— Алан, мне пора на занятия, — я подхватываю сползающую с плеча лямку сумки. — Хорошего дня, успехов, удачи… Медленными шажками я отступаю в сторону, стараясь обогнуть старшекурсника. Со стороны это все выглядит, наверное, до ужаса забавно. Да только мне не смешно. Меня разрывает от неправильности всего происходящего. От настойчивости Алана, от взгляда Элизы, которым та прожигает мне спину. Можно я закрою глаза и всего этого не будет? Ну пожалуйста! Но увы, мне опять пришлось буквально сбежать. Нет, Алан не пытался больше ничего сказать или спросить. Он только усмехнулся, когда я наконец обошла его и поспешила выйти в коридор. Что там было дальше, устроила ли Элиза новую сцену… не знаю. Я постаралась выкинуть все это из головы и опять нырнуть в учебу. Мне нужна повышенная стипендия. Нужны гарантии хорошего будущего. После того как я оказалась в академии, жизнь круто изменилась. Нужно выжать из нее по максимуму. Именно потому вечером после всех занятий я не легла спать, а засела над измененной формулой. Долго пыталась понять, что сделала не так. Где допустила ошибку. Марен какое-то время не тревожила, потом заинтересовалась моим занятиям, попросила показать формулу. — Ого! — выдохнула она, рассматривая мой рисунок. — Думаешь, это сработает? — Да, если я пойму где ошиблась, — закусив губу, сообщила я. — Здесь что-то не так. Вот этот вектор отвечает за распределение силы. А так как я хочу ее размножить, мне надо… — Этот сюда, — ткнула пальцем в рисунок Марен. Я проследила за ее пальцем и охнула. Ну конечно! — Ты чудо! — известила я подругу, поспешно исправляя формулу. — Теперь должно получиться! — Уверена? — она скептически окинула взглядом рисунок. — Тут слишком мало силы на такое масштабное заклинание. Ты его буквально поднимаешь на новый уровень этими изменениями. — Проверим? — предложила я, закатывая рукава блузы. — У тебя не получится, — покачала головой Марен. — Это не… Я шевельнула пальцами, произнося несколько слов и затаила дыхание. Прямо перед лицом вспыхнул белоснежный светлячок. Рядом с ним такой же желтый, правее — синий. Они вспыхивали один за другим, заполняя комнату, освещая ее яркими пятнами света. — Не может быть, — прошептала Марен, поднимая руки к ближайшему светлячку и касаясь его пальцами. Магия дрогнула, но не растворилась. Устроилась пятнышком света на пальцах девушки. — Это невозможно, Иия, — дрожащим от волнения голоса проговорила она. — Это прорыв. Я улыбалась, наблюдая за тем, как светлячки медленно левитируют под потолком, сталкиваются друг с другом и расходятся в стороны. От осознания того, что это сделала я, стало так тепло на душе, так хорошо. Щелкнув пальцами, я, к огромному сожалению, рассеялись чары. Погрузив комнату в уже привычный полумрак. Но та уверенность, которая поселилась в душе, никуда не делась. Вот только… — Иия, а ты знала, что когда колдуешь, у тебя глаза меняют цвет на фиолетовый? Глава 17 — Чего-чего? — переспросила я, решив, что мне просто послышалось. — Глаза, — повторила подруга, подтверждая, что слух меня пока не подводит, — они из серых на несколько мгновений стали фиолетовыми. Первый раз такое вижу. — Очень странно, — я повернулась к зеркальцу, которое всегда стояло у постели Марен. Но никаких изменений в своей внешности не обнаружила. Да что такое! То волосы за ночь отрастут, то глаза цвет меняют. Что дальше? У меня хвост вырастет? — Хотя… мне могло показаться, — уже не так уверенно протянула девушка. — Тут же столько светляков разноцветных было. Может блики. — Да, наверное, ты права, — пробормотала я, отворачиваясь от своего отражения, заметив только глубокие тени под глазами. Надо начать высыпаться. Одним утром я не выдержу, выйду в коридор и передушу всех, кто шумит. А потом ка-а-а-ак отосплюсь! Но как и следовало ожидать, следующее утро началось с шума, пусть и не такого громкого, как в будние дни, и сборов Марен. Когда я открыла глаза, она уже сушила волосы и раскладывала на столе перед собой косметику. Решив, что у меня еще есть два часа на сон, я со спокойной душой перевернулась на другой бок и накрылась одеялом. Подремать удалось еще около часа, после чего я не выдержала, встала и тоже начала собираться. Надо ли говорить, что сделала я это еще до того, как Марен дорисовала вторую стрелку? Думаю, нет. — Тебе очень идет это платье, — пробормотала соседка по комнате, собирая волосы в высокую прическу. — Ты не замерзнешь с одним платком? На улице сильно похолодало. Что не очень-то и удивительно. Большинство листьев на деревьях уже пожелтели, часть и вовсе осыпалась, укрывая землю пестрым ковром. — Не замерзну, — отмахнулась я. А про себя мысленно добавила, что если быстро двигаться, то можно еще и согреться. Потому что, увы и ах, платок сейчас был самым теплым из всех моих вещей. Куртка, которую я носила в прошлом году, разлезлась на куски еще весной. А мне, как выпускнице приюта, новая не полагалась. Так что, судя по всему, придется раскошеливаться на зимний плащ, если похолодает еще сильнее. Не знаю, услышали ли боги мои мысли, но когда мы наконец вышли с Марен в город, подул такой ветер, что меня начало заносить на поворотах. — Тут недалеко, — сказала подруга на выходе из академии. Но даже эти десять минут показались мне настоящим кошмаром. А когда Марен указала на двухэтажный дом из белого камня на углу дворцового квартала, сообщив, что это ее дом, хлынул ливень. Крупные холодные капли забарабанили по мостовой, моментально испортили макияж подруге и растрепали ее волосы. Не спасали ни чары, ни захваченный ею зонтик. — К-к-кошмар, — простучала я зубами, уже не чувствую пальцев от промозглого ветра. — Нет, так дело не пойдет, — решила Марен, схватила меня за руку и затащила в ближайший магазинчик одежды. — Купи себе плащ. Плащ? Плащ?! Да она цены вообще в этой лавке видела? Все, что я могу себе тут купить — это вот тот носок. Один. Потому что на второй придется копить еще пару месяцев! Почему я сразу не выскочила на улицу, когда увидела бирки с ценниками? Да просто, тут было тепло и не лил дождь. Небольшая светлая лавка, заставленная стеллажами с одеждой, несколько торговок, которые подходили к потенциальным покупателям, интересовались, что те ищут. Когда одна из девушек направилась к нам, я даже шажок назад сделала. Но торговка продолжила все так же мило улыбаться Марен, у которой тушь растеклась большими черными кругами под глазами, и двигаться в нашу сторону. — Добро пожаловать в «Мастерскую феникса», чем мы можем вам помочь, миледи? Я даже язык прикусила, чтобы ничего не ляпнуть. Меня приняли за леди. Кажется, этот день надо будет отметить в календаре красным цветом. Или золотым… Какой там цвет больше всего подходит леди? — Добрый день, — Марен вообще не смутилась, привыкшая к подобному обращению. — Я бы хотела попросить у вас зеркало, а моей подруге подберите, пожалуйста, теплый зимний плащ. Ну все. Теперь меня заберут в рабство на пару лет. Буду так же ходить по лавке, улыбаться покупателям и предлагать им купить вещи за деньги, на которые в дальних кварталах столицы можно купить маленький домик с огородиком и уточками. — Конечно, пойдемте со мной, — теперь улыбка была адресована уже мне. — А вы, леди, можете пройти вот к тому зеркалу. Да-да. Через секунду я уже оказалась одна. В цепких руках торговки, которая не особо собиралась-то отпускать меня без покупок. А я… да, я получила еще две стипендии, но не таскала с собой все золото. Так. Надо просто сказать как есть. Как… — Как вам вот этот плащ? — мне продемонстрировали вещь из белого материала, с серебристым мехом. Такой плащ ни то что на зиму, его на всю жизнь можно. Да в нем даже жить можно! Люди, конечно, вряд ли поймут. Но вот то, что стоит он как дом, их явно сможет убедить в моей правоте. — Давайте я не буду тратить ваше время, — перебила я торговку, когда ты попыталась рассказать мне о том, насколько хороша эта вещь. Стянула с плеч мокрый насквозь платок и вздрогнула от прохлады. — Я могу купить вещь за восемь золотых. Если у вас нет ничего, на эту сумму, то я лучше подожду подругу у двери. Девушка скривилась буквально на секунду, выпустила реальные мысли, а потом опять нацепила на лицо эту противную милую улыбочку. — Мы обязательно что-нибудь подберем, не переживайте, — пообещала она, явно не собираясь отпускать меня так просто. — Вот смотрите, всего десять золотых и… — Кажется, я выразилась довольно четко, — начиная закипать через десять минут, произнесла я, когда мне показали еще четыре модели. И конечно же все они не вписывались в мой бюджет. — Иия, я готова, — меня даже Марен нашла. Она подправила растекшийся макияж, где-то убрала, где-то добавила. Интересно, как ей это удалось так быстро и без арсенала косметики? Или у нее все эти тюбики и кисточки поместилась в маленькую сумочку через плечо? — А я еще нет, — я хмуро покосилась в сторону торговки. — О, там кажется дождь перестал. Пойдем? — Но как же, мы же вам еще плащ не подобрали, — певчей птичкой залилась торговка. При всем этом глядя уже не на меня, а на Марен.