— Как насчет наличия у них магии? — Дело в том, что у шурахов имеется целых два врожденных направления магии: ментальная и пространственная. Слышал довольно обоснованную сплетню, что сами способности изготовления своих собственных Доменов и межмировые порталы демоны получили именно от них. — Ничего сверхъестественного, обычные случайные врожденные заклинания начальных уровней, — последовал ответ, а я сделал стойку: случайность — штука такая…. Вдруг там окажется что-то, с чем люди еще никогда не встречались, и я смогу это скопировать, а после развить? А быстро это все у шурахов происходит, никакой тебе бюрократии. Только я дал свое формальное согласие, как меня уже подключили к означенной группе особей. Шурр, проделавший это, просто передал мне свои командные права. Правда, ввиду их удаленности от меня, я пока только самые общие команды отдавать смогу. Типа, перемещайтесь в том направлении, а остальное жизнеобеспечение пока будет находиться исключительно во власти их собственных инстинктов. Ну, я и скомандовал, чтобы мои шурахи с южных границ нашей территории на северо-восток, поближе к индейским территориям племени тупик перемещались. А сам тоже экстренно к себе, на главную базу клана засобирался. Как ни хотелось еще в этом оазисе мира и спокойствия, в гостях у дедушек и бабушек пожить, вплотную подступающие дела не терпят промедлений. Заодно, узнаю, насколько мои подчиненные согласовали с этническими итальянцами предстоящие нам совместные действия. — Погоди, внучок, испей на дорожку, — пристали ко мне на выходе из дома двое моих дедов. А глаза у обоих такие хитрые-хитрые. Ничего себе: Сила магии +1. Единственный мне известный алхимический состав, дающий аналогичную прибавку — одноразовый. И я его уже давно принял. — Это что-то новое! — Констатировал я, возвращая деду Юсуфу пустой стакан. — Ну да, мы с твоим вторым дедушкой покалякали маленько, — нарочито дурашливо отозвался довольный произведенным на меня эффектом старец. Хотя, какой он старец? Крепкий, словно кряжистое дерево мужик, разве что на загорелом до черноты лице сухие морщинки выделяются. — А это зелье у вас одноразовое? — Набрался я нахальства спросить. — Через годик приходи в гости, тогда узнаешь, — посулил мне в свою очередь дед Федор. Жаль, что не могу с ними на подольше остаться. Очень позитивные люди, мои дедушки и бабушки. * * * — До конца месяца никак не успеваем, Артем Александрович, — отозвался на мой вопрос о степени готовности клана Михаил Павлович Неустроев, бывший полковник РККА и наш главный командир обычного, немагического войска клана. — У нас две трети бойцов еще из дома на службу не вернулись. Извещения о сборе мы ж только вчера, во второй половине дня, отправили. Потом доукомплектование, дооснащение, хоть какое-то боевое слаживание. Определенно, если мы хотим получить эффективную боевую структуру, а не просто банду партизан, недели три, если не больше, нам точно необходимы. — А мы хоть завтра готовы выступить, — со вздохом отозвался на тот же мой вопрос Беркут, — только без обычной пехоты маги ж не воюют. Не сможем мы в одиночку ни территорию толком контролировать, ни даже защитить колодцы от попыток их отравления. — Да и если мы вперед итальянцев против тупиков выступим, краснокожие сразу же направят на нас кляузу в совет кланов, — поддержал противников спешки Илья Михайлович, наш главный по всем внешним сношениям. — А итальянцы хорошо, если через месяц окончательно отмобилизуются. У них же на том направлении до сегодняшнего дня бегали только одна или две группы разведчиков-диверсантов. Скорее нервы трепали, чем пытались воевать. — Понятно все с вами, — махнул я рукой, соглашаясь с приведенными доводами. М-да, не шурахи наши люди по части немедленной боеготовности, совсем не шурахи. Я еще какое-то время обдумывал варианты по части выдвижения к границам спорной территории одних наших магов, предполагая все же проведение непосредственно операций силами переданного мне отряда насекомых, а потом и эти мысли отбросил: Беркут верно сказал, маги в нормальной армии являются скорее вспомогательным родом войск, без пехоты они мне там скорее мешаться будут. Ага, именно так: МНЕ мешаться. Эх, давно я против многочисленного войска не злодействовал! Еще, почитай, с прошлой жизни! — Значит, так, — подвел я итоги созванному мною совещанию, — собирайте все войска клана без спешки, на ту сторону границы переходить, только когда там уже Строцци как следует похозяйничают, а я тогда пока что на пару-тройку недель по своим делам отлучусь. Случись что, переговорник для связи со мной у Василия Федоровича имеется. И не слушая накативших после этого моего заявления возражений, я покинул здание нашего штаба. На расстояние, чтобы можно было с ними в полноценную ментальную сеть объединиться, банда приданных мне насекомышей прибыла после прошедшего совещания всего через сутки. К тому времени я тоже немало на своих двоих пробежал. Если бы не мое тщательно модифицированное для длительного бега тело, нечего было бы и думать, чтобы без всякого автомобиля за такое короткое время три сотни километров пробежать, да еще по бездорожью. Установив нормальную связь со своими многолапыми бойцами, отправил их широким фронтом в разведку. Хотя основные поселения племени располагались восточнее, не могли краснокожие оставить интересующее меня сооружение совсем уж без охраны. Кстати сказать, во многом это было моей ошибкой, что я, как благовоспитанный сосед обратился к тупикам со своей просьбой на разрешение посещения заброшенного храма, расположенного на их территории. Ну, мне казалось, что просьба пустячная и для индейцев нисколько не обременительная, проявил, так сказать соседскую вежливость. Кто ж думал, что они сразу же все окрестности там своими воинами буквально на следующую неделю наводнят. Ну, вот, как и ожидалось! Вокруг самого заброшенного храма, воздвигнутого на вершине большого каменистого холма, поросшего необычным жестким кустарником с голубоватыми листьями, были выставлены только одиночные посты, зато в низине, рядом с рощицей аж целый воинский лагерь разбит. Ну, воинский, судя по тому, что даже одежду в небольшом ручье неподалеку там стирают выбритые наголо суровые кроснорожие мужчины, а женщин среди перемещающихся между вигвамами обитателей так и вовсе не присутствует. А неплохие тут следопыты! Буквально за пару часов перемещения по их территории моих подопечных, к одному из них уже на след встали. Если бы я за этим относительно мелким, величиной с крупную собаку шурахом не присматривал, наверняка бы загнали и забили. Но конкретно этот многолапый боец владел весьма интересным приемом из магии пространства. Он мог его каким-то образом сдвигать, проникая даже сквозь достаточно твердые породы. Наверное, со стороны весьма интересно выглядело, когда довольно крупное существо, словно камень в воду, бесследно погружается в земную твердь. О, как! В момент, когда мой боец под воздействием моих команд окончательно под землю погрузился, у меня перед глазами вдруг сообщение Системы всплыло: Разум +1. Весьма необычный подарок! Я вообще не помню, чтобы за всю мою жизнь, хоть раз она мне добавку в Разум делала. Теперь придется срочно всю тактику пересматривать. Раньше я собирался в одиночку этим индейцам этакую Варфоломеевскую ночь устроить, но теперь точно буду еще и своих насекомышей к этому делу привлекать. Ну, раз Система за руководство ими подкидывает такие замечательные бонусы. Сколько у меня теперь в Разуме значится? Открыл таблицу характеристик. Уровень: 17 Очки опыта: 6420\32000 Класс: Метаморф. Легендарный боевой класс, в котором выдающиеся физические параметры с успехом могут сочетаться с не менее выдающимися магическими способностями. Тело: 70 Разум: 39 Сила магии: 49 Свободных очков Характеристик: 0 Дополнительные Характеристики: Выносливость: 19 Удача: 10 Меткость: 12 Воля: 10 Ментальная сила: 3 Внимательность: 8 Коварство: 10 Скрытность: 14 Достижения: скрыты. Однако, бонусы бонусами, но пора и мне самому начинать готовиться к предстоящей акции устрашения. А как иначе? Индейцы показали себя сильно упертыми и недоговороспособными субъектами, мне же, кровь из носу, нужно постараться родителей обратно в наш мир поскорее вернуть. Глава 4 На дело по курощению коварных краснокожих отправился уже под утро, и вовсе не из-за того, что караульным спать хочется в это время сильнее всего. Вовсе даже о морских собачьих вахтах или там китайском часе демона мыслей не было. Просто только к этому моменту я и смог до конца завершить в своем теле все задуманные для рейда преобразования. Скорее всего, в следующий раз я с подобной перестройкой организма управлюсь намного быстрее, ведь по части столь масштабного изменения своего тела этот раз был первым за мою нынешнюю жизнь. Знания из прежней жизни помогали, конечно, но была же еще и целая куча индивидуальных особенностей, которые непременно нужно было учесть. А про первый раз в жизни, так я ж среди людей живу! Вовсе даже ни к чему демонстрировать окружающим настолько большую свою инаковость, пусть те люди даже трижды нашими клановыми и сто раз проверенными являются. Нет, понятное дело, по мелочи я уже много раз изменения своей внешности проводил, и многие наши люди знали об этих случаях. Да вот, даже последний раз взять, с изменением себя под дочку главы рода Пересов. С восприятием подобного окружающими затыков вообще не возникало: был человеком, человеком и остался, просто черты лица немного другими на время стали. А на место титек и вовсе ваты, быть может, подложил. Ныне же порядок изменений был совсем другим. Еще и потому с собой никого из человеческих магов не взял, а шурахи — они ж иномирцы и есть. Для этих развивающихся с возрастом менталистов, мне кажется, параметры тела вообще играют исключительно вспомогательную роль в опознании, по сравнению с восприятием особенностей психики. Итак, изменения…. Вспомнив пару удачных случаев из прошлой жизни, решил преобразовать себя в прыгуна. Ага, самого, что ни на есть, с коленями назад, тремя мощными когтями розеткой на получившихся задних лапах для амортизации и лучшего сцепления с почвой и, разумеется, тяжами максимально усиленных мышц. Было там еще укрепление позвоночника, улучшение проводимости нервной системы, изменения в кровоснабжении… короче, много всего. По крайней мере, я твердо уверен, ни один из встреченных индейцев, даже обладающий самой болезненно увеличенной фантазией, уж точно теперь не опознает в этаком получившемся супермутанте наследника клана Жуковых. Еще раз вкусно и плотно перекусив на дорожку, а подобные преобразования потребовали просто таки бездны дополнительных строительных материалов, я бодро запрыгал по потрескавшейся от длительной засухи практически каменистой поверхности в направлении примерной границы между землями клана Жуковых и индейскими территориями. Три мили до условной линии границы я преодолел за двадцать минут. Мог бы и намного побыстрее, но куда мне торопиться? Тем более что при излишнем ускорении существовал отнюдь не нулевой шанс нанизаться на иглы отдельно растущих кактусов, а и местные кактусы и иглы на них своими размерами отнюдь не напоминают те мелкие недоразумения, что в последнее время модно выставлять на подоконниках жилых помещений. Итак, границу перепрыгнул, передвижной патруль краснокожих, при свете выцветающей луны обходящих свою границу, повстречал. Задача номер раз выполнена. Ну, мне же нужно, прежде чем лезть в реально опасные условия, опробовать себя, так сказать, на кошках. Индейцы появление на их пути неведомой, но явно очень опасной твари, встретили, что называется, с огоньком. Вообще-то и стрельба из огнестрельного оружия тоже огнем называется, но тут из тройки бойцов один, судя по количеству орлиных перьев в его прическе, их младший вождь, еще дополнительно оказался магом. Он и принялся сильно закрученными вокруг своей оси веретенами раскаленной плазмы в меня пулять. Не удивлюсь, если это заклинание у него называется огненными стрелами. Но по факту такая модификация обычных файерболов имела для кастующего как положительные особенности, так и одну сильно отрицательную. Положительные заключались в том, что возрастали скорость магических снарядов и, в какой-то мере, точность. Отрицательная тоже касалась точности: конструкт с дополнительным навешенным на него «разгонным блоком» уже не поддавался дальнейшей корректировке траектории полета. Определенно, не зря я все эти модификации своего организма терпел. С моей нынешней скоростью и маневренностью я мог не просто уклоняться от направленных в меня заклинаний, но даже при этом атаковать, пусть и перемещаясь скачками по этакой, странной, замысловатой траектории. Впрочем, справедливости ради, стоит признать, что уклоняться мне приходилось лишь от магии, артефакт производства дивов практически без напряга обездвиживал все летящие в меня пули. Ага, мы, Жуковы, такие, много всякого разного в своих арсеналах имеем. Тупики еще проклянут тот день и час, когда решились из чисто расистских убеждений тыкать мне палки в колеса. К магу я подобрался шагов на десять, после чего выпустил в него одну из двух имеющихся у меня на боевом взводе отравленных стрелок. А просто он слишком низкоуровневым оказался, не годился для принесения в жертву в моем личном Домене. Изначально маг в зарослях прятался, не мог я рассмотреть его уровень, только вот так, чуть ли не в упор. Зато на оставшихся двух воинов моя неуязвимость против их выстрелов произвела очень сильное впечатление. Один даже на колени упал, кидая свою винтовку перед собой. Я перед ним лишь на несколько секунд притормозил, проговорив, по-испански, угрожающе: — Беги, человек. Твоя очередь второй наступит. Догоню — убью. — И помчался громадными прыжками за убегающим и временами отстреливающимся вторым. М-да, если бы не сам те слова произнес, скрипучий, механический голос мог и меня самого изрядно напугать. Побочный эффект от изменения позвоночника и мышц шеи, однако. Отстреливающегося из карабина индейца я прибил. Очередную стрелку выпустил, попав тому в поясницу. А вот трусоватого, кинувшего оружие упустил. Разумеется, сделал это нарочно, для внесения в неприятельские ряды большей паники. Нет, так-то и его можно было бы прибить, и это даже принесло бы мне еще несколько очков опыта. Только сколько же еще тех очков нужно хотя бы до следующего уровня…. А зато предупрежденные беглецом бойцы уже не будут столь рьяно меня из своих винтовок обстреливать. Артефакт же, защищающий от пуль, у меня, конечно, первоклассный, но, ведь и его возможно в конце концов истощить. Ага, караульный убежал в главный лагерь, авось через час и добежит. Значит, мы пока, не торопясь, пойдем наискосок. Шурахи, пока по здешним холмам лазали, нарисовали мне довольно точную карту индейских постов. А неплохо так получилось! Когда солнце поднялось над горизонтом чуть повыше, чем на пару ладоней, его лучи осветили буквально разворошенный палкой человеческий муравейник, настолько быстро сновали в разные стороны обитатели военного лагеря. Да я еще и в паре мест этим бегающим шурахов на обозрение выставил. Ненадолго, конечно, на пару ударов сердца, потом они снова скрылись среди рассыпанных вокруг камней и кустарника. Однако сильно я главного индейского шамана растревожил, что он так много привязанных к нему духов разом призвал на помощь. У индейских шаманов, в отличие от шаманов среднеазиатских, принят совсем другой способ рекрутирования духов. В Средней Азии каждый дух — раб, связанный целой кучей незримых уз. Оттого он, дух, становится гораздо слабее своего дикого собрата, да и, обычно, совершенно не проявляет в поставленной перед ним задаче инициативы. Духи индейских шаманов — не рабы, а, скорее, работники на контракте, получают кусочек силы вызвавшего их за каждый вызов. Точнее, оплата уже произведена заранее, а духи ревностно исполняют взятые на себя обязательства. Исполнили? До заключения следующего контракта абсолютно свободны! А шаману снова расходы предстоят — по вызову, составлению нового договора, ну, и оплате за будущую работу, конечно. Короче, потратился с перепуга местный шаман капитально. Не удивлюсь, если он после такого в лежку лежит. Хе-хе! А лично мне такая растрата шаманом своих сил только на руку. Духи же — обитатели иных планов, они видят совершенно не так, как живые обитатели Земли. Тех же шурахов подавляющее большинство духов от прочих животных и насекомых в упор не отличит. А просто нет у молодняка этого расы разума, соответственно, в ментале они от прочих живых неразумных обитателей ничем и не отличаются. Вот и выходило, что из всего индейского окружения видимым для духов остался лишь я один. Правда, не для всех сразу, они же были шаманом отправлены обследовать довольно обширную территорию. Потому ко мне прилетали поодиночке. И пытались соприкоснуться. Что-то там шаман намудрил с заклинанием парализации, на меня совершенно не действующим. Ну, а я при соприкосновении этих духов просто-напросто поглощал. Ага, отец мой все больше с духами магией смерти расправляется. Не спорю, очень эффективная методика, да только мне, с моим метаморфизмом, некромантия — все равно, что горсть соли, высыпанная на свежую рану. Оборотничество же в своей основе преимущественно на магию жизни опирается. Жизнь — противоположная магии смерти стихия. К счастью, магия жизни позволяла духов, как менее плотную по энергонасыщенности структуру, в собственное тело встраивать, уплотняя и постепенно преобразовывая в собственные ткани. Собственно для моего тела прирост микроскопический, зато праны я из этих леталок довольно много с каждого духа получаю. Говорят, у средневековых схоластов спор был, сколько ангелов способно разместиться за раз на кончике одной иглы. Вот, и у меня подобный вполне актуальный вопрос назрел: сколько духов я должен поглотить, чтобы поправиться хотя бы на грамм? Убедившись, что духи на моем участке территории закончились, я перешел на соседний участок, чтобы съесть духов и там. А потом еще раз передвинулся. И еще, пока духи полностью не закончились. Ненадолго мне их хватило. А потом я, задействовав на себя Отвод Глаз, а, напомню, он у меня был раскачан до очень приличных значений, двинулся в направлении основного лагеря. Хе-хе, дети природы, а Наблюдательность то у них, похоже, совсем плохо развита. Во всяком случае, меня под моим Отводом Глаз не засекли. Ну, так не воевали они уже очень давно, да и с охотой в здешнем краю известные проблемы, с чего же Наблюдательности то развиваться? А я меж тем в вигвам главного шамана прямиком направился. Ну, раз он так безрассудно свои силы временно на наши розыски растратил. Шаман отыскался, как я и предполагал, лежащим на ложе, застеленном звериными шкурами. А рядом с ним, очевидно, его ученик растирал какую-то кашицу в каменной ступке. К счастью, здесь договоры о неприкосновенности целителей и медиков, принятые в Европе, пока еще не действуют. Потому ученик со свернутой шеей прилег в вечном сне, а его наставник был мной перенесен в мой домен. Причем, ни связывать, ни отключать его сознание я не стал. Сил то после грандиозного оттока маны на контракты с новыми духами у него совсем мало осталось, а из моего домена ему до его духов вообще не достучаться будет. Мой домен — мои и правила.