– Это кимберлит! – объявил он. – Непременный спутник алмазов! И пироп в изобилии, и ильменит! Мы нашли правильный путь! Надо двигаться вверх по течению, и мы найдем месторождение! Я уверен! – Мне нужна не твоя уверенность, а алмазы! – осадил главного геолога Бонгани, разворачивая карту на нужном квадрате. – Один раз Рафаил уже находил месторождение и наносил его координаты! Вот оно, если ему верить! Черный палец со сломанным ногтем ткнул в отмеченную точку. – Но там ничего не оказалось! – Координаты наносил не я, а Самуил, – возразил Рафаил. – Он был геологом, я только помогал ему… Но я помню, что признаки алмазов появились после селения рыболовов, хотя они и жили тогда в нескольких километрах отсюда… И я помню некоторые приметы местности, несмотря на то что она сильно изменилась… – Я не собираюсь второй раз полагаться на твою память! – рыкнул полковник. – Вы должны повторить маршрут экспедиции Архангелов! – Но мы шли не только по руслу реки! Мы углублялись в джунгли! Стычки с юка-юка и буру произошли потому, что мы вторглись на их земли! И стойбище буру ближе всех находилось к месторождению! – запальчиво доказывал Рафаил. Кира насторожилась. Отец говорил про боевые столкновения с племенами. Но случайная стычка с юка-юка произошла на пути к месторождению. А бой с буру – уже после того, как алмазы были найдены, нанесены на карту и они шли к ангольской границе… Зачем же Рафаил хочет изменить маршрут? Почему говорит, что деревня буру ближе к месторождению? Чего он хочет? И как ей себя вести? Ведь кроме нее никто не знает, что второй Архангел лжет! Она перехватила острый взгляд француза – значит, он почувствовал ее недоверие… И это была правда. Рафаил сумел сориентироваться на местности и сейчас представлял себе, как этот район выглядит на карте. Несмотря на благоприятные пробы, он знал, что до алмазов пока далеко. Алмазы значительно дальше на север – там, где над древесными кронами торчит почти круглая скала с несколькими поперечными трещинами, напоминающая широкую заводскую трубу. Однако до нее далеко. Впрочем, когда есть вертолет – это неважно: ну час, ну два часа лету… Он мог бы прямо сейчас проложить нужный курс и доставить экспедицию к нужному месту! Но… Но ему было наплевать на потерянное месторождение – его беспокоило совсем другое: как найти собственный тайник, с собственными алмазами? Которые не надо регистрировать, из-за которых не нужно судиться, которые, в отличие от потерянного месторождения, уже принадлежат ему, и которых ему хватит до конца жизни! И он уже придумал, под каким предлогом оказаться там, где находится тайник… Но у дочери Самуила такая же дьявольски острая интуиция, как у ее папаши! Вот она и заподозрила что-то неладное, а значит, может сорвать весь его замысел… Этот чертов полковник тоже почувствовал ее настрой, вон как он на нее пялится… Значит, сейчас надо как-то выкручиваться, а потом договариваться с мужем этой девицы… – Впрочем, я не настаиваю, – смиренно произнес Рафаил. – Мы можем двинуться вдоль русла реки, так будет быстрее… Но есть риск промахнуться еще раз! Хотя, чем меньше квадрат поисков, тем легче найти нужную точку по геологическим пробам… – Конечно! – кивнул Луи. – Результат от нас не уйдет! Бонгани покачал головой. – У меня есть приказ повторить маршрут Архангелов. Траоле и Рафаил знают, кто его отдал. И знают, что бывает с теми, кто его не выполнит. Или выполнит, но неточно, с мелкими отклонениями… Дальнейший маршрут документально не подтвержден: сброс посылок с вертолета мы прекратили по объективным причинам, и точки контактов на маршрутной карте оборвались… Но Рафаил прошел этот путь своими ногами, и он должен навсегда остаться в его памяти! А поскольку всем остальным маршрут неизвестен, пусть он и ведет нас дальше! Бывший легионер перевел дух. Кира хотела что-то сказать, но в последнюю секунду удержалась. Она не ходила по борсханским джунглям, а опираться на рассказы отца при живом очевидце давних событий было бы просто смешно… Но теперь она смотрела на Рафаила другими глазами, хотя внешне это никак не проявляла. * * * Жрец, в окружении свиты серых низкорослых воинов и высоких рыболовов в красных узорах, проводил их до околицы. Лицо его было, как всегда, непроницаемо. Луи отдал ему кристаллики кимберлита и пригоршню намытых камешков и минералов. – Мы ничего не забираем с собой! – заверил он, для убедительности приложив руки к груди. Бонгани перевел. Вождь кивнул. Создавалось впечатление, что он понял фразу и без перевода. Они дошли до воткнутого в землю копья и туземцы остановились. – Это наши ответные дары, – жрец сделал знак рукой, и один из его сопровождающих протянул полковнику тяжелую корзину с рыбой, завернутой в широкие, обмазанные глиной пальмовые листья. Бонгани наклонил голову, поблагодарил и передал подношение Траоле. А жрец выдернул копье и вручил Рафаилу. – А это в знак мира между нашими народами, – сказал он на прощанье, и экспедиция двинулась в обратный путь. На опушке леса к ним присоединились «леопарды», и пришельцы компактным отрядом пошли по узкой, извилистой тропинке. – Кто эти серые туземцы? – спросил Жак, догнав Бонгани. – Они даже на вид отличаются от Самаки-Рофу… – Это люди из племени зуи, – пояснил полковник. – Они очень воинственны, но их почти всех истребили. Несколько лет назад они помогали рыболовам в битвах с юка-юка и объединились с ними. Хотя обычно такие объединения не приняты… А Кира оказалась рядом с Траоле, причем не случайно, хотя постаралась, чтобы это выглядело именно так. – Так кто отдал приказ о маршруте? – спросила она, будто продолжая разговор. – О чем вы? – вроде бы удивился тот. – Кто командует Всевышним? Только не ссылайтесь на свою бабушку! – Кроме мудрости моей бабушки, существуют еще воинские уставы и субординация, – серьезно сказал Абрафо. – Начальник отдает приказ своему подчиненному, тот – своему, и так далее – по цепочке. Я получал приказы от господина полковника Бонгани и передавал их Самуилу и Рафаилу. Откуда я знаю, кто командовал господином полковником? – Но Бонгани сказал, что вы знаете, кто отдал приказ. И чем грозит его невыполнение… – Только в самом общем виде. Я, конечно, знаю наших руководителей, но понятия не имею, кто именно отдал приказ, который вас интересует. А невыполнение приказа грозит жестокой карой от любого начальника. Как говорила моя бабушка… Дальше Кира слушать не стала. Обратный путь казался более легким. Может, оттого, что шли по уже проложенной и знакомой тропе, а может, потому, что обратная дорога всегда легче. У Киры даже меньше болели растертые ноги. Она поискала глазами Жака, но с ним шел и что-то оживленно рассказывал Рафаил, и она не стала к ним подходить. – Африканское колдовство – вовсе не вымысел, – говорил Рафаил, доверительно держа Жака под руку, хотя идти так по узкой извилистой тропинке было неудобно. – Я видел знахарей, которые погружали человека в сон на несколько суток, видел таких, которые усмиряли зверей и командовали ими, как домашними животными, видел предсказателей будущего… Они отстали и шли последними. Жак чувствовал себя неуютно и часто оглядывался. – Боишься, что она за нами гонится? – оскалился Рафаил в неприятной улыбке. Подаренным копьем он постоянно шарил в траве, очевидно, спугивая змей. – Кто? – Ты знаешь, кто, – он оскалился еще шире. – Я слышал легенды про Бессмертную Анаконду, но не думал, что она такая огромная. Уверен, при таких размерах она не сможет ползти достаточно быстро, чтобы нас догнать. Да и вряд ли сможет преодолевать большие расстояния. А мы отошли уже достаточно далеко… Они двигались по высокой траве мимо плохо пахнущего болотца, почва под ногами стала пружинить и неприятно чавкать, под подошвами ботинок появлялась вода. Казалось, что они заблудились. Хотя шли той же дорогой, и широкие спины двух «леопардов» проглядывали сквозь зелень метрах в восьми впереди. – Надо держаться левее! – раздраженно сказал Жак. – А то за африканскими баснями ты завел меня неизвестно куда! Мы уже шли этим путем, и никакого болота не видели! – Ты прав, – кивнул Рафаил. – Джунгли переменчивы. Только имей в виду: здесь не мы выбираем дорогу, а джунгли ведут нас, куда считают нужным! Жак хотел возразить, но тут коричневая муть справа тяжело всплеснула, и что-то с силой схватило его за ногу. Инстинктивно он дернулся, но освободиться не удалось – будто ботинок попал в капкан. Только это был не капкан: болотная муть раскрылась, обнажив красную пасть и острые зубы, впившиеся в его ботинок. – Крокодил! – невольно воскликнул Жак, лихорадочно нащупывая пистолет. Он знал, что при неудачном захвате, рептилия перехватит захваченную конечность поглубже, потом еще раз и еще, пока не нанесет тяжелую рану, после которой жертва перестанет сопротивляться. И понимал, что не успевает воспользоваться оружием… Но одновременно с этим пониманием перед его лицом мелькнула рука Рафаила и острие подаренного туземцами копья вонзилось в узкий чёрно-зелёный глаз за миг до того, как кинжальные зубы сомкнулись на голени Жака. Капкан разжался, освободив ботинок, Жак отпрыгнул и упал, нашаривая пистолетом уходящую цель. – Не надо! – Рафаил схватил его за руку. Они сидели на пропитанной вонючей водой земле и наблюдали, как раненый крокодил, извиваясь и взбивая хвостом болотную жижу, уплывает все дальше и дальше. – Спасибо, выручил, – сказал Жак, переводя дух и рассматривая свой изуродованный ботинок. Если бы не противоминное армирование, он бы остался без ступни… – Почему ты не дал пристрелить эту тварь? – Сзади, в спину? Не пристрелишь, – Рафаил пожал плечами. – Мог только ранить. Хотя потом он бы, может, и сдох… Но какой смысл? Мстить безмозглому животному? Так он бы и не понял, что это ты ему мстишь! А главное… Он замолчал. – Что, «главное»? – переспросил Жак. – Предупреждали ведь – не причинять вреда обитателям воды… – Кто предупреждал? – Что-то быстро забыл. Память короткая? – А-а-а-а… Думаешь, это всерьез? – Да уж серьезней некуда! Или думаешь – нет?! – Думаю, что анаконда говорить не может. За нее этот говорил… Жрец! Рафаил взглянул как-то нервно и перешел на страшный шепот: – Какая разница, кто говорил! Неужели ты думаешь, что крокодил тебя случайно за ногу схватил? А про тень вины отца, лежащую на мадам Бойер, тоже забыл? Тень, которую или дочери придётся смыть, или человеку, близкому ей по крови… Ты и есть тот самый человек! Если бы не случай – лежал бы с откушенной ногой и исходил кровью! – Да брось, – начал было Жак, но замолчал на полуслове. Пока все, что говорил Рафаил, хотя и было невероятным, но объективно подтверждалось. А его разумные сомнения – опровергались… Впереди послышались негодующие крики «леопардов». – Догоняем, нас зовут! – Рафаил вскочил и помог подняться Жаку. Тот прихрамывал, хотя ступня осталась невредимой, по крайней мере, по ощущениям. «Если бы не Рафаил, то все было бы так, как он описал», – подумал Жак и ощутил прилив теплых чувств к спутнику. Недовольные «леопарды» вогнали их на место перед собой. Теперь они шли предпоследними, как и положено. Рафаил поддерживал хромающего Жака под руку. – Я знаю, как сделать мазь, которая быстро приведет твою ногу в порядок, – сочувственно сказал он. – Спасибо, я и так тебе обязан… – Мы можем расквитаться, причем к обоюдной выгоде. – Что ты имеешь в виду? – Есть очень откровенный разговор, дружище. И чертовски важный, – тон Рафаила изменился и настраивал на серьёзный лад. Это было не похоже на веселого, пропитанного сарказмом француза. – Ну, говори! – В этих краях у меня с прошлого раза припрятана куча алмазов. Камни необработанные, но на миллион, думаю, потянут, это если продавать быстро… Один я не справлюсь. Предлагаю тебе войти в долю. Ты помогаешь вывезти камни, и мы делим их пополам. Жак удивился, но слушал молча.