Днём Хатершам выглядел столь же празднично и ярко, как и ночью. На широких подоконниках домиков стояли цветы в глиняных горшочках. Висели цветные занавески. Невысокие заборчики перед домами были покрашены в яркие цвета. Казалось, городок таким способом разбавляет серость последних осенних дней. И хотя на улице было пасмурно, городок утопал в цвете. Перед поездкой мы с Хэйди накинули тёплые плащи. Судя по тяжёлым облакам, погода не порадует. До города нас довёз почтовый экипаж. – Скоро осенний бал, леди едут искать платья? – поинтересовался седой почтальон по пути. – Леди едут искать красоту, – очаровательно улыбнулась Хэйди. Нас оставили на одной из улочек. – Здесь недалеко, – сказала демоница. Лично по мне, Хатершам был небольшой городок. Очень симпатичный, с маленьким количеством пересекающихся улочек. Зато каких: ярких, тёплых, греющих душу. И если бы не проклятия, которые я в нём подцепила, то с удовольствием осталась бы здесь жить. Люди, маги, все встречающиеся нам прохожие мило улыбались, даже кивали, желали добрейшего дня и неторопливо шли дальше. Между домов висели фонарики и яркие флажки. Не город, а маленький праздник, если не знать его предысторию. Итак, мы прошли по узкой улочке, свернули на площадь, пересекли её и вывернули на широкий проспект. Насколько я поняла, это был торговый квартал. По крайней мере, все первые этажи домов были заняты магазинчиками, лавочками и различными салонами. Мы уже собрались свернуть в один, где на витрине была нарисована вызывающе красивая демоница с ярким макияжем, а выше красовалась вывеска «Мадам Грация», когда меня вдруг радостно позвали: – Леди Лия! Повернулась. Ко мне спешила хозяйка гостиницы «Сизый дым». В тёплом плаще и в том же неизменном красном платке, и с чертятками в чёрных глазах. – Леди Лия! – Она бросилась меня обнимать. – Как же я рада! Вы живы! Проклятие ещё не убило вас? – Как видите, проклятие ещё не убило, не расчленило и не утащило леди Лию, – в тон хозяйке гостиницы ответила Хэйди. – Но если вы и дальше будете её задерживать, то, вполне вероятно, утащит именно сегодня. – Повернулась ко мне и добавила: – Лия, идём. Мне стало неудобно за демоницу. Я ласково улыбнулась Гайде. – Я тоже очень рада вас видеть. Пока что от Хатершамского проклятия меня защищают стены академии. – Ага, – и тут вставила слово демоница, – если академическое проклятие тебя не сцапает. Это надо же! Удивительное везение, наша Лия собирает все проклятия на местности. – Ох, – всплеснула руками Гайде. – Неужели и в академии вы не избежали этой участи? Я недовольно глянула на Хэйди и кивнула. – Лия, – нервничала та. – Идём… Погода портится. Снег к вечеру пойдёт. Не хватало ещё по обледенелой дороге ехать. – А вы никак за косметикой? – оживилась женщина. – Так идёмте, там работает мою давняя подруга. Всё со скидкой продаст. Лицо Хэйди сразу же подобрело. Она ласково улыбнулась Гайде. – Милейшая барышня, да вы же наше спасение. Лия, ты почему нас ближе не познакомила? Я даже растерялась от такой резкой перемены тона. – Это Гайде – хозяйка гостиницы «Сизый дым». А это Хэйди – моя однокурсница. Гайде тут же обняла девушку и произнесла: – Очень рада. Идёмте же, погода и правда портится. И если верить моему чутью, то сегодня выпадет первый снег. – Сказала и заторопилась в салон. Едва вошли, как нас встретила просто вызывающе красивая женщина. Салон, видимо, назван в её честь. Ибо перед нами стояла истинная грация. Высокая, с копной чёрных смоляных волос, со столь же чёрными глазами в обрамлении пушистых ресниц. На белом лице играла ласковая улыбка. Изумительную фигуру подчёркивало тёмно-синее строгое платье. А как она стояла, ох! Чуть вздёрнут подбородок, прямой взгляд, осанка королевы. – Мадам Лафаер, – представилась она нам. Увидела вошедшую Гайде, и на лице её тут же появилось истинное добродушие. – Гайде, милая моя подруга, сто лет, сто зим. Давно не захаживала. Ты всё такая же привлекательная. Как я рада тебя видеть. Женщины обнялись. – А ты всё моложе и красивее. Годы над тобой не властны, – ответила комплиментом хозяйка гостиницы. И повернулась, представляя меня: – Познакомься, это дочка моей кузины из столицы. Её зовут Лия. Приехала сюда учиться. А это её лучшая подруга Хэйди. Чудесные девочки. Скоро осенний бал, ты же помнишь этот замечательный праздник? – О да! – всплеснула руками мадам Лафаер и зарделась. – Какие это были ночи. Именно на осеннем балу я познакомилась со своим будущим мужем. – И тут же умолкла, но глаза её при этом ярко загорелись. – Помню-помню, – заулыбалась Гайде. – Лафаер была самой красивой демоницей Хатершама. Надо, чтобы и наши девочки не уступали. А ведь я точно знаю, что ты лучшая среди поставщиков красоты. – Вы обратились куда надо, – подмигнула мадам Лафаер. – У меня новейшие коллекции. И для таких прелестных девушек – по ценам поставщика. – Мы очень благодарны вам, – мурлыкнула Хэйди. – Леди Гайде сказала, у вас лучший салон в городе. Мадам просто просияла от её слов и указала нам на лавку, к которой сама и проводила. Когда доставала корочки и тюбики, поглядывала на молодую демоницу. – Выбирайте всё, что вам понравится. И пока мы рассматривали косметику, повернулась к Гайде. – Какие замечательные девочки. – Покосилась на Хэйди. – Давно не встречала такого хорошего воспитания. А молодых демониц, с уважением относящихся к истинной красоте, уже и не увидишь. Девушки красятся так, что скрывают всю нашу природу. – Она вздохнула, но тут же ласково продолжила: – Но вижу, эти девочки совсем других нравов. Мадам повернулась к нам, внимательно посмотрела и направилась к закрытому шкафу. Вытащила небольшой чемоданчик и выудила из него обшитую красным бархатом коробку. – Хэйди, милочка, – подошла к демонице. – Посмотрите вот эту коллекцию, лучше неё не найдёте, чтобы подчеркнуть вашу демоническую привлекательность. Это очень редкая коллекция, я держала её для случая. Но вижу, что она просто создана для вас. Вы будете неотразимы на балу. Обещаю. Она открыла коробочку и протянула нам. Незатейливые тени и румяна, блеклая помада, разные кисти, пудра, тон. Всё вполне обычно, без каких-либо инициалов здешних брендов, в обычных прозрачных тюбиках и баночках. Хэйди недоверчиво посмотрела на мадам. Та ей подмигнула. – Идёмте, я вам покажу. Она отвела демоницу в сторону, туда, где были столики с зеркалами, и дунула на раскрытую коробку с косметикой. Та взвилась в воздух. Лёгкие кисти взметнулись, после чего сами начали работать над лицом Хэйди. И о чудо! Когда демоница повернулась, я ахнула от изумления. Не было вульгарно подчёркнутых глаз или кроваво-красных губ. Но как же выразительны стали её черты. Яркие глаза, алые губки, здоровый румянец и идеальная кожа. И всё это выглядело более чем натурально. Так с ней не мог бы поработать даже лучший визажист. – Изумительно! – выдала я. Мадам Лафаер улыбнулась, довольно произнеся: – Я же говорила. Это лучшая коллекция, созданная королевскими магами-косметологами. И именно вам я сделаю на неё просто сногсшибательную скидку. Мы с Хэйди переглянулись. Можно было только предполагать, сколько стоит такая чудо-косметичка. И даже если мы скинемся, денег, вероятно, на неё нам всё равно не хватит. – О, не переживайте, девочки, – тут же сказала мадам, заметив нашу нерешительность. Она, прикрывая коробочку, щелчком магии призвала с полочки красивый пакет. – Совсем не обязательно оплачивать всё разом. Вы можете растянуть оплату на несколько месяцев. Я доверяю тем, кого привела моя лучшая подруга. Хэйди просияла. – Лия-я-я, давай её возьмём. Пожалуйста, пожалуйста. Пользоваться будем вместе. – Берём, – кивнула я. Буду честной, я всё ещё была под впечатлением от чуда красоты, сотворённой этой косметикой. Вышли мы довольные и счастливые. Хэйди была на седьмом небе. – Леди Гайде, вы чудо! – Она не сдержалась и поцеловала женщину в щёку. – Как же я рада, что у Лии такие чудесные знакомые в этом городе. Спасибо вам огромное. Сколько раз я была в этом салоне, но никогда не встречала такого радушия. И ни разу мне не предлагали таких бесподобных коллекций. Я улыбнулась. – Просто мадам Лафаер не узнала тебя без косметики, ярких губ и вызывающего макияжа. Так что можешь сказать спасибо ещё и зеркалу. Мы все дружно рассмеялись.