Мрачно взглянув на сестёр Царелла, Робин потянул Элину к двери. – До свидания! – поспешно крикнула Элина, чтобы не показаться слишком невежливой. На улице она перевела дух. «Чем сильнее и искреннее желание, тем точнее действует магия»… Эта фраза никак не выходила у неё из головы. Оставалось надеяться, что Цара права и пророчество на самом деле поможет в нужный момент. Вдруг она снова вспомнила о старом сладкомаге. – Куда пропал господин Шноттер? – удивилась она. – Не мог же он нас бросить, – сказала Чарли. – Или мог? – Конечно, нет, – ответил Робин. – Он же велел нам никуда от него не отходить. – Вы о чём? Я просто вышел подышать свежим воздухом. Элина в испуге обернулась. Господин Шноттер внезапно возник у них за спиной. – Откуда вы тут взялись? – спросила она. – Я всё время здесь стоял, – ответил он. Верилось в это с трудом. – Пора вернуться в центр изобретателей и забрать пон Робина, – решительно сказал он. Элина вздохнула. Старик явно что-то скрывал! Впрочем, стоило им снова выйти на Аллею горькой сладости, как Элина тут же забыла про странное поведение господина Шноттера. Она залюбовалась особенно красивой витриной, где на ниточках висели десятки леденцов. Неожиданно кто-то сильно толкнул её. Девочка обернулась, и её сердце заколотилось как сумасшедшее. В толпе промелькнула женщина в чёрном пальто. Элина, не отрываясь, смотрела ей вслед. Неужели это Вивьен?! «Нет! Будь Вивьен здесь, магистры бы знали об этом», – поспешила успокоить себя Элина. Должно быть, у неё просто разыгралось воображение… Глава 10 В «Империи исследователей» Мортимера не было. Может, он на каком-нибудь из верхних этажей? Элину разбирало любопытство, что же там находится. – А здесь, кроме Мортимера, кто-нибудь работает? – спросила она у господина Шноттера. – Сегодня он, кажется, тут один, – ответил сладкомаг. – Прежде изобретателей было гораздо больше. Самая известная из них, Элли Эллерхардт, и основала этот центр. Изобретатели прославились благодаря необычным механическим аппаратам – аппарильо. Элина подумала о желаньемёте. Интересно, это аппарильо? – Для чего именно они нужны? – уточнила она. – Они расширяют магические возможности сладкомагов, – пояснил господин Шноттер. – Разумеется, можно воспользоваться конфетой, но аппарильо сделали магию более стойкой. Их изобрели давным-давно, чтобы делиться волшебством с каждым и чтобы оно действовало дольше. – С каждым? – переспросила Чарли. Сердце у Элины тут же забилось сильнее. – Несмотря на договор Пико? – Да, – ответил господин Шноттер. – В те времена магистры гильдии и изобретатели слаженно работали сообща, чтобы сделать магию более ощутимой для всех. Но… это было давно. Правила изменились, и теперь изобретателей совсем не так много. – Не могли бы вы побольше рассказать про аппарильо? – умоляющим тоном попросила Элина. – Да! Пожалуйста! – стал упрашивать и Робин. – Нам хотелось бы услышать побольше. – В другой раз. Где же Мортимер? Думаю, не помешает ещё разок заглянуть наверх. – Господин Шноттер обернулся к лестнице. Помедлив, он выразительно взглянул на Чарли, Робина и Элину. – Уже поняли, – сказал Робин. – Ждать и ничего не трогать. Кивнув, старик поковылял наверх по ступенькам. Прошло несколько минут, а он всё не возвращался. – Может, стоит подняться за ним? – неуверенно спросила Чарли. – Не такая уж плохая идея, – сказал Робин. – Но кому-то лучше остаться внизу на случай, если объявится Мортимер. Вдруг он вовсе не наверху, и господин Шноттер всё это время ищет его напрасно? Чарли скривилась: – Я бы не хотела оставаться тут одной! Здесь слишком жутко! – Я могу подождать здесь, – сказала Элина. – Мне не трудно. – Уверена? – спросил Робин. – Да, идите уже, – ответила она. – Спасибо! – сказала Чарли. – Там, наверху, в одиночку тоже наверняка ужасно. Элина усмехнулась: – Робин сумеет тебя защитить. – Я бы предпочла Артура, – пробормотала Чарли. Робин, закатив глаза, стал подниматься по лестнице. Чарли последовала за ним. Через некоторое время Элина заскучала стоять на одном месте. Она повернулась лицом к «органу». Интересно, как он работает? Внезапно она услышала шум и грохот. Она пошла на эти звуки к двери справа от «органа». Дверь была лишь притворена, и, когда за ней снова что-то загрохотало, Элина поддалась любопытству. – Господин… э-э-э… Мортимер? Эй? Есть тут кто-нибудь? Толкнув дверь, она увидела комнату, похожую на мастерскую. У стен стояли металлические производственные стеллажи, заполненные всякими штуками, напомнившими Элине антиквариат. А на столе в центре лежало что-то, частично прикрытое тканью. Явно какой-то аппарильо! Можно было различить металлический наконечник, часть стеклянного шара, в котором плясали электрические искры, и несколько шестерёнок. Элина нисколько не удивилась – она же находится в центре изобретателей! Но… на механическом аппарате был герб. Сперва Элина приняла его за знакомый символ магистров, но это был не он. Герб лишь очень походил на него. Венчик для взбивания сливок так же перекрещивался с поварёшкой, но вместо С и Г, сливавшихся в гербе магистров в единую букву, здесь была только буква И. Вместо лаврового венка герб окружало чёрное кольцо. Что бы это значило? Элина протянула руку к ткани. – Что ты здесь делаешь? – прошипел кто-то. Мортимер крепко схватил её за запястье. Гневно сверкая глазами, он силой поволок её из мастерской. Взлохмаченный старик-изобретатель излучал такую ярость, что Элину объял настоящий ужас. – Пожалуйста, отпустите меня! Мне больно! – взмолилась она. – Вход сюда строжайше запрещён! – шипел Мортимер. Он оттолкнул Элину, и она, потеряв равновесие, упала. Левым локтем девочка сильно ударилась об пол и закряхтела от боли. На глаза навернулись слёзы. Да что нашло на этого изобретателя?! – Проклятье!… Я не хотел, – сказал Мортимер. Он наклонился, чтобы помочь Элине подняться, но она, резко вскочив на ноги, отпрянула. – Не подходите ко мне! – Успокойся, – вкрадчиво сказал он. – Это недоразумение. – Мортимер виновато посмотрел на Элину. – Я слегка вспылил. Просто… здесь находятся сверхсекретные аппараты, которые я создаю для магистров гильдии. – Тогда вам не следовало оставлять дверь открытой! – В её голосе прозвучало гораздо больше смелости, чем она ощущала в себе на самом деле. Конечно, она не должна была заходить в мастерскую, но это не давало права Мортимеру так с ней обращаться! В тёмных глазах изобретателя искрилось что-то злобное. – Ты должна была… – Что тут происходит? Элина?