Я намерена это узнать. – Ты в порядке, малышка? Мамин голос возвращает меня в реальность. – А… Хм, да, все хорошо, – отвечаю я, зачерпывая ложкой хлопья с молоком. Мы сидим за маленьким столом друг напротив друга, и мама не сводит с меня пристального взгляда. Держу пари, она беспокоится о том, как я чувствую себя после вчерашнего происшествия в школе. А мне ужасно хочется рассказать ей об удивительном послании от Квинтона. Она заслужила это. Но попробуйте объяснить родителям, что видели во сне пропавшего брата, катались с ним на летающей лодке и разглядывали в телескоп подводные поезда так, чтобы они не сочли вас сумасшедшими. Даже если мама мне поверит (в чем я сильно сомневаюсь), стоит ли рисковать и обнадеживать ее? Она совсем недавно перестала каждый день плакать в своей комнате. Поэтому я молчу. – То, что я сделала вчера, я сделала ради тебя, – вздыхает мама. – Я тоже по нему скучаю. Правда скучаю. Но теперь остались только мы с тобой. Возможно, прозвучит жестоко, но моя задача – обеспечить тебе лучшее будущее. Нельзя всю жизнь сидеть и ждать чуда. – Понимаю, – быстро отвечаю я. Я соглашусь с чем угодно, лишь бы не слушать все это снова. – Тогда ты поймешь, почему я считаю нужным наказать тебя. Будешь сидеть дома, пока я не передумаю. – Ты шутишь? – Я едва не поперхнулась хлопьями. – Ты прекрасно знаешь, что нельзя толкать людей. Даже если они того заслуживают. – Мама встает из-за стола и берет сумочку. – Сегодня мне придется выехать пораньше. У одной из наших девочек заболел ребенок. И не дай бог я узнаю, что ты выходила из квартиры. Ты меня услышала? – Так точно, мэм. Последнее слово заставляет маму обернуться у порога. – Ты называешь меня «мэм», только когда что-нибудь замышляешь. Состроив невинную рожицу, я мотаю головой. – Кстати, я попросила миссис Уолтерс приглядеть за тобой в мое отсутствие. Сама знаешь, она и так постоянно следит за всеми, поскольку ей больше нечем заняться. – Понятно, – киваю я. Мама сказала «не дай бог я узнаю». О том, чтобы не нарушать запрет, речи не шло. * * * Вернувшись в комнату, я раскладываю на кровати содержимое чемоданчика: полосатый пиджак и брюки, два листа, которые были вложены в конверт, и очки, запустившие «Явь во сне». За это утро я успела примерить их раз десять, но все без толку – видимо, запись проигрывалась только один раз. Первым делом я принимаюсь изучать бумаги из конверта. На первом листе написано: «(Обязательно: закрепите поверх текущей документации) ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ (на случай, если вы пропустили первое) ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ (ну сейчас-то вы уж точно поняли) Нижеследующая информация совершенно секретна, так как относится к местоположению нескольких миллионов очень хорошо спрятанных тайн. Чтение данного документа без специального разрешения может повлечь за собой ряд последствий, включая (но не ограничиваясь): гибель в бездонной яме; заточение в металлическом контейнере, который выбросят в открытый космос; также вас могут скормить некоему монстру, обитающему в подводной пещере (в целях сохранения его существования в секрете, мы не станем раскрывать имя этого существа)». Я перечитываю этот параграф трижды. Бездонные ямы? Подводные чудовища? Что?.. «В случае если вы получили эти документы по ошибке и хотите избежать вышеупомянутых последствий (мы узнаем, если вы это прочитали), поступите, как указано ниже. Положите бумаги в конверт и запечатайте его. Затем заверните в три желтых одеяла (предпочтительно одного оттенка), спрячьте в коробку, заклейте ее и отправьте по следующему адресу: Не ваше дело Не спрашивайте ул. Нью-Йорк, 54321 Конечно, если вы считаете себя избранным и обладаете необходимыми разрешениями, переходите к следующей странице. С. Е. Кретт». Еще вчера я бы только посмеялась над этим пред упреждением. Но теперь что-то подсказывает мне: на кого бы ни работал Квинтон, слова у этих людей с делом не расходятся. К счастью, братик ясно дал понять – бумаги предназначались мне. Второй лист это подтверждает. «Рекомендательное письмо Сторона, выдвигающая кандидата: Квинтон Джейвон Питерс. Кандидат: Амари Рене Питерс. Использовать не раньше двенадцатого и не позднее восемнадцатого дня рождения кандидата. Просьба лично явиться с рекомендательным письмом по адресу: 1440 Н. Мейн-стрит, Атланта, ГА 30305 для проведения обязательного собеседования. По прибытии войдите в крайний лифт с левой стороны. Позаботьтесь, чтобы в кабине, кроме вас, никого не было. Когда двери закроются, 26 раз нажмите кнопку «Подвал» (П) и ожидайте дальнейших инструкций». Всего-то и нужно, что туда добраться. Но все эти предупреждения пугают меня куда меньше, чем записка, прикрепленная к зеленым в пурпурные полосы брюкам: «Надень этот костюм на собеседование». Квинтон, очевидно, рехнулся. Неужели он серьезно предлагает мне разгуливать в таком виде по нашему району? Я даже из дома выйти не смогу, не услышав шуток в свой адрес. А снова вступать в драку мне никак нельзя. Я сижу на кровати, нервно покусывая губу. Безумие какое-то. Не может все это происходить на самом деле. Но вдруг это мой единственный шанс узнать что-то о брате? Единственный шанс вернуть его домой. Ладно. Я должна все проверить. И я надену чертов костюм.