— Видимо, когда ты спокойна, и твоя магия особо не выделывается, — закусила губу Марен. — Давай еще раз. Я повторно щелкнула пальцами, надеясь увидеть еще одну вспышку. Но ничего не получилось. Еще раз щелкнула. И еще раз. Ну же! Давай! Щелчок! И огненный столб бьет прямо в небо. Растекается вспышками по защитному куполу, на мгновение окрашивает облака в красный. — Ого, — Марен завороженно смотрит на это. — Теперь я понимаю о чем ты говорила. Кажется, пора переходить к медитации, Лианиия. — К чему? Ух, лучше бы я не спрашивала! Потому что последующие два часа я сидела прямо на земле, скрестив ноги, и старалась избавить от мыслей, которые так и норовили залезть в голову. Особенно от мыслей о погоде. Ну вот никак порывы ветра и срывающиеся капли дождя не способствуют успокоению. Когда я предложила продолжить все это в аудитории, мне напомнили об огненном столбе и пообещали после тренировки напоить вкусным горячим чаем, чтобы я не заболела. — Ровнее дыхание, — командовала Марен. — Откуда ты столько знаешь? — Думаешь, отец хотел, чтобы еще и третья дочь стала чародейкой? — приоткрыла она один глаз, устроившись напротив меня. — Нет, ему выгоднее было выдать всех нас замуж за богатых аристократов или сыновей других купцов. Так что приходилось выбивать себе свою мечту. Но об этом расскажу потом. Давай, закрывай глаза. И потянулось обучение. Каждый день после занятий мы вначале приходили в библиотеку, где помогали с книгами. Элиза же делала усердный вид, что не замечает нас. А потом мы приходили на полигон, где первый час медитировали. И только после этого Марен пыталась передать мне свои знания. — Получилось! — я не верила своим глазам. На пальцах танцевала искра огня, не тухла. Не пропадала. Ласково касалась кончиков пальцев и немного подрагивала, как от нетерпения. — Ну наконец-то! — подруга облегченно выдохнула. Судя по всему, Марен уже смирилась с тем, что я безнадежна. Но сейчас я видела в ее глазах гордость. — Спасибо! — я сжала руку в кулак, прекращая колдовать. После чего шагнула вперед и обняла подругу. — И знаешь, это помогает. Я за все это время ни разу не дернулась в сторону Алана. — Иия… В ее голосе послышалось беспокойство. Настолько не вписывающееся в сегодняшний день, что я резко отпрянула и обернулась. На полигоне мы уже были не одни. Поле заполоняли высокие широкоплечие парни в фиолетовы мантиях. С золотым узором на одеждах. Метаморфы. — Вспомнишь же, — прошипела я, увидев среди пришедших Алана. — Нам пора уходить. Марен, если я дернусь в его сторону, бей наотмашь. Поняла? — Ты серьезно? — опешила подруга. — Я еще никогда не была такой серьезной, как сейчас… И, конечно же, все не могло закончиться хорошо. Потому что не только я заметила Алана. Он тоже меня увидел. И стоило только нашим взглядам пересечься, как старшекурсник жестом попросил замолчать одного из метаморфов и шагнул в нашу с Марен сторону. — Не отходи ни на шаг, — одними губами попросила я подругу. — Если что, ты знаешь, что делать. — Иия… Но высказать все свое недовольство моей просьбой она не успела. Или не стала, чтобы не услышал Алан. — Я хотел поговорить, — без долгих хождений кругами проговорил старшекурсник, остановившись в трех шагах от меня. Так. Вдох-выдох. Как на медитации. Сохранять здравый рассудок. Не позволять себе уплывать. Нельзя! — Думаю, что сейчас не самое лучшее время, — без промежутков между словами протараторила в ответ. — Думаю, ты уже понял, что произошло. — Да. — А я нет. И чем дальше ты от меня находишься, тем лучше. — Для тебя, а не для… Алан бросил вопросительный взгляд в сторону Марен. У подруги было такое лицо, будто она прямо сейчас готова вклиниться между нами. Я даже на какую-то секунду подумала, что это не столько из-за меня она сделает. Сколько из-за Элизы. — Это моя подруга, Марен. И она все знает, — сухо проговорила я, надеясь как можно быстрее закончить этот разговор. — Лиа, ритуал работает верно, — кивнул Алан. — Это я повел себя неправильно. Несмотря на предупреждения декана. В памяти всплыл какой-то вопрос, который Хешар Оффин задал старшекурснику перед тем, как зажечь пламя на двух свечах. Вот только я могла удавиться, но точно бы не вспомнила о чем тот спрашивал. Видимо, причина крылась где-то там. — Не пропусти встречу через несколько дней, — Алан сделал шаг назад. — И прости. Это моя вина. Отличное объяснение всему происходящему! А можно поподробнее? Там… не знаю, разжевать мне, что происходит и как этому противостоять? — Идем, — Марен дернула меня в сторону. Я поймала себя на том, что продолжаю стоять на месте и сверлить взглядом спину удаляющегося метаморфа. Первый шаг дался с трудом. Второй легче. А когда полигон остался за спиной, я наконец смогла выдохнуть и поблагодарить подругу. Глава 13 — Иия, стипендия. Именно с этих слов моя жизнь заиграла новыми красками. И если Марен довольно скептически отнеслась к двум кошелькам, в которых нам передали по десять золотых, то я готова была прыгать до потолка. Особенно при мысли, что сейчас уже вечер, а завтра — первый выходной. — Похоже, радуешься тут только ты, — беззлобно отозвалась подруга. А потом вздохнула, затянула потуже шнурочки на горловине зеленого кошелька и спрятала в ящик стола. — Для меня это очень большие деньги, — постаралась я поддержать разговор, и только потом уловила то, что своими словами будто бы пытаюсь ее укорить. Марен пожала плечами: — Я все равно половину должна отдать отцу. Так что с уверенностью могу заявить — сейчас я беднее тебя. — Отдать? — удивилась я. — Почему? — Потому что отец не очень-то хотел меня отпускать сюда учиться. Так что приходится придерживаться тех правил, что он выдвинул. — Подожди, — я даже села. — Разве твой папа не купец? Что-то у меня не складывалась картинка происходящего. Почему-то я была уверена, что тут Марен должны присылаться дополнительные средства, а не отбираться те, что дает академия. — Если ты думаешь, что все купцы купаются в золоте, то это не так, — хмыкнула подруга, расчесывая волосы перед сном. — У нас большие долги. Ему выгоднее пристроить своих дочерей замуж, чем потакать прихотям и позволять учиться в Первой Вельской. Думаю, я последняя из сестер, кому удалось сюда попасть. Младших не отпустят. — Но разве квалифицированные чародейки в семье не принесут больше выгоды? — непонимающе покачала я головой. — Ну смотри, моя старшая сестра сейчас подрабатывает в лавке одного артефактора, — проговорила подруга. — Вторая сбежала из дома, путешествует. Пишет письма, говорит, что изучает новые чары. Может в будущем они и принесут нашей семье горы золота. Но пока мы имеем большие долги и кучу проблем. — Прости, — пробормотала я, опуская взгляд. — Я думала, что… ну так не бывает. То есть… — Что богатство если есть, то не исчезнет, — поняла меня она. — Да только увы, так не всегда. Так что, завтра надо будет навестить родителей. Если хочешь, можешь пойти со мной. — Эм… не уверена, что это хорошая идея, — я постаралась аккуратно подобрать слова. — Думаешь, твой отец обрадуется, если узнает, что ты подружилась с приютской? — Ему необязательно знать, что ты… — А по одежде он не поймет? — хмыкнула я. — Насколько я помню, в форме академии не особо советуют выходить в город. Правда, я так и не поняла почему. Не украдут же меня для экспериментов. — Ты можешь взять одно из моих платьев, — широким жестом предложила Марен. — Думаю, что-нибудь да подберем… — Давай в следующий раз, правда. Я отказывалась не из-за упрямства. А из-за того, что переживала. Переживала, что Марен из-за меня еще больше испортит отношения с семьей. — Уверена? — уточнила она, слегка прищурившись.