– Есть, конечно! – уверенно кивнула я, толком и не зная, есть или нет. Письмо есть от матери, а примут ли меня на ночлег? Но не говорить же об этом ректору. Да еще и в присутствии лорда. Вилмар Орем и так для меня столько всего сделал… – Вот и отлично! – улыбнулся ректор Корайс. – Иден, проводи госпожу Кор. И не опаздывайте. У нас строго с дисциплиной. Я кивнула. – Светлого дня вам, магистр Корайс. И вам… лорд-начальник Теневой стражи. – И вам всего светлого! – улыбнувшись, кивнул мне ректор. Орем же не обронил ни слова. Но всем своим видом показывал, что именно он думает о моем решении и желании. И чего, спрашивается, злился? Но выяснять мне не хотелось. Мне, если честно, в тот момент вообще ничего не хотелось. Осторожно, не очень торопясь, я побрела к выходу. Голова кружилась, словно я перебрала крепкого эля. И ноги тоже слушались не очень хорошо. Ворчливый призрак летел рядом со мной молча. И наверное, именно его присутствие не позволяло раскиснуть, сесть посреди коридора и, плюнув на все, так и сидеть до завтрашнего испытания. – Идем короткой дорогой. Ты сейчас рухнешь прямо здесь… Искра… – Что значит эта Искра? – решила я воспользоваться моментом и расспросить обо всем призрака. Правда, не особо надеясь, что он мне хоть что-либо расскажет. Иден задумался. – Понимаешь… как тебе объяснить-то правильно… Магический дар часто наследуется детьми от родителей. Реже – от дальних родственников. Но бывает, когда дар, как у тебя, дарован Светом. Искра – у огневиков, Капля – у водников… Понимаешь? Не совсем! – И что мне это дает? – Обычно одни проблемы, – заунывно вздохнул призрак, и у меня от этого подвывания холодком по спине потянуло. – Говорят, что если в мире появился маг с особым даром, то жди беды… А теперь у меня и волосы на голове зашевелились. – А без страшных прогнозов никак нельзя?! Ну, магов огня не осталось же… круговорот магии в природе и все такое… Иден на меня посмотрел с таким сочувствием, что мне сделалось дурно. Вот когда на тебя призраки с сочувствием начинают смотреть, то это уже совсем все плохо или еще не совсем? – Можно без прогнозов, конечно, – надулся призрак. – Я мог вообще промолчать. В следующий раз так и сделаю… – Ладно-ладно… Я так… на нервах. Не каждый день ведь такие новости на голову падают. – Ну не волнуйся. Маэль права, тебе еще нужно вырастить эту Искру. Ибо перегореть или загубить такой дар проще простого. – А запах? Вы всполошились, когда я заговорила о запахах. – Здесь вообще все очень странно! Вообще-то магию по запаху различают такие, как мы… неживые. Вернувшиеся с Изнанки… То есть эта особенность тебе дарована Тьмой. А если в одном человеке дар и Света, и Тьмы… То это очень-очень плохо. В этот самый момент мне стало совсем дурно. Вот совсем-совсем. Я даже подумала, как бы упасть в обморок. Потом очнусь, и может, все станет как было. Забуду все, что только что услышала… Но в обморок не падалось совсем. – И что мне теперь?.. – Проклятье! – не дал мне договорить призрак. Запахло озоном, и прямо перед нами открылся портал, из которого вышел лорд-начальник Теневой стражи. – Оставь нас, Иден, – холодно и жестко приказал лорд Орем, и призрак мгновенно растаял. Как бы не навсегда. – Какого демона вы творите? – обратился лорд-начальник непосредственно ко мне. – А что, собственно, я творю? – решила я уточнить, дабы не присвоить себе чужие заслуги. Мало ли… – Зачем вы согласились поступать на факультет боевой магии? – чуть не рыча, объяснил свои претензии лорд-начальник Теневой стражи. – Вы же на ведовство собирались! С чего такие перемены? Я собиралась? А, ну да! Я собиралась. За последние несколько дней я столько всего собиралась сделать, и все как-то не сложилось. – Если сам ректор рекомендует, то грех отказываться, – пожала я плечами и опустила взгляд. Как-то тяжело было разговаривать с лордом Оремом, глядя ему прямо в черные от гнева глаза. Мне и без того сложно даже просто разговаривать с ним было. Казалось, слова вот-вот застрянут в горле и я ими подавлюсь. Как-то я сдала… старею, видимо. – Я бы не хотел… – начал лорд, но я его перебила. – Я бы тоже много чего не хотела, – не выдержала и вспылила я. – Не хотела бы остаться одна на всем белом свете. Отбиваться от озабоченного лорда земель. Впопыхах бежать, как преступница, из родной деревни и прятаться от Шерринга в холодильном ящике… Ничего этого я бы не хотела. А еще… чтобы на меня ставили какие-то метки без не то что моего разрешения, а даже без моего ведома. С какой такой радости вы себе позволяете подобное? – С того, что моя метка перекрывает метку, оставленную лордом Шеррингом. Или его общество вам нравится больше моего? Не больше. Мне оно вообще никак не нравится! – А просто убрать ее нельзя было? – Нельзя! Просто потому, что у вас, Айрин, был резерв пустой, как закрома по весне. А на ауре живого места нет. У вас случился стихийный выброс магической энергии, бесконтрольный и губительный. Странно, как вы умудрились вообще на ногах держаться… – Я вспомнила нашу первую встречу и поняла, что плохо на ногах держалась. И все случилось на чистом испуге. – Вы просто не пережили бы процедуры снятия метки, – цедя слова сквозь зубы, просветил меня лорд. И мне стало стыдно. Все же и здесь меня Орем пытался защитить и оградить. А я сволочь неблагодарная. Вся моя решимость устроить скандал с разбирательством пропала. Я бросила осторожный взгляд на лицо Орема и тут же снова уткнулась в пол. Выражение лица лорда выражало всю степень радости и восторга от ситуации. Проклятье. – И все же вы могли бы меня предупредить… – робко заметила я. – В следующий раз обязательно так и сделаю! – съязвил лорд и тут же поправился: – Хотя сомневаюсь, что он будет. – Затем тут же сменил тему разговора: – Вернемся к главному. Как вам факультет погодной магии? Артефакторики? Может, имеете иные предпочтения? Я резко мотнула головой. Бедная моя головушка снова закружилась, и я едва не растянулась посреди коридора. – Осторожней! – прошипел Орем, придержав меня за руку. – Боевой маг… о чем он вообще думает? Тьма на мою голову… Запахло озоном, лицо обдало теплым потоком воздуха, словно подул ветерок в летний зной. – Послал же Свет… – процедил сквозь зубы лорд Орем и подхватил меня на руки. – Будете возмущаться – отправитесь сами… где вы там собирались переночевать? Впрочем, неважно. Переночуете у меня. И тут же и головокружение прошло, и слабость, и все недомогания вместе… Я здорова, полна сил и сама могу добраться туда, куда собиралась с самого начала. – Я не могу! – взвизгнула я, представив себе все ужасы, которыми грозит мне соседство под одной крышей с посторонним мужчиной. – Все вы можете, – жестко припечатал Вилмар Орем. – И прекратите истерить. Если волнуетесь о своей чести, то на нее я покушаться не намерен. И мне бы обрадоваться, но таким тоном это было сказано, что мне стало обидно. Миг – и мы оказались в большой спальне с широкой, явно не для одного человека кроватью, и мне подумалось, что лорд немного слукавил, когда сказал, что не собирается покушаться на мою честь! Проклятье! Что теперь делать и куда бежать? Но не успела я что-либо сообразить, придумать, как буду отбиваться или просто набраться храбрости и заорать во все горло, как Орем меня довольно резко поставил на ноги и, кивнув головой на боковую дверь, обронил: – Ванная комната – там. Располагайтесь. И, более ни слова не добавив, резко развернулся и вышел. А я перевела дыхание, чуть не физически ощущая, как отпускает напряжение, сжавшее грудь. Даже дышать стало легче. И самочувствие улучшилось. Все же стресс в умеренных дозах очень полезен растущему организму. Ванная комната, значит… Прекрасно! И, сбросив котомку на стул, я направилась в ванную. Быстро ополоснусь – и спать. Если все так плохо, то надо бы набраться сил. Иначе завтра мне придется туго! Глава 4 Утро выдалось теплым и солнечным. Хотя на юге королевства погода на порядок лучше, чем в наших зарослях с болотами, и для местных жителей хорошая погода не редкость, сродни подарку свыше. Я топталась на месте, недалеко от площадки, на которой вчера занимались боевики, в составе небольшой группы таких же абитуриентов, числом двенадцать человек. Правда, все они парни и на две головы выше меня… и физическая форма – не заморенного голодом цыпленка, как у некоторых. Это создавало некий дискомфорт для меня и подтачивало мою уверенность в своих силах, потому я старалась смотреть куда угодно, только не на оживленно беседующих ребят. Некая дамочка в очках пробежала мимо, спросила – какого демона мы тут газон топчем. Светловолосый парень ответил, что пришли на испытание, и дама, кивнув, велела продолжать топтать газон. То есть ждать преподавателя. Несмотря на нервное утро, чувствовала я себя превосходно. Может, потому, что как только приняла ванну, натянула рубашку, принесенную пожилой молчаливой служанкой, и перекусила оставленными на столике в спальне бутербродами, попросту уснула.