Я уже направился к намеченному месту последнего упокоения деликатесов из ресторана, как заметил зарёванного пацана лет восьми. Тот сидел на скамейке и размазывал по щекам грязь, тихо всхлипывая и с тоской глядя на окна дома через дорогу. Рядом никого. Потерялся что ли? — Эй, шкет, ты чего? — остановился я. — Боюсь домой идти, — прерывисто вздохнул он. — Двойку схлопотал? — Нет. Мать в магазин отправила, денег дала, а я… — Потерял? — Понимаете, мы всего-то мяч погоняли немного. А я куртку снял, чтобы не измарать. Мама сильно ругается, если грязному прийти. И вот, куртка на месте, даже авоська проклятая на месте, а денег нет. Я теперь боюсь идти. Попадёт. — На, — протянул я ему мою поклажу, которую собирался оставить в урне. — Что это? — Продукты. Тебя ведь за продуктами отправили. Вот они. — Но тут ведь много. Мне всего-то надо было… — А это акция в честь праздника. Всем покупателям давали праздничные наборы. Тут всё очень вкусное. Давай, бери. — Правда? — подскочил пацан. — Правда-правда. Забирай, да я пойду, поздно уже. И тебя дома потеряли. Беги. — Дяденька, вы волшебник? — Можно и так сказать, — не стал я разочаровывать ребёнка. — Спасибо! Мальчишка поволок добычу домой, а я закурил и отправился восвояси. От сердца немного отлегло. Как мало надо, чтобы стать волшебником. У Бориса меня ждал сюрприз. Крис, изнывающая от нетерпения, жаждала приватной беседы. Подмигнув Борису, я повёл своего новоиспечённого агента в кухню. Послушаю, что интересного скажет. — Есть новости, — таинственным тоном сообщила она. — Выкладывай, — махнул я рукой, прицениваясь к сковородке с жарёхой. Не знаю, что это, но запах божественный. Боря, ты мой ангел-хранитель. Не съеду я от тебя никуда. — Сегодня прошёл слух, что Малиновского выгнала жена. Застукала с любовницей, или что-то такое. — Золотце, ты чудо! — рассмеялся я. — Боря! Ты должен это слышать! Поди сюда, послушай весть из первых рук. Боря, ты срочно должен поцеловать эту девушку! — Что? Что случилось? — примчался на зов мой кормилец. — Крис, расскажи ему, — ухмыльнулся я. Крис нахмурилась. Принцесса изволила гневаться. Ревнует, что ли? — И чего молчим? — накладывая себе порцию Борькиного жарева, спросил я. — Ты… ты говорил, никому ничего не рассказывать! А сам! — Так вышло, что Борис в курсе этого дела. И я в любом случае поделюсь с ним информацией. Но мне хотелось, чтобы твои первые достижения разделил и твой друг. Опять же, двойная порция похвалы лучше, чем от одного меня. Так и быть, Крис поделилась принесёнными на хвосте новостями. Боря натурально обалдел. — Вот видишь, — пихнул я его в бок. — Сработало. А ты ещё писать не хотел. — Признаю, ты гений коварства. — А мне вы не расскажете? — выпятила губу Крис. — Прости, дорогуша, но нет. Меньше знаешь, крепче спишь. — То есть, я зря работала? — Ну что ты. Очень даже не зря. — Так ты меня берёшь? Я хочу ещё одно задание. Это было слишком лёгким. — А кто тебе сказал, что оно выполнено? — А разве нет? — Нет. Ты продолжаешь наблюдать за Малиновским и накапливать базу данных о нём. — И сколько мне ещё этим заниматься? — Столько, сколько нужно. Если ты считала, что жизнь секретного агента состоит сплошь из погонь и перестрелок, так я тебе авторитетно заявляю — это не так. А если тебе не хватает нагрузки и драйва, то сделай упор на сближение с нашим объектом. Постарайся так устроить, чтобы один из экзаменов у тебя принимал Малиновский. — Но он у меня ничего не ведёт! — Хорошо, если для тебя это сложно, поручу Борису. — Борису⁈ Но он даже не учится в нархозе. — А кто сказал, что будет легко? Я в него верю, он справится. Ещё вчера Малиновский был счастливым семьянином, а сегодня он презираемый всеми бомж, с позором изгнанный женой. И кто это устроил, как ты думаешь? — Да, но… — Боря, цыц! Тебе слова не давали. Иди лучше одевайся на выход. Надо проводить девушку домой, уже поздно. Заодно проветришься и подумаешь, как тебе попасть на сдачу экзамена к Малиновскому. — Эй, это моё задание! — уперев руки в бока, заявила Крис. — Уверена, что справишься? — Если Боря может из другого института попасть на экзамен к нужному человеку, то уж мне и вовсе стыдно не справиться. — Хорошо, оставим эту миссию тебе. Боре пора переходить на следующую ступень. Распушившего хвост очкастого донжуана я поймал на выходе за пуговицу и шёпотом пообещал уши оборвать, если он распустит язык. — Помни, дружище, я тебе устроил вечернюю романтическую прогулку не для того, чтобы ты болтал о моих делах. Скажешь ей хоть слово, и завтра она тебя видеть не захочет. Ты знаешь, я смогу это устроить. — Знаю. Будь уверен, я ничего не скажу. — Ступайте, дети мои. Но помните: молчание — золото! Крис, это касается вас обоих. Наутро я одевался с особым тщанием. Важный день. Как следует побрился. Позаимствовав из дедушкиной гардеробной отличный коричневый костюм и рубашку к нему, огляделся в зеркале. Неплохо. Спасибо деду-химику, толк в одежде он знал. С особым тщанием начистил ботинки кремом «Люкс». С причёской сильно заморачиваться не стал — зайду в парикмахерскую, всё равно надо постричься. Первым пунктом моего крестового похода стала воинская часть, которая находилась в отдалённом районе города. Она и в наши дни там находится, и в военном городке мало что изменилось в плане инфраструктуры. Те же серые панельные пятиэтажки, одна-единственная остановка транспорта. Количество асфальта примерно то же самое, размер луж тоже. КПП, плац, казармы, полигон для стрельбищ. Пару раз мы сюда ездили, так сказать по обмену премудростями. Так что расположение помню. Моя задача была проста и незатейлива — передать поздравление командованию. Но оставить его на контрольно-пропускном пункте могли и комсомолки. Мне нужно было попасть на территорию, чтобы вручить конверт лично. Дежурный лейтенант при виде моего удостоверения замешкался и набрал внутренний трёхзначный номер. Говорил он за стеклянным окошком и негромко, но выражение на лице и без звука читалось. Впечатлён парень. Кого вызовет? — Сейчас сюда подойдут, распишитесь пока, — придвинул он мне журнал. — Это что? — Виноват, порядок такой. Я черкнул максимально неразборчивую закорючку. Не хватало ещё подписями раскидываться. Может и не выгорит ничего, а улика останется. Уставившись в окно, я вспоминал, кого из командного состава этой части знал в прошлой жизни. Возможно, кто-то из них прямо сейчас лопоухим пацаном бегает по плацу. Или взять этого прыщавого лейтенанта, что сверлит взглядом мою спину. Станет он генералом? Надо, надо дружить с военными. Армия — это сила и мощь. И практически бесконечный резерв всего — от провизии до бронетехники. На плацу маршировали парадным строем. Командир громко материл хромых куриц, которые по недоразумению попали в бравые ракетчики. Минут через пять вошёл майор лет на пять-семь помладше меня-прошлого. Испарина на лбу выдавала спешку. Бегом бежал, не иначе. — Здравия желаю! Замполит Васильев, — представился он. — Майор Казаков, прибыл из столицы. — Командование в разъездах перед праздником, уполномочен вас принять, — пригласили меня на территорию.