Винить Эдварда мне было не в чем. Я понимал, что значит встретить свою пару. Если я к Алисии испытывал такие глубокие чувства, а мы не были истинной парой, то что говорить о чувствах оборотня, который повстречал свою единственную, предназначенную ему самой Белой волчицей! Ещё неизвестно, что из себя представляет избранница Эдварда. Она же может и убить соперницу в лице Камилы. К тому же, если Эдвард поехал к Главе Клана в том состоянии, которое описывала Камила, это свидетельствует в пользу серьёзности его намерений. Скорее, цель поездки одна — ввести свою избранницу в семью. Из-за любовницы он так бы не старался и не рисковал своей репутацией. И его поспешность говорит сама за себя. Если он пометил её вчера, то почему не остался с ней? Нелогично, хотя нужно знать Грегора Блеквуда. В тоже время, у Эдварда к Камиле нет никаких тёплых чувств. Их будущий брак — это выгодный договор между нашими Кланами. Чистой воды политический ход, чтобы упрочить свои позиции. В такой ситуации допустить, чтобы судьбу дочери сломали из-за клановых интересов… Готов ли я пожертвовать ею? Этот вопрос имел один единственный ответ — нет! Но что предпримет Грегор Блеквуд в сложившейся ситуации? Отступится и будет просить меня разорвать помолвку или же наоборот, оставит всё, как есть? Старый шарг ведь не считается с интересами других. Сомневаюсь, что судьба внука станет для него важнее интересов Клана. Что станет проблемой для меня, так как единолично разорвать договор я не смогу — это прописано в условиях контракта. Только по взаимной договорённости сторон. Глядя на заплаканную дочь, потухшую и угнетённую, я понимал одно — костьми лягу, но не допущу, чтобы моя девочка так лила слёзы. Нет, и ещё раз нет! У меня одна дочь, и она должна быть счастлива! У Ками одна жизнь, и прожить её она должна без слёз и сожалений. — Камила, успокойся! — ласково погладил её по голове, как в детстве, и поцеловал в лохматую макушку. — Девочка моя, я позабочусь о тебе. Поговорю с отцом Эдварда, заручусь поддержкой. И приму решение. — Папа! — растирая по лицу слёзы и остатки косметики, она подскочила на ноги. — Да мне плевать на Блеквуда! Я хочу, чтобы меня полюбила моя ПАРА! Омежий протест даже вызвал улыбку, несмотря на всю трагичность ситуации. Взъерошенный маленький котёнок огрызнулся. Истерика тем временем опять набирала обороты, она упала коленями на пол и уткнулась лицом в сидение дивана, подвывая на одной ноте. Слёзы моего ребёнка оставляли глубокий след в душе. Сковырнули заржавевшие чувства. Я понимал, что она потерялась в своих мыслях и в той безнадежности, которая охватила её. Помочь ей мог только я — её отец. — Камила, — тронул её за плечо, мягко воздействуя на сознание, — ты сейчас успокоишься, умоешься и отдохнёшь. Оставь мне решение всех проблем. Девочка моя, ты веришь мне? Она доверчиво закивала головой. Истерика немного утихла, по крайней мере, слёзы не лились градом. Я помог ей подняться и отвёл в ванную. Дожидаясь, пока она приляжет и заснёт, не оставлял её, а сидел рядом, как когда-то у колыбели. Ей исполнилось три года, когда она тяжело заболела и находилась между этим миром и миром духов. Вот тогда я впервые понял, что в этом мире есть живое существо, которое мне дорого не меньше, чем память об Алисии. *** Дочь заснула, но даже во сне всхлипывала. Мне же нужно было упорядочить свои мысли. С удивлением понял, что наступил поздний вечер. Размял затекшие мышцы после долгого сидения в одной позе у кровати дочери. Судя по её состоянию наш отъезд откладывался, как минимум до завтра. Хотелось отдохнуть. Для этого нужно было решить вопрос с номером, где можно было остановиться хотя бы на эти сутки. Всё вело к тому, что нужно спуститься вниз к администратору. Желудок жалобно заурчал, напоминая, что уже давно прошло время ужина. Заказывать еду в номер уже поздно. Что-нибудь перекусить можно и каком-нибудь ресторане, но откровенно не хотелось уходить далеко от дочери. С номером вопрос решился в два счёта, кто бы сомневался. Отказать Главе Клана — таких самоубийц не было. Думаю, если бы я захотел, то и еду бы принесли, даже несмотря на то, что шеф-повар уже давно дома видит сны. Но я не стал делать подобный заказ. Как ни странно, жутко не хотелось оставаться в тишине. Все дороги вели в бар при отеле. Просторный зал был полупустым. Собственно говоря, мне не нужен был собеседник, достаточно было присутствия других оборотней. В баре на мой вопрос об ужине мне предложили сделать отбивную, что было и так сверх ассортимента. Настроения как-то поддерживать свою статусность и критиковать предложенный вариант не было, и я согласился. Кроме чистой воды больше ничего и не заказал. В ожидании своего нехитрого ужина расположился недалеко от стойки бармена, поглядывая на то, как он мастерски готовит сложные коктейли. С небольшой сцены доносились звуки джазовых композиций. Настроение выравнивалось. Мне всегда было интересно рассматривать оборотней, наблюдать со стороны за незнакомцами и составлять мнение, а потом, знакомясь, оценивать правильность первого впечатления. Это как разгадывать шараду. Вот и сейчас, ожидая свой заказ, рассматривал двух вошедших альф — блондина и брюнета. Такие разные и неуловимо схожие. Братья? Иностранцы, скорее, северяне. Невольно прислушавшись к их разговору, убедился, что да, говорят на нордийском. Они подошли ближе к стойке и уселись за высокие барные стулья. Старший брюнет казался смутно знакомым. Перебирая в памяти всех известных мне нордийцев, вспомнил его — Кирилл Астахов, Глава крупнейшей стаи волков. Нордия вообще волчий край. Других оборотней там не сильно привечают. Если он здесь, то и его жена Виктория должна быть рядом. Легенда, а не альфа! А блондин, видимо, младший муж волчицы. Удивительная семья. Чего их занесло так далеко? Впрочем, не моё дело. А вот засвидетельствовать почтение обязательно нужно. Завтра и зайду. Мой взгляд не остался незамеченным и мужчины напряжённо повернулись ко мне. Так слаженно — словно единый механизм. Такая мощь! Я приветливо кивнул им и поднялся навстречу. Представиться придётся сейчас, во избежание недоразумений. Они, конечно, ничего мне не сделают, но познакомиться с ними было бы интересно. Нордия — отличное поле для выгодных контрактов. Страна развивается, столько возможностей для бизнеса. В голове закрутились шестерёнки в этом направлении. — Разрешите представиться, Дерек Маккартер, Глава Клана Маккартеров, —отрекомендовался я и протянул руку для приветствия. Брюнет кивнул и пожал руку. Пожатие было крепким, словно он проверял меня. Новое поколение, а ритуалы старые. Вот и хочет силой продавить, проверяя границы допустимого. Я ответил тем же, не позволяя ему наглеть. Блондин, стоя сбоку от нас, тихонько хмыкнул на наши бодания. Старший волк расслабился и уже спокойно представил своего брата — Глеба Астахова. За разговором пролетела ночь. Уже под утро братья пригласили меня заглянуть к ним, переговорить с альфой объединённых стай на предмет взаимовыгодных договоров. Я знал, что Виктория Астахова — Глава, но думал, что на практике мужчины больше решают. Хотя они правы, с Главой нужно решать принципиальные вопросы о сотрудничестве. На том и разошлись. Я же поднялся в пентхауз к дочери проверить, как она там, по пути с удивлением отмечая, что парень-бета, что так зацепил меня, выходил на том же этаже, что и братья Астаховы. Кроме их апартаментов, других здесь не было. Значит, он с ними знаком. Как всё это странно. Глава 32. Веха судьбы — Александра? — Виктория Астахова моментально отреагировала на моё появление. Оценивающе посмотрела на меня и слегка нахмурилась, словно увидела что-то, ей не понравившееся. Мне бы тоже не понравилось, если бы я увидела девушку с такой нездоровой бледностью и тёмными кругами под глазами. — Всё в порядке? — Да, — коротко кивнула ей в ответ и неловко остановилась, не зная, как мне быть дальше. Думалось с трудом, никакой ясности мысли и решительности не было в помине. Пребывая в таком заторможенном состоянии, я стала рассматривать собеседника Виктории — Дерека Маккартера. Было странным видеть Главу одного из Кланов так близко. Оборотни такого высокого статуса всегда казались мне какими-то эфемерными существами. Знаешь, что они вроде бы есть, как далекие планеты, кружащиеся по своей собственной орбите, и, в тоже время, их нет, потому что не видишь их воочию. Они существуют где-то там, вдали, как миф или легенда, и никогда не пересекаются с твоей собственной траекторией движения по жизни. Всё моё внимание в одночасье сосредоточилось на этом мужчине. Сузилось до тонкой полоски, в которой были видны только его глаза — ярко-голубые, как и у меня, сейчас стремительно темнеющие, меняющиеся на глаза опасного хищника — пантеры. Он дёргано сделал шаг навстречу, игнорируя хозяйку апартаментов, которая обратилась к нему с вопросом. Мои же мысли заметались между прошлым и настоящим, сшивая их грубыми стежками воедино. В ушах заевшей пластинкой зазвучали слова детектива о маме и этом оборотне: «Двадцать пять лет назад они собирались пожениться». Эта шаргова веха — двадцать пять лет. Судьбоносный, переломный момент, когда всё изменилось не только в семье Корнуелов, а в целом, в нашем обществе, перекроив его иначе. Перед глазами всплыла фотография со стены Сикорски. Та, где Дерек Маккартер и Алисия Корнуел — пара, где они стоят, прижавшись друг к другу, молодые и счастливые, любящие и полные надежд на будущее. Дерек Маккартер — жених мамы. Сколько у них было бы всего впереди, если бы не похищение? Разыскивал ли он Алисию, хотел ли её вернуть? Ведь он почти сразу женился на другой омеге. Я неотрывно смотрела на Главу Клана и видела в нём просто оборотня, сильного и уверенного в себе альфу. Он остановился в пяти шагах от меня, не так близко, как в лифте, но и этого было достаточно, чтобы носа достиг его запах — удивительно гармоничный и родной — почти как мой. Меня повело, качнуло навстречу. Тело, и без того непослушное, пробрал мелкий озноб, как реакция на накатившее напряжение, чтобы удержать себя на месте, а не подойти ближе, не уткнуться носом в широкую грудь. Запах этого самца вызывал странные чувства. Он обволакивал в защитный кокон, побуждал довериться и искать защиту, словно я маленький потерявшийся котенок, который нашёл… Не может быть! То, что мучало меня после разговора с детективом, ускользало, сейчас открылось, словно с разума сдёрнули пелену. От шока перехватило дыхание. В сознании разгорался конфликт между тем, что я чувствовала, и тем, с чем я жила практически двадцать пять лет. Но не одну меня сейчас корёжило от противоречивых чувств. Мужчина ещё больше сократил расстояние между нами и остановился в шаге, пристально меня рассматривая, в немом недоумении приподняв бровь. Его рот открылся, словно он хотел что-то спросить, да так и не стал. Сжал челюсть, нахмурил брови и приподнял мою голову за подбородок. Прикосновение чужого взрослого альфы не вызвало неприятия. Напротив — я прикрыла глаза, купаясь в его родном запахе и силе альфы, мягкой для меня, такой же по природе, как моя. Тёплая рука держала крепко, приподнимая лицо и слегка поворачивая из стороны в сторону. Он рассматривал пристально, его взгляд чувствовался даже сквозь прикрытые веки. Моя пантера не осталась в стороне от происходящего и потянулась к зверю Маккартера, будучи не менее шокирована, чем я, и понимая, что он наш. Что мы — часть его. Она наблюдала, находясь практически на одном уровне сознания со мной, не решаясь сделать последний шаг навстречу другому зверю. — Алисия… — тёплое дыхание альфы пощекотало лицо. Я открыла глаза, с жадностью рассматривая каждую чёрточку его лица, родинку на скуле, находя всё больше схожести между нами. — Александра… — с трудом ответила я. Горло перехватило от эмоций. Мужчина с жадностью рассматривал меня, дыша шумно, впитывая мой запах. Его взгляд не бегал, скользил, отмечая что-то на моём лице. Брови хмурились, над переносицей залегла глубокая складка. Он снова вернул взгляд к моим глазам, его зрачки расширились, затапливая яркую радужку. Глаза стали казаться жуткими чёрными провалами. По мере того, как он что-то для себя решал и делал выводы, аура альфы менялась. Его сила стала агрессивной и жалящей и безжалостно обрушилась на беззащитную меня, подавляя и пригибая. Вместо покоя и умиротворения, которые я ощущала несколько мгновений назад, меня захлестнуло его гневом. Он ударил наотмашь, больно. Удержать барьер между нами я не могла — даже не пыталась. И без того не было сил, учитывая моё состояние после свежей метки, да и природа его силы была таковой, что противиться ему я не могла бы в полной мере. Я часть его силы. Цепкие сильные пальцы мужчины всё крепче сжимались на моём лице, причиняя боль, вызывая недоумение и обиду. Из последних сил я дёрнула головой, чтобы избавиться от захвата, покачнулась, ноги подкосились, словно из меня вытянули стержень. Заваливаясь по инерции назад, я тщетно пыталась ухватиться за костюм альфы. Упасть мне не дали. Сильные руки Виктории поддержали. На её сердитый окрик в комнату вбежали мужья. Не сразу оценив обстановку, они вдвоём с кулаками накинулись на Маккартера. Завязалась потасовка, на которую я смотрела уже глазами пантеры. Мгновение и… Гибкое тело пантеры бросилось в кучу агрессивных самцов защищать своего родного отца. Всё остановилось в один момент, стоило Главе обернуться зверем и отсечь меня от нападающих огромных волков, закрыть своим телом, грозно зарычать, оскалившись, и лапой в два счёта разбросать оборотней по углам. Зверь Дерека Маккартера сразу же потерял интерес к посторонним. Всё его внимание было направлено только на меня. Он повернулся ко мне, мордой к морде, ткнулся носом в шею, шумно внюхиваясь, толкнул лапой, заваливая на спину и щекотно тыкаясь носом в мягкий живот. Лапой подгрёб под себя, навалился всем весом, лизнул ухо, шею, и стал вылизывать место метки, шумно фыркая и недовольно рыча. Моя же пантера довольно урчала и жалобно взрыкивала, когда шершавый язык задевал рану — жаловалась на своего бестолкового самца, который пометил человека и исчез. Мир сузился до нас двоих — нашедших друг друга, вот так, совершенно случайно и непонятно, почему именно сейчас. Да и не имело это никакого значения для животных половинок. Я же — человек, просто купалась в ощущениях своего зверя, наконец-то почувствовав то, чего мне не хватало всю жизнь — ощущения единства и цельности. При этом я отдавала себе отчёт, что в отличии от его зверя —- человек меня не принял… *** Дерек Маккартер Случаются такие встречи, после которых жизнь уже не будет прежней. Мог ли я представить, чем закончится обычный визит вежливости к Астаховым на следующий день после нашего случайного знакомства в баре?! — Александра? — спросила хозяйка, глядя куда-то мне за спину. Стоило обернуться, чтобы рассмотреть, к кому она обращается, как мир взорвался. Разлетелся осколками и застыл. Всё вокруг перестало существовать. Сжалось до одной точки. Я видел лишь только одно родное и знакомое существо, что нерешительно остановилось и во все глаза рассматривало меня. Только сейчас она одна существовала для меня во всей Вселенной! Черты лица, потускневшие за время, наполнились красками. Её лицо приковало мой взгляд. АЛИСИЯ! Моя Алисия?! Всегда размеренно бьющееся сердце сбилось с ритма, пропустило удар и бешено застучало, разгоняя горячую кровь по венам. Шаг… ещё… Подойти ближе, пока не исчезла, не растворилась, как предрассветный туман поутру. Шаг… ещё… Смотреть неотрывно, не позволяя себе даже моргнуть, чтобы не пропала, как иллюзия, созданная больным разумом. Шаг… ещё… Приблизиться и прикоснуться, почувствовать, что она материальна, из плоти и крови, а не призрак и не фантом, не дух бесплотный, ускользающий между пальцами. Схватить и удержать. Жадно, не отрываясь, рассматривал знакомые черты лица, в обрамлении чёрного шелка волос. Глаза ярко-голубые, такие же, как мои, распахнутые в немом удивлении, неотрывно смотрели на меня, приковывали и без цепей. Шаг… ещё… — Алисия? — спросил сдавленно. Хотя уже понял, что это не она. Передо мной стояла ещё совсем молодая девушка – альфа. Прикоснулся к ней, следуя своему желанию, поправ основной постулат кодекса общения между альфами — «ни при каких обстоятельствах не прикасаться к постороннему и уважать личное пространство альфы». Подобное поведение по отношению к посторонней альфе недопустимо, такое возможно лишь по обоюдному соглашению. Но я не смог удержаться. Приподнял бледное лицо, с удивлением рассматривая каждую чёрточку, находя всё больше различий с Алисией и схожесть… со мной? — Александра… — мягко ответила она, прикрывая глаза и ещё больше сокращая расстояние между нами. «Не Алисия» — как набатом прозвучало в голове и отразилось эхом, протрезвило. Дурман в голове развеялся. Я наконец-то осознанно взглянул на девушку, удивительно похожую на мою любимую. Предо мной стояла молодая альфа, только ступившая на тропу взрослой жизни, и удивлённо смотрела на меня своими – моими ярко-голубыми глазами. Её взгляд изучал, розовые губы приоткрылись от удивления. Крылья носа трепетали, вдыхая мой запах. Я насилу перевёл дух, оправившись от первого шока. Вдохнул полной грудью и почувствовал это! Её запах был частью моего. Её сила сплеталась с моей, не конфликтуя, не вступая в борьбу. Она — моё продолжение. Альфа — наследница силы. Мысли очистились. Способность мыслить логически вернулась, а вместе с тем пришло и понимание того, что сейчас передо мной стоит… дочь?! Мой и Алисии ребёнок… Но как такое возможно, если Алисия погибла? «Не погибла!» — осознание этого было сродни эффекту разорвавшейся бомбы. В душе поднялась волна ярости. Алисия жива! Её смерть — обман! О, Белая волчица! За что? Как она могла?! Мой нежный и ласковый котёнок, моя любовь… предала меня?! Всё это время она была жива? Родила моего ребёнка и скрыла это от меня? Чем я заслужил такое жестокое наказание? Двадцать пять лет оплакивать память той, что жива, живёт и радуется жизни! Злость и гнев захлестнули, выплеснулись разрушительной силой, ударили по тем, что сейчас были рядом. Не щадя, не давая возможности защититься. Не владея собой, почувствовал, как мой зверь рвётся наружу, чтобы коснуться своего детёныша. Девушка… Нет — дочь! дёрнулась, вырываясь из болезненного захвата и стала заваливаться назад, хватая руками воздух, скользя руками по ткани костюма, за который рефлекторно цеплялась, чтобы не упасть. Я хотел ей помочь, но меня опередила Виктория Астахова, поддержав мою девочку сбоку. Окрик Астаховой, грозный, подкрепленный ментальным посылом, помог прийти в себя. Но в тоже время в комнату вбежали её мужья и сразу же без разбирательств набросились на меня с кулаками. Тут я себя уже не сдерживал. Мне нужно было сорвать свою злость на ком-то, иначе она всё испепелит и выжжет меня изнутри. Но наша потасовка долго не продлилась. Чёрная, грациозная самка пантеры скользнула между мной и волками, загородила собой, скалясь и грозно рыча. Мой ребёнок бросился мне на помощь. Закрыл своим телом меня, человека. Два матёрых самца-волка в обороте вполне могли ей навредить, ранить. Довольно! Она и так несправедливо от меня пострадала. Игры окончены. Зверь скользнул вперёд, предрешая исход драки, и в два счёта расставил всё по своим местам, пряча своего детёныша за спину. Сколько бы лет ей не было, она навсегда останется для меня детёнышем. Утихомирив волков одним-единственным приказом, зверь тут же переключил всё внимание на молоденькую самочку пантеры. Ребёнок был вымотан и ослаблен. Девочку недавно пометили — даже метка не была зализана. Как мог самец бросить её в таком состоянии? Она же сейчас беззащитна, и даже то, что она альфа с сильным потенциалом, не поможет, если кто-то на неё нападёт. Всё, что мы со зверем могли сделать — это зализать её раны. Конечно, это не поможет в полной мере, но слюна будет способствовать лучшему заживлению метки. Зверь полностью отдался процессу вылизывания мягкой шёрстки детёныша, успокаивающе порыкивая и всё больше подгребая под себя доверчиво выставившую мягкий живот пантеру. Он ласкал своего котёнка и нежил. Я же с нетерпением ждал, пока звери насытятся друг другом, чтобы скорее обернуться и обнять своего ребёнка, а потом задать вопросы, которые сводили с ума, разъедали душу. А ещё я, кажется, знал, кто оставил метку на моём ребёнке! И метка не была добровольно принята девушкой. Я ждал момента, когда услышу подтверждение своим догадкам. Эти нотки мужского запаха, которые уже прочно обосновались в её собственном аромате, таком идентичном с моим, были мне знакомы. Неужели Белой волчице было угодно, чтобы одна из моих дочерей всё же стала парой Эдварда Блеквуда? Ответ на этот и другие вопросы мне ещё предстояло узнать. Глава 33. Разговор с отцом Обратный оборот из зверя в человека произошёл по желанию старшей пантеры. Родители могут управлять этим процессом. Такой механизм заложен природой для того, чтобы малыши, которые только начинают оборачиваться, не застряли в полуформе или в одной из ипостасей. Это же послужило ещё одним неопровержимым доказательством нашей с Дереком Маккартером кровной родственной связи. Стоило встать на ноги в человеческом облике, как тут же мне на плечи опустился плед, заботливо наброшенный Викторией, скрывая мою наготу. Точно такой же плед Дерек получил в руки от старшего мужа Виктории — Кирилла, который красовался налитым фингалом под глазом. Второй муж стоял чуть поодаль и, усмехаясь, наблюдал за действиями нахмурившегося брата. Что-то, видимо, произошло между ними тремя, пока мы были пантерами. Виктория одобрительно посматривала на действия старшего мужа. — Александра, ты не перестаёшь меня удивлять, — улыбнулась Астахова и подтолкнула меня к дивану. — Сколько в тебе ещё таится секретов? — она внимательно посмотрела на Дерека Маккартера, словно решаясь на что-то. Тень сомнения скользнула по её лицу, и она скосила взгляд на старшего мужа в поиске поддержки. Тот молча кивнул и, подойдя к ней, обнял со спины, коротко целуя в шею. Такой легкий супружеский поцелуй, но в то же время настолько интимный, что появилось ощущение, словно я оказалась за дверями их супружеской спальни. Её вопрос не предполагал ответа, но мысленно я его озвучила, сама наслаждаясь моментом освобождения от необходимости скрывать и прятать свои способности альфы: «Ни одного не осталось. Теперь я — это только я.» Наблюдая за тем, с какой нежностью огромный оборотень обнимает свою миниатюрную супругу, а она успевает вести беседу и нежиться в его объятиях, не испытывая никакого стеснения от присутствия посторонних, пропустила тот момент, когда рядом со мной присел Маккартер, завернувший нижнюю часть тела в плед. Он уверенно взял меня за руку. Этот жест послужил сигналом для волков. Они заспешили прочь из номера, только напоследок Виктория пожелала: — Мистер Маккартер, держите свои эмоции в узде. Как я понимаю, встреча для вас оказалась неожиданной. Но не забывайте, что девочка ни в чём не виновата. Поступки взрослых и так лишили её законного права реализовать свои возможности альфы. — Я это знаю лучше, чем кто-либо, — сухо ответил ей Дерек и крепче сжал мою руку. Дверь за семейством закрылась, оставляя меня наедине с Маккартером. Не смея посмотреть ему в лицо, я пялилась вниз, считая чёрно-белые клетки мраморной плитки на полу гостиной, чтобы отвлечься. К тому же я испытывала робость перед этим оборотнем и не была уверена в том, что имею право считать его своим отцом. Сомнение насчёт признания им меня, как дочери, неприятно ворочалось в душе. Джордж Стайл, хоть и всплыл в моей памяти, и до момента встречи с биологическим отцом я никогда не сомневалась в том, что Джордж мой настоящий отец, сейчас казался каким-то посторонним, чужаком, несмотря на долгие годы жизни в роли «отец-дочь» и моё чувство уважения к нему. — Александра, — прерывая затянувшееся молчание, Дерек слегка потянул меня за руку, привлекая внимание. На секунду прикрыв глаза, чтобы собраться духом, я всё же подняла на него взгляд. Мужчина выглядел на удивление спокойно, только небольшая морщинка на лбу выдавала, что он сосредоточен. — Мне сложно сейчас понять, как так случилось, в этом я ещё буду разбираться, но ты моя кровная дочь. Ты сама уже в этом убедилась. Сердце как-то странно стукнуло, пропуская удар, и снова забилось быстро-быстро. К горлу подкатил комок, глаза увлажнились от облегчения. Дерек Маккартер фактически признал моё существование. Я не собиралась претендовать на наследство или выставлять какие-либо требования, чтобы меня ввели в Клан Маккартеров. Нет. У него были свои дети, рожденные в законном браке. Было кому наследовать власть в Клане. Мне же на бессознательном уровне почему-то очень важным было само признание. Этому не было пояснений, но как только я окончательно осознала его слова, как во мне словно что-то лопнуло, высвобождая силу, словно она была запечатана печатью, а сейчас печать сорвали. Все чувства очистились. Всё незначительное исчезло. Ко мне вернулись уверенность и бесстрашие. Лёгкая улыбка искривила чёткий контур губ Дерека. Его эмоции было несложно прочитать. Мужчина был доволен и… счастлив. Крупная тёплая ладонь погладила меня по щеке, большой палец смахнул одну-единственную слезинку, всё же успевшую скатиться. — Я не ошибся — ты наследница моей силы, Александра. Ты понимаешь, что это значит? — его голос сейчас звучал иначе, объёмнее, словно я слышала его не ушами, а каждой своей клеточкой. — Теоретически, — ответила я, поражаясь тому, как по-новому чувствуется моё тело. Ощущения свободы и полёта в непрекращающемся затяжном прыжке — вот как можно описать мои чувства. — На занятиях в школе об этом рассказывали. — Нам нужно ехать домой в Клан, и чем быстрее, тем лучше, — он поднялся с дивана и резким движением вздёрнул меня на ноги. — Времени нет. Срок моего пребывания на землях Блеквудов истёк. По дороге всё обсудим. Ты мне расскажешь о том, как ты жила, и как так получилось, что на тебе нежеланная метка. Это же был Эдвард Блеквуд? — отец заглянул мне в лицо, приподняв голову за подбородок. Он был выше меня больше, чем на полголовы, так же, как Эдвард. — Да. Мы с ним истинная пара, — мой ответ нисколько его не удивил. Он задорно щёлкнул меня по носу. Мне же задумываться над тем, откуда он узнал о нашей связи, нужды не было. И так понятно — мой запах изменился, недвусмысленно заявляя, кому я принадлежу. — Если так, то в чём проблема? Природа истинных пар такова, что сопротивляться чувствам невозможно, тем более, что у вас были интимные отношения. Метку можно оставить только тогда, когда оба партнера одновременно находятся на пике оргазма, — Дерек говорил так, что у меня на щеках заиграл румянец. Его скептически приподнятая бровь и ожидание ответа во взгляде не давали возможности увильнуть от ответа. Откровенный разговор с мужчиной, которого я знаю всего ничего, смущал. — Не хочу я становиться всего лишь любовницей альфы. Столько лет я упорно старалась стать кем-то значимым в нашем обществе, при этом не имея за спиной поддержки Клана. Стремилась быть свободной. Самой за себя решать. И мои усилия не были напрасными. Только всё стало получаться. Появилась стабильность, уверенность в завтрашнем дне, и тут на моём пути появился Эдвард Винсент Блеквуд — мой мужчина и самец моей пантеры, предназначенный самой Белой волчицей мне в пару, при этом редкостный эгоист и самовлюбленный кретин. Он ни разу толком со мной не поговорил. Да у нас ни одного свидания не было, ни одного разговора, а он взял и пометил! Как он мог так безответственно поступить? Уже знакомая темнота, появившаяся во взгляде Дерека, заставила меня резко замолчать. Его гнев имел разрушительную силу, в этом я недавно убедилась. Но сейчас он владел собой и не причинял мне вред. — Я должен услышать всю эту историю в подробностях, но у нас совсем не остаётся времени. Нам пора. Да, ещё, я хочу тебя познакомить с твоей сестрой и предупредить, что Камила является официальной невестой…