Я бросаю на нее сердитый взгляд, но агент Магнус уже стоит передо мной. – Это так? – спрашивает он. Интересно, что хуже: вытерпеть удар оглушающей палочки или струсить на глазах у всех? Я сглатываю. – Да, я готова попробовать. Дождавшись, пока я выйду вперед, агент Магнус протягивает мне оглушалу. – Вы хотите, чтобы я вас ударила? – недоверчиво смотрю на него я. – Именно. Чувствую, как губы сами собой растягиваются в улыбке. Это уже совсем другой разговор. Агент Магнус, зря вы смеялись над нами на прошлой неделе, когда мы ковыляли в кедах-небоходах. – Держи оглушалу перед собой, вот так. Теперь нажми на… Я нажимаю на кнопку, и Магнус застывает, вытянув мощные руки вдоль туловища. А потом начинает громко смеяться. Чего это он? Я подношу оглушалу к плечу и нажимаю на кнопку. В следующий миг руки сами собой прирастают к бокам. Примерно так же я чувствую себя в День благодарения, когда двоюродная бабушка пытается задушить меня в объятиях. И тут кто-то начинает щекотать мои лодыжки. Оглушающая палочка переходит от стажера к стажеру, чтобы каждый испытал ее действие на себе. – У оглушал есть два способа применения, – попутно наставляет нас Магнус. – Во-первых, с их помощью вы можете обездвижить противника, чтобы он на вас не напал. Во-вторых, они снижают урон, который нанес вам противник. Для последнего вам достаточно рассмеяться. В конце занятия вы сразитесь друг с другом, используя оглушалы и небоходы. Так что идите переобувайтесь. Я уже направляюсь к кладовке, где хранится инвентарь, чтобы взять пару ношеных небоходов, когда меня вдруг окликает Дилан: – Амари! Я удивленно оборачиваюсь. Мы почти не разговаривали с тех пор, как я рассказала ему о подозрениях Квинтона. А теперь он стоит и многозначительно косится на свою спортивную сумку. – Что такое? – спрашиваю я, подходя к Дилану. – Я тут… кое-что прикупил на выходных. – Он достает из сумки черную коробку с серебристой надписью «Дюбуа» на крышке. – Не успел передать тебе до начала занятий, так что… Мне требуется время, чтобы оправиться от потрясения. – Ты купил это для меня? Дилан снимает крышку, и под ней обнаруживается пара крутых небоходов на бархатной подложке. Белые кеды таинственно мерцают, а на ярлычке значится: «Ошеломительная коллекция». Я могу только недоверчиво качать головой. – Спасибо. Дилан краснеет. – Я просто прикинул, что в старых ты далеко не убежишь. А если ты потерпишь неудачу, то я тоже вылечу. – Точно, – говорю я. – Об этом я не подумала. Мне так хочется, чтобы мы с Диланом снова смогли нормально общаться. Пожалуйста, пусть Мария не окажется предательницей… * * * На следующей неделе не проходит ни дня без новостей о нападении гибридов на чье-нибудь родовое поместье или аванпост. Элси сказала, что летнее обучение не отменили по одной-единственной причине: возможно, сейчас штаб-квартира Управления – самое безопасное место на земле. Я с утра до вечера занимаюсь подготовкой ко второму испытанию. Едва проснувшись, сразу сажусь за книги, а потом зависаю с Элси. Обычно это означает, что мы торчим в библиотеке и без особого успеха ищем информацию о Моро, таинственном ХК и Черной книге. Элси очень старается помочь мне с расследованием. Она просмотрела все книги, посвященные магическим предметам, которые обнаружились в библиотеке, и даже добыла несколько из личной коллекции директора Фокус, но ни в одной не нашла на слова о Черной книге. Если о ней и упоминали, то вскользь и общеизвестные факты. Когда тоска по Квинтону становится особо острой, мы с Элси тратим последние минуты до отбоя на то, чтобы пролистать старые журналы о ВанКвишах. Так я чувствую себя хоть немного ближе к брату. В остальные вечера Элси использует меня как подопытного кролика для своих изобретений или баррикадирует дверь в комнату, чтобы я могла спокойно попрактиковаться в магии. С каждым днем мне все лучше удаются иллюзии. Как-то раз у меня даже получилось взмахом руки перекрасить каштановые волосы Элси в розовый цвет. Потом я притворилась, что забыла, как все исправить, и она чуть с ума не сошла от страха. Теперь я могу создавать даже движущиеся иллюзии, что довольно непросто: приходится сосредотачиваться изо всех сил, чтобы движения выглядели естественно. Есть только одна проблема: я не могу сказать Элси, откуда у меня книга заклинаний и кто обучил меня иллюзиям, ведь я обещала Дилану хранить его секрет. Мне ужасно не по себе, что приходится скрывать что-то от Элси. Интересно, по моей ауре это видно? Если и так, Элси ничего не говорит. * * * До второго испытания остается меньше недели. Я как раз направляюсь в столовую, когда Джемма, напарница Элси по лабораторным опытам, передает мне записку. Элси хочет встретиться в библиотеке. Она ловит меня у входа и тащит в зал для занятий. – Ты что-то нашла? – спрашиваю я. Элси театрально вздыхает. – Это последняя книга, к которой я получила допуск. Пришлось немало потрудиться, чтобы уговорить директора Фокус одолжить мне «Справочник Распутина по опасным безделицам и побрякушкам». Это рукописные заметки, оставленные одним магом. Если уж и там нет ничего о Черной книге, то я не знаю, где еще искать. Прикусив губу от волнения, я сажусь за стол рядом с ней. – Давай посмотрим. Элси осторожно переворачивает страницы, пока мы не натыкаемся на главу о Черной книге. Пробежав ее глазами, Элси с досадой произносит: – Ничего нового. Я расстроена неудачей, но она – просто раздавлена. Элси делала все, чтобы мне помочь, и потому я достаю книгу заклинаний, чтобы хоть немного ее приободрить. А она внимательно следит за тем, как я вставляю ключ в замок, и вдруг резко выпрямляется. – Ну конечно! О чем я только думала все это время?.. Элси распахивает справочник и принимается быстро переворачивать страницы. Глава о Черной книге осталась позади, но Элси нужна другая: «ЧЕРНЫЙ КЛЮЧ О Черной книге известно немногим, но еще меньше тех, кто знает о ключе, который нужен, чтобы ее открыть. После смерти Владимира Управление сверхъестественных дел задумалось о том, как защитить Черную книгу от Моро и учеников, избежавших поимки. Поскольку жители Скрытого мира не считали возможным доверить людям сразу и Черную книгу и Черный ключ, на учрежденном Мировом конгрессе волшебных существ было решено отдать Черный ключ неизвестному Хранителю. Обязанность оберегать Черный ключ передается из поколения в поколение, и каждый новый Хранитель клянется честью держать свою личность в тайне. Ни при каких обстоятельствах Черная книга не должна оказаться рядом с Черным ключом. И потому Конгресс запрещает Управлению искать ключ. Если оно нарушит запрет, то будет распущено, а его сотрудники будут навсегда изгнаны из Скрытого мира». – ХК – это Хранитель ключа! – восклицает Элси, глядя на страницу широко распахнутыми глазами. – Так вот что – вернее, кого – нашли ВанКвиши. Я взволнованно киваю. – Неудивительно, что ученик Моро охотился за моим братом. Если маги в самом деле планируют вернуть Черную книгу, им понадобится ключ, чтобы ее открыть. – А вот это уже плохо, – бормочет Элси, понижая голос до шепота. – Если кто-нибудь узнает, Управление распустят за нарушение запрета. – Поэтому мы с тобой будем молчать, – говорю я. – Даже Дилану ничего не скажешь? – спрашивает Элси. – Я… еще не решила. Потому что Мария Ван Хельсинг вполне могла быть ученицей Моро. * * * Теперь, когда зацепки кончились, а до испытания осталась всего пара дней, мы с Элси бросаем все силы на подготовку. Если бы Квинтон хоть намекнул, кто этот таинственный Хранитель, мы бы, конечно, постарались его предупредить. Правда, я не уверена, что мы не опоздали…