— Продолжай, пожалуйста. Никлас попросил мягко и вежливо, но в его голосе и облике явственно чувствовалась угроза и желание кого-нибудь убить. Марша, и так ошалело слушавшая столь невероятные вещи, побледнела как полотно. Катрин же, хотя и ее проняло, внешне сохранила спокойствие — не считая налившихся багрянцем шрамов. — Я не знаю, что во время ритуала пошло не так, но перемещение душ не состоялось. Поэтому произошло заранее спланированное Брандербергером: Кристина, понимая, что рейхсграф все, сразу же попыталась меня убить, выплескивая годами съедавшую ее ненависть. К счастью, из-за того, что ты смог не погибнуть, все пошло не по плану Брандербергера. По итогу, сейчас мы оказались в опасной и подвешенной ситуации: нас с тобой уже ищет Путь с целью или убить, или пленить, и неясно что в перспективе хуже. — А меня? — спросила Марша от окна. Ни Катрин, ни Никлас на ее вопрос внимания не обратили. Катрин уже продолжила говорить, глядя Никласу прямо в глаза: — Если мы с тобой объединимся, то можем попробовать забрать большую часть тех богатств, прав и привилегий, которые оставил после себя Дитрих Брандербергер. — Каким образом? — Судя по тому, что через чумную тревогу ищут конкретно нас с тобой, у Кристины есть на меня что-то, за что я могу попасть в застенки Тайной полиции. Поэтому для начала я предлагаю отправиться в Белосток, в Империум. Там уже, узнав что именно мне могут инкриминировать, действовать по обстановке. Или самостоятельно, или обратиться к московитам. — К русским. — К русским, — кивнула Катрин. — Зачем нам к ним обращаться? — В Новом Рейхе культ Пути силен. Но в рейхстаге есть тайное лобби Москвы, не говоря уже про их влияние в Трибунале. Мы можем договориться с русскими и получить от них необходимые штыки или ресурсы, чтобы вернуть нам реальную власть. — Нам? — Да. Я — наследница рода, а ты — как Никлас Бергер, внук Дитриха Брандербергера, совсем недавно признанный им официально. Забрав себе твое тело, он собирался жить дальше именно в этой роли. Заверенные документы все подготовлены, лежат сразу в двух тайных местах. Об одном Кристина знает, об одном — нет. — Я внук рейхсграфа как Никлас Бергер, совершенно выдуманная личность? — Нет, он официально признал тебя своим внуком как Никласа Андерсона, и официально сделал документы именно на тебя как на Никласа Бергера со сменой фамилии. — Это как так? — Ты внебрачный сын Александра Андерсона. Твоя мать — простая официантка из казино на острове Рюген, которая каким-то образом смогла убедить знаменитого вольного капитана признать тебя несмотря на протест жены, о которой никак нельзя сказать, что она мягкотела… Никлас в этот момент вспомнил Беллу Ришар-Андерсон, жену отца. Красивую и ядовито-опасную, как давший ей имя цветок белладонны. Мачеха почти не пересекалась с Никласом, но, когда случалось — всегда была ясным лучиком. Теплой, светлой, доброй, понимающей и приветливой. Несколько раз она даже спасала его от очень уж жестких шуток старших братьев. Сейчас, впрочем, Никлас — с высоты прожитых девятнадцати лет, уже практически не сомневался, что вся его детская травля была именно ее рук делом. — Может быть Елене Нелидовой удалось убедить твоего отца потому, что она сама — внебрачная дочь Дитриха Брандербергера? Или может быть это делала не она, а он сам? — То есть мы с тобой родственники? — Вполне возможно, но далеко не факт. — Почему? — Я допускаю, что мы с тобой кровные родственники. Но с большей долей уверенности предполагаю, что история с внебрачной дочерью — созданная Брандербергером ложь, часть его плана. Твоя мать погибла почти сразу после того как Александр Андерсон признал тебя как сына, что заставляет меня подозревать все же о рукотворности легенды нашего родства. Кроме того, именно после этой смерти у твоего отца начались проблемы с Москвой. Об этом — о том, что проблемы с Империумом у отца начались после смерти матери, Никлас не знал. Катрин увидела сомнение в его взгляде, пояснила: — Да, официально это произошло совсем недавно, после инцидента с консулом Москвы. Но еще задолго до этого, как раз после смерти Елены Нелидовой, твой отец прекратил брать контракты в Восточной Африке, еще тогда окончательно повернувшись к французам. Может быть, и здесь не обошлось без вмешательства культа Пути? Например, представь, что ему тоже могли предложить долгую жизнь? То, что тебя пытался убить доверенный человек твоего отца, вполне ложится в эту версию. Последние слова Никлас слышал, но не особо слушал. В эту часть сказанного Катрин он не верил. Не так, как не верил ей по поводу Пауля — отец просто не мог этого сделать. Не мог, он это знал. При этом, несмотря на важность вопроса, мысли об отце проходили совсем краем: сейчас Никлас в первую думал о том, что Дитрих Брандербергер, прямо или косвенно, убил его мать. В этот момент он сильно пожалел, что не может убить рейхсграфа еще раз — не так, как в ложементе, а осознанно, своими руками. Катрин в это время говорила что-то еще, но заметила по взгляду Никласа, что не стоит расширять эту тему. Быстро закруглила мысль: — Для проверки версий нам можно сделать тест и проверить наличие родства, потом уже продолжать строить теории. Сейчас же… — Ты сказала об обязательной особенности психики, отсутствию страха. Поясни, как меня к этому пристегнули? — прервал ее Никлас. — Есть ряд признаков, анализов и тестов, которые позволяют на ранней стадии выделить детей и подростков с вероятностью таких изменений в психике, и уже вести их по мере взросления. Еще есть предполагаемые линии, формируемые по генетическим паспортам… — По чему? — Культ Пути тайно собирает карты генома, так называемые генетические паспорта по программе «Лебенсборн». Только на ее основании в Новом Рейхе вот уже несколько лет в военной аристократии заключаются брачные союзы: если культ будет против, имея на кандидатов иные виды, кайзер просто не дает разрешение на брак. Тебя, кстати, за эту информацию могут убить, советую молчать об услышанном, — повернулась Катрин к ошалевшей Марше. — Я есть в этой базе? — спросил Никлас. — Не знаю. Но ты родился на острове Рюген и вполне возможно, что есть, и что именно поэтому Брандербергер выходил на переговоры с твоим отцом. Основываясь на генетической предрасположенности, или по результатам анализов и тестов, полученных после твоего рождения. «Херня не верю», — мысленно произнес Никлас, повторяя одно из любимых выражений своего первого наставника. Но о том, что отсутствие страха — точно не его вариант, говорить он конечно же не собирался. — Если рассматривать ситуацию без тестов и генетики? — Чтобы сделать выводы, достаточно посмотреть на твою репутацию, это же очевидно. «Да и действительно», — мысленно смутился Никлас, которого из-за его проявлений бесстрашия называли Безумным Ником. — Послушай, ты так обо всем этом рассуждаешь… можно подумать, что технология перемены душ — это распространенная практика? — Не распространенная, но и не единичная. Слишком сложно, слишком дорого, слишком опасно. Но да, это довольно широко — в очень, очень узких кругах, известный ритуал. Полагаю, культисты Пути таким образом уже формируют лояльную себе элиту Нового Рейха. Кто знает, сколько старых душ в новых телах сейчас уже в окружении кайзера? — пожала плечами Катрин. — Почему выжила Кристина? Она упала с высоты четвертого этажа, воткнувшись головой в пол. — Кристина, как белая жрица направления Бесконечного Пути, скорее всего была заражена спящим вирусом смартмассы. Когда ее тело умерло, синяя слизь вышла из спячки и изменила ее организм, помогая телу возродиться. Насколько она после этого осталась человеком, я не знаю. — Или что? — Что или что? — не поняла Катрин. — Насколько осталась человеком… Или что, кем она стала? — Особью из смартмассы, — пожала плечами Катрин. — Я совсем краем уха слышала о восставших после смерти, но насколько они после этого остаются людьми это закрытая информация. Судя по тому, что ищут тебя и меня, память у произошедшем у нее точно осталась. Никлас задумался, ошарашенный услышанным не меньше Марши — которая уже давно не смотрела на улицу, а стояла с приоткрытым ртом. — Ребят, простите что встреваю, но можно вопрос? Как я вообще оказалась в этом дерьме, кто мне купил билет во всю эту эпидерсию? — с неожиданной экспрессией поинтересовалась купеческая дочь. — Твой отец Роберт Юревич очень любит азартные игры. Настолько, что он полтора года назад проиграл тебя в карты одному из людей Дитриха Брандербергера. Ты в скором времени должна была стать женой райхсриттера Никласа Бергера, мой дед выбрал тебя для того чтобы быть вхожим в купеческий круг… Катрин прервалась, явно раздумывая, а после похоже решила не утаивать правду: — Мой дед выбрал тебя потому, что хотел через тебя забрать себе торговый дом Юревича. — Это невозможно, это… — На Роберта Юревича у Дитриха Брандербергера было столько компромата, что, если опубликовать даже его часть, он и дня не проживет. Не сомневайся пожалуйста в моих словах, я здесь не шутки шучу. В голосе Катрин зазвенел металл, и она снова повернулась к Никласу. — Дитрих Брандербергер сотрудничал с культистами Пути, но никогда им полностью не доверял. И никогда не стремился складывать все яйца в одну корзину — Троеградье он выбрал как возможность создать запасной аэродром в случае успеха перемещения. По его плану, я — став главой фамилии, должна была сохранить власть и влияние Брандербергеров в рейхе, а сам он в это время отжал бы себе Торговый Дом Юревича, после чего планировал подмять под себя весь деловой сектор Троеградья. Это был тот еще сукин сын, но это был очень умный, подлый и осторожный сукин сын. Марша что-то попыталась сказать, но осеклась и вздрогнула — под взглядом резко обернувшийся к ней Катрин. — Помолчи пока, пожалуйста, — безо всякой вежливости сказала она к Марше, после чего снова повернулась к Никласу, глядя в глаза своему возможному родственнику. — Итак, Никлас. Теперь ты в общих чертах знаешь, что именно произошло вчера и как мы все к этому пришли. Я предлагаю тебе объединить усилия и попробовать забрать наследство рейхсграфа Брандербергера — все, до чего сможем дотянуться, чтобы он в гробу перекрутился. Катрин сделала паузу — понимая, что сейчас решается ее судьба, глубоко вздохнула. — Если ты не примешь мое предложение… я, конечно, пойму. Но без меня у тебя нет вариантов, кроме как пытаться спрятаться от Пути где-нибудь на краю мира. Даже вернувшись обратно в Пекло А-Зоны, ты не сможешь быть уверенным в собственной безопасности. Я же без тебя… если ты меня сейчас не убьешь, у меня перспективы еще более печальные. Вместе же, объединив усилия, мы сможем достичь многого. — А я? — произнесла Марша. Ни Катрин, ни Никлас на ее вопрос внимания не обратили. — Какие ты предлагаешь варианты? Если мы сумеем покинуть Грайфсвальд, куда поедем? — поинтересовался Никлас. Катрин в этот момент закрыла глаза на несколько секунд, ее ресницы едва заметно затрепетали. Несмотря на внешнее спокойствие, девушка определенно во время беседы была напряжена как канатоходец, идущий без страховки над пропастью. — Для начала, нам нужны деньги. Большие деньги, чтобы купить возможности, лояльность, нанять людей, сделать себе новые личности, документы. У меня нет и никогда не было личного счета, я всегда пользовалась деньгами фамилии, — приподняла перстень с гербом белой аристократии Катрин. — На твоем же личном счету всего две с половиной тысячи марок, нам этого на неделю не хватит, — кивнула она уже на перстень Никласа. — А нас не отследят, если я со своего счета платить буду? — Все денежные операции черной аристократии контролирует Reichswirtschaftskammer… — Катрин бегло произнесла название на немецком, но заметила непонимание в глазах Никласа, пояснила: — Имперская торговая палата. Это единственная структура, к которой у культа Пути нет подходов. — Даже с учетом подмены людей?