– А потом все же поверили? Почему? У нее же жизнь осталась, как и прежде? – Какой там! После приезда отношение к ней изменилось: она уже толком и не работала! – Как? А что же она делала? Алена пожала плечами. – Сначала ее послали в Москву, на какие-то курсы повышения квалификации! Представляете? Никто, отродясь, ни на какие курсы не ездил, а тут лично пришел Николай Всеволодович! Сам! Сказал, что и авиабилеты оплатит, и зарплату с премиями сохранит! Представляете? У него снега зимой не выпросишь! – А кто такой Николай Всеволодович? – уточнил Евгений. – Сам владелец всего нашего здания! Важнючий, жаднючий! А тут сам пришел да так раскошелился! На три с лишним месяца Кира в Москву укатила! Наташка к ней домой заходила, оказалась правда – соседи ее не видели. А только приехала, через месяц за ней жених приехал – Жак, про которого она рассказывала, и действительно увез в Париж! – Захватывающая история! – покрутил головой Евгений. – Да. Таких везений не бывает! – Значит, все-таки бывают? – тонко улыбнулся кавалер. – Давайте за них и выпьем! – Давайте! – кивнула Алена. – А на работе она так и не появилась. Даже попрощаться не зашла! – Не судите ее строго. В такие важные жизненные моменты многое отходит на второй план. Появился официант с подносом, на котором теснились накрытые блестящими колпаками основные блюда и вторая бутылка вина. Алена решила, что хватит ей болтать о Кире, пора переключить внимание Евгения на себя. – Вы уже осмотрелись в городе? – спросила она, непринужденно откидываясь на спинку дивана. – Может, вам экскурсию провести? – Было бы замечательно. Вот только разделаюсь с делами и обязательно вам позвоню. За этим «обязательно позвоню» Алене уже виделся ослепительный роман, ничем не хуже, чем у Киры – а следом и брак, с переездом в Москву… Это, конечно, еще не Париж, но уже и не Тиходонск! Они чокнулись в очередной раз. – За Викторию! – восторженно провозгласила Алена. – Передавайте ей привет и огромное, огромное спасибо за подарки! * * * Общую побудку Кира и Жак проспали. – Подъем, господа, – осипшим голосом сказал подошедший вплотную к палатке «чёрный леопард», сменившийся после ночного дежурства. – Двадцать минут на сборы, завтрак – и выступаем! – Встаём, встаем, – благодушно отозвался Жак. Кира потянулась, отгоняя сон, и вдруг застыла, будто вспомнив что-то. – А где ты был всю ночь? Пошел провожать этого жреца недоделанного – и пропал! – Пришлось ему долго объяснять, что он начальник над быками, а не над нами… Кира села, провела ладонями по лицу. – Так ваша дружба дала трещину? – Да, дружбы никакой-то и не было. Так, общие дела. Думаю, они закончились… – Ну и хорошо! Это такой скользкий тип, что от него лучше держаться подальше. – Что тебе снилось? – Жак попытался переменить тему. – Не помню… А тебе, наверное, богатство приснилось или повышение по службе. – Почему ты так решила? – изобразил удивление Жак. Хотя действительно был удивлен ее чутьем и умением определять скрываемые чувства. – Настроение у тебя больно хорошее. Как будто дома, за завтраком… Они вышли на лужайку, умылись водой из пластиковой канистры. Луи помахал им от своей палатки. – Надеюсь, сегодня у нас будет обычный рабочий день, без поножовщины и разговоров с духами, – крикнул он. – Разделяю твои надежды, старина! – ответил Жак. Со стороны северной окраины послышалось мычание и отрывистые окрики на языке буру – пастух гнал стадо на выпас. «Чёрные леопарды» уже завтракали, таская ножами куски тушёнки из консервных банок. Чуть поодаль расправлялись с бутербродами и кофе из термосов Бонгани и Траоле. К ним присоединились Луи и Клемент Петерс. Рафаила нигде видно не было. – Где ты собираешься сегодня брать пробы? – спросил Траоле. Геолог пожал плечами. – Где скажет Рафаил. В прошлый раз он заставил меня отбивать куски скальной породы, а это заведомо дурное дело. По ним ничего определить нельзя… – Не нравится мне этот тип! – прогудел Бонгани. – По-моему, он не ищет месторождение, а таскает нас туда, куда ему нужно! – Неужели он так хотел вернуть себе место жреца племени буру? – криво улыбнулся Траоле. – Всяко бывает! – без особой уверенности буркнул полковник. Умывшись, Жак нырнул в палатку и вернулся с двумя железными банками. – Выбирай: говядина или курица? – протянул он консервы Кире. Та смотрела сквозь него невидящим взглядом. – Что с тобой? Ты не заболела? – Нет. Всё нормально. Просто… – Что «просто»? – Я знаю, где месторождение. Вспомнила! Она обвела взглядом кроны деревьев, возвышающихся над крышами селения. Жак помахал рукой Бонгани – скорей сюда. До сих пор Жак держался с полковником африканской контрразведки подчёркнуто вежливо, хотя и несколько отстранённо. Сейчас этот панибратский жест заставил Бонгани броситься к нему едва ли не бегом, по пути сунув свой бутерброд и термос подвернувшемуся «леопарду». Он понял, что случилось нечто сверхъестественное. – Что такое?! Жак молча кивнул на Киру, и та взволнованно затараторила: – Отец говорил, что когда нашли месторождение, они поставили лагерь в тени высокой чёрной скалы. Он рассказывал об этом несколько раз. Чёрная скала в виде трубы. Он так и говорил – в виде трубы. Я видела вдали такую скалу, когда мы сюда летели. Она находится недалеко от центра месторождения! Рядом! К ним уже подходил Траоле, следом шёл Луи, внимательно прислушиваясь. Последнюю фразу он разобрал. – Тогда и пробы брать незачем! – сказал геолог. – Полетели прямо к этой скале! – Конечно! – кивнул полковник. – Собираемся! – А вот и наш великий жрец! – воскликнул Луи. Обернувшись, Жак увидел приближающегося Рафаила. На этот раз он был не в наряде быка, а в камуфляжном комбинезоне члена экспедиции. За спиной висел тощий рюкзак. Но Жак знал, что на самом дне, прикрытый бельем или свитером, лежит кожаный мешочек – цель всей жизни Ловкого Антуана из второго взвода. И отдал тот ему, конечно, не половину алмазов: может быть, треть, а то и меньше… Ничего, к этому вопросу они еще вернутся… – Ну, ты, клоун! – агрессивно встретил жреца Бонгани. – Зачем ты нас сюда притащил?! Зачем заставил скалу отбивать на пробы?! В какую игру ты играешь?! Выбитый из колеи такой встречей, Рафаил не сразу нашелся с ответом. – Нет, какая игра? Мы же месторождение ищем… – Так месторождение возле черной скалы, которая торчит тут неподалёку, как заводская труба! И ее было видно из вертолета, когда сюда летели! Ты что, ослеп?! Рафаил ошарашенно молчал. – Что скажешь? – Бонгани на глазах наливался злостью. – Да не видел я из вертолета никакой скалы, – Рафаил развел руками. – И потом… Сколько лет прошло, сколько скал мы облазили… Разве упомнишь – какая на что похожа?