Ладно мастера, они пользуются только фактами. Но Марен… Да, именно это меня ранило сильнее всего. Именно ее неуверенность. То, что она поверила, будто бы я украла у ее драгоценной Элизы дурацкий браслет! Еще и рассказала о планах на патентирование! Боги! Она на самом деле поверила, что я могу оказаться воровкой! Я резко остановилась и прижала руки к лицу. С этим надо что-то делать. Я не позволю вот так просто выгнать меня из академии из-за того, что кто-то решил меня подставить. Хотя, почему кто-то? Я вполне знаю, кто это сделал. И вряд ли Элиза так просто согласится на то, чтобы с браслета снимали память. Хотя, что там! С таким заданием даже я бы справилась. Это память последнего дня. Она лежит буквально на поверхности, если ее кто-то не стер специально! Вот увидеть прошлой ткани, которой больше восемнадцати лет… да, тут сложно. А с браслетом даже начинающий маг времени справится! Возвращаться в комнату совершенно не хотелось. Элиза с деканом и ректором должны были уже уйти. Но вот Марен… Приняла решение прогуляться еще немного, проветрить голову, успокоиться, я и не заметила, как стемнело. Продолжала топтать ровные парковые дорожки и кутаться в теплый зимний плащ. Желание вернуться в комнату не было никакого. Так и представляю, сидит там Марен, ждет меня. А стоит переступить через порог, как соседка по комнате сообщит, что завтра меня к себе ждет ректор за документами. Рвано выдохнув, я вскинула взгляд к чистому звездному небу. Последний раз я такое видела летом. Дождливая осень не сильно баловала хорошей погодой. Зато сегодня, как специально, можно было рассмотреть все созвездия: начиная с рисунка Сиореи и заканчивая узором короны. В комнату все же вернуться пришлось. Через час стало так холодно, что я направилась к общежитию. И только на пороге комнаты подумала, что поступила, как настоящая трусиха. Вместо диалога и объяснений, я сбежала. Тем самым подтверждая в глазах всех присутствующих свою виновность. Марен уже спала. Что несомненной было к лучшему. А уже на следующее утро началось то, о чем я бы хотела забыть. — Доброе утро, — забросила я удочку, когда соседка собиралась на занятия. Марен не ответила, вытащила одежду из шкафа и начала собираться. — Вот так, да? — фыркнула я, моментально закипая. — Веришь Элизе? Хорошо. Вот только скажу одно — ни разу ничего чужого не брала и не собираюсь… — Алан опровергает все твои слова, — бросила через плечо Марен. — Что?… Я даже опешила, представляя, как Алан рассказывает всем о воровстве. Но следующие слова подруги расставили все по своим местам. — Чужой жених. Это тоже воровство. Пусть даже и помолвка фальшивая, твое общение с ним усугубляет положение Элизы! — А ты видела, чтобы я так рвалась с ним говорить?! — я вскочила с постели. — Я проявляю какие-то инициативы?! Ну давай же, выскажись, Марен! Ты, как никто, знаешь всю ситуацию от начала и до конца. Что же я сделала не так?! — Ты принимаешь его знаки внимания! — Марен развернулась и прожгла меня взглядом. — Но это не преступление, Иия! Я тебя за это не осуждаю, потому что он тоже хорош! Но вот кража… Никто, кроме нас двоих, не имел доступа к комнате! — Так может это ты его украла? — выдохнула я. — Ну а что, ты же тоже имеешь сюда доступ?! Марен возмущенно открыла рот и тут же его закрыла. — Деньги нужнее тебе, чем мне, — не унималась я, запоздало понимая, что делаю только хуже. — Но ты выставила все так, будто это я хочу озолотиться с помощью изобретения новых чар! — Я не очернила твоего имени! Меня спросили, я ответила! Даже подумать не могла, что это как-то свяжут между собой! — Конечно, зачем им связывать похищение дорогого браслета с нуждой в деньгах! — всплеснула я руками. — Что еще ты рассказала?! — А что могла? — Марен тоже перестала сдерживаться. — Они и без меня все знают! Разберутся, кто на самом деле вор! Я рвано выдохнула сквозь зубы, стараясь взять себя в руки. Эта ссора ничего не даст. Но сказать что-либо еще не успела. Марен прожгла меня злым взглядом и стрелой вылетела из комнаты. С этого дня все пошло как-то неправильно. Мы больше не говорили. Даже если я и пыталась пойти на контакт, Марен игнорировала. С того дня она каким-то неведомым образом сдружилась с Элизой. И теперь все время находилась вместе с ней и толпой таких же подружек-овечек. Они вместе завтракали, обедали, ужинали, ходили по коридорам и проводили свободное время. Три дня. Эти три дня превратились для меня в длинную череду переживаний. Слух о воровстве в стенах академии разлетелся быстро. И если пальцами в меня не тыкали, то точно обсуждали за спиной. Вместе со слухом о краже поднялась новость о моем происхождении. Потому временами удавалось уловить краем уха фразы «а чего вы ожидали от приютской?» или «хорошо что сейчас, и поймали за руку». Но больше всего злило то, что ни от ректора, ни от деканов не было новостей. Меня не вызывали на разговор, не сообщали о том, что я отчислена. На вторые сутки я поймала в коридоре декана Ротона и в лоб задала ему вопрос. — Ситуация сложная, — поджав губы, сообщил он. — Отпечатка памяти на браслете нет. Его мастерски стерли. И заинтересовались тем, что вы в этом разбираетесь, студентка Лианиия. У меня даже ноги подогнулись. Ведь по их мнению, если я знала о таких чарах, то могла их воплотить в жизнь. Более того, я ведь маг времени! — Но вы же не думаете, что это сделала я? — у меня опять затряслись руки. Жить несколько дней в таком стрессе… врагу не пожелаю. — Не думаю, Лианиия, — успокоил меня декан. — Но факты пока говорят об обратном. Сейчас мы ищем вора. А когда найдем — исключим. Вам пока не о чем переживать. — Я ничего не крала… — Мы разберемся, — пообещал мужчина, с нескрываемым сочувствием в голосе, после чего оставил меня наедине с собой. Главенствующая пятерка не была дураками. Это и так понятно. Они ищут и должны найти. Но, если быть уж совсем честной, я до последнего была уверена, что Элизе удастся убедить их всех в том, что именно я та плешивая овца, которую пора выгнать из стада. Да только или ее попытки провалились, или она их не предпринимала. Сама дочь графа ви Олье все это время старательно делала вид, что не замечает меня. Стоило нам пересечься в столовой или коридоре, как она резко разворачивалась и уходила. Будто не желала устроить новый скандал, решить все сама. А я с каждым таким разом все сильнее убеждалась, что надо с ней поговорить. Если изначально я была уверена в том, что это Элиза меня подставила, то сейчас интуиция так и кричала о том, что нас обоих обвели вокруг пальца. Вот только кто? Кому выгодно еще раз столкнуть нас лбами? Особенно после того, как вроде все уладилось? Да еще и так искусно. Кто мог украсть у нее украшение и подбросить мне? Сама Элиза вряд ли бы занялась этим. Да, мы не были с ней закадычными подружками, но и агрессии и стычек больше не происходило. Стоило Алану ей все объяснить, а мне рассказать правду… Алан… Точно! Я собиралась с этой мыслью еще день, прежде чем узнать расписание метаморфа и подкараулить его у двери аудитории. Хватит сидеть со сложенными руками и ждать, пока администрация академии решит проблему! Чем дольше ищем, тем меньше шансов найти! И тем больше у меня шансов вылететь из академии. Я нашла нужную аудиторию и замерла у нее статуей, стараясь не думать о том, что сейчас прогуливаю лекцию по демонознавству. — Лиа? — Алан заметил меня сразу же, как дверь открылась. И удивился не меньше его сокурсников, которые толпой высыпались из аудитории в коридор. — Мне нужна твоя помощь, — выпалила я, отрезая себе все пути к отступлению. Алан бережно поймал меня за плечи и отвел в сторону, чтобы мы не мешали студентам свободно двигаться по коридору. Я положила руку на высокий холодный подоконник, мазнула взглядом по серой унылости за окном и твердо произнесла. — Алан, мне нужно поговорить с твоей невестой. К сожалению, все разы, что мне удается ее увидеть, она находится в компании своих… подруг. Или избегает меня. Могу я поговорить с ней наедине? — Зачем? — старшекурсник нахмурился, не понимая ход моих мыслей. Еще бы я их понимала! А то кидает из стороны в сторону! — Я не крала ничего у нее. И… — Не оправдывайся, — перебил меня метаморф. — Я верю в то, что ты тут ни при чем. Верхушка уже разбирается. Что тебе даст встреча с Элизой? Ты решила свое расследование, что ли, провести? Можно и так сказать. — Я чувствую, что нам надо поговорить, — как упертый баран повторила я. Вдвоем будет проще понять, кто вор. Особенно если она перестанет винить меня в случившемся. Несмотря на всю сучность ее характера, с Элизой можно говорить нормально. Когда она без своей свиты. Выделываться сразу не перед кем становиться, и тогда просыпается у этой графской дочери разум. И именно он мне сейчас нужен. Если в окружении Элизы завелся вор, ей самой выгодно узнать об этом в числе первых. Потому что непонятно, как администрация собирается искать преступника. Отпечаток памяти самая простая из возможностей, к сожалению, стерт. И опять же, магия времени указывает на меня… Алан буквально просканировал меня взглядом, прежде чем ответить. — Лиа, я не уверен, что это хорошая идея. Элиза сейчас очень переживает из-за всего произошедшего. Этот браслет был одним из родовых защитных артефактов. И когда такие вещи могут украсть, это уже удар не только по ней, но и по всей семье. — Ты же сам сказал, что веришь в мою невиновность, — процедила я сквозь зубы, уже начиная жалеть о том, что пришла к нему. — А я о тебе сейчас переживаю, — кивнул метаморф. — Элли вспыльчивая, она может даже не захотеть тебя выслушать. — Скажи, где ее найти, — упрямо повторила я, опять чувствуя себя, как в мутном нереальном сне. Но отступаться не собиралась, внутреннее упрямство заставляло закончить начатое, довести до конца. Старшекурсник сдался спустя несколько минут тишины. Записал номер аудитории, где Элиза занимается самоподготовкой после ужина и пожелала мне удачи. С последним, конечно, могли быть проблемы. Но начатое нужно было довести до конца. Уверенности прибавилась еще во время этого злополучного ужина в одиночестве. Время от времени я поднимала глаза от тарелки с салатом и поворачивалась в сторону самого шумного стола. Элизы среди ее свиты сейчас не было, шум вокруг наводили ее подружки. Говорили все, кроме Марен, которая слишком быстро влилась в эту разношерстную компанию подпевал. В какой-то момент соседка по комнате подняла взгляд и пересеклась им со мной. И… столько сожаления я в нем поймала. Рывком отодвинув от себя тарелку, я подхватила вещи и шагнула к выходу. Элиза пропустила ужин не просто так, она сейчас в той самой аудитории, номер которой мне записал Алан. Туда-то я и направилась. Всю дорогу одолевали сомнения. Стоит ли лезть в это дело самой. Прошло не так много времени. И ведь администрация обязательно найдет нарушителя. Если меня не выперли в тот же вечер, как был обнаружен браслет, значит они понимают, что виновата могу быть не я. Иначе бы уже отдали все документы и пожелали хорошей дороги. Может, стоит просто подождать?