На полигон отправились на двух машинах. Иеромонах Михаил предложил подвезти, но Никлас с Катрин предпочли джи-ваген. Горчаков тоже выбрал комфортабельный теплый салон, не став садиться в простенький внедорожник с продуваемой тентованной кабиной. Автомобиль с иеромонахом за рулем покатил по раскатанной грузовиками грязевой дороге впереди весьма бодро. Выехав за ним следом, Никлас столкнулся с некоторой неприятностью: он считал себя неплохим водителем, но неплохим водителем он был в пустыне и на обычных дорогах; здесь же, в этой колее, заполненной жидким… Никлас вздохнул, сдержал заворачивающие в непечатные определения мысли. В очередной раз вжал педаль газа, чувствуя, как ведомая им машина медленно скользит по грязи, шлифуя всеми четырьмя колесами. Негромко выругался, пытаясь избавиться от раздражения — ехать по проселочной дороге оказалось очень непросто. Джи-ваген, гулко подвывая двигателем, разбрасывал комья грязи из-под колес и периодически катался по колее как санки в желобе. Простенький внедорожник впереди на фоне этого выглядел гораздо лучше, иногда даже притормаживая в ожидании массивного на его фоне черного джи-вагена. Никлас снова выругался, уже громче — на одном из перекатов колейной дороги из-под колес впередиидущей машины вылетели комья грязи и со звучными шлепками приземлились на капот и прямо в лобовое стекло джи-вагена. Стеклоочистители бодро принялись размазывать грязь, превращая ее в светло-коричневую мутную пелену. Никлас уже откровенно жалел, что не подумал над предложением иеромонаха ехать на его машине: в Белостоке, он видел это на предупреждающих табличках, запрещено движение на грязном автомобильном транспорте. Так что теперь джи-ваген еще и мыть придется. — Помоемся на служебной мойке, здесь должна быть, — явно угадав его мысли, произнес сзади Горчаков. По грязевой дороге до полигона ехали всего несколько минут, но Никласу это время показалось очень долгим промежутком. Наконец выкатились на ровную площадку, припарковались рядом с бортовым тентованным грузовиком на высоких колесах. Выйдя на улицу из теплого салона, привычно поежившись, Никлас осмотрелся и даже присвистнул негромко. Монастырский полигон выглядел серьезно. Слева от стоянки располагалась полоса препятствий, чуть поодаль виднелся раскатанный автомобильный трек для экстремального вождения; впереди — стрельбище с виднеющимися вдали откосами, а справа самый настоящий легкоатлетический стадион с небольшой, на несколько сотен мест, но аккуратной трибуной. И стадион оборудован весьма качественно — даже отсюда видно, что беговые дорожки не вытоптаны на земле, как было в Танжере, а настелены из специального бурого покрытия с идеальной белой разметкой. Которая сейчас, на фоне общей серости голых деревьев и низких облаков с мелко накрапывающем дождиком, белела весьма заметно. Иеромонах Михаил поставил машину с другой стороны от грузовика и уже двинулся к ожидающей группе скаутов и трудников. Наставники, их было несколько — все в такой же форме как и у молчаливого «брата Павла», уже выстраивали подопечных на стартовой линии широкого — на восемь дорожек, бегового трека. Никлас вместе с Катрин еще не подошли, но уже прозвучала команда и группа стартовала. Бежали все при этом не торопясь, без заметных ускорений. Иеромонах Михаил подождал, пока Никлас с Катрин подойдут, пояснил: — Все допущенные к отбору кандидаты, и скауты и трудники, выполняют нормы ГТО на свой возраст. Никлас не знал, что такое ГТО, но спрашивать не стал — догадался по смыслу, что какие-то принятые в Империуме спортивные нормативы. Катрин тоже не спросила, а иеромонах продолжал. — Принимать нормативы мы конечно же не будем, не за этим пришли. Сейчас сначала легкий бег для разогрева, потом базовый комплекс упражнений, вы за это время к кандидатам пока присмотритесь, запомните лица. Потом будет необременительный марш-бросок по лесу с оружием, после финиша контрольные стрельбы. Они, правда, — кивнул иеромонах на бегущих по стадиону, — пока об этом не знают, про марш-бросок брат Павел умолчал по моей просьбе. Ну и после стрельб думаю обсудим тех, кого вы отметите вниманием. Присматриваясь к нарезающим круги на стадионе кандидатам в рекруты, Никлас заметил среди прочих худенькую фигурку юной Александры фон Губер. Пробегая мимо Никласа, опальная баронесса на него ни разу не глянула — хотя он и смотрел прямо на девушку, не скрывая интереса во взгляде. После нескольких кругов, на самом финише, один из наставников вдруг звучно крикнул. Скауты — практически все, как и немалая часть трудников, сразу ускорились. — Сюрприз, — пояснил иеромонах в ответ на удивленные взгляды. — Наставник Владимир добавил лишний километр под запись в протокол. Когда кандидаты в рекруты пошли на очередной круг, добегая дополнительный километр, трое наставников — вместе с молчаливым братом Павлом, собрались у финишной линии. В руках одного из них секундомер, второй стоял с планшетом делая отметки, а третий говорил ему имена финишировавших. Никлас смотрел с интересом — ему показалось, что довольно сложно будет записать всех точно. Но наставники вроде как справились, и вскоре Никлас держал в руках планшет с результатами. Время было указано не у всех — у первого пришедшего, Альберта Вяземского — «13:33», чуть ниже середины списка напротив пары фамилий было несколько записей, а в самом низу временная отсечка последнего прибежавшего, с длинной нечитаемой фамилией, показавшего время «15:45». — Часть конечно даже в бронзу не забежала, — пояснил по временным отсечкам иеромонах. — Но первые два километра ребята были в разминочном темпе, так что не стоит на это обращать внимание. — Бронзу? — переспросил Никлас. — Нормативы ГТО, на бронзу. — Я только догадываюсь, что такое ГТО, а про принятые нормативы совсем не в курсе. — Имперская программа: «Готов к труду и обороне», — пояснила для Никласа Катрин. — Ранги уровня спортивных достижений, золото-серебро-бронза. В рейхе есть нечто похожее, только называется это спортивный знак. — У вас он есть? — с нескрываемым интересом спросил иеромонах. Катрин расстегнула верхние пуговицы кителя, ослабила ворот-стойку и показала на обратной стороне лацкана закрепленный значок. Никлас присмотрелся: бронзовый венок из дубовых листьев, с расположенном внутри золотым габелькройцем, вилочным крестом, над которым были скрещены две винтовки. — Мое почтение, — уважительно покачал головой иеромонах Михаил. По его виду Никлас предположил, что золотой знак Катрин подтверждает ее высокие результаты не только в спортивных, но и в военно-тактических дисциплинах, если судить по винтовкам и высказанному «почтению». Наставники между тем уже построили подопечных, которые вскоре начали отжиматься, после пошли подтягивания. После комплекса упражнений один из наставников резкими командами погнал всех к угловатому массивному внедорожнику — спрятавшемуся за привезших кандидатов грузовиком, так что Никлас сразу его и не заметил. Как оказалось, в кузове машины лежали ящики с винтовками, которые наставники сейчас выдавали кандидатам. Иеромонах Михаил уже подвел троицу гостей-покупателей поближе к машине, где была организована раздача оружия кандидатам в рекруты. Карабины, СКС, как определил Никлас. В руках его он никогда не держал, но видел в Танжере на картинках пособий и пару раз замечал у патрулей, когда они уже были на территории Империи. — Леди Катерина, господин Никлас, — вдруг обратился к Бергерам иеромонах. — Мы можем проводить участников марш-броска на старте и встретить их на смотровой площадке на финише. Либо же, вы можете вместе с ними пройти необременительную дистанцию и увидеть кандидатов аля-натурель. Говорил иеромонах Михаил негромко, но общая группа скаутов и трудников была совсем рядом, так что слова его все прекрасно услышали. Никлас даже не удивился — иеромонах, похоже, и сам хотел посмотреть на неожиданных гостей «аля-натурель». Или же посмотреть на их реакцию при отказе. — Леди Катерина не так давно получила серьезное ранение, поэтому не думаю, что ей стоит участвовать в этом необременительном мероприятии. Сам я конечно готов, но надеюсь, что у вас найдется сменный комплект одежды, — как можно более равнодушно произнес Никлас. В том, что придется бежать по мокрому осеннему лесу он сомневался — предполагал, что отсутствие сменной одежды окажется предлогом для того, чтобы… — Найдется, как же не найтись, — покивал иеромонах, после показав в сторону административных корпусов неподалеку. — Брат Павел вас проводит, выдаст комплект. Там и раздевалки, и душевые найдутся. — Никлас, брат мой, — вдруг произнесла Катрин совершенно нейтральным голосом, отчего слова «брат мой» прозвучали невероятно выразительно. — Сестра? — принимая предложенный тон, обернулся к ней Никлас. — Мои раны, как несложно заметить, затронули лишь внешний вид. Ты же еще совсем недавно лежал на больничной койке балансируя на границе жизни и смерти. Уверен, что хорошо себя чувствуешь? — Ну уж на необременительный марш-бросок по пересеченной местности меня хватит, — усмехнулся Никлас, поворачиваясь к иеромонаху. — Мы же не десяточку по пояс в грязи… — Нет-нет, не переживайте, — успокоил тот, даже не дослушав. — Зеленая дистанция, легкая разминка. — Отче, тогда у вас найдется запасной комплект одежды и для меня? — посмотрела на иеромонаха Катрин. — Конечно, и для вас найдется. Павел, сын мой, — обернулся святой отец к молчаливому наставнику. — Будь добр, проводи гостей и выдай им по комплекту одежды. Брат Павел, от которого Никлас пока так и ни слова не услышал, молча кивнул и повел Бергеров в сторону одноэтажных административных корпусов. Комплекты одежды действительно нашлись — новая полевая форма, светло-зеленой расцветки как у скаутов Белостокского отделения, даже запаянная в целлофане. Судя по этикеткам, из Китая. Впрочем, в А-Зоне большинство экипировки тоже было из Китая, так что Никлас этому ничуть не удивился. Под форму брат Павел предложил отдельно комплекты термобелья, от которого Никлас с Катрин отказываться не стали. Переодевались в соседних раздевалках, не закрывая двери; слушая шелест одежды, Никлас думал, как у них с Катрин все одновременно и просто, и сложно происходит. Их жизни и судьбы теперь плотно связаны, при этом оба они даже близко друг друга не знают. Когда вышли из здания, их уже ждали. Горчакова и иеромонаха Михаила видно поблизости не было, а вот все скауты и трудники стояли шеренгой неподалеку, закинув карабины с примкнутыми штыками на плечо. Выглядело вполне приемлемо, Никлас даже засмотрелся. — К но-оге! — раздалась команда, и сразу после этого слитным звуком два десятка прикладов ударились в землю. — Штык откинуть! Трудники эту команду выполнили не так слаженно, как скауты, явно занимавшиеся строевой подготовкой гораздо более часто. Если трудники в монастыре ей вообще занимались. Тем не менее, ни один серьезно не замешкался — и вскоре на всех карабинах штыки оказались сложены, оказавшись под стволом. Никлас при этом вспомнил, что, когда изучали СКС, у него еще эта особенность оружия — неотъемный клинковый штык-нож, вызвала удивление. Скауты и трудники между тем по командам отрегулировали ремни, повесили карабины на грудь и развернувшись, побежали в сторону ближайшего леса по натоптанной дороге. Замыкая колонну, в хвосте пристроились и Бергеры вместе с братом Павлом. — Послушайте, батюшка… — обратилась к нему на бегу Катрин. Никлас посмотрел на сопровождающего с интересом — ожидая самого разного, вплоть до того, что тот лишен возможности речи и сейчас жестами объясняться начнет. Но нет, наставник заговорил. — Молод я ищо для батюшки, не имею священного сана, — неожиданно сильным и басовитым голосом пророкотал наставник. — Честно́й брат Павел я, или просто Павел. Голос у него гремел, хотя и было заметно, что говорить он старается негромко. — Павел, не могли бы вы нам подсказать? Баронесса фон Гувер, почему она состоит в четвертом отряде, несмотря на происхождение? — Об этом, леди Катерина, лучше у отца Михаила спросите, — после недолгого раздумья ответил Павел. Он еще старательнее попробовал говорить тихо, но голос его все равно звучал густо и гулко, словно из порожней бочки. Несколько минут бежали молча — началась грязь, потом ведущие группу наставники перешли на быстрый шаг, заведя всех в полосу бурелома. Затрещали ветви, послышались сдавленные ругательства — кто-то упал, поскользнувшись на мокром стволе лежащего дерева. Почти сразу упал второй кандидат — из трудников, опасно взмахнув карабином. — Скауты иногда и с примкнутыми штыками бегают, — пояснил брат Павел, заметив взгляд Никласа. — Но сегодня поостереглись. Некоторое время, пока после полосы бурелома бежали по чистому лесу, Катрин еще задавала Павлу вопросы. Вскоре стало не до разговоров — ведущие группу наставники темп взяли приличный, все более разгоняясь. Ни у Никласа, ни у Катрин серьезных проблем пока не было — сказывались постоянные тренировки и хорошая физическая форма, к тому же бежали налегке в отличие от остальных. Уже к середине дистанции наметились первые отстающие. Совсем рядом с замыкающей тройкой сейчас, замедляясь, бежал высокий и совсем молодой паренек с соломенными волосами. Тот самый Альберт Вяземский — вспомнил Никлас показавшего лучшее время на стадионе скаута. Похоже, решил сходу произвести впечатление, но на дистанцию силы не рассчитал. Кроме того, сдавать начала баронесса фон Губер. Девушка заметно выдохлась, бежала еще не в трансе на одной силе воли, но уже близко к этому. У отстающего Вяземского между тем забрали оружие — сделал это широкоплечий трудник с широким и простецким круглым лицом. — Это Тришкин Егор, — прокомментировал брат Павел. — Ехал из Москвы с заработков домой в Киров, в тот что в Вятской губернии. По пути все деньги спустил на игры карточные и дев распутных, причем так спустил, что сам не знает каким образом оказался в Белостоке. Здесь начудил немного в кабаке, трудовой повинностью отдает два месяца. Карабин он забрал у Вяземского Альберта. Студент бывший, после первого курса учебу бросил, пошел в легион наниматься… Студент, избавленный от СКС, побежал легче. А вот баронесса фон Губер начала сдавать еще сильнее, понемногу отставая от основной группы. Брат Павел прервался и забрал у нее оружие, причем отреагировала девушка на это довольно вяло. Точно на пределе сил — исчезновение карабина, казавшегося в сравнении с ее хрупкой фигуркой огромным рыцарским турнирным копьем, она словно и не заметила. Брат Павел между тем замолчал, потому что группа впереди преодолевала недавно вырытый, или же недавно обновленный противопожарный ров. Многие оскальзывались на мокрой земле, несколько человек упало. Среди них была и баронесса фон Гувер — она двигалась самой последней и споткнувшись, с размаха рухнула в рыхлую землю с краю невысокого отвала рва. Общая группа к этому моменту уже ушла вперед, продираясь через заросли орешника. Упавшая баронесса так и осталась лежать недвижно у границы рва — ноги выше головы. Никлас помог девушке подняться, Катрин подхватила ее под руку с другой стороны. Александра отреагировала совсем вяло — теперь уже точно войдя в транс, передвигая ноги только на силе воли. Когда миновали заросли орешника, по оставленному впередиидущей группой комфортному проходу, впереди Никлас мельком заметил нагрузившегося широкоплечего трудника Тришкина. Он уже не только у Вяземского, но и еще у кого-то оружие забрал. Сам он при этом никаких проблем или признаков утомления внешне не показывал, шагал бодро. Вернее, уже бежал — наставники снова дали команду ускориться. — И? Этот Вяземский… Вяземский, да? Пришел наниматься в легион, а дальше? — переспросила Катрин у брата Павла, когда они, так и держа под руки юную баронессу, выбежали на опушку леса. — Не взяли, вестимо, — гулко пророкотал Павел. — Физической кондицией не вышел. Возвращаться домой Вяземский не стал, потому как деньги на оплату второго года обучения родителями даденные уже потратил. К нам в скаутский отряд пришел, покупателей ждет. Старается, ну да вы сами видели. — Он же студент, образованный, почему его в последний отряд? Натворил что-то? — А у него с головой не очень все благополучно. Романтики слишком много, аж с дуростью граничит. Отправили в четвертый, чтобы чуть-чуть порывы притушить, а то такие идеалисты опасными могут быть, сами понимаете уж наверное. Катрин на бегу кивнула, соглашаясь со сказанным. — Егорка Тришкин Вяземскому помогает, потому как тот его грамоте учит, в школе сам Тришкин прилежностью не отличался. Сильно неграмотных не то что в легионы, даже в ополчение не берут, — фыркнул между тем брат Павел. Наставники уже вывели группу на последнюю часть дистанции, и теперь все бежали по дороге трассы для экстремального вождения. Здесь было даже тяжелее, чем в лесу — грязь липла к обуви, утяжеляла ноги; многие оскальзывались, падали, поднимались и бежали дальше. «Необременительный» марш-бросок превратился в настоящее испытание, Никлас уже заметно утомился. Разговаривать с братом Павлом больше нормально не получалось, к тому же тот сменил Катрин с другой стороны от баронессы, поддерживая едва держащуюся на ногах девушку. Скорость их четверки упала до скорости быстро идущего человека, от основной группы они сильно отстали. Когда наконец «выбежали» к стрельбищу, часть из кандидатов уже повалилась на землю, обессиленные. Судя по звукам, сейчас вытошнило сразу двоих, одного за другим. «Люблю запах рвоты по утрам», — вспомнил Никлас любимую присказку сержанта-инструктора в Танжере. Безо всякой ностальгии вспомнил, конечно же. Наставники зычными голосами уже поднимали кандидатов в рекруты и гнали на стрельбище. Никлас, разглядывая общую группу, приметил трудника — сухопарого и совершенно седого старика. Он большую часть дистанции держался в конце группы, не вырываясь вперед и один из немногих сохранил чистый и опрятный вид. Только что этот трудник помог одному из упавших от усталости подняться, после чего двинулся на рубеж стрельбы. Прошел мимо Катрин с Никласом — и тот отметил, насколько пустой и безразличный у старика взгляд. Почти как у баронессы фон Губер, которой брат Павел только что вернул карабин, и она направилась к ближайшему стрелковому столу.