«Так… Эксперимент удаётся… Нет, это — просто феноменально! А что, если подвигаться — сумеет ли антигравитационное поле кристалла удерживать такой вес при движении?». Олег осторожно повёл пушкой в сторону — тело солдата послушно последовало за ним, всё так же болтаясь в воздухе перед инженером. Олег прошёлся по комнате — даже при ходьбе тело удерживалось грави-пушкой, хотя и довольно сильно раскачивалось, грозя задеть самого Олега. Инженер, довольно усмехнувшись, решил поставить точку в эксперименте и нажал на левую кнопку. Из кристалла тут же вырвалась тонкая белая молния, и труп солдата отлетел в коридор метров на десять. Несколько секунд тело ещё подёргивалось от бегающих по нему разрядов. Он посмотрел на грави-пушку со смесью радости и чувства близкого реванша. Непонятно как, но конфискационное поле зарядило пушку, словно добавив энергии в кристалл — и без того неисчерпаемый источник. Плевать, как и что произошло. Сейчас он — так близко от цели… Они думают, что он безоружен? Ну, уж нет! Олег вдруг подумал, что ему сейчас безразличны те великие надежды, на которые на него возложили повстанцы, мечтая, что свободный человек освободит Землю. Он и сам знал, что ему это — не по силам. Он — не бог. И даже сейчас, здесь, в Цитадели, он не сможет освободить всех. Зачем тогда всё это? Маленькая попытка. Крошечная надежда, символ шанса на победу — взять под контроль Цитадель. Или хотя бы её часть — Олег, увидев и осознав размеры и масштабы её технологий, начал сомневаться в том, что всё будет так просто. Освободить Руслана. Узнать, где Рамзес. А ещё — личные счёты с человеком, который ещё так недавно то приглашал к себе в кабинет, чтобы наорать и объявить выговор, то радостно жал ему руку, присуждая почётное звание «Работник месяца». Счёты с человеком, который вот так просто, небрежным взмахом руки выразил согласие землян сдаться захватчикам. Олег сжал кулак, предвкушая встречу с этим уродом. Теперь ему уже не избежать взгляда прямо в глаза. И сладкие речи тут не помогут. Инженер покрепче взял грави-пушку, ощущая просто железную уверенность. Он — уже близко. Он — в самом центре. В его руках — возможно, самое странное, но одновременно и мощное оружие. Он быстро направился по коридору, всей грудью вдыхая этот воздух, стараясь запомнить каждое мгновение. Ради этого он пробивался с боями по улицам. Ради этого гибли люди. И он сделает это. — Итак, это Вы, Олег Ахатинов. Голос Владислава Дорожного словно набросился на Олега из-за угла. Хотя «набросился» — это сильно сказано: скорее, подступил с вкрадчивой усмешкой. Монитор словно ждал, чтобы включиться, как только Олег зайдёт. — Я бы хотел сказать, что это приятный сюрприз, — глаза президента мягко посмотрели в глаза Олега, — но это не сюрприз, и, согласитесь, не очень приятный. Что ж, я могу быть довольно прагматичным. В последний миг перед тем, как экран настенной консоли погас, Олег успел увидеть, как улыбка Дорожного растаяла, и глаза сверкнули стальным холодом. Олег не чувствовал досады или страха оттого, что его раскрыли. Нет, он ощутил что-то вроде удовлетворения и даже радости. Какая-то неуловимая, но без сомнения большая часть его натуры сейчас испытывала злобную радость, понимая, что Дорожный только прикрывается этим демонстративным презрением. На самом деле, ему сейчас должно быть страшно. Но другая — едва заметная — часть души Олега, знала, что Дорожный — не самодовольный глупец: он хорошо знает расклад сил и теперь сделает всё возможное, чтобы не допустить продвижение Олега по Цитадели. Но останавливаться он вроде как не имел права. Тишина Цитадели слегка пугала, лишь изредка эхо доносило раскатистый лязг механизмов. В такие моменты Олег ненавидел промедление. Он резко двинулся вперёд, оставляя за собой слабо мерцающий монитор. Вот только как его вычислили? Конфискационное поле? Нет. И потом, это было всего минуту назад, весть не успела бы дойти на самый верх. Чуть поразмыслив, Олег вспомнил: капсула и поездка по огромным залам. С самого начала летающий сканер фотографировал его. И понеслась информация — по компьютерам и базам данных. Ругать себя за беспечность не имело смысла — здесь всё равно было абсолютно невозможно скрыться от внимания объективов и сканирующих систем. Нечего было и пытаться. Напряжение нависшей тишины слегка рассеяла зарядная станция, висящая невдалеке — в небольшой нише в стене. «Как раз вовремя, — подумал Олег, — ведь наверняка сюда уже спешат толпы синтетов». Ощущение того, что он не увешан оружием, было непривычным, но зато это добавило некоторую лёгкость в движениях. Разъёмы удалось быстро подсоединить. Пока шла зарядка костюма, Олег задумчиво смотрел вверх. Да и было на что посмотреть: потолка, как и везде, тут не было, две стены уходили бесконечно далеко вверх, пропуская между собой редкие мостики и перекладины, теряясь в сером тумане. Засмотревшись в пустоту, Олег даже прикрыл глаза, забывшись на миг. Он вдруг вспомнил, что забылся, а зарядка, наверное, уже давно закончилась. Он растерянно вгляделся в дисплей костюма. Зарядка продолжалась, хотя процентная шкала уже давно перевалила за сто! Олег просто не мог поверить своим глазам: цифры на индикаторе мелькали с непривычной быстротой и, наконец, достигнув отметки «200%», остановились. — Что такое… — Пробормотал инженер, отойдя от зарядника, — датчик заряда забарахлил что ли… Но индикатор упрямо показывал цифру, не существующую по всем законам природы — «200%». Олег нервно усмехнулся и нажал сенсорную кнопку возле дисплея — это была кнопка вывода голосовой информации о том, что отображалось на дисплее в данный момент. Обычно так поступали, если дисплей разбивался или если было слишком солнечно. — Заряд аккумулятора двести процентов, — сообщил голос через потрескивающий динамик. Олег хмыкнул, ещё раз поправил часы. Нет, это — невозможно. Или возможно? Он пошёл вперёд, в первое попавшееся ответвление коридора, размышляя про себя. Конечно, ему сразу пришла на ум аналогия с грави-пушкой. Да и когда конфискационное поле работало, что-то тихо искрило в спинном блоке костюма. Но как могло какое-то поле (пусть даже неизвестной природы) увеличить ёмкость аккумуляторов в два раза? Олег с улыбкой понял, что его уже не так сложно удивить. Снова он столкнулся с непонятным явлением. Что это: увеличенная ёмкость батарей или неисправность костюма? И опять самым разумным ответом мог быть только эксперимент. Олег неуверенно огляделся, поняв, что в бою он уж точно поймёт, увеличилась ли защита костюма. Коридор вывел его в очередной большой тоннель без пола и потолка. Лишь вдоль стены протягивался стеклянный мостик с низенькими поручнями. Царил обычный полумрак — здесь всё освещалось небольшими лампами холодного света. Олег уже на опыте убедился, что другой свет человеческим синтетам смертельно вреден. Идти по стеклянному мосту над бездонной пропастью было жутковато, но инженер уже успел убедиться в прочности этого стекла. Видимо, тут всё строилось очень быстро, но основательно. Он мельком глянул на одну из ламп и вдруг подумал, что может ещё раз использовать один интересный трюк… Громкий лязг ботинок об стекло выдал солдат ещё за несколько секунд до их появления. Когда они выбежали из-за угла, Олег уже знал, что делать. Волноваться или бояться не было времени. Едва заметив их, он резко присел, и несколько пуль пронеслись у него над головой. Из грави-пушки вырвалась яркая молния, устремившись к тому из солдат, что был поближе. Это был Элитный. Олег успел заметить в свете молнии белый полированный шлем. Синтет даже не успел понять, что его убило. Мгновенный удар в голову — и пустота. Его тело отлетело назад, сбивая остальных солдат и перекидывая на них белые разряды. Двое улетели с мостика вниз, рухнув прямо на поручни, остальные упали прямо тут, конвульсивно подёргиваясь. Всё снова стихло. Олег обошёл три тела, удовлетворённо глядя на своё оружие: да, с такой мощью его никто уже не остановит. Однако, как просто и быстро! Всего какой-то искры, остаточного разряда хватило на то, чтобы убить солдата, невзирая на его броню и систему жизнеобеспечения. Хотя… Олег, сойдя с мостика в небольшую комнату, вспомнил солдата Правительства без обмундирования. Может быть, именно потому, что эти парни напичканы электроникой, их так быстро вырубает разряд грави-пушки? Хотя какая разница? Главное — что план работает. Олег в полный голос выругался, когда монитор, мимо которого он проходил, включился. Неужели тут повсюду наставлены камеры слежения?! — Что ж, Олег, — Дорожный развёл руками, словно извиняясь, — мне приятна мысль о том, что в других обстоятельствах мы могли бы сотрудничать в атмосфере взаимного доверия и уважения… — Иди ты! — Олег скрипнул зубами и выпустил разряд из грави-пушки прямо в консоль под монитором. Экран погас, оборвав президента на полуслове. Но рядом, над соседней панелью, тут же включился второй монитор. Олег с досадой сплюнул на пол. — …Конечно, судя по Вашей недолгой работе в инновационном центре «Мамоново», когда я руководил им. «Он что, действительно надеется задобрить меня этими баснями? — Олег действительно удивился, — думает, дал один раз звание работника месяца и поднял зарплату на восемьсот рублей, и всё?! Знал бы он, как его не любила большая часть персонала…». — Вы подавали большие надежды как человек, который мог бы многое привнести в науку. И всё же… — Бывший администратор-работодатель осуждающе прищурился, — я не знаю, что Вас к этому побудило, но в нашем предприятии нет места инженерам-предателям. Олег уже шёл вперёд, оставив лицо Дорожного далеко позади. Как он ненавидел, когда тот поднимал эту тему! Сколько он мог высказать сейчас в лицо своему бывшему начальнику! Дорожный знал, как надавить побольнее. Олег тихо закипал. И это он — инженер-предатель?! Нет, он это запомнит… Запомнит, для последнего разговора по душам. Ярость прекрасно смешалась с адреналином. Олег буквально вбежал в небольшой круглый зал с огромным мутным цилиндром, водянистым и колыхающимся. Олег чуть приостановился, пытаясь понять, что это, когда в его спину и поясницу ударили пули. Его мелко затрясло толчками вперёд, и под тяжестью ударов он невольно шагнул, приблизившись совсем близко к цилиндру. Но едва выстрелы на миг прекратились, Олег тут же кинулся в сторону, за ребристые выступы в стене. Там у него была пара секунд, чтобы перевести дух. Он тяжело дышал, но был цел и невредим, невероятно — ведь в него расстреляли, наверное, больше пятнадцати патронов! Индикатор показывал заряд батарей «124%», и вот теперь Олег ему верил. «Нет, покровители явно просчитались, — подумал Олег, перехватывая оружие, — сначала грави-пушка, а теперь и костюм. Правительство невольно превратило обычного молодого инженера в машину смерти…». Уже ни в чём не сомневаясь, Олег выбежал из укрытия, одновременно открывая огонь. По нему хлестнуло ещё несколько пуль, но он этого даже не заметил. Мощный разряд из кристалла грави-пушки далеко отбросил троих солдат. Один из проходов, куда они упали, мерцал белыми вспышками от бегающих по их мёртвым телам разрядов. Слева из другого коридора вдруг выбежали ещё двое. Олег бросился на них с такой яростью в глазах, что те на миг замерли. Этого мига хватило, чтобы одного из них разряд белой молнии отбросил прямо на цилиндр, который оказался вертикальным потоком какой-то желеобразной материи. Труп на миг вспыхнул бирюзовыми искрами и бесшумно аннигилировался. Второго солдата Олег с ходу повалил ударом в челюсть, выбив автомат из рук. Оружие, конечно же, тоже исчезло — система защиты в Цитадели работала отменно. Инженер всем телом навалился на солдата и заломил его руки за спиной. Слуга Правительства пытался вырваться, но ещё один удар охладил его пыл. — Говори, как добраться до вашего президента? — Рявкнул Олег, посильнее выкрутив запястья синтета, — ну, живо! Солдат прорычал что-то нелестное и тут же попытался связаться со своими через рацию в респираторе. Олег тут же ударил его по вакуумным зажимам и сорвал респиратор с головы бывшего человека. В полумраке холодного света на него глянуло полное ненависти и злобы серое тощее лицо. Олег чуть передвинулся и включил фонарь своего костюма. Луч света ударил в лицо синтета. Солдат застонал, срываясь на крик, глаза закатились, зубы мучительно сжались. Кожа начала темнеть. — Ааааа, — солдат со стоном рванулся, но Олег держал крепко. — Говори, как добраться наверх! Тут два коридора, куда? — Ааааа, — солдат захрипел, но его губы шевельнулись, — даже не надейся… Удар в висок — и солдат обмяк. Олег резко встал, выключив фонарик. Да и на что он действительно надеялся? Это же — не люди. Они не предадут своих никогда. Терять время было непозволительно. Решив надеяться на удачу, Олег выбрал левый коридор. Тем более, что правый, как он обнаружил, уже был перекрыт силовым полем. За поворотом обнаружился зажатый между серыми металлическими стенами небольшой подъёмник. Поднимаясь, Олег не увидел никаких отметок, но, похоже, поднялся где-то этажа на два, по человеческим меркам. Что ж, это было уже хорошо — чем выше, тем лучше. При выходе с подъёмника его встретили ещё двое синтетов, на этот раз оба были Элитными. Их и Олега разделяло силовое поле, но это, похоже, Элитных ничуть не смутило. Они тут же открыли стрельбу, даже не пытаясь спрятаться или рассредоточиться. С ними было ещё легче — помогла энергосфера, гуляющая рядом, в водянистом цилиндре поменьше. Система — знакомая. Вытянуть её грави-пушкой из цилиндра не составило труда, а метнуть в Элитных — тем более. Несколько пуль попали в ноги Олега, прежде чем обоих стрелков подняло в воздух и аннигилировало. Олег, мельком глянув на индикатор (показывало «90%»), на ходу провёл рукой в воздухе в том месте, где только что висели тела синтетов: да, похоже, все системы в Цитадели были основаны на единой энергетической технологии. Аннигиляция могла вполне означать, что источником энергии у Правительства была антиматерия, но каким образом из неё можно добывать энергию, Олег представлял с трудом. «Спрошу у президента при встрече», — усмехнулся он. Его шаги гулко стучали по металлическому, как и всё вокруг, полу. Впереди было что-то явно важное, при такой-то охране. И он не ошибся. Пройдя мимо многочисленных панелей связи, он вышел на стеклянную круговую платформу, опоясывающую шахту без потолка и пола. На её противоположном конце нашёлся небольшой вмонтированный в поручни пульт, и Олег с удовлетворением убедился, что попал по адресу. Пульт был устроен предельно просто, и уже через секунду к Олегу сверху опускалась шестиугольная стеклянная площадка. Судя по высоте шахты, Олегу несказанно повезло. На этом лифте он мог добраться очень далеко вверх. Когда площадка опустилась перед ним, он смело ступил на прозрачное, с зелёным оттенком, стекло. Нашёлся и второй пульт, встроенный в металлический столбик в центре площадки. Номеров уровней не было, и, судя по всему, можно было ехать хоть до самого конца шахты и останавливать лифт, где нужно, нажатием синей кнопки. Олег запустил лифт. Края стеклянной площадки тут же тускло засветились и резко выпустили вверх стены силового поля, словно заключая Олега в шестиугольный цилиндр. Лифт мягко начал двигаться вверх. Бояться было нечего, это не было ловушкой: скорее всего, это — обычная мера безопасности, иначе пассажиры могли слететь с площадки вниз в два счёта. Олег вдруг подумал, что тут, наверное, часто ездили сталкеры, и поле предназначалось для них — им было совсем просто поскользнуться и упасть, с такими-то обрубками вместо ступней… Минуты покоя оборвались так же внезапно, как начались, когда отовсюду из стен шахты раздался раскатистый, перекрываемый эхом, голос Дорожного. Олег усмехнулся: президент взял себе хорошую тактику, подлавливая слушателя, когда тот не может не слушать — прямо как бездарная попса на радио. — Ваши учителя, конечно, виноваты, — сейчас он говорил быстро, доверительно, как бы идя на компромисс. Откуда-то сверху налетели манхэки, и Олег машинально отбросил их грави-пушкой в потоки энергосфер, бегущих вдоль стен. Он весь растворился в этом голосе, запоминая каждое слово. — Моё разочарование в Авинове и Кречетовой гораздо сильнее, чем сожаление, что Вы выбрали не тот путь карьерного роста, Олег. Однако мне кажется, Вы не могли поступить иначе. С проплывающих мимо платформ неслись раскалённые пули, ботинки стучали по полу, и свет белой молнии отражался в стёклах респираторов. Слуги режима гибли под его спокойные слова. — Кто знает, какие семена иконоборства в Вас посеяли, когда Вы были молоды и доверчивы… Динамик костюма тревожно сообщил о почти полной разрядке батарей, но электронный голос не был слышен в грохоте выстрелов и шуме острых, как лезвия, лопастей — жизнь и нежизнь сплелись воедино, чтобы защитить своего покровителя. — Но несмотря на то, что они несут большую часть ответственности за недавние проблемы, только Вы решили действовать с таким полным безразличием к будущему человечества. Когда Олег, разметав грави-пушкой с верхней платформы трёх солдат, сошёл со стеклянной площадки и подключил костюм к зарядной станции, на него с монитора опять укоризненно смотрело лицо Владислава Дорожного. — Скажите мне, Олег, если сможете, — глаза президента буравили его взглядом, — Вы так много разрушили! Создали ли Вы хоть что-нибудь? Можете назвать хоть одну вещь? И в спину инженеру, уходящему в коридор, летело жёсткое: — Я так и думал. Олег попал в огромный широкий зал без потолка. Эхо, словно на крыльях, разносило по его сводам отдалённые звуки работающих механизмов Цитадели. Олег медленно шёл и чувствовал, как размеры зала, его полутьма и холод металла давят на него. Он внезапно почувствовал себя таким маленьким между этих двух ребристых стен, увешанных капсулами. Он словно чувствовал на себе взгляд каждого сталкера, сидящего в каждой из этих капсул. Вдали, в полутьме, скрывающей конец зала, что-то зашевелилось. Олег прищурился и увидел бегущие к нему серые фигурки — силуэты солдат, освещённые светом нескончаемой вереницы энергосфер, летящих вдоль стены в тусклом луче потока энергии. Сумрак слегка рассеял осветивший Олега монитор, включившийся недалеко на стене. — А я могу, — Дорожный жёстко смотрел в пустоту, пока Олег прятался за одной из капсул, — я заложил основы для выживания человечества, и не только человечества в узком смысле, каким мы себя наделили, но и чего-то большего, что можно представить. Чего-то такого, что только сейчас открывается взгляду. «Чего я жду?! — Пронеслось в голове Олега, — опять прячусь, как и все люди, вместо того, чтобы нападать…». Он выбежал из укрытия прямо навстречу бегущим к нему трём солдатам и двум Элитным. Но те так быстро открыли огонь, что Олегу пришлось отскочить, и разряд грави-пушки попал в одну из капсул. Железный кокон со ржавым скрипом покосился на своих креплениях и упал на стеклянный пол. Вдруг Олег увидел, как стена в конце зала раскрывается, словно огромные ворота, и из полумрака грациозно ступает вперёд что-то очень большое. Пол дрогнул. «Страйдер?!». Олег что было сил рванулся в сторону и одновременно притянул грави-пушкой сорванную со стены капсулу. Метнув её в сторону солдат, он сорвал со стены вторую и снова бросил её вперёд. Солдаты отлетели назад, словно игрушечные солдатики, с переломанными рёбрами. Легко и упруго идущий вперёд страйдер ногой отшвырнул от себя два трупа, чтобы не наступить на них. Пушка под брюхом гигантского синтета осветила выстрелами весь зал. Голубовато-жёлтые заряды мощно ударили в грудь Олега, отбрасывая его назад. Инженер привстал, держась за гудящую голову, но страйдер не останавливался, идя к нему, грациозно опуская тело между трёх тонких длинных ног. Пол дрожал так сильно, что с Олега слетели часы. Схватив их, Олег вскочил и кинулся вперёд. Голова всё ещё кружилась. Страйдер, удивившись такой наглости, трубно взвыл и ещё быстрее рванулся вперёд, с трудом пробираясь по узкому для его размеров залу. Острые концы его ног звонко стучали по стеклянному полу, оставляя на нём пучки мелких трещин. Несколько пуль из оружия синтета мелькнули в нескольких сантиметрах от лица Олега, когда он решился. Он подбежал совсем близко к одной из ног страйдера и ударил по ней разрядом из грави-пушки. Но… Страйдер всего лишь возмущённо замычал и нервно дёрнул ногой, словно его укусило вредное насекомое. Весь пыл Олега тут же испарился. Он, уже совсем не зная, что делать, кинулся под самое тело страйдера. Сейчас его мозг пытала лишь одна мысль: только бы не аннигилирующая пушка, только бы не она… Один выстрел из неё, и ему — конец… Страйдер вдруг понял, что потерял маленького врага из виду. И тут его что-то сильно и больно ударило по брюху. Он резко взвыл от боли и отступил чуть назад, чтобы увидеть, что же это было. В этот момент Олег уже притягивал к себе очередную тяжёлую железную капсулу, чтобы снова запустить ею в страйдера. Синтет в ярости увернулся и попытался уйти ещё немного назад. Неловкое движение гигантской ноги — и он опрокинул большую стойку с капсулами, которая незаметно стояла у стены. Железные коконы с грохотом повалились вниз, ударяя по стеклу и рассыпаясь по всему полу. Олег, едва увернувшись от летящей сверху капсулы, тут же схватил её грави-пушкой — страйдер подкинул ему «снарядов». Залп — и капсула ударила страйдера под глаз, из которого тут же начала сочиться слизь. Синтет пошатнулся и, ослеплённый болью и яростью, принялся давить ногами надоедливую человеческую букашку в оранжевом. Острая нога, способная пронзить человека насквозь, мелькнула совсем рядом, и Олег, похолодев, кинулся в другую сторону. Но и там прямо перед ним в пол вонзилась другая нога, усеяв стекло трещинами. Олег, как пойманная мышь, снова кинулся в другую сторону. Словно в страшном сне, он видел, как прямо над ним уже занесена нога страйдера для смертельного выпада. Ослепший на один глаз страйдер в ярости стремился нанести удар. Уже занеся конечность, чтобы покончить со всем этим, он другими ногами вдруг наступил в груду поваленных им капсул. Тонкая острая нога скользнула по гладким капсулам, провалилась между ними, и синтет потерял равновесие. Инстинктивный рывок его не спас, а только придал ускорения. Издав последний запоздалый крик, громадная туша упала набок. Одна из ног страйдера на большой скорости задела Олега и отбросила его в сторону. Он, сильно ударившись спиной об стену, осел вниз, слабо понимая, что происходит. Огромное тело страйдера повалилось прямо на поток энергосфер, бегущих вдоль стены. От ярчайшей вспышки Олег зажмурился и закрыл лицо руками, выронив оружие. Стон страйдера, дикий треск, очередная вспышка — и всё стихло. Только через минуту Олег решился открыть глаза. Пахло жжёным мясом, стало плохо видно из-за дыма. Но всё же он, встав, смог разглядеть на полу среди разбросанных капсул дымящиеся куски туши, обрамлённые оплавленным металлом. Поток энергосфер уже восстановился, и они весело бежали куда-то вверх. Лишь несколько кусков плоти и брони — всё, что осталось от страйдера. Олег устало потёр лоб, поправил часы и чихнул — вонь была невыносимой. Он поднял грави-пушку и устало пошёл вперёд — туда, откуда пришёл гигантский синтет. Возле большого настенного экрана выход преграждало широкое силовое поле, питаемое тремя энергосферами, заключёнными в водянистом цилиндре. Экран осветил усталое лицо инженера. — Смотри, Олег. Смотри, от чего ты отказываешься! Разве оно того стоит? Олег поочерёдно выдернул энергосферы и пустил их вверх — в никуда. Он покинул комнату, оставив за собой потухший экран в терпком дыму… …Лечение прошло действительно быстро. Да он и не сомневался в этом, он за все эти годы не первый раз был ранен. Реабилитационная камера поработала над СЕ121007 на славу, она даже обогатила кровь офицера полезными соединениями. Пулю, конечно же, не стали извлекать, а просто аннигилировали, используя ту же систему, что и при защите Цитадели от вооружённого вторжения. Пока шла регенерация тканей и офицер был погружён в глубокий сон, камера несколько раз приостанавливала работу — Элитный иногда во сне резко дёргался и стонал. Ему всё ещё казалось, что он там — на крыше Нексуса. Он всё ещё ощущал, как пуля пробивает его рёбра, прожигает плоть. В его мозгу мелькали глаза Нарушителя №1 перед выстрелом, гремели слова Элитного, забравшего СЕ121007 оттуда, вонзались в сознание предсмертные стоны расстрелянных госкавалеристов, которые выполняли свой долг. Когда, наконец, лечение завершилось, офицер встал с кресла, весь мокрый от пота. На боку всё ещё виднелся шрам, но это — мелочь, на серой коже его почти не было видно. Он быстро оделся в форму офицера Элиты и, наконец, устало отправился к себе в казарму, в кровать — так солдаты называли систему жизнеобеспечения, где они проводили часы отдыха, питаясь и проверяя электронику. По дороге ему никто не встретился. Странно. Может быть, в городе всё уже настолько плохо, что задействовали абсолютно всех? Он устало опустился и отложил в сторону шлем, вздохнул и прикрыл глаза. «Что же всё-таки происходит? Почему всё так… Грязно? Ведь жили же хорошо, столько лет! Да, народ голодал, да, боялся, но жил. И соглашался работать вместе с нами. Не хочу, я просто не хочу понимать, что там говорил Сергей. У Правительства и простых людей была почти дружба. Недовольных было совсем мало, если брать общую статистику в масштабах планеты. А потом неизвестно откуда появляется этот Олег, всегда разрушающий всё…». СЕ121007 встал и прошёлся по комнате. Его мучил голод — после операции тратились и силы организма, и ресурсы. Элитный, словно вспомнив, быстро подошёл к одному из зелёных ящиков, извлёк оттуда пакет сухого пайка и снова уселся на кровать, жуя пористую смесь. «Президент говорил, что этот Олег и был виновен в катастрофе в «Мамоново». Да, но какая теперь разница? Это было давно, да и, по словам президента, та катастрофа помогла Правительству установить власть в мире… Как может президент в таком случае упоминать в своих обращениях «Мамоново»? Стоп, что-то я… Нельзя… Президент всегда прав, забыл что ли? Не обсуждать. Но как? Как не думать об этом? Чёрт, голова раскалывается… Надо попросить, чтобы проверили исправность мозговых чипов… Олег в меня стрелял — на то он и враг, президент ему судья. А я не успел выстрелить… Не исполнил долг? Не знаю… Должен был стрелять, ведь он — преступник, враг Правительства. Но… Как, как можно расстреливать тех, кто предан Правительству?». Что-то снова ударило в его голове, вызвав приступ боли — где-то там, где сидели корректирующие мышление чипы старого образца. СЕ121007 откинулся к стене и расслабился, надеясь успокоить боль. «Расстреляли госкавалеристов… Ни за что… Это же — произвол, преступление… Чёрт, как больно… Правительство расстреливает только врагов режима… Приказ расстрелять госкавалеристов, преданных режиму… Это — безумие какое-то? Кто же скажет мне, какого чёрта тут происходит?! Они сошли с ума, все они! Или это я? Нет, нет… Я хорошо знаю закон. Что же теперь? Так и меня скоро убьют, может быть, просто когда мне не хватит места в десантном корабле…». Новый приступ головной боли заставил офицера Элиты встать. Он нервно заходил по комнате, не замечая, что уже тихо шепчет, почти вслух: