— Алина⁈ — Дошло наконец! Не знаю, как ты спасся, но второй раз я точно убью тебя до конца… — Она почти отдала команду дезинтегрировать меня, передумав в последний момент. — Ох уж мое женское любопытство… зачем ты так сюда рвался? Не в центр управления, не в мою спальню, а в занюханный район, где ничего нет! — Сам не знаю. Слушай, Алина, произошло какое-то чудовищное недоразумение. Мое последнее связное воспоминание… Не знаю, получилось бы у меня убедить ее или нет. Произошло сразу несколько вещей. Мой костюм взбунтовался и ударил нитями по оружию моей сестры, поглощая черную сталь. Одновременно перед глазами возникла надпись: «Не смей никому рассказывать о своем прошлом! Последнее предупреждение до активации блокиратора!» Спасибо, блин, а раньше нельзя было предупредить⁈ В меня полетел заряд дезинтегратора, врезавшись в силовое поле. Спавшие на стенах нанороботы мгновенно захватили контроль над залом, пленив всех троих девушек. Алина пыталась сопротивляться и бежать, но ее костюм оказался гораздо слабее скрытой под землей обители. Я наблюдал за происходящем в полном охреневании, покуда все не закончилось и на меня не уставились три очень сердитых кокона. Алине залепили рот, и она могла лишь гневно мычать, зато Роуз оторвалась по полной. — Эндрю! Точнее, Максим, какого хрена⁈ Ничего не помнишь, значит? Да я тебя… живо объяснись! — Не могу, если попытаюсь, блокиратор сработает, — извиняюще улыбнулся ей. — Нужно завершить квест. Не было смысла тянуть. Достал черный куб и торжественно водрузил его на пьедестал. Мир преобразился. Абсолютно вся комната состояла из наноботов. Мириады умных машин изменяли помещение, не издавая ни единого звука. Через минуту мы оказались в гостиной комнате на первом этаже особняка. В панорамные окна бил теплый солнечный свет, колыхались на ветру ветви вишневых деревьев, подобно снегу неторопливо падали розовые лепестки, осыпая небольшой бассейн на террасе. Точная копия того, каким я представлял собственный дом, когда разбогатею. — Привет, Макс. Поздравляю, ты прошел мои испытания. — Вновь появилась полупрозрачная иллюзия меня прежнего. Судя по вытянутым лицам всех трех девушек, они тоже его видели. — Это сообщение ты слышишь, если из-за нехватки времени был пропущен второй квест. Я решил не подвязывать ИИ, чтобы он не влиял на твои решения и оставил обычную запись. Можешь задавать вопросы, получишь ответ по ключевым словам. — Кто ты? — Да, уже спрашивал, и в этот раз получил нормальный ответ. — Я это ты… в будущем. Та версия, что осталась в лаборатории после успешного испытания… — Он тяжело вздохнул и помассировал пальцами виски. — Как ты мог заметить, у нас с Алиной все получилось! Мы запатентовали изобретение и обнародовали его. Это позволило не замести его под ковер и не помереть раньше времени, да и не охотились за нами. Всем денежным мешкам захотелось получить настоящее бессмертие. — И что было дальше? — Стоило мне пожелать, и за спиной возникли удобные кресла. Наноботы отпустили Роуз и Ханну. Девушки сели рядом со мной, завороженно слушая рассказ клона. Хотя стоп, это ведь я клон, а он оригинал. — Не буду нагружать тебя подробностями нашего взлета. Было тяжело. Очень. Но мы смогли. Поднялись на самую вершину. Когда настоящие властители мира перегрузили себя в носители, я активировал скрытый протокол и взял их за яйца. И им пришлось уступить. Последовал полный переход всего населения планеты на хранилища души. Несогласных уничтожили. Ты мог слышать об этом, как о третьей мировой войне… — Еще один тяжелый вздох. — Погибли миллиарды. Я часто сожалел, что испытания накопителя увенчались успехом. — М-м-м-м-м-м! — Алина задергалась пуще прежнего, пришлось вкатить ей немного успокоительного, чтобы не мешала слушать. — Постепенно мир успокоился, пришел в норму. Мы построили новое сообщество. Полностью переписали все существующее ПО… Знаешь, с помощью первого в мире искусственного интеллекта это совсем несложно. Нова до сих пор верна нам и контролирует всех своих собратьев. Мы приучили будущие поколения работать в нужном нам ключе. Ушли в тень и занялись своими делами. Знаешь, забавный факт — ты единственный существующий клон. Все остальные попытки раздвоения сознания или записи бэкапа заканчивались ничем. Понятия не имею, почему так, мне не удалось решить эту загадку. Единственный внятный ответ меня не радует. — Моего призрачного двойника было не остановить. Кажется, он очень давно не говорил ни с кем по душам. — Прошли столетия, мир все больше погружался в бездну. Я специально дал тебе пожить в трущобах и прогнал по серии заданий, вместо того чтобы сразу привести сюда. Чтобы ты увидел все своими глазами, прочувствовал на своей шкуре. — Ага, с миллионами на счету и крутой оболочкой, — ехидно фыркнула Роза. — Капец он все прочувствовал… Когда я потянулся к девушке, она отпрянула и со страхом посмотрела на меня. Вернулся на свое место, ощутив боль в сердце. Деревянная панель на стене отъехала в сторону, открывая клавиатуру. Полагаю, именно сюда я должен был ввести ту команду. — Этот компьютер — ключ. Отсюда ты получишь доступ к абсолютно любому хранилищу души в мире. Добавим еще канал связи с Новой, тех дроидов, что ты должен был видеть в башне «Вереска», и неограниченные финансовые ресурсы. Помнишь, ты мечтал о власти над всем миром? Поздравляю, твоя мечта сбылась! — Еще один вздох и короткая пауза. На него словно разом навалилась вся многовековая усталость. — Помнится, я был хорошим человеком. Иногда мне кажется, что в том испытании я потерял душу. Ты не видел всего того, что видел я. Возможно, твое правление окажется лучше. — И нахрена ты меня воскресил⁈ Почему сам все не исправил⁈ — Меня серьезно достали из забвения, чтобы подчищал за самим собой? Вот теперь я злился по-настоящему. — Очень хороший вопрос, Макс. Зачем мне воскрешать самого себя из единственной существующей в мире копии, устаревшей на триста с хреном лет? Зачем строить тайный центр управления корпорацией и всем миром? — Мой двойник злобно рассмеялся. — Потому что я мертв! Все приготовления сделаны для одной цели — страховка. Закончив запись, я пойду и поговорю с Алиной. Если не вернусь и она решит меня убить… активируется секретный протокол. Элитный наемник Эндрю получит задание ограбить заброшенный склад, ну и… дальше ты знаешь. — И о чем ты собираешься с ней поговорить? — Сердце словно льдом обожгло. Получается, меня убила собственная сестра? Ну да, она ведь сама призналась… и пыталась сделать это снова. Растерянно посмотрел на нее и увидел в глазах ненависть вперемешку с изумлением и страхом. — За что⁈ — Мы разошлись во мнениях. Обретя бессмертие, человечество зашло в тупик. Я хочу ввести ограничение, чтобы каждая душа могла прожить не больше двухсот лет. Затем отключение, без вариантов. Возможно, неотвратимость смерти вернет нас на истинный путь. — После очередной речи последовала грустная улыбка. — Ну а если решишь все оставить как есть, хотя бы отомсти за меня. Не верь Алине, предавший раз предаст снова. На этом, пожалуй, все. Удачи, Макс! Она тебе пригодится. Блокиратор с шумом вылетел из моей шеи, освободив хранилище души. Я получил полный контроль над своей жизнью. Твою мать… в ушах шумело, сердце билось слишком громко. Я перестал контролировать руки. Костюм не захотел вводить мне новую порцию химического коктейля, сославшись на директиву трезвого рассудка. Серьезно? Это я вот сейчас трезво мыслю⁈ Шутник хренов… — Эндрю… Максим… — Роуз взяла меня за руку и робко посмотрела в глаза. — Успокойся, пожалуйста, на тебе лица нет. — А у тебя бы оно какое было? — нервно рассмеялся. Кажется, у меня сейчас истерика начнется. — Я, блин, сидел себе, никого не трогал и за секунду перенесся на сотни лет вперед! И сразу начался какой-то ебаный треш! И вообще, ты же не хотела со мной разговаривать! — Тс-с–с… теперь я понимаю, ты не мог сказать мне правду. — Она крепко обняла меня, обжигая дыханием. — Все хорошо… Я вздрогнул и растекся в объятиях девушки. Успокоиться получилось минут через пятнадцать, когда сердце наконец перешло с режима отбойного молотка в более-менее нормальное биение. — Охренеть, что я только что услышала… — вздохнула Ханна. Девушка сразу проследовала к бару и занималась уже вторым стаканом коллекционного виски. — Можно, босс? Походу, я теперь на тебя пожизненно работаю. За такие знания убивают… — Ни в чем себе не отказывай, и вообще, мне тоже налей. — И мне! — вставила Роуз. — Надеремся хорошенько! Мы выпили не чокаясь, по телу прошлась горячая волна, стало чуть легче. Я наконец смог посмотреть на Алину. Девушка почти спала под мощной дозой успокоительных. Отдал команду ввести ей антидот и посмотрел прямо в глаза. — Почему? — наконец задал ей глупейший вопрос. Но знаете, клише не просто так становятся клише. — Ты все слышал, — спокойно и даже грустно ответила она. — Ты… ну, точнее, он размяк и решил убить нас. Ему не приходилось принимать по-настоящему тяжелых решений, именно я вывела нас на вершину. — Зачем было убивать? Нельзя было просто вытащить диск? Посадить под замок? — Думаешь, я не пыталась⁈ Мы поспорили, громко. И он выстрелил себе в диск! Он был психом! Ты же нормальный. Отпусти меня, и я помогу тебе адаптироваться в новом мире. Не слушай безумца, он получился лучше прежнего. Он честнее нашего, каждый может подняться, если захочет. — Хотел бы я тебе верить, — мило улыбнулся своей горячо любимой сестренке. — Но не могу. Забыла? Я ненавижу лжецов, вряд ли это изменилось за столько лет. Ты сама сказала «не знаю, как ты спасся, но второй раз я точно убью тебя до конца…» Лицо Алины исказила ненависть. Она плюнула в меня, но попала лишь в пустоту. Сканер показал содержащийся в слюне яд, который был настроен на структуру моего хранилища души. Охеренная разработка! — Отдохни пока… скажем, пару сотен лет, а там решим наши разногласия. — Выстрелил ей в сердце и твердо смотрел, как стекленеют ее глаза. Вокруг ее хранилища души стояла мощная защита, она должна испепелить любого, кто попытается вытащить его из оболочки, но ведь я хороший хакер. Аккуратно достал теплый диск и приказал наноботам создать вокруг него неразрушимую оболочку. — Полагаю, нам понадобится семейный психолог. — Как ты поступишь? — робко спросила Роза. Посмотрел на свою девушку. Ей совсем не хотелось умирать через двести лет, хотя, скажем честно, вряд ли она бы смогла позволить себе новую оболочку. Да, ее жизнь была довольно паршивой и проходила в постоянной борьбе, но у нее оставалась надежда на лучшее. В одном тот Максим был прав: мне действительно стоило начать с самого низа. Жаль, что он не последовал собственному совету. — Ничего. — Деревянная панель встала на место. — Я отключил дронов и снял блокаду. Кризисные менеджеры разберутся с устроенным Алиной бардаком, все непричастные получат компенсации. Пускай отрабатывают свое космическое жалование. А я, пожалуй, поплаваю. Присоединитесь? Я не знал, что ждет нас дальше. Вечная гонка за собственную жизнь завершена, я получил ключи от мира и не знал, что с ними делать. Почему бы не взять паузу? У нас теперь достаточно времени впереди. Целая вечность.