— Ты поступаешь в эту академию, — строго произнесла моя названная старшая сестренка. — Иди собирай вещи. Я подготовлю твои документы. С директором все обсужу. Она позволит забрать их на день раньше. — Но… — Даже не пытайся. — Щелкнула она меня по носу. — Я не позволю тебе упустить такой шанс. Будешь учиться за нас двоих. Поняла? — Поняла, что спорить с тобой бесполезно. — Закатила я глаза. — Но учти, если меня вышвырнут после первых экзаменов, я не специально вылетела. — Вот такой разговор мне нравится уже больше. — Звонко рассмеялась девушка. — Ох, Иия, я так за тебя рада! Она порывисто меня обняла, а потом побежала в здание приюта. Уверена, через несколько часов документы будут уже у нее на руках. Так может и мне не стоит тянуть до завтра? А то ведь передумаю и с Терой переругаюсь. Оно мне надо? Пока сестра вырастила мне крылья за спиной, надо действовать. С этими мыслями я направилась в приют собирать свои пожитки. Вещей было немного, потому справилась я за несколько минут, упаковывая все в небольшой наплечный мешок. Стоило затянуть на его горловине шнурки, как дверь в общую комнату распахнулась. — Все у меня! — радостно оповестила Тера. — О, ты уже собралась! — Да, пойду сегодня. А то в свой день рождения совершенно не хочется получить отказ. Тера только тяжело вздохнула и протянула мне мои документы. Мы обе знали, что все мои дни рождения проходили под знаком неудачи. В прошлый раз я ногу сломала, в позапрошлый чуть ли в темницу не загремела за ложные обвинения, а за год до этого… Что там было? Точно! Я ведь чуть не утонула. Так что проверять чем мне выльется поступление в лучшую магическую академию в день своего рождения не было никакого желания. — Вот и проверю, как у меня с удачей накануне этого праздника. — Я изобразила пальцами в воздухе кавычки и, прижала документы к груди. — Не забывай про нас. — Шмыгнула носом Тера. — Забегай, как будет время. — О боги, ты меня точно учиться колдовству сейчас отправляешь? — возмущенно прошептала я, а потом обняла подругу. — Не забуду. — Удачи, — прошептала она напоследок и отпустила меня. Не знаю, совпало так, или это все же кто присматривал за мной. Но пока выходила из приюта, никого не встретила. Малышня сейчас должна была быть на занятиях в ближайшем храме. Директору удалось договориться с несколькими жрецами, и те обучали сирот чтению, письму и арифметике. А вот куда запропастились взрослые, я не знала. Но Рилку не встретила и на том спасибо. Может и хорошо, что ни с кем не попрощалась. Если сейчас окажется, что все это было огромной такой шуткой, то никто и не узнает. Документы уже у меня, отпустили на день раньше. Так что останусь в свободном плаванье, а там… Так, стоп. Никаких негативных мыслей. Вначале нужно сходить в академию. А там уже буду решать. По мере поступления, так сказать. Собравшись с духом, я потопала по дорогам столицы в нужном направлении. Тратить медяк на повозку меня душила болотная жаба. Да и зачем трястись в небольшом пространстве с кучей вонючих людей, если можно прогуляться по нагретой солнцем улице? О том, что это было ошибкой, я осознала уже у ворот академии. Солнце садилось. Если сейчас окажется, что в академии уже никого нет, то я прямо молодец. Прямо умница. Прибавив шагу, миновала ворота и поспешила к тому зданию, где мы с Терой проходили проверку артефактом. Признаться, я понятия не имела, куда мне идти, кого спрашивать, что доказывать. Но если один из деканов сказал, что я могу подать документы на поступление, значит — могу. К Тере возвращаться с пустыми руками не стоит. Она этого не поймет. — Это еще что такое? — Меня настиг высокий женский голос. — Неужели, эти приютские такие тупые, что уже второй день по территории академии блуждают и не могут выход найти? Вслед за этим раздался взрывной смех, а я медленно обернулась и смерила взглядом девушку, с которой виделась вчера. Та самая брюнетка, в той же компании девушек. Все они сидели на одной скамейке, мимо которой я пробежала, никого не заметив. — Да? И где же отсюда выход? — как можно спокойнее поинтересовалась я, невинно улыбаясь. — Что, правда, заблудилась? — противно хихикнула… как же ее… Кажется, Эл. — Тебе направо, а потом по прямой, — намного добродушней своей подруги подсказала девушка с рыжими кудряшками, собранными в несложную прическу. — Отлично. — Моя улыбка стала шире и лучезарнее. — Вот и подскажи своей подруге, в каком направлении ей отсюда катиться. Подмигнув рыженькой, я развернулась на пятках, буквально слыша то, как Элиза захлебывается возмущением. — Что-о-о-о?! — перешла она на визг, стоило мне только шаг в сторону сделать. — Да как ты смеешь с нами так разговаривать?! Ты хоть знаешь кто я?! — Какая-то богатая девица, возомнившая себя пупом мира, — бросила я через плечо и поймала улыбку в глазах той девушки, которая любезно подсказала, в какой стороне искать выход. Не злую улыбку, а такую, будто она изо всех сил сдерживается чтобы не расхохотаться. — Ты сама напросилась, приютская! — Элиза вскинула руку, явно собираясь наложить на меня какое-то заклинание. Вот тут уже у меня чувство самосохранение сработало. Ой как сработало! Я ведь понятия не имела ничего о магии. Можно ли от нее убежать или спрятаться? — Элли, что происходит? — глубокий рокочущий голос раздался у меня за спиной. Да их тут незаметности всех учат, что ли?! Так же и заикой на всю жизнь остаться можно! — Ты зачем на бедную девочку чары наслать решила? — Мне на плечи опустились мужские руки. — Чем тебе насолило это милое создание? Шок. Да, пожалуй, именно он лишил меня дара речи. Чтобы хоть кто-то назвал меня милым созданием за всю жизнь… да мир скорее перевернется и на голову встанет. Резко вывернувшись из-под рук незнакомца, я встретилась с ним взглядом. Высокий черноглазый парень. Лицо гладко выбрито, на щеке небольшой шрам, как от кошачьего когтя. Улыбка теряется в уголках губ, а взгляд такой пронизывающий, что становится не по себе. — Алан, это не твое дело, — обиженно проговорила девушка, но руку опустила. — Ты куда-то шел? — Все мы куда-то идем, да, милое создание? — обратился ко мне он. — Может тебя провести? — Алан! — возмущенно выдохнула Элиза, вскакивая с лавочки. О нет, мне это что-то напоминает. Что-то о-о-чень плохое. Точно! Ведь именно так отреагировала Рилка на наш разговор с ее парнем. Не-не-не, второй раз на эти грабли я не наступлю. Хватит с меня подобных приключений! — Спасибо, не нужно, — сухо отозвалась я, делая шажочек в сторону. — Всем хорошего дня, кроме этой язвы. Не знаю, что там мне ответила Элиза, но я уже побежала по аллее дальше. И так время потратила на этих аристократов. Еще не хватало из-за них опоздать с поступлением. В ушах стучала кровь, руки почему-то тряслись. А я видела уже перед собой то самое здание, где еще вчера нам с Терой дали от ворот поворот. Дернула на себя дверь и чуть не взвыла от отчаяния — закрыто. — Проклятие! — От себя, — раздалось за спиной, а я от неожиданности присела. — Я тебя напугал, милое создание? Алан появился в поле зрения, положил свою руку поверх моей и нажал на ручку. Дверь открылась внутрь, открывая вид на длиннющий коридор. — Спасибо еще раз. И я не милое создание. С этими словами я шагнула внутрь и, не оборачиваясь, поспешила вперед. Но взгляд, который пропаливал дыру между лопаток, я ощущала до самого конца коридора. Только когда костяшки ударились о следующую дверь, он исчез. Зато накатило чувство паники. — Да, войдите. Ну, была не была! — Здравствуйте! — Натянув улыбку, я шагнула внутрь и будто в прошлое попала. Все тот же белоснежный кристалл на постаменте в центре помещения, все те же пятеро мастеров за столами. Только бумаг перед ними куда больше, и усталости на лицах меньше. — Лианиия. — Как родной обрадовался мне мастер Ротон, снимая с носа небольшие очки-половинки. — Проходите. Это о ней я вам говорил. Последняя фраза была адресована других деканам и ректору. И вот тут уже их пристальные взгляды пронзили меня острыми клинками. — Вы же говорили, что девушка придет завтра, — покосилась в мою сторону чародейка со светлыми волосами и розовой прядью в челке. Интересно, а декан какого она факультета? — Мне стоит вернуться завтра? — как можно учтивей уточнила я. — Нет, раз вы уже пришли, — взял слово ректор академии. В ту же секунду он шевельнул пальцами, и напротив него появился стул с высокой спинкой на изогнутых ножках. — Присаживайтесь, — предложил декан Ротон. — Вы уже ознакомились с теми бумагами, что я вам дал? — Да, я все прочитала, — голос задрожал, я опустила мешок с вещами на пол и села напротив пятерых чародеев. — Хорошо, тогда познакомьтесь, Лианиия. Это декан факультета Стихийной магии — мастер Валери Уитон.