Произведя «сейсмологические» исследования, команда Агасфера вернулась в поселок. Когда Енька собрался к деду, Берг придержал его: – Послушай, Енька, кое-какие лекарства у нас в аптечке есть. Надо бы поглядеть на твоего деда – спроси у него разрешения, ладно? Пожав узкими плечами, мальчишка умчался. Когда он скрылся, Агасфер отправил Линя к железной дороге – поглядеть, как движутся дела на новом разъезде. – Близко не подходи! – предостерег он. – Главное – чтобы хопперы не уехали без нас! Чтобы загрузить вагоны золотом, сначала нужно частично разгрузить их, а потом снова завалить драгоценный металл щебнем. Погляди – опрокинуты ли вагоны и возвращайся, понял? И на паровоз обрати внимание – не под парами ли стоит? Линь кивнул и исчез. Вскоре вернулся и Енька. Загребая босыми ногами, дорожную пыль, он подошел к лагерю и поманил Берга в сторонку: – Дед говорит, что лечить его поздно: обещает, что совсем скоро «отойдет». Чувствует, говорит, смерть свою. Но поговорить с тобой согласился. – А он не станет возражать, если со мной этот дядя пойдет? – Берг кивнул на Медникова. Не будет? Ну, вот и славно, – Агасфер повернулся к своей команде. – Готовьте пока обед друзья, мы скоро вернемся. Медников поддержал идею совместного визита: – Правильно, Бергуша, не следует туда одному ходить. Не нравится мне местное народонаселение. На станции Половина сумасшедший фельдшер обитает, здесь дед этот, может, тоже давно спятил. Заметь: мы второй день здесь, а, кроме Еньки, никого не видали. Хотя и бабы в посту живут! Чего бы им, кроме как от великого ума, от мирных путешественников прятаться? – Все объяснимо, Евстратий! Людей посторонних дичатся – думаю, от пережитого страха. Здорово их тогда грабители напугали. Пошли, что ли. Перешагнув порог, Берг и Медников прежде прочего услыхали надрывный кашель и громкое хриплое дыхание. В избе было почти темно из-за закрытых ставней, и гости не сразу разглядели несколько женских фигур, возившихся у громадной русской печи. Поклонившись вошедшим, бабы тут же исчезли за печью и примолкли. – Ходи сюда, мужики! – Дед лежал на лавке под окном, накрытый несколькими зипунами. Он снова закашлялся, густо сплюнул в подставленную бадейку, перекатил глаза на Берга. – Ты, что ли, начальник? Внучок мой говорит, что ты хороший человек, хоть и не русского рода-племени… Кто ж ты будешь? Агасфер наклонился к заросшему уху старика: – По правде сказать, я русский, Михей. Ученый. – Говоришь чисто, может, и не врешь, – кивнул дед. – Коли не врешь, еще лучше. Ты на развалинах часовни, Енька сказывал, был. И могилкам поклонился… Заметил, небось, что кладбище-то совсем свежее? – Заметил. Только Еньке твоему ничего не сказал – он у тебя хоть и шустрый, но о часовенке говорить не хочет. Побоялся его расспросами напугать. – Ничё, он парнишка с понятиями. Шустрый, – согласился старик и снова надолго закашлялся. – А про что говорить не хочет – причина имеется, господин-товарищ ученый. – Болеешь давно, Михей? Мы тут лекарств из аптечки принесли. – Какие мне лекарствия! – слабо махнул рукой старик. – Лекарствия на том свете меня давно поджидают. Угольки горячие, должно… – Нельзя сдаваться, солдат! – нарочито нахмурился Берг. – Помереть – легко, а на кого Еньку оставишь? Снох своих? То-то! Вот эти порошки сейчас выпей, а эти завтра. Не запрыгаешь с них, конечно, как молодой, а все полегче станет. Ногу-то на германской потерял? – Какое там! – старик махнул рукой. – На второй турецкой, под Плевной… – Да ну? Так мы с тобой, солдат, в одних окопах, считай, воевали! Ты к какому полку был приписан? Наступил черед воспоминаний. Старик оживился, приподнялся на локте, глаза его заблестели. Только через полчаса, обессилев от долгих разговоров, Михей обессиленно рухнул на лавку. И тут же схватил Берга за руку: – Слушай, господин-товарищ, просьба у меня есть к тебе. Выполнишь? – Говори, Михей! Если в моих силах – выполню, слово чести! – Слово чести? – Михей с трудом приподнялся на локте, всматриваясь в лицо Агасфера, снова рухнул на лежанку. – Те злыдни тоже охфицерами были, но у тебя лицо вроде другое… И воевали с тобой, опять-таки, вместе… Ладно, слушай… Еще раз откашлявшись, дед Михей принялся рассказывать о том, как в начале января 1920 года на блокпосту остановился поезд. Как сошедшие с него офицеры искали несколько подвод – якобы покойников своих похоронить. Продукты, деньги большие предлагали. А потом, найдя-таки сани у местных богатеев, возили какие-то ящики в развалины часовни. Тогда у нее стены еще целыми стояли. – И не упокойники там были, а вот что, – пошарив под тулупом, Михей вытащил несколько золотых монет в жестянке из-под монпансье. – Я, как золото энто увидел, сразу беду почуял, увел своих снох и своячениц за поселок, в наш зимний курятник. А охфицеры, как яшшики перевезли, часовню взорвали и всех посельщиков, кто спрятаться не успел, постреляли. И их, и своих солдат. Меня с бабами кинулись искать – наш домишко у самой колеи чугунной стоял, к нам первыми они и заходили. Сожгли они по злобе избу нашу – может, думали, что мы в подполе хоронимся, а искать некогда было уже. И уехали на своем поезде дальше, в сторону Иркутска… – Я бывший сапер, Михей, – кивнул Агасфер. – Как развалины увидел – сразу все понял. И на могилках дата одна стоит. – Да-а, глазастый ты, паря… – Так что ты хочешь, Михей? – Вот, возьми моих трех солдатских Георгиев, господин охфицер, – закряхтел старик. – Ты без одной руки, я на войне ноги лишился – стало быть, не чужие мы с тобой друг дружке люди. Это первое. Старик вложил в руку Агасфера тряпицу с завернутыми в нее наградами. – Еньке хотел оставить, дак ведь мал еще, растеряет, оголец! – Спасибо за доверие, Михей. Сберегу в память о тебе… – Вот-вот, сбереги! – Старик снова надолго закашлялся. – А теперь главное скажу. Прошу Христом Богом: увези ты проклятое золото отсель куды хочешь! Просьба была неожиданной, и Берг с Медниковым растерянно переглянулись. – То есть как это – увези? Ты хоть понимаешь, старый, что предлагаешь? Это же не кисет с табаком, черт возьми! Если ты прав, и солдаты под часовней золото спрятали, то вы всем блокпостом своим до конца жизни можете как сыр в масле кататься! Да что вы – там и внукам, и правнукам за глаза хватит, если с толком распорядиться. А ты первому встречному сокровища предлагаешь! – Проклято то золото, господин ученый, – упрямо твердил Михей. – Не нужно оно нам. С той зимы несколько раз его тут искали – и белые, и красные, и анархисты какие-то… Места точного не знали – стало быть, не те, кто прятал, приходили. Тем-то зачем искать? Слушок, должно, прошел. И тыщи великие сулили, и под оружием держали посельщиков. И по мордасам били… Двоих побили до смерти… Только пятнадцать душ теперь в поселке и осталось: мы с Енькой и еще бабочки. – Ну-у, не знаю, Михей, – колебался Берг. – Может, властям сдашь золото, а? Вас всех в Иркутск заберут, наделы дадут, домишки… Может, и награда какая выйдет. – Ага, награда! – старик матюгнулся. – Энти, краснозадые, наградят! Сколько разов в блокпосту появлялись – всё про мировую революцию талдычили. А чем кончали? Курей для своей мировой революции позабирали, да еще грозились к стенке поставить, ежели зерно спрятанное отыщут… Да, энти заберут всех отсель – это ты верно говоришь. Только наделы наградные нам в Турханском краю, полагаю, определят! Нет, не отдам властям! – Понятно, Михей, – Агасфер подумал. – Извини, но и я твою просьбу выполнить, наверное, не смогу. Я ведь ученый, не кладоискатель. Ну, заберу – и куда его деть? По карманам спрятать? Ты сам говоришь: сани они искали – стало быть, много золота. Не ящик, а поболее. Сам подумай: повезу я клад в своих телегах, а куда? Первый патруль комиссарский обыщет, золото найдет – и к стенке нас! Агасфер замолчал, не обращая внимания на покашливание и толчки Медникова. Старик Михей прикрыл тяжелые веки. – Стало быть, пропащее наше дело, паря… Ты уйдешь – другие придут, падкие на золото. Найдут его, и Еньку с бабами, как ненужных свидетелей, постреляют. И род наш кончится… По бородатому морщинистому лицу старика покатились слезы. – Еньку, если хочешь, могу забрать, – предложил Берг. – В люди постараюсь вывести. Только учти, что не в России я живу, за кордоном. – Никуда я отсель не пойду, пока деду Михею глаза не закрою! – закричал из-за печи мальчишка. – И теток своих тут не брошу! Потерявший терпение Медников потряс Агсфера за плечо: – Слышь, Бергуша, выйдем на минуту: разговор есть! Тот отмахнулся: знаю я твои разговоры! Помолчав, Агасфер вдруг прикусил губу: посетившая его мысль была настолько очевидной, что он удивился, как не подумал об этом раньше. Прикинув еще так и сяк, он положил руку на грудь старика. – Послушай, Михей, я, кажется, придумал, как тебя от этого золота избавить! Но обещать пока ничего не буду! Если получится – заберу, и часовенку у себя дома в твою память поставлю. Не знаю где – но поставлю! Черт, вот жалко, что лошадей у вас в поселке не осталось… – Как не осталось? – снова встрял Енька. – Пять лошадей в Сухом Логу с зимы бродют. Бесхозные, совсем одичали, должно. И упряжь имеется. Хошь – сейчас приведу, только не насовсем! Парочку нам оставишь? Без коней нам, дяденька, никак не возможно! – Я вам еще и своих одров могу оставить, если ты со мной не надумаешь ехать, – пообещал Агасфер. – Мы ведь свою работу в России закончили, не везти же лошадей обратно в Шанхай. Он встал, поправил на Михее тулуп, подмигнул ему: – Я с тобой не прощаюсь, старик! Ты уж до завтра не помирай – авось задумка моя решится! Выйдя из избы, он на мгновение прижмурился от яркого дневного света. Продолжая шлифовать в уме только что посетившую его мысль, он направился к своей команде. Медников, поняв, что его аргументы сейчас бесполезны, молча шагал рядом. Вернувшись в лагерь, Берг собрал всю команду: – Друзья, я только что получил серьезное предложение от обитателей блокпоста. Но я не могу принять решение без совета с вами. Господин Масао, подойдите, пожалуйста, поближе: в первую очередь это предложение касается вас! Переглядываясь, команда обступила Агасфера. – Господин Масао, два часа назад вы обвинили меня в нарушении принятых перед вашим отцом обязательств. То есть в том, что я, напав на след золота Колчака, прохожу мимо, оставляя вам только точные координаты его местонахождения. Старик Михей только что подтвердил, что под руинами разрушенной часовни позапрошлой зимой были укрыты ящики с частью золотого запаса империи. Сколько там золота – точно неизвестно. Михей утверждает, что грабители сделали несколько ездок от линии железной дороги к часовне, после чего она была подорвана. Сделав короткую паузу, Агасфер продолжил: – Умирающий дед Михей заклинает меня увезти отсюда золото, не требуя ничего взамен. Он считает, что оно проклято, и не хочет повторения прошлых кошмаров. Здраво рассуждая, мы могли бы разобрать часть развалин – думаю, это не составит труда – и попытаться спрятать хотя бы часть золота в тайниках теплушек. Однако нам предстоит преодолеть несколько тысяч километров по территории, подконтрольной большевикам, пересечь границу. А во-вторых, это не решает проблему деда Михея: он умоляет увезти все золото. Думаю, что там не меньше пяти ящиков – иначе какой смысл брать несколько упряжек и делать несколько ездок? Что скажете, друзья? – Конечно, заберем! – выкрикнул Масао. – Да о чем тут говорить! Я против! – взорвался Медников. – На черта мне золото, если за это большевики поставят к стенке! – Yīgè wéixiǎo de guī dàn[46], – прошипел Безухий, с ненавистью глядя на Масао. – Ты хочешь всех нас подставить из-за проклятого золота?! – Спокойнее, друзья! – призвал Агасфер. – В конце концов, Масао всего лишь поддерживает предложение Михея! К тому же у меня появилась идея… На мой взгляд, неплохая…