Глава 16 Солнце еще не взошло, когда мы с Риганом выпрыгнули из портала посреди пустынной улицы торгового района. Черные окна спящих домов ловили отблески последних звезд. Каменная кладка гулко отзывалась на каждый шаг, что разрывал предрассветную тишину. Я слепо следовала за Риганом, пока он уверенно вел меня по безлюдным улицам. Мы петляли между безликими домишками с обветшалыми крышами и косыми окнами. Перелезли через забор и оказались у железного люка, с которого заранее был снят замок. Риган дал мне несколько секунд собраться с духом, а затем поднял железную крышку. Зев подземелья озарился тусклыми огнями настенных ламп, и я тут же заметила лестницу, ведущую вниз. Охотник спустился первым, а затем попытался помочь слезть по лестнице мне. Однако я проигнорировала протянутую ладонь и увильнула от мужских рук, когда Риган собирался придержать на последних ступенях за талию, подстраховывая. – Здесь планировали развернуть строительство подземных дорог, – пояснил он, пока брели по широкому коридору с каменным сводом. – Не хватило денег? – попыталась угадать, но напарник качнул головой. – Мозгов. Чуть подальше от центра на одной из первых заложенных станций обвалился потолок. Несколько экипажей провалилось в яму. – А! – протянула, хлопнув себя по лбу. Я помню эту историю, случившуюся несколько лет назад, и ажиотаж, который развернули вокруг в буквальном смысле рухнувшего проекта. Хорошо, что случилось все ночью, когда и в подвалах никого не было, и в экипажах. И просто чудо, что над подземной дорогой не оказалось жилого дома, иначе жертв было бы не избежать. Кажется, тогда инженеров обвинили в недоработанном плане и даже в намеренном преступлении против Империи. Поэтому строительство остановлено, подвалы опечатаны, а авторы затеи если и обдумывают новые изобретения, то уже в темнице. – Тоннели иногда проверяют, где-то латают, чтобы не было новых обвалов. Так здесь и обнаружили онейру, – пояснил Риган шепотом. – Хорошо, что никто не догадался использовать магию и нападать на чудовище. – Точно. Как сказал заказчик, те работники просто сбежали. Но трусость спасла им жизнь. Наши тени искаженными силуэтами тянулись вперед, словно указывая путь. Под ступнями шелестел песок. Воздух был напитан сыростью и прохладой. Я старалась концентрироваться на деталях. Лишь бы мысли не возвращались к неизбежному будущему, что с каждым шагом становилось все ближе. Краем глаза взглянула на Ригана, надеясь увидеть на лице охотника хотя бы призрачный намек на желание отступить. Но он по-прежнему оставался непоколебим, а волнение выдавали лишь крепко стиснутые челюсти. Мы услышали онейру раньше, чем заметили. Шаги монстра, тихие, но пугающие, эхом отразились от стен, и мы замерли. Риган красноречиво прижал палец к губам и прислушался. Редкие, отчетливые звуки повторились. Сомнений больше не оставалось – мы у цели. За последние часы не раз представляла момент, когда встречусь с врагом лицом к лицу, но и не думала, что приму его так спокойно. Смиренно. Риган внимательно заглянул мне в глаза и вопросительно выгнул брови, словно спрашивая: «Готова?» Медленно кивнула, опустив веки, и почувствовала прокатившуюся по телу волну адреналина. Сердце тут же учащенно забилось, слух обострился, а все мысли обратились в пыль. В голове остались лишь наш план и глупая надежда победить. – Я постараюсь начертить как можно больше ловушек, – едва слышно заверил Риган. – Так будет проще загнать онейру в одну из них. Снова послушно кивнула. Охотник осторожно, будто преодолевая страх перед диким зверем, коснулся моего плеча, и я не стала сбрасывать его руку. – Просто слушай мой голос, – одними губами произнес он и сделал шаг мне навстречу, сильно сократив расстояние между нами. – Не верь глазам. В горле пересохло, а в памяти так некстати опять всплыл недавний вопрос: «Ты правда меня не помнишь?» Мой короткий ступор завершился, когда Риган ободряюще улыбнулся и отступил. Я оттаяла и попыталась улыбнуться в ответ. Получилось не очень искренне. Губы дрожали, ноздри ширились от тяжелого дыхания. Развернулась на пятках и уверенно, будто кто-то вместо меня овладел телом, двинулась туда, откуда доносился шорох зверя. По коже пополз липкий ужас, когда впервые вживую увидела морщинистую морду с редким щетинистым мехом. Между жесткими иглами грязно-белой шерсти виднелись выпуклости закрытых глаз. Они выступали по всему телу волдырями, прикрытыми сальной кожей. На голове, туловище и даже на тонких и длинных лапах виднелось несколько плотных пузырей. Пока что слепое чудовище повернуло ко мне морду, учуяв чужой запах. Все глаза были закрыты, и онейра выглядела спокойной. Она невозмутимо отвернула зубастую пасть и побрела дальше вдоль стены. Отвращение смешалось с жалостью. Я не привыкла нападать на тех, кто не проявляет агрессии. Но сейчас знала – это необходимость. Ведь тем работникам, случайно столкнувшимся с онейрой, просто повезло. В другой раз такого может не случиться. Кто-то использует в подземелье магию, и монстр, тут же учуяв добычу, ринется убивать. Я обернулась и столкнулась взглядом с Риганом. Он еще не начал чертить рунические ловушки и дожидался первого шага от меня. Иначе нельзя – руны всегда излучают слабый след магии, но во время моих атак энергия знаков просто затеряется в потоке заклятий, и Риган будет вне опасности. Охотник кивнул, подавая знак готовности. Я набрала полную грудь воздуха, вынула из напоясной сумки метательный нож с выведенным на нем заклятием цели и швырнула его в чудовище, сразу же послав еще и боевое заклинание. Онейра взвыла, когда лезвие впилось в шею. Из раненого закрытого глаза, пятная мех, поползла темно-красная струйка. Я увидела, как в оскале разинулась широкая пасть, над которой медленно проснулось сразу два глаза. Они переливались множеством цветов, а зрачок блестел жидким золотом. И это было последнее, что я успела заметить. Онейра подернулась пеленой, растворившись в иллюзии. Я нервно обернулась и с ужасом поняла, что в тоннеле нахожусь одна. Быстро перебежала в сторону, помня, что нельзя стоять на месте, и взволнованно стала озираться по сторонам. – Прямо перед тобой! – донесся голос Ригана, хотя самого охотника я видеть не могла. – На двенадцать часов! Уверенно вскинула руку и послала всплеск энергии вперед. Искра заклятия сделала слабую дугу, притянувшись к рунам цели. Они были выведены на лезвии, что до сих пор занозой вонзалось в плоть чудовища. Раздалось разъяренное рычание, а стены задрожали, будто были отражением на воде. Я поняла, что попала, и ощутила прилив уверенности. Не так сложно, как боялась! Побежала по «пустому» коридору, огибая его полукругом, лишь бы не стоять на месте. Дожидалась новых указаний Ригана и приготовила следующее заклинание. Однако уже в следующую секунду самоуверенность растворилась в страхе. Прямо над моей головой из потолка, ломая камни, показались грязные, изъеденные язвами руки. Несмотря на царящий полумрак, видела каждую деталь: обломанные ногти, под которыми залегла земля, кожа с глубокими ранами, порванные рукава домашнего платья… Я едва сдержала крик, рвущийся из горла. Не помня себя, вскинула ладонь, готовясь швырнуть испепеляющее заклинание, но услышала голос Ригана: – Это иллюзия! Не делай этого! Враг позади тебя! Тихо всхлипнула. Хотела зажмуриться или отвернуться, но не могла. С замиранием сердца смотрела, как из-под камней выбирается моя мать. – Шесть часов, Аста! Шесть часов! – ревел Риган, пока, остолбенев, я таращилась на монстра из своего детства. В инфекте все еще угадывались родные черты, которые никогда не выцветали в памяти. Отчетливо видела мамины губы, высокие скулы и глаза… беспросветно черные. – Аста! – с отчаянием крикнул Риган, и только тогда я наконец пришла в себя. Резко развернулась и метнула новый всплеск магии. Послышался рык, но больше него меня напугал другой звук… Лязг металла. Онейра сумела стряхнуть с себя занозу-нож с заклятием цели. Теперь мне нельзя ошибиться, ведь если промахнусь заклинанием, только накормлю монстра, приблизив его исступление, но ничего не выиграю для себя. Движение на мрачном своде притянуло взгляд и отвлекло от боя. Я закричала, когда поняла, что инфект уже выбрался из-под камней и теперь, словно мерзкий паук на изломанных ногах, ползет по потолку. Риган пытался достучаться до меня, но ужас сковал разум, и я могла только бежать. Слепо ринулась вдоль тоннеля, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не начать сыпать пустыми заклятиями. Я понимала, что все это – иллюзия, но страх перед прошлым был сильнее. С мерзким хрустом инфект полз по потолку, повторяя мой маршрут. Мне на макушку сыпались обломки камней, и это лишь сильнее пугало. Все выглядело слишком достоверно! – Аста, вернись! – с отчаянием бросил Риган. – Наши ловушки в другой стороне! Попыталась отогнать сковывающий ужас и достучаться до рассудка. Обернулась и увидела, как в протяжном крике рвется кожа на лице моей матери, а под лоскутами оборванной плоти зияют гниющие мышцы… «Вот что тебя ждет!» – будто говорило это видение. Ноги безвольно подкосились, и я упала, ударившись правым бедром и плечом. Широко распахнула веки, глядя, как прямо на меня с потолка прыгает родное чудовище. Глаза наполнились слезами, а в ладони сгустилась Тьма. Сотканное из теней заклятие рвалось с кончиков пальцев, но в самый последний момент кто-то незримый перехватил мою руку. Заклинание рассеялось, а иллюзия с визгом разбилась о землю, на которой я лежала. Меня окатило холодом, но обдумывать случившееся времени не было. – Спокойно, я рядом. Я не видела Ригана, но слышала его голос над своим ухом. Он помог мне встать, а затем я спиной почувствовала мужское тело и ощутила теплые пальцы на своих запястьях. – Я буду направлять тебя, – шепнул он над ухом и повел мою руку в сторону пустого коридора. – Доверься мне. И я доверилась. Бросила одно заклятие, затем другое. Игнорировала темный поток, стремящийся вырваться наружу, но смело обращалась к помощи амулета-усилителя. Магические искры пронзали темноту и разбивались о невидимую преграду. Онейра, таящаяся за иллюзией, скулила и ревела, посылая все новые видения. Я вновь встретилась с Тьмой, что черным дымом вилась у моих ног. Видела и Томмена Линетти, тело которого разрывал мрак. Сердце защемило, когда среди галлюцинаций заметила Фрая. Парень с нахальной улыбкой приближался ко мне, с каждым шагом теряя человечность. Его лицо вытянулось, зубы заострились, растущие кости рвали кожу и неестественно выгибались. Дрожащее дыхание сорвалось с пересохших губ. Сердце тяжело ухнуло в груди. – Закрой глаза, – шепнул Риган, развернул меня и дал сигнал к действию. Послушно зажмурилась и швырнула очередное заклятие. На этот раз монстр пронзительно завопил. От этого звука по коже пробежали колючие мурашки, но я не позволила себе вновь поддаться страху. – Идем со мной. – Риган потянул меня за руку к месту, где началось сражение. – Пора загнать его в ловушку. Я бегом двинулась за незримым союзником, а сердце затрепетало от предвкушения. Вот-вот все закончится! – Я подскажу тебе, куда целиться, – спешно указывал охотник. – Потом дождемся, когда онейра побежит на нас, и в последний момент я помогу тебе отскочить. Хорошо? Быстро кивнула и слепым взглядом обвела опустевший коридор. Подозрительно и жутко. – Позади тебя – круг-ловушка. Он запечатает чудовище, и все будет кончено.