— Да. — Я поколебалась, встревоженная ее странно монотонным голосом. — Тебе уже передали о смене партнеров на рыбалке? — Нацуми сказала, что женщина иномирцев будет рыбачить с ней, а мальчишка — с тобой, значит, мне придется идти с ее сестрой, Химеко. Голос Ханны звучал все так же ровно. Я поняла, что происходит нечто ужасное, и хотела спросить ее, в чем дело, но не могла говорить свободно в присутствии ловящей каждое слово аудитории. — Я должна дать иномирцам быстрый урок выживания снаружи. Можешь пойти с нами и прикрыть мне спину? Ханна кивнула, и иномирцы поспешно встали. Ханна, похоже, была не в настроении для многословных представлений, поэтому я просто назвала всех по именам и двинулась к боковому выходу. Марша, как обычно, сидела у ряда столов с ножами и луками. Я заметила, что зимняя простуда оставила на ней отпечаток, прибавив несколько седых прядей к ее волосам, но она приветствовала нас с обычной широкой спокойной улыбкой. Я испытывала к Марше смешанные чувства. Меня восхищало, что она выжила, будучи отвергнута всеми подразделениями, и постепенно добилась собственной власти, но мне не нравилось, как она этой властью пользовалась. Однако, я всегда старалась сохранять с ней вежливость. Улыбка Марши могла ввести в заблуждение. Несмотря на дружелюбное обращение, она удивительно легко обижалась и становилась безжалостным врагом. — Марша, нам понадобятся пояса с ножами для иномирцев. — На столе Сопротивления есть готовые. Я повернулась к иномирцам. — Марша изготовляет ножи и луки. Вам придется забирать оружие по пути на улицу и возвращать сразу по приходу. Я не должна объяснять, почему Доннел не хочет, чтобы люди разгуливали по залу с оружием. Тэд изучал множество разноцветных поясов с ножами, лежащих на ближайшем к нему столе. — На них на всех изысканные миниатюрные рисунки. Это ваша работа, Марша? Она обратила на него улыбку, но я заметила, что в глазах сохранилась враждебная холодность. — Да. Я рисую личные отметки на каждом луке, поясе и ноже, чтобы их случайно не перепутали или намеренно не подменили. Все отметки уникальны, и никто здесь не способен скопировать мои рисунки. — У каждого подразделения свой стол, — сказала я. — Стол Сопротивления с краю у двери. Я подошла к нему и взяла свой пояс с ножом. Тэд все еще с любопытством поглядывал на первый стол. — На этих ножах по два рисунка, и один везде — циферблат. — Вы смотрите на лондонский стол, — объяснила Марша. — Циферблат — это знак их подразделения. У Манхэттена — небоскреб, у Квинса — лодка, у Бруклина — мост. Тэд нахмурился. — В Нью-Йорке есть Статен-Айленд, но никакого острова Квинс. Для иномирца Тэд, похоже, удивительно много знал о географии Нью-Йорка и демонстрировал свои знания самым бестактным образом. Улыбка Марши не угасла, но я знала, что из-за этих невинных слов она затаит на него злобу. — Остров Квинс сформировался при слиянии нескольких подразделений. — Я попыталась перевести разговор на более безопасную тему. — Метка Сопротивления — синяя планета Земля, но Доннел и его офицеры носят вместо нее белый круг, чтобы показать: на них лежит обязанность относиться ко всем в альянсе с беспристрастием и справедливостью. — Это может быть непросто. Они справляются? — В основном. Если кто-то недоволен распоряжениями офицера, то может обратиться к Доннелу. Все знают о его безупречной репутации. Тэд взглянул на пояс, который я застегивала на своей куртке. — Блейз, я вижу, твой личный знак — пламя. — Да, — кратко ответила я. Я ненавидела, что Марша рисовала на моих вещах пламя, постоянно напоминая всем о моем страхе перед огнем. Но не я одна оказалась в такой ситуации. Многие из меток Марши были на грани жестокости, и любой, несмотря на все его могущество, мог стать ее целью. Если меня моя метка раздражала, то Изверга наверняка просто бесил рисунок, появлявшийся на его поясе и луке последние шесть лет — след зубов, полностью совпадавший со шрамом на левой руке задиры. Но Изверг был слишком умен, чтобы жаловаться из-за этого на Маршу. Она выбирала свои метки, чтобы подчеркнуть какую-то черту в вашей общей характеристике, поэтому попытка изменить их всегда приносила больше вреда, чем пользы. Знаки фокусировали внимание всего альянса на том, что вы хотели забыть, и раздражающий рисунок могло заменить нечто худшее. Намекни я хоть раз, что не люблю пламя на своем поясе, его, возможно, сменило бы напоминание о моем брате. Тэд посмотрел, как Ханна взяла свой пояс. И неизбежно допустил очередную бестактность. — Ханна, я вижу, что твой личный знак — это рука, но знак подразделения отсутствует. Она взглянула на него. — У меня нет знака подразделения, поскольку я лишь условно состою в Сопротивлении. — О. — Тэд поспешно отступил на шаг. — Прости, я не думал… Феникс быстро вмешалась. — Кажется, я нашла наши пояса. Все три помечены звездой иного мира. — Она рассмеялась и протянула один. — Думаю, это должен быть твой, Тэд. Тот взял пояс и с открытым ртом уставился на рисунок рядом со звездой. — Это не очень справедливо. Феникс не обратила на него внимания. — Пояс с хромым наверняка предназначен Брейдену, поскольку он повредил ногу. — Она вручила второй пояс Брейдену, который принял его без комментариев. — А значит, это — мой. — Феникс взяла третий пояс и примерила его на талию. — Но я не понимаю рисунок. Он похож на корону. — Это потому, что Доннел, похоже, наконец задумался о новом браке, — с едкой обидой заметила Ханна. Лицо Феникс загорелось от смущения, а я почувствовала себя ужасно неуютно. Я хотела уверить Ханну, что Доннел лишь изображает интерес к Феникс, но не могла повторить рассказанное мне по секрету. Я скрыла смущение, остановившись, чтобы взять несколько сетчатых сумок из кучи на полу. Передала их Тэду и Феникс и увидела, как они в отвращении сморщили носы от запаха рыбы. — Теперь идем на улицу, — сказала я. Я вышла за дверь, остальные — следом. Иномирцы все еще завязывали пояса. Снег снаружи быстро таял, с ряда порталов капала вода. Я прошла мимо обширного стеклянного фасада зала и повернула, чтобы рассмотреть дальнюю стену здания. — Не понимаю, как в Нью-Йорк могли попасть хищники, — сказал Тэд. — Разве люди не избавились от всех опасных животных на Земле века назад? — Несколько осталось, — ответила я. — А сейчас их число растет. Но настоящая проблема в Нью-Йорке — это иномирские существа. Падающие звезды. — Иномирские существа? — переспросила Феникс. — Как они пробрались через межзвездные порталы на Землю, Блейз? — Они не пробирались через порталы. Их привезли для зоопарков. В сумятице, когда большое количество людей покидали мир, несколько падающих звезд смогли выбраться на свободу. — Никогда не слышал о внеземном существе, называемом падающей звездой. — Тэда, похоже, удивительно рассердило, что он незнаком со всеми формами жизни в сотнях колониальных миров. — Когда температура опускается ниже точки замерзания, все падающие звезды находят убежище и засыпают. Сегодня достаточно тепло, чтобы они проснулись и вышли на охоту. — Я указала на алое пятно на стене. — Она выглядит слишком маленькой, чтобы представлять опасность, — заметил Тэд. — У них ядовитые укусы, жала или… — Он посмотрел, как я подняла существо и недоговорил. — Очевидно, нет. Падающая звезда была величиной почти с мою правую ладонь, алый цвет контрастировал с моей черной перчаткой. — Мы зовем их звездами, потому что они немного похожи на земных морских звезд с шестью щупальцами. Мы зовем их падающими звездами из-за способа охоты. Если вы посмотрите вблизи, то увидите на их щупальцах присоски. Они используют эти присоски, чтобы взбираться по стенам зданий. Настоящих глаз у них, похоже, нет, так что, возможно, они охотятся по запаху или звуку. Чем бы они ни пользовались, обнаружив добычу, эти твари отлепляются от зданий и расправляют складки кожи между щупальцами, чтобы замедлить падение. Смотрите! Я подбросила падающую звезду в воздух. Она постаралась правильно развернуться и скользнула к стене. — Немного похоже на старинный парашют, — сказал Тэд. Падающая звезда приземлилась у самого основания стены и, приняв форму морской звезды, начала карабкаться вверх. — Как вы только что видели, они могут управлять своим падением, — заметила я. — Твари тихо слетают на свою добычу и душат ее. Когда она умирает, они часами сидят на теле, медленно переваривая плоть своими желудочными соками. — Это птица-звезда с Данаи в Альфа-секторе! — Тэд, очевидно, испытал огромное облегчение, поняв, о ком идет речь. Я пожала плечами. — Возможно. — Они живут на склонах утесов на Данае, а здесь, насколько я вижу, предпочитают стены зданий, — продолжал он. — Но они совершенно безвредны. И охотятся на местный аналог мышей. — Люди, которые привезли звезд на Землю, тоже считали их безвредными, — сказала я. — Инопланетное существо, окрашенное во множество цветов и чудесно выглядящее в полете. Это была идеальная новинка, чтобы развлечь публику. И удобная для разведения. Я скривилась. — Затем они освободились и размножились в диких условиях Земли так же легко, как и в зоопарках. Тогда люди и узнали о них нечто новое. Очевидно, на родной планете их питание включало мало железа, и это ограничивало их рост. В городе они могут пировать чистым металлом, становясь гораздо крупнее. Я повернулась и взглянула на другую сторону реки. — Падающая звезда, которую я вам только что показала, принадлежит к последнему летнему выводку. жфяячх — Я показала на Манхэттен. — Посмотрите на серую штуку, скользящую между теми двумя небоскребами. — Она так велика, как мне кажется? — потрясенно спросил Тэд.