– Видел знахарей и колдунов. Они леопардов ручными делали. Да и много всякого слышал… И про выращенную заново ногу, вместо откушенной крокодилом, и про то, что в других племенах были случаи оживления мертвых, и про встречи с зомби в густой чаще… У них вроде даже есть свои деревни… – Тут во что угодно поверишь, – сказала Кира. – Отец рассказывал, что юка-юка на них напали после того, как они осквернили капище. И мне кажется, что они и на нас нападут… Бонгани покачал головой. – К жрице нужно прислушиваться. Но я так не думаю. У Архангелов не было датчиков движения, не было охраны из профессиональных бойцов, и автоматов тоже не было… Если людоеды нападут, то здесь они и останутся… Вскоре все разошлись по палаткам. Под обычные ночные шумы джунглей: птичьи трели, чьи-то завывания и крики обезьян лагерь стал засыпать. Кира лежала и сквозь вентиляционное окошко, затянутое противомоскитной сеткой, разглядывала тёмные кроны деревьев и высыпавшие над ними звёзды. А Жак в это время обрабатывал ее растертые ноги: менял мазь и накладывал свежую повязку. – Как ни странно, эта вонючая гадость помогает, – сказал он. – Уже почти зажило… – Если бы я лежала на диване, а не шлялась по джунглям, зажило бы и без мази, – буркнула она. – Ты молодец, что все же пошла с нами, – похвалил Жак, нежно поглаживая узкие ступни. – Иначе у капища возникли бы проблемы… Похоже, Рафаил сделал это нарочно… – Но зачем? – Скорей всего, чтобы уменьшить число «леопардов». – Но зачем?! – Не знаю. – Какие у него грязные руки… Бррр… Хотя тут трудно следить за собой… У меня тоже ноги небритые, и вместо педикюра мозоли на пальцах – не смотри на них… Но руки у меня чистые! И он вполне мог бы помыть… Кстати! Киру будто током ударило, она нервно села, уткнувшись головой в брезентовый потолок палатки. Рафаил не случайно снял кольцо! Потому что отец не дарил его ему при расставании! Он вернулся в Тиходонск с кольцом! И оно лежало вначале на книжной полке в квартире, а потом на этажерке в садовом домике дачного товарищества «Фруктовый», где отца и убили! Значит, Рафаил там был и напрямую связан с убийством! – Что ты так подскочила? – встревожился Жак. – Что случилось? Кира сбивчиво рассказала о своем открытии. – Ладно, давай спать, – хрипло сказал он. – А завтра я его «выпотрошу» по всем правилам! Усталость взяла свое и, несмотря на тревожные мысли, супруги Бойер незаметно уснули. А среди ночи были разбужены хлопками сигнальных ракет и взрывами противопехотных мин. Слышались воинственные крики, но их перекрывали вопли, полные ужаса и боли. – Сиди здесь и стреляй в каждого, кто полезет. Как я учил – всю обойму! – Жак с пистолетом наизготовку выскочил из палатки. Кира тоже, несмотря на запрет, выглянула наружу. Африканская темнота отступила. На границе лагеря полыхало холодное голубоватое зарево. Под осветительными ракетами, парящими над деревьями, метались размашистые чёрные тени. Сбоку раздались звуки борьбы, короткий вскрик. Кира испуганно выставила оружие, не представляя, как она расстреляет всю обойму в неизвестного нападающего, кем бы он ни был. Но от нее уже ничего не требовалось: для убийств имелись специально обученные люди. «Чёрный леопард», кажется, его звали Изок, несколько раз вонзил нож в живот какого-то полуголого пятнистого человека, тот медленно осел, не выпуская из руки копья. Изок перехватил копьё, с хрустом пронзил им грудную клетку врага, пригвоздив того к земле. После чего сбросил с плеча автомат и выпустил очередь в сторону прыгающих теней. Но их оставалось все меньше. Лучи ярких подствольных фонарей и огонь шести автоматов пронизывали африканскую ночь, пули сбивали листья и ветки с крон толстых деревьев, срубали под корень тонкие. Ракеты погасли, но лучи автоматных фонарей хорошо освещали окрестности. Послышались громкие гортанные команды, и огонь стал реже. Вернулся возбужденный Жак. – Думаю, всё уже кончено, – сказал он. – «Леопарды» их преследуют, похоже, никто не уйдет… Действительно, автоматные очереди раздавались уже вдалеке от стоянки и продолжали удаляться. Жак осмотрелся. – О, этот гад подобрался совсем близко! Он включил фонарь, пристегнутый к тупоносому Glocku, и направил его на пригвожденное к земле тело. Оказывается, оно казалось пятнистым из-за многочисленных татуировок. – Как он сюда пробрался? Кто его? – Кажется, Изок. – Нож и копье… Да, это почерк «леопардов»… А ты бы уложила его, если бы Изока рядом не оказалось? – Не знаю. – Ну, попробуй пальнуть в него пару раз для тренировки. Все равно он уже дохлый! Но Кира покачала головой. – Боишься? – Просто не хочу. Это еще хуже, чем в живого… – Гм… Пожалуй! Стрельба постепенно смолкла. Вернувшиеся бойцы принялись стаскивать в лагерь безжизненные тела. Одно, второе, третье… – Довольно! – крикнул Бонгани. – Вы всех их сюда собираетесь притащить?! Моя кошка, хотя любит хвастаться, и то не каждую крысу мне приносит! Руки, ноги и грудь убитых были покрыты остроугольными узорами, как и у пронзенного копьем туземца. Присмотревшись, Кира поняла, что цепочки татуировок состоят из звеньев, изображающих распахнутую пасть Великого Юки: одна пасть зеркально отображала другую и перетекала в следующую. – Юка-юка, – подтвердил ее догадку Траоле. Он тяжело дышал, из бронежилета торчала обломанная стрела. – Там, под деревьями, еще несколько подстреленных обезьян. – Жаль, мы не прихватили с собой чиновников из ООН, которые подняли вой, когда мы собрались аккуратно разбомбить этих монстров, – хмуро произнёс Бонгани, ведя лучом фонаря по мёртвым, но даже в смерти, казалось, озлобленным лицам. – А ты везунчик, – обратился вдруг полковник к Рафаилу. – Как чувствовал, переставил свою палатку. Она стояла как раз там, где Изок заколол лазутчика. – Да я об этом и не думал, – Рафаил скроил гримасу, в которой можно было уловить некоторое раздражение. – Просто удачно совпало… – Вот я и говорю – везунчик! – Бонгани развернул на него луч фонаря. Рафаил отвернулся, прикрывшись рукой. Бонгани подошёл вплотную. – Удачно совпало, говоришь? – в голосе Бонгани звучала угроза. – А, может, ты догадывался, что этой ночью нам нужно ждать агрессивных и беспощадных людоедов? – Как я мог об этом догадываться?! – Мы на территории юка-юка. Ты зачем-то сводил нас на их капище. Все было, как тогда, во время вашей экспедиции… Но почему-то на этот раз ты не ждал нападения?! Рафаил прижал руки к груди. Он явно был напуган таким оборотом дела. – Мы постоянно от кого-нибудь отстреливались, разве упомнишь, где, когда, при каких обстоятельствах. И потом нас было двое чужаков, двое белых с карабином и пистолетом… А сейчас в экспедиции больше десяти человек, большинство местных, профессиональные воины вооруженные до зубов. Автоматы, бронежилеты, огнемет… Ну, разве мог я подумать, что дикари на нас нападут?! Тем более что в прошлый раз мы забрали у Юки куклу, а сейчас никакого осквернения не было… – Не заговаривай мне зубы! – Их могло вообще здесь не оказаться, босс! Двадцать пять лет прошло! Я шел наугад. Эти шельмы ведь кочуют. Хорошо бы, конечно, было созвониться с их вождём заранее. Но тут безобразная связь… Шутка никого не развеселила. Он видел вокруг хмурые лица и суровые взгляды. И резко изменил тон и линию поведения. – К тому же старый я уже, босс. Столько стрессов, безработица, нищета. Вы слишком многого хотите от меня. Я найду для вас месторождение и уйду на покой. В шезлонг с вкусным прохладным мартини… Но и это не помогло. – Дай мне свой пистолет! – Бонгани протянул раскрытую ладонь. И когда Рафаил выполнил команду, понюхал ствол «Gloka». – Стрелял! Хотя и неизвестно куда! Полковник отдал оружие Траоле. А на недоуменный взгляд Рафаила бросил: – Я тебе не доверяю. Если ты будешь не помогать нам, а вредить, – как было до сих пор, я лично отрежу тебе голову! И повернувшись к Барасе, приказал: – Трупы убери, чтобы Клемент Петерс их не увидел, а то настрочит докладную в ООН. Организуй расчистку площадки для вертолета! И охраняй этого пса! – Можно, я займусь им? – спросил Жак. – У меня есть важные вопросы… – Занимайся! – кивнул полковник. – Но пока не убивай… Супруги Бойер завели дезертира Легиона в свою палатку. Поместились там только двое, а Кира осталась снаружи, наблюдая, как Жак привычно скрутил Рафаилу запястья куском какой-то веревки и с силой сунул пистолет ему под подбородок так, что голова откинулась назад. – Ты знаешь, что такое «потрошение»? – спросил он. – Конечно… – с трудом выговорил Рафаил. – В Легионе вас учили методике «потрошения»? – Да… – Тогда я не буду тебе ничего объяснять. Отвечай правду, и останешься жив! – Жак ослабил нажим. – Угу… – Рафаил кивнул, насколько позволял ствол. – Где кольцо отца? – спросила Кира.