– Почему же магистры отпустили вас и даже помогли затаиться в Белони? – Иногда я задаюсь тем же вопросом, – сказал господин Шноттер. – И всё-таки я догадываюсь, почему они не заточили меня в одну из камер навсегда. За долгие годы в должности магистра я многое сделал для консилиума. В Музее конфетных искусств меня знали ещё со времён моей учёбы. Кроме того, бо́льшую часть жизни я посвятил защите договора Пико. Не говоря уже о том, что за меня поручился магистр Родерик Боне. Рассказ господина Шноттера сильно впечатлил Элину. Он так много пережил, так много сделал… И она надеялась, что в будущем он подробнее расскажет им о своей жизни и временах, когда был магистром. – Боне? – переспросила Элина. – Как госпожа магистр Боне? – Да. Он, когда стал моим учителем, был всего на несколько лет старше, и однажды в поездке, куда мы отправились по поручению магистров, произошёл инцидент, при котором я, так сказать, спас ему жизнь. – Как это? – удивился Робин. Господин Шноттер лишь отмахнулся, оставив его вопрос без ответа. – Он учил меня, и нас связывала тесная дружба. Особенно после того, как меня назначили магистром и мы работали бок о бок. Думаю, он вступился за меня, и это по его инициативе меня отправили в ссылку. Возможно, Родерик тоже считал, что у моего поступка есть и положительная сторона. – Но, чтобы отправиться на аллею, вы разрушили колдовские чары, – сказала Чарли. – Да, разрушил, – ответил господин Шноттер. – Потому что выполнить задание госпожи Боне было важнее, чем оставаться в укрытии. Открыв было рот, Элина покачала головой. Разумеется… говорить об этом задании он не имел права, как и сказал им в Лечебном зале. – Какая удивительная история, – сказала она в конце концов. – Какая удивительная история, – повторил за ней господин Шноттер. Они ещё несколько минут постояли у могилы, а затем неспешно отправились к воротам. Робин и Чарли принялись спорить о том, у кого будет храниться чемодан, и, увлекшись, ушли вперёд, не замечая, что Элина остановилась. Она ещё раз оглянулась на могилу. Остановился и господин Шноттер: – Мне так её не хватает. Элина улыбнулась ему: – Мэгги очень гордилась бы вами. – Она бы всеми нами гордилась, – сказал господин Шноттер. – Постой-ка. – Он полез в нагрудный карман своей жилетки и вытащил оттуда брошь с уже хорошо знакомым Элине символом. – Я долго хранил её. Когда-то она принадлежала Мэгги, и я… хочу отдать её тебе. Элина заморгала, не веря своим глазам: – Я не могу это принять! Зажав трость под мышкой, чтобы освободить руки, господин Шноттер наклонился к Элине. Дрожащими пальцами он прикрепил ей брошь со звездой хранителей на воротник куртки. От волнения у девочки перехватило дыхание. – Но, господин Шноттер… – Именно здесь ей и место, – сказал он. – Помнишь, что я тебе сказал, когда вы оказались втянутыми в борьбу с Вивьен Алдрич, тогда ещё Алфеей? – Мне нужно помнить о том, что у меня есть кое-что, чего нет у неё. Господин Шноттер улыбнулся Элине: – Никогда об этом не забывай. Элина посмотрела на Чарли и Робина, которые, глядя на них, остановились у ворот. Они махали ей и господину Шноттеру. – Вы там что, посплетничать решили? – бесцеремонно крикнула Чарли. – Ну, беги уже, – сказал господин Шноттер. Элина крепко обняла его: – Спасибо за всё! И побежала к друзьям. Но, перед тем как отправиться дальше, возможно навстречу какому-то новому приключению, Элина дотронулась до брошки. Проведя по ней пальцами, она тихонько прошептала. – Мы сделаем так, чтобы ты гордилась нами, Мэгги. Она взяла Чарли и Робина под руки: – Какой у нас талант? – Дружба! – крикнули те хором. И все они дружно рассмеялись. Благодарности Уррра! Все мы держим в руках вторую книгу из серии «Сладкая магия»! Пережить вместе с Элиной, Чарли и Робином очередное приключение было для меня несказанным счастьем – и надеюсь, для вас тоже. Под обложкой скрывается магия истинного единства, которую я ощущала и во время работы над книгой, – потому что книга зависит от команды, её создающей. Спасибо замечательным людям за кулисами издательства Arena (Дебора, Верена и Елена – лишь некоторые из них) за поддержку по многим вопросам! Спасибо моему замечательному редактору Лауре, которая навсегда завоевала особое место в моём сердце конструктивными, остроумными и поучительными комментариями. Мне не хотелось бы обходиться без мятного дыхания твоей магической силы. В душе ты больше, чем просто магистр гильдии сладкомагов! Большое спасибо моему агенту Никласу Шмолю! Ты всегда даёшь мне самые лучшие советы и смеёшься вместе со мной – даже в такие дни, когда на душе у меня дождь. Моя непреходящая благодарность милой Виктории Гавриленко за сказочно прекрасную обложку и иллюстрации, на которые никак вдоволь не наглядеться. Кроме того, целый чемодан магических сладостей заслужили все мои друзья, которые снова и снова доказывают, что дружба – это и впрямь талант, который все мы носим в своих сердцах. Фабиан, ты один из самых важных людей в моей жизни и всегда готов прийти на помощь. Будь у меня шоколадная монетка для желаньемёта, я бы пожелала то же самое, что и Элина: чтобы мы остались друзьями навсегда. Ева, я рада, что ты у меня есть. Ты моя сестра по духу. Не нужны никакие карты Таро, чтобы понять, что мы всегда будем идти по жизни рядом. А ещё брошь хранителя сладкомагов заслужили: Карина, лучшая «Баффи» в мире, Лиз, которая воодушевляет меня следовать за мечтами. Лиза Р. и Дженни, потому что вы настоящие Элины, и я никогда не смогу в достаточной мере отблагодарить вас за вашу нескончаемую поддержку! Штефи Х., наша «мушкетёрская мама», которая в любое время готова помочь и подбодрить нас всех. Анна-Катрина, чьи голосовые сообщения счастья очень много значат для меня. И ещё, конечно же, Софи и Кира – спасибо за смех, прекрасные разговоры и круто-хаотичный мозговой штурм, приведший к изобретению лимонного батончика «Вижу цель»! А ещё Лаура К. и Бьянка, уже очень давно идущие со мной по жизни. Спасибо и Кристине Х., Алёне и Лизе Л.: вы трое – потрясающие подруги, с которыми я так люблю обсудить всё на свете! Невозможно не упомянуть и милую Люси Астнер, которая со своей фантастической суперэнергией для меня просто образец. Кроме того, аплодисментов заслуживают мои первые читатели: Сольвейг, Зина, Лео, Юлия, Карина и Ванни – вы настоящий отряд борцов за сладости! И напоследок я благодарю мою семью, которая, улыбаясь, покорно сносит мои безумные порывы, хаотичные идеи и странную болтовню о героях книг. Особенно Штеффи, мою сестру, с которой каждая проведённая вместе минута прекраснее, чем посещение Аллеи горькой сладости. Я всех вас очень люблю! Самое конфетное спасибо и Тебе! За то, что ты снова поддерживал Элину, Чарли и Робина! Я благодарна всем людям на свете, кто позволяет мне рассказывать им истории. И куда бы ни завело следующее приключение, я надеюсь на ваше в нём участие! Всего доброго! Ваша Таня