Надеяться на то, что она пройдет мимо, было попросту бессмысленно. Девушка сделала еще два шага вперед, и мы встретились взглядами. — Ты? — Удивление промелькнуло на ее лице и тут же сменилось брезгливостью. — У кого ты украла форму, мерзавка? — Иия, я нашла твое расписание! — Раздался в ту же секунду голос за моей спиной. Элиза дернулась, как от пощечины, перевела непонимающий взгляд на Марен и скривилась. — Хочешь сказать, что ты поступила в Первой Вельскую академию, приютская? — фыркнула Элиза, просверлив меня взглядом. — А ты сообразительней, чем мне казалось, — огрызнулась я. — Уверена, это ошибка, — вскинула она подбородок. — Вот увидишь, завтра тебя отсюда вышвырнут. Развернувшись на каблучках, она направилась дальше по аллее. Стоп, это и все? Никаких подлянок, заклинаний и проклятий? Просто уйдет? Судя по тому, как быстро Элиза удалялась от общежития академии, так оно и было. Да вот только судьба все же ударила, правда, не с той стороны, с которой я ожидала. — Это же Элиза ви Олье, — с придыханием прошептала Марен, глядя вслед язве. Я с недоверием обернулась и, к собственному ужасу, отметила во взгляде соседки по комнате немое обожание, направленное на удаляющуюся Элизу. — Ты серьезно? — прошептала я, не в силах поверить тому, что все это мне не мерещиться. — Что серьезно? — Марен тряхнула головой и посмотрела на меня. — Ты что не знала? Как же вы тогда познакомились? Правда, она чудо? — Чудо? — пискнула я, понимая, что, кажется, уже ничегошеньки не понимаю. — Да, чудо. — И опять это немое обожание во взгляде. — Она на втором курсе, а уже столького добилась. Лучшая в стихийной магии, финалистка прошлогоднего турнира, хотя первогодок туда не берут. Да еще и посреди курса! И это притом что она аж третья дочь графа ви Олье. Ох, как же я хочу быть похожей на нее. Иия, ты можешь нас познакомить? — О, нет. — Я подняла руки. — Я к этой ненормальной и на пушечный выстрел не приближусь. — Ненормальной? — Марен вскинула брови. — Она удивительна. — Ладно, как скажешь. Но есть я хочу все же больше, чем обсуждать заслуги какой-то своенравной девицы. Если уж кто и создал себе кумира, пусть сходит с ума о нем самостоятельно. Я умываю руки. До столовой мы шли не больше пяти минут. И конечно же именно там оказалась Элиза со своей свитой. Я бы даже не сразу ее заметила, если бы не смех с дальнего столика. Столовая представляла из себя большой просторный зал с множеством прямоугольных столов из белого дерева, накрытых бежевыми скатертями. У каждого стояло от пяти до десяти стульев на толстых ножках. Но ни окна раздачи, ни двери на кухню я не заметила. Зато заметила Элизу, которая звонко смеялась, прижимая к губам расшитую салфетку. — Давай сюда. — Марен потянула меня к столику у окна и слишком уж величественно опустилась на один из стульев. Но задать вопросы я не успела. Стоило соседке по комнате только сесть, как перед ней появился небольшой исписанный чернилами лист. Марен подхватила его и углубилась в чтение. Так, а это еще что? Сев напротив, я дождалась пока передо мной появится такой же. А через секунду не удержалась от восхищенного вздоха. В руках я сейчас держала бумагу, на которой значилось несколько первых блюд на выбор, несколько гарниров и мясных блюд. Даже список разных чаев и тот был. — Так, и что делать? — Прикоснись к названию того блюда, которым хочешь утолить голод, — с мягкой улыбкой ответила Марен. А я внезапно ощутила себя маленькой глупой девочкой, которую под свое крыло взяла мудрая и обученная всему женщина. Тряхнув головой, я выбрала суп с гренками и чай. Когда все это через секунду появилось на столе, отпрянула от неожиданности. — Приятного аппетита, — пожелала Марен, нанизывая на вилку сочный помидор. Так, Лианиия, это только первый день. Нужно быть чуточку сдержаннее. Пусть в тебе и видят приютскую, но вот невежду и дикарку показывать не стоит. Следующие минут десять все шло гладко. Еда, неспешный разговор о чем-то бессмысленном. Кажется, моя соседка по комнате даже не заметила, как завела его. Тем самым втянув в меня в эту светскую беседу о погоде. Отвлеклась она всего раз, когда Элиза с группой своих последовательниц гордой голубкой проплыла мимо. — Почему тебе так важно быть похожей на нее? — вырвалось у меня. — Она необычная, — прошептала девушка, вернувшись к еде. — Говорят даже, что она сама смогла выбрать себе специальность. Врут, наверное. Но ведь и такие слухи на простом месте не возникают. Ну, специальность не факультет. — Может и не врут. Я тоже сама выбирала, — ляпнула я, и только после того, как у собеседницы поползли глаза на лоб, мысленно отвесила себе подзатыльник. Надо было молчать. И кто меня за язык тянул? — Что, правда? — Марен даже вилку в сторону отложила. — Сама? А как так вышло? — Артефакт как-то там по-особому подсветился. — Пожала я плечами, пытаясь придумать, как свернуть с этой темы. — Мне сказали, что я могу сама выбирать. — Вот это настоящее чудо! — выдохнула она. — А почему выбрала именно факультет Пространства и времени? Потому что эта магия меньше всего изучена? Хочешь сделать прорыв? Вот таких деталей я даже не знала. Хоть какой-то плюс от этой щекотливой темы. — Методом исключения. — Я отправила последнюю ложку супа в рот и отодвинула от себя тарелку. — Некоторые предметы мне не улыбались. А другие факультеты военно обязывающие. — Ты только из-за этого на них не пошла? — ахнула Марен. — Это ведь самая лучшая возможность, особенно… Она осеклась и закусила губу. — Для такой, как я. — Поняла я ее и улыбнулась. — Не переживай. Я за свои годы привыкла к тому, что меня называют приютской. — Прости, просто мне не нравится все это. — Понизила голос девушка. — Ну я не вижу смысла выделять людей тем, были у них родители или нет. Король ввел правильный запрет об отказе от своих детей. Но вот во что он вылился для самих деток, это нехорошо. Я только пожала плечами. Кто знает, какие изменения произойдут при новом короле. Ведь если я не ошибаюсь, уже в этом году корона и все регалии перейдут к наследному принцу. Может придумает что, если вообще увидит в этом проблему. — Иия, если передумаешь, можешь перевестись, — Марен ободряюще мне улыбнулась. — Если все так, как ты сказала, то с твоей силой тебя возьмут на любой. Ага, на ту же кафедру метаморфов. Вот только я уже не уверена, что хочу этого. Минутный порыв сошел на нет уже сейчас. Да и какой смысл в этом? Разве что птицей смогу обернуться и улететь куда подальше от всех проблем. Да только это не выход. В общем, загадывать пока рано. Надо сегодняшний день еще пережить. — Пойдем поищем библиотеку, — предлагаю я, наконец сменив тему разговора. Подхватываю чашечку с чаем, чтобы сделать глоток. И в ту же секунду она до нестерпимой боли обжигает мне пальцы. Неловкое движение, и чай ароматной волной льется мне на жабо, обжигая уже грудь. — Твою мать! — Я рывком отодвигаю стул, наклоняясь вперед. — Иия! — Какая прелесть, нам в академию свинью подсунули, — в тишине столовой раздается высокий премерзкий голосок. И тут все становится на свои места. Особенно после того, как я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Элизой, застывшей у выхода. Отвратительная улыбочка на губах, превосходство в глазах и поднятая рука, будто она только что колдовала. Секунда. И она выходит из столовой, уводя за собой это стадо послушных овечек в разноцветных мантиях. — Как же ты так неосторожно. — Марен оказывается рядом со мной, отбирая уже абсолютно холодную чашку. Проводит рукой перед блузкой, и с той исчезает растекающееся пятно. — Спасибо. — Нормально все? Не сильно обожглась? — Я вижу в ее глазах беспокойство и это смягчает накатившуюся злость. — Все хорошо, спасибо. Она кивнула и жестом предложила направиться дальше по делам. После этого инцидента находиться в помещении, заполненном студентами, которые только и делали, что глазели в нашу сторону, совершенно не хотелось. — Ты сегодня точно опасна, — со смехом произнесла Марен, когда мы шли по аллее к одному из учебных корпусов академии. — Вот только для себя. — Это ты жалуешься, что чаем я облила не тебя? — В тон отозвалась я. Стоило бы сказать ей, что вот эта неудача не из-за меня, а из-за Элизы. Но никаких доказательств у меня не было. А приют еще научил, что доносчиков мало кто любит. Наступит тот день, когда Марен поймет, что ее кумир липовый. И я к этому руки даже не приложу.