Ты был один у них. И умереть Они могли бы честно, уступивши Тебе сиянье солнца: на других Детей у стариков ведь нет надежды… И я могла бы жить, да и тебе Оплакивать жены б не приходилось, С сиротами вдовея… Видно, так Кто из богов судил… Да будет воля Его… А мне одно ты обещай. О мзде прошу неравной: ведь ценнее, Чем жизни дар, у человека нет… Ты скажешь сам, Адмет, что справедливо Желание мое… Люби детей (лаская детей), Как я люблю их! Ты ж их любишь? Правда? Ведь не безумец ты… О, сохрани Для них мой дом! Ты мачехи к сиротам Не приводи, чтоб в зависти детей Моих она, Адмет, не затолкала, Не запугала слабых… И змея Для пасынков ее не будет злее. Пусть сын в отце защитника найдет. Но ты (привлекает с ласкою дочь), дитя, когда невестой будешь, В жене отца найдешь ли мать? Тебя Убережет ли чистой?.. Доброй славы Твоей не опорочит ли и брак Не сгубит ли надежду целой жизни? Увы! Не мне невестой жениху Тебя вручать, и в муках материнства Не мать тебя поддержит, – а милей Нет никого родимой в этих муках. Пауза. Она молча ласкает дочь. Евмел стоит молча с опущенной головой, вырвав руку у дядьки. Я умереть должна… И смерть придет Не завтра… мне и дней считать не надо… Минута, и Алькесту назовут Средь тех, кто жил… (Приподнимается и воздевает руки с благословением сначала над Адметом, потом над детьми.) Да будет счастье с вами! С тобой, Адмет: ты добрую жену Имел, – гордись. Вы ж, дети, материнской Живите славой, светлы на земле… Корифей Спокойна будь, царица. Если разум В нем есть, жены исполнит волю царь. Адмет О да, о да! Все сделаю, не бойся! Ты мне была женою на земле И под землей схоронишь это имя. Нет, ни одна из фессалийских дев Не назовет меня супругом. Разве Рождением иль красотою кто Из них дерзнет с тобою спорить? Дети — Довольно их с меня. О них богам Молиться мне, коль не сберег тебя я. А по тебе я траур и не год, Всю жизнь носить, Алькеста, буду, сколько Пошлют мне боги дней; отца ж и мать Родимую век ненавидеть буду. Их на словах любовь была, а ты, Ты жертвою великой сберегла