– Аркадия, – тихо спросила Кара. – ты же сказала, что в этом мире нет смысла в огнестрельном оружии… – Я сказала, что в этом мире никого не убить из пистолета, – ответила блондинка, держась за раненое плечо. – Зато сделать так, чтобы вы, голубки, никуда не убежали… Это да. Из Хаммера вылез самый высокий среди всех парней. Квадратная челюсть, армейская выправка, суровый взгляд. Но больше всего в глаза бросалась татуировка птицы, выполненная в стилистике древнего Египта. Яркий рисунок украшал жилистую шею мужчины. Кара припомнила слова Боба о том, что кроме Никтеанцев здесь заправлял еще и отряд Ра. Видимо, пред детективом стоял очередной вожак со своей сворой. Но если дети ночи походили на сумасшедших, то эти ребята с пушками действительно внушали трепет. Никаких тебе дурацких перешептываний, мерзких шрамов на лицах и других атрибутов безумия. – Позвольте представиться, – сказал военный, сняв с головы шлем. – Мое имя Амон. И я бы хотел узнать, что вы забыли на моей земле? *** Кара была в бешенстве. Ее скрутили, заковали в наручники и закинули на заднее сиденье Хаммера. Но бесило ее то, что Грэм Сайлент подгадал самый нужный момент и смылся. Мерзавец кинул их. Хотя, от этого ублюдка другого ожидать и не стоило. Аркадия сопротивлялась до последнего. Несмотря на рану в плече парочку военных ей удалось «уложить на лопатки», но плотный удар приклада в голову сделал свое дело. Нейросеть свалилась как подкошенная. Малыш Боб и здоровяк Билл решили не испытывать судьбу. После выходки Аркадии люди Амона точно шутить бы не стали: пуля в коленную чашечку была бы обеспечена. А поскольку у Боба и так одна нога, то немудрено, что парень мирно вытянул руки и позволил себя заковать. Пара военных машин мчалась по разрушенному городу, преодолевая все препятствия. Кару то и дело подкидывало на сиденье. Волосы трепало потоками ветра. Красное солнце слепило глаза. Амон сидел рядом с детективом, пока остальная часть «команды» Кары ехала в другом Хаммере. – Вы новенькие, – сказал Амон. – Давно здесь не было новеньких. Что вы забыли в нашей клоаке? Почему Сара вас подключила? Думал, она знает, что здесь происходит. Кара в очередной раз посмотрела на татуировку птицы, украшающую шею военного. От Амона на удивление приятно пахло. Неужели во всем этом безумии он находит время на такие мелочи? – Знает. Она работает над тем, чтобы прекратить все это безумие и вытащить людей из установки, – ответила Кара. – А вы, парни, не похожи на местных психов, – Хилл потерла переносицу, думая, получится ли у нее забрать у Амона автомат или выхватить пистолет из кобуры. – Я смотрю, ты уже встречалась со здешним контингентом? – Был опыт. От их перешептывания голова шла кругом. – Да, – засмеялся Амон. – Никтеанцы те еще психи. Особенно, со своей псарней. – Ты знаешь об их яме? – спросила Хилл. – Один из моих людей не так давно попал в лапы к этим чертям. Их Цербер оттяпал ему несколько пальцев и сломал ребра. – Он выжил? – спросила Кара, но тут же вспомнила, что в этом мире никто не умирает. – Ах, точно, здесь же нельзя было умереть. Теперь уже переносицу почесал Амон. Повернувшись к Каре, мужчина внимательно посмотрел ей в глаза: – Почему, было? – спросил он. – Что? – поняв, какую она ляпнула глупость, Кара постаралась собраться. – О чем ты? – Ты сказала, что раньше нельзя было умереть… Что изменилось сейчас? – Я просто не так выразилась, – ответила Хилл. – Ты спрашивал, что мы забыли на твоей земле… Мы ищем новенькую. Янг Блиду. Ее зовут Дженнифер. Она дочь доктора Пэйн. И как ты можешь предположить, ее мама очень волнуется. Нас послали найти ее и вернуть. – Вернуть? – засмеялся Амон. – Что смешного? – спросила Кара. – Похоже до тебя так и не дошло, в какое место ты попала, подруга. Отсюда нет выхода. Амон похлопал Кару по плечу и откинулся на спинку сиденья. *** Пристанищем отряда Ра, как и предполагала Кара, была военная база. Главный штаб, казарма, небольшая электростанция, полигон для стрельбищ: все огорожено металлическим забором, к которому предприимчивые вояки подвели ток. Если кто-то решит проникнуть в логово Ра, то он об этом сильно пожалеет. Билла и Боба конвой отвел в изолятор. Аркадию в госпиталь. Кару же Амон попросил сопроводить в его личный кабинет. Пока Хилл шла по военной базе, то все время думала, чем сейчас занимается Грэм Сайлент? Что такой отбитый псих может делать в мире, не обремененном законом и социальными нормами? Кару завели внутрь и усадили на деревянный стул. Кабинет Амона выглядел по-спартански выдержанно. Стол с бумагами. Доска на стене для разработки военно-тактических маневров. Карта, на которой были отмечены все важные точки: базы Никтеанцев, Полуночников и те места, куда лучше без особого повода не соваться. Видимо, Йорогумо не единственное творение здешнего бога. Пока Кара внимательно изучала карту, то совсем не заметила, как дверь за ее спиной открылась и в кабинет вошел Амон. Мужчина был одет в обтягивающую черную майку, камуфляжные штаны и ботинки. На его груди болтался медальон с изображением зверя. Растрепанные светлые волосы комично торчали в разные стороны. Хилл обернулась, звякнув наручниками: – Ох, извини, не услышала тебя, – сказала она. – Все в порядке, – ответил Амон, скрестив руки. – Изучай, – мужчина кивнул на карту. – Возможно, это спасет тебе жизнь… – Жизнь? – теперь уже Кара посмотрела на военного с удивлением. – А как же нельзя умереть и все прочее? – Это я у тебя должен спросить. Амон обошел Кару и сел за свой стол, сложив на него ноги. Почесав голову, он озадаченно посмотрел на детектива. – О чем ты? – Кара села на стул. – Хватит заливать, – спокойно сказал Амон. – Мои разведчики рассказали о вашей заварушке в лагере Никтеанцев. Амон опустил ноги на пол. Достал из кармана штанов фотографию и кинул ее Каре. Снимок подлетел прямо в руки детектива. – Взгляни, – Амон кивнул на фото. Кара аккуратно подняла черно-белое изображение. На снимке не самого лучшего качества, снятого издалека, виднелся Грэм Сайлент с окровавленной головой Цербера. У ног маньяка сидела толпа детей ночи. – Вы появились здесь совсем недавно, и правила игры изменились… Амон бросил следующий снимок: плачущая Никта склонилась над трупом своего последователя. Голова Никтеанца лежала под странным углом, явно сломанная. – Он убил его, – Амон облокотился на стол. – Кто этот человек? – палец военного стучал по лицу Грэма на фото. Первые секунды Кара молчала. Со стороны Амон и его люди из отряда Ра выглядели самыми адекватными, кого она здесь встречала. Да, они их поймали, заковали в наручники и привезли к себе, для выяснения обстоятельств… Но точно так же поступила бы и Кара, будь она на месте Амона. Стоит ли ему доверять? Вдруг все это ширма? Вдруг за маской адекватного солдата прячется безумец, которому дай волю, и он кинет Кару и ее товарищей в очередную яму? – Я тебе не доверяю, – сказала Хилл. – Резонно… Амон встал со стула, обошел стол и сел на одно колено рядом с Карой. Сняв с шеи медальон зверя, он показал его детективу. Только тогда она заметила, что побрякушка очень похожа на то чудище, что убил Сайлент. Цербер… – Все мои люди здесь не просто так, – начал Амон. – Доусон договорился с армией. Ветеранам боевых действий, которые получили телесные увечья в ходе выполнения операций, предложили пройти эксперимент. Мир без границ и все такое. Думаю, буклет «НЕБА» тебе пересказывать не стоит. Кара кивнула. Амон сидел так близко: ярко-голубые глаза завораживали. Для человека, повидавшего кучу смертей на войне, он выглядел на редкость привлекательно. Татуировка египетского бога солнца на его шее лишь прибавляла шарма. – Нужно было собрать целевую группу, – продолжил Амон. – Доктор Пэйн хотела знать, как люди с ПТСР будут взаимодействовать с системой. А, как ты знаешь, нет никого более подходящего для этого, чем ветераны, списанные со счетов. Забрав медальон, Амон повесил его обратно на шею и вернулся к себе за стол. Несколько секунд он рассматривал снимок окровавленного Грэма Сайлента с головой монстра в руках. – Многих парней здесь я знал лично до погружения, – продолжая разглядывать фото, сказал Амон. – С некоторыми шел в бой плечом к плечу. Да, возможно, у них есть свои тараканы в голове, но поверь, началась заварушка, – военный явно намекал на то время, когда солнце окрасилось в красный и люди стали сходить с ума, – и ни один из моей группы не поехал чердаком. Кара промолчала. – Мы сплотились, – гордо сказал Амон. – Как настоящая команда. Организовали базу. Собрали все огнестрельное оружие, которое могли найти. Уж не знаю, с чего бы ему тут было взяться, но, как видишь, мы его нашли, – улыбнулся Амон. – Обозначили границы. Дали понять другим кланам, что к нам лезть не стоит. После пары отстрелянных рук Никтеанцы поняли это и решили больше сюда не соваться. Чтобы кормить Цербера, Никта переключилась на простых дикарей, вроде твоих калек. Да, есть еще Полуночники, но, думаю, и сними мы в скором времени разберемся. Все-таки, боевой опыт, оружие и братская сплоченность возьмут верх над безумством и фанатичным поклонением своим сумасшедшим лидерам, вроде Шахара и Шалема. Кара внимательно изучала лицо Амона, выискивая подвох в каждом слове. Но он был донельзя логичен. Непонятным было одно… – Как вы кормите своего Цербера, и где он вообще? – спросила она. *** Билл и Боб сидели в камере, больше смахивающей на клетку. Из удобств в ней были узкая металлическая кушетка и дырка в полу для нужды. Свет то и дело выключался: видимо, сбои на местной электростанции. Пока Боб пытался получше закрепить свой новый протез на сгибе колена, здоровяк Билл занял койку, отвернулся к стене и захрапел. Чтобы уснуть, ему потребовалось каких-то смешных тридцать секунд. Боб всегда удивлялся этой суперспособности товарища. Когда они ночевали на территории тех или иных кланов, и им нужно было поочередно нести вахту для обороны лагеря, то умению быстро отрубаться Боб частенько завидовал. Сам же он по сто раз переворачивался с бока на бок, прежде чем удавалось уснуть. Порой, к тому моменту, когда приходила его очередь охранять место ночлежки, он так толком и не засыпал. – Билл, – тихо сказал Боб. – Ты спишь? Здоровяк не ответил. Но судя по протяжному храпу, можно было понять, что ответ явно утвердительный. Закончив ковыряться с ремешками, Боб прошелся по камере, прикидывая, как лучше переносить вес тела на протез. Хорошая штука. Если приловчиться, то, возможно, получится даже бегать. До уровня спринтера Боб, конечно, не дотянет, но добежать до следующего укрытия, не перепахав при этом задницей половину пути, на это у него сил должно хватить. – Да, друг, – Боб оперся о стену и спустился на пол рядом с койкой Билла. – Угораздило же нас попасть на эту парочку, чтоб их… Хотя, с другой стороны, кто бы отказался от такой наживы? Это же, типа, Янг Блиды. Золотая жила. Блин… Зато сколько теперь гемора. Сидим в этой жопе. Кобыла наша хрен знает где. Припасы забрали вояки чертовы. Капздец… Вот тебе и подарочки с неба прилетели.