– А зачем они тебе? – тетя Вера держалась молодцом! И тут мы с сестренкой услышали такое, отчего я вообще весь так взмок, что рубашка к спине прилипла и брови защекотало каплями пота … А сестренка моя стала строить ну очень странные и непонятные гримасы, при этом страшно скалясь… – Вера Ивановна, – сказала Вика-Трава, – я в курсе того, что ребят тут искали. Меня тоже о них спрашивали. Судя по всему, это особисты или опера из полиции. Что-то в «Сигнале» случилось. Но ребята тут наверняка не при чем. А у меня папа очень высокий начальник… ну, там же, наверху… в силовых структурах. Особисты это знают. Ко мне в дом они не сунутся, если что… Ну, если искать серьезнее начнут… Было бы здорово, если бы ребята не у вас побыли, а у меня. У меня им безопаснее… Пусть побудут до приезда их родителей. Вот такой хайп вырисовывался вокруг нас на районе… Мы даже не сразу удивились тому, как много знала Трава о том, что мы и где мы… Между тем на террасе воцарилась тишина. А потом тетя Вера позвала нас: – Саши, выходите! Тут свои! Сестренка потянулась к родному братику… и тыльной стороной ладони смахнула пот у него со лба: – Не очкуй, бро! – жестко, но тихо скомандовала она. – Прорвемся!.. Ты же о таком всегда тайно мечтал… И, взяв меня на плечо, прямо вытолкнула из-за кулис на сцену. Я вывалился на террасу – и встал столбом. Контуженный услышанным, я уже не особо обалдел от увиденного. А вот сестренка ахнула, пришла ее очередь: – Ну ваще! – рядом со мной прошипела она, как масло, вылитое на раскаленную сковородку. Вике-Траве было чем нас поразить, кроме своего внезапного появления. Просто своим внешним видом! Августовский вечер был довольно прохладен, а она была в высоких шортиках и легонькой футболочке. Шортики и ниже точеные ножки в классных белых кроссовках – конечно, для моего подросткового глаза то же, что масло, попавшее на сковородку… а вот футболочкой она мою сестренку пришибла. Футболочка была такого зеленого… вернее, мшистого тона и на ней были принты… не поверите! ТИШЕ ВОДЫ НИЖЕ ТРАВЫ Понимай, как хочешь!.. Но что понимать, если так и говорила моя сестренка про Вику… эти же слова, когда давала ей прозвище! Опять пахло опасной телепатией… – Привет, Саши! – тихонько улыбнулась нам Вика и так мило сделала ручкой, пошевелив пальчиками… – Здравствуй, Т… Вика! – отозвался я тупо. – Здравствуй, Вика! – эхом откликнулась моя сестренка. И стоим, значит, столбами все трое, включая Вику. – Да что ж вы все стоите! – кинулась на помощь тетя Вера. – Вика, присядь с нами! Чаю попьем вместе. Ты, небось, замерзла уже в таком… этом… – …прикиде, – глухо подсказал Славка. Он глядел на Траву во все глаза. А вот Артурчик все в пол старался пялиться… чуял, что Санька краем глаза, как орел из поднебесья, и его прихватывает далеко внизу, на грешной земле. – Спасибо, Вера Ивановна, – прозвенела Вика. – Мне неловко. Я с пустыми руками. – Садись, садись… – и тетя Вера встала. – Я на табуретку пересяду. – Не надо, мама, – вскочил Славка. – Я – на табуретку. Вика, садись на мое место… – И не смог не подначить по привычке: – Оно теплое. В общем, капе-е-ец, что и говорить! Расселись, наконец, заново. Дальше чаепитие тронулось немного с английской чопорностью… Какие-то разговоры пошли о погоде между тетей Верой и Викой. А мы переглядывались – то озадаченно, то многозначительно… Наконец, Славка, по своему обыкновению, взялся за дело с толком: – В общем, Вика, – баску добавив в голос, твердо начал он, – как мы понимаем, ты делаешь Груздям предложение, от которого они не смогут отказаться. Верно? Трава с несколько озадаченным видом поправила очки, ткнув средним пальцем в дужку: – Смогут, если очень захотят, – ответила она, пожав плечами. – Но для их же безопасности… – И обратилась к нам: – Вы как? Не против? Санька больно ударила меня ногой по голени и тотчас выпалила первой: – Не против, не против! О чем ты говоришь, Вика? Нам это попадалово совсем ни к чему… И мы, честное слово, ничего такого нигде не делали… если только это про нас эти менты… или как их… – …особисты, – подсказал Артурчик. – …ага… вот эти гнобисты… – схохмила по ходу сестренка. – Если они именно про нас спрашивали. Такой скороговоркой сестренка тарахтела, что, и вправду, можно было подумать, что мы с ней где-то апокалипсис устроили, а теперь вот в несознанку уходим. Для меня участок с домом, где жила Трава, она же Вика Ковылина, был аномальной зоной почище «Сигнала». Я, несмотря на все ободряющие подмигивания и ухмылочки Саньки, впал в совершенный ступор от мысли о неизбежности… провести все время до приезда родителей – почти целую неделю! – на территории Травы, да еще под ее пристальным присмотром. Уму такое было непостижимо! Только одна здравая мысль смутно маячила в океане ужаса: на той территории никакие наши законы реконструкции былых времен действовать не могут, и я хотя бы немного смогу отвлечься, уткнувшись в смартфон… В те минуты оставалось только наивно надеяться на то, что особисты-гнобисты сами придут в Загривки и с помощью громкоговорителей милостиво объявят отбой, скажут, что обознались или нашли кого надо, но не нас… в общем, снимут облаву. И во мне боролись два желания: одно из них пыталось отчаянно тянуть время, а другое, наоборот, радовалось новому необыкновенному приключению, от которого дух захватит… да у меня и так уже в тот день с утра дух захватывало по самое не хочу, куда уж еще! Так или иначе, время работало на второе желание… Тетя Вера распорядилась: – Ну ладно, ребята. Поздно уже. – и повернулась к нам с сестренкой: – Давайте-ка, Саши, покажет вам Вика, где и как разместиться сегодня… А то еще холоднее станет, а она вон в каком легком. – И, заметив страдальческое выражение на моем лице, как смогла, обнадежила: – Утро вечера мудренее. Завтра посмотрим и решим, как вам дальше жить. Может, и так все обойдется. – И повернулась к Вике: – Да, Вика? В ее вопросе послышалась надежда на то, что папа Вики, если захочет, может позвонить куда надо и от ребят отстанут. – Да, Вера Ивановна, – решительно кивнула Трава, снова поправила очки и скомандовала нам: – Ну, пошли! И тут вдруг слегка тормознула Санька: – Мы только домой сбегаем за едой… А то, Вик, что нам тебя объедать! У нас такой суп вкусный есть! Целая кастрюля! Алька сам варил. Он – мастер, ты еще не знаешь какой! Пальчики проглотишь! Санька как будто нарочно смешала «язык проглотишь» и «пальчики оближешь», меня рекламируя. Что и говорить, сестренка у меня – настоящий кореш! – И белье еще возьмем свое, – в бессознательном состоянии пробурчал я и аж похолодел от этой здравой, вежливой идеи, настолько дурацкой и вообще непонятно какой она мне тут же показалась. – Отставить «домой»! – вдруг с необыкновенной, генеральской властностью по-военному отрезала Вика, намекая на свои родственные связи с «большим начальником наверху, в силовых структурах», а продолжила уже мягче: – Нельзя вам туда сейчас заходить. И свет включать нельзя. Мало ли. Может, тут еще какая «наружка» есть… ну, то есть наружное наблюдение… Саши, давайте не искушать судьбу. Дома у меня всего полно. И еды, и белья. – И еще добавила, как будто слышала раньше опасения тети Веры: – Родителей ваших нет. Как бы, правда, не нарваться на ювенальную полицию. Против этого лома не было приема… И опять же, откуда Вика все это уже знала про нас? Ведь вроде ни с кем не общалась – разве что мило здоровалась… Она поднялась и поблагодарила тетю Веру за чай. Мы с Санькой тоже поднялись и тоже сказали «спасибо»… Как зомби, честное слово! Артурчик тут тоже резко поднялся: – Я провожу… – Не надо! – лютым жестом остановила его Вика. – Не надо лишних людей. Если тебя зацепят, то расколят сразу… Верно ведь? Артурчик только и сделал, что рот разинул. В общем, проводили нас с Санькой наши пацаны взглядами, как будто в новую опасную экспедицию… но при этом даже из-за стола выйти не решились. Чем-то таким и вправду генеральским, безоговорочным веяло от худенькой девочки в шортиках. А тетя Вера три куска пирога-таки сунула нам в дорожку. Мы с сестренкой дико порадовались тому, что Трава не отказалась… Но перед выходом из дома она остановила нас, отдав пакет с кусками пирога Саньке: – Подождите минутку. Сейчас я гляну на улицу… И выскочила наружу… Такое впечатление она произвела, что в течение двадцати секунд, пока ее не было, на террасе стояло гробовое молчание, и пацаны только жестами – большими пальцами и знаком «виктория» – поддержали нас… – Все чисто! – известила Трава, вернувшись. И… …и через полминуты перебежкой мы уже достигли калитки, впустившей нас в аномальную зону Травы. А на десерт – жареная картошечка от бабушки! Дом, в котором жили Вика Ковылина с бабушкой, стоял в глубине участка. Тропинка к нему пролегала через яблоневый сад, и в поздних августовских сумерках он казался особо таинственным. Сердце у меня колотилось, будто я шел в дом с привидениями… и это, опять же, после всех необыкновенных приключений в «Сигнале»… Однако уже через десяток шагов мир начал становиться, на удивление, знакомым и уютным. Запах, особый запах действовал на меня лучше всякого успокоительного средства. То был запах… нет, лучше сказать более поэтически – аромат. Аромат… жареной картошки! Мы с сестренкой ох как помнили жареную картошечку нашей бабушки… Только она умела ее так готовить, что просто объеденье! И именно у той бабушкиной картошки был такой аромат!.. Когда бабушки с нами не стало, мама много раз пыталась повторить это, казалось бы, совершенно немудреное блюдо: положи сливочное масло на сковородку, навали порезанную ломтиками картошку и на несильном огне знай помешивай! А вот не получалось так, как у бабушки… И у мамы не получалось, и у папы, и у меня с сестренкой. И запах был другой – не такой аппетитный… И вот теперь мы оба с сестренкой могли поклясться в том, что у Вики Ковылиной, в «царстве Травы», нас встречал тот самый родной аромат. Просто волшебство какое-то! Будто мы, и вправду, оказались попаданцами в прошлое!