— Да уж, — усмехнулся Олег, — пришёл спаситель со сверкающей монтировкой и за рулём багги, поверг одним своим ликом в ужас всех вертухаев и поднял народы на борьбу. — Зря ты ёрничаешь, Олег, — покосилась на него Кречетова, — так и было на самом деле. Ты дал людям веру в освобождение. Ты для них всегда был символом борьбы, непокорности, силы. Ты показал им, что сбросить хозяйский ошейник можно! И я полностью разделяю их мнение. Я горжусь, что когда-то была твоим преподавателем. Олег даже не смог ничего сказать от смущения. Ситуацию спасла спохватившаяся Наталья, вскочив из-за стола. — Да, кстати! Ещё один ваш друг прибыл пару дней назад… И она открыла роллерную дверь кладовой, где раньше хранился костюм Олега. — Кот, ты добрался? — Радостно воскликнул Руслан. И огромная махина, грохоча железным нутром, выкатилась в лабораторию, посигналив несколько раз. Олег вскочил, когда неосторожная рука Кота чуть не снесла ему голову. Робот всей тяжестью навалился на тощего парня, но Олег увидел, что робот с искренней осторожностью лишь слегка сжал его в своих стальных объятиях. Руслан весело рассмеялся. — Вот уж не думал, что роботы могут любить, — пробормотал Олег. — Этот может, — заверил его Руслан, высвобождаясь из объятий. — Вот видите, — довольно улыбнулась Кречетова, — всё не так уж безнадёжно! — Хотел бы я разделить Ваш оптимизм, профессор, — сказал Руслан. Внезапно подал голос телевизор со стеллажей. — Профессор, отвечай, ты там? — На чёрно-белом экране сквозь помехи возникло серьёзное лицо Сергея, — эй, профессор, ты там? Все подбежали к стеллажу. — Да, Сергей, — подтвердила Кречетова, — и, кстати, я не одна. Руслан и Олег только что прибыли. — Ого, вот это новости, — сказал Сергей, глядя через камеру на Олега с Русланом, — а я уж думал, вы пропали. Олег улыбнулся Сергею, но его взгляд соскользнул на пейзаж за ним: это уже больше не было похоже на город, скорее — на развалины Хиросимы… Что же произошло за эту неделю? — Мы созываем все войска для атаки на Цитадель, — сообщил Сергей, оглянувшись на звуки выстрелов. Позади него пробежали несколько повстанцев, паля из карабинов. — Олег и Кот тебе помогут, — сообщил Руслан, — я переправлю Наталью Николаевну в более безопасное место и догоню вас. — Вот и отлично, — Сергей снова посерьёзнел, снова оглянувшись, — я приведу всю возможную помощь. Ох, чёрт… Атака! Последние слова он изо всех сил проорал куда-то в сторону, и на заднем плане раздался взрыв. — Давайте, я жду, — сказал Сергей, и экран погас. Присутствующие в лаборатории переглянулись. — Ну, Олег, ты слышал его? — Подытожил заволновавшийся Руслан, — я догоню вас, как только позабочусь о Наталье Николаевне. Недалеко отсюда есть тоннель в одну из станций Сопротивления. Там хозяйничают вортигонты, они помогут ей добраться до «Западного Новосибирска». — Блин, там может быть Гоцман… Хотя, по логике, она тоже должна быть в Цитадели, на правах компаньонки нашего президента… Ладно, отправляйтесь туда. — Минутку, — сказала Кречетова, — я не могу уйти без Ламар. Куда же она делась? — О, нет, — закатил глаза Руслан, — иди, Олег, я позабочусь об этом. Олег с сомнением оглядел Кота и, не зная, как вообще общаться с этим чудом техники, хлопнул в ладоши и позвал: — Ну, что, идём? Кис-кис-кис! Кот, дружелюбно подав сигнал, поехал к Олегу, чуть не снеся его. Олег успел отскочить в сторону, а Кот, исправив узкий дверной проём под себя, уже ждал его в коридоре. Подзарядив костюм от зарядной станции, Олег пошёл на выход. Руслан, покосившись на него, улыбнулся и, махнув ему рукой, отошёл к Кречетовой, которая как-то растерянно оглядывалась. Олег начал отходить к дверям, поглядывая на профессора. — Наталья Николаевна, у нас нет времени тут больше оставаться, — повернулся к ней Руслан. — Но мои бумаги, записи… — Мы заберём их позже, вортигонты помогут, — настойчиво сказал парень. — А Ламар, — нерешительно сказала Наталья, заглядывая под стол, — Ламар, где ты? Вылезай сейчас же! Олег, покачав головой, вышел из лаборатории, но всё же слышал, как Руслан, словно уговаривая капризного ребёнка, сказал: — Мы найдём Вам другого хедкраба, их тут целая куча в каждой подворотне! — Хеди единственна и неповторима! — Убеждённо сказала учёная. Олег, усмехнувшись, спрыгнул в шахту лифта, на дне которой его уже ждал Кот… …Прыгал он с высоты второго этажа, поэтому приземлился удачно. Кот, подождав своего нового хозяина, сразу же поехал вперёд. Олег, чертыхнувшись, побежал за ним: ну, как остановишь многотонную груду железа?! Да и бесполезно ему объяснять что-то о тактике, скрытном передвижении… Но через минуту Олег вполне убедился, что объяснять ничего и не нужно. Робот был уверен в себе, и не напрасно. Олег выбежал за ним на улицу и тут же узнал это место. Это был тот самый квартал, по крышам которого он убегал тогда от «Госкавалерии», в свой первый день прибытия. Сейчас тут многое изменилось — словно кто-то очень большой расчёской провёл по улице, задевая всё вокруг. Некоторые дома стояли в руинах, у многих многоэтажек была снесена крыша. В одном из домов торчала, зияя раскрывшимся брюхом, ракета-транспортёр. Олег чертыхнулся и впервые поёжился, почувствовав, что игры кончились. Если уж они начали бомбить город хедкрабами, значит — дело и впрямь плохо… На ходу Олег удивлённо покосился на то место, где раньше стоял небольшой пятиэтажный дом. Его не было, лишь обломки сгрудились на земле, а на месте здания стояла металлическая ребристая стена. Шагающая стена — та, которая чуть не убила Олега в «Стара Проспект». Смотрелась она тут совершенно дико, словно выдвинулась из-за дома и растоптала его. Впрочем, так оно и было. Олег вдруг представил себе на миг, на что была похожа Земля во время захвата Мировым Правительством. Эта стена смотрелась непоколебимо и мерзко, будто вторжение началось заново. Кот уже умчался вперёд, и инженер поспешил догнать его. Да, такими темпами они до Сергея быстро доберутся. Услышав впереди стрельбу, Олег сразу же усомнился в своей мысли. Выбежав на проспект, он увидел, что Кот, словно танк, несётся на трёх госкавалеристов, которые безрезультатно палят по роботу из пистолетов. Олег, решив не вмешиваться, наблюдал — и в полной мере оценил то, за что так любили Кота его друзья! Робот уже был готов снести несчастных госкавалеристов, когда в его бок вдруг влетела небольшая ракета. Олег тревожно оглянулся: издали к роботу нёсся, паля из башенного пулемёта, белый БТР с синей полосой. Робот, даже не обратив внимание на обстрел, с тем же нечеловеческим упорством поехал на БТР. Обе машины столкнулись с диким скрежетом. Олег уже успел мысленно распрощаться с Котом, но увидел, что робот ловко заехал передними колёсами на БТР и мощными манипуляторами начал выламывать его башню. БТР вильнул и начал резко откатываться назад, надеясь скинуть противника, но не тут-то было. Кот, резко дёрнувшись вправо, перевернул тяжёлую машину и тут же с лёгкостью поднял её манипуляторами. Олег восхищённо следил за этой битвой, и настроение его улучшалось с каждой секундой! Кот, издав неопределённый звук, словно пушинку, кинул тяжёлый БТР в забившихся в подворотню госкавалеристов, стрелявших в него. БТР с адским грохотом влетел в здание. Последние куски кирпича осыпались, и всё стихло. — Ну, ты даёшь! — Восхищённо пробормотал Олег, — а я-то думал, что ты так, мячик принести или, там, газету… Кот, не слушая его, рванул вперёд так, что Олег даже позавидовал его неистощимой энергии. Улицу спереди преграждали металлические ворота «фирменного» тёмного правительственного металла с бирюзовым отливом, которые были наглухо заперты. Кота это явно не волновало, и он, просунув пальцы манипуляторов в какие-то щели, начал со скрежетом раздвигать металл. Олег, глядя на это, ощутил то же, что он чувствовал, надев свой защитный костюм — полную защищённость. Это чувство пропало так же быстро, как и появилось, когда послышался угрожающий гул. Олег метнул взгляд наверх. Издалека уже приближалось гигантское подобие креветки — штурмовик Правительства. Не хотелось думать о том, что целый штурмовик выслали на одного Олега — скорее всего, он просто патрулировал улицы. Но заметил он их — это точно. Кот тоже увидел стремительно приближающийся корабль и коротким сигналом поторопил Олега. Тот, не медля ни секунды, пролез в щель в воротах и тут же услышал за собой скрежет — Кот задвинул металлическую створку обратно. — Эй! — Крикнул Олег, пытаясь разглядеть, что происходит за воротами, — Кот, давай сюда! Между тем, нарастающий гул уже стал нестерпимо громким. Начала колотить пулемётная очередь штурмовика. Несколько секунд Олег слышал лишь взвывания моторов Кота и удары пуль об металл, но постепенно эти звуки как бы удалялись, пока не потонули в общем гуле города. Олег раздосадовано махнул рукой. «Вот незадача, — подумал он, оглядываясь и входя в один из домов, — а такой прекрасный бы из него вышел союзник… Ему Рамзес ещё пулемёт бы навесил, и было бы в самый раз. Ничего, он вон какой, с ним ничего не случится, потом догонит. А вот мне теперь что делать? Только эта бандура знала дорогу к Сергею… Ладно, прорвёмся. Кречетова говорила, что Сергей организовал первые отряды, да и вообще он там, похоже, самый видный уличный герой. Поспрашиваю у повстанцев по пути, может, кто и подскажет… Блин, тут словно после бомбёжки!». Дом и впрямь находился в плачевном состоянии. Олег даже не подозревал, насколько он оказался прав. Некоторые коридоры были наглухо завалены обвалившимися плитами, лестничная площадка с покорёженными почтовыми ящиками была так усыпана кусками кирпича и битыми стёклами, что ходить по ней было невозможно. Тут, в этом почти заброшенном здании, гул города слышался ещё сильнее. Этот гул Олег поначалу принимал за гром перед грозой. Теперь же он понял, что это, хоть и отказывался до конца верить. Это была канонада. Весь город кипел от разверзшейся войны между хозяевами Земли и их рабами. Дом оказался совершенно пуст. На одном из этажей среди разрушенных и полностью пустых квартир Олег обнаружил мёртвое тело, но лицо было обезображено настолько, что нельзя было даже узнать, женщина это или мужчина. Олег покачал головой: явно поработали хедкрабы. Что за тварь придумала бомбить ракетами с хедкрабами мирное население? Олег никак не мог смириться с этим зверством. Конечно, если без эмоций, то всё понятно — обычный тип биологического оружия. Но почему именно так? Олег бы не так злился, если бы, например, Правительство засылало в дома волков или, там, крокодилов. Так никого и не найдя, Олег вышел из здания с парадного входа и удивлённо огляделся: ведь это был тот самый двор, где тогда, в первый день, два гражданина приняли его за правительственного доносчика! Да, двор сильно изменился. Один из домов стоял в руинах — крышу явно пробило что-то мощное и большое. Качели, горки и карусель на детской площадке стояли покорёженные, деревья — частично опавшие. В стороне, прямо в асфальте, зияла небольшая воронка. Олег начал потихоньку понимать, что же произошло, пока они с Русланом висели в гармоническом рефлюксе. Это — даже не восстание. Это — война. В подтверждение его мыслей, совсем рядом раздались крики и автоматные очереди. Олег инстинктивно пригнулся и увидел, как над ним пролетели два странных шарообразных устройства, очень похожие на квадрокоптеры, которые он видел раньше. Но у этих на сером корпусе красовался знак Правительства — пирамида с глазом, и они были явно массивнее. — Быстрее, вали их, пока не подлетели близко! — Крикнул кто-то, и один из сканеров чуть сбился с курса от влетевших в него пуль. Олег быстро расставил приоритеты и, подняв дробовик, выстрелил по пролетающему над ним сканеру. Внутри отлетевшего на метр устройства что-то тревожно пискнуло, оно задымилось и, потеряв контроль, влетело в стенку. Но то, как мощно оно взорвалось при столкновении, было для Олега сюрпризом. Он едва успел увернуться от летящего в его лицо осколка. Позади него раздался ещё один взрыв и облегчённый вздох: — Фух, пронесло… — Погоди, — этот голос был женским, — там человек… Эй ты, не двигаться! Ещё шаг, и я стреляю! Олег, нервно усмехнувшись и стараясь не делать резких движений, вышел к двоим повстанцам. — Тогда стреляйте сразу в голову, а то костюм пуленепробиваемый, — сказал Олег. Глаза повстанцев расширились до предела, парень даже нервно икнул. Девушка, скользнув взглядом по костюму Олега, отступила на шаг. — Олег?! — Большего удивления изобразить было бы невозможно, — это правда Вы? — Нет как будто бы, — Олег подошёл к ним, опустил руки и не смог сдержаться от сарказма, — удивительно, как вы догадались? — Да кто же Вас не знает… — Пробормотал парень, — Вы простите Фрэнни, она немного не в себе. Поверьте, мы бы и в мыслях не могли бы… — Да ладно, — улыбнулся Олег, — а что это за новый тип квадрокоптеров мы сейчас сбивали? Повстанцы переглянулись. — Не такой уж он и новый, — уже спокойнее ответила Фрэнни, — уже лет пять как. Это сканеры-камикадзе, мерзкие довольно-таки. А… Вы пробиваетесь к своим, или как? — Да можно и так сказать, — кивнул Олег, — вы знаете человека по имени Сергей Ашкельдин? Он должен быть тут где-то недалеко. — Как не знать, — улыбнулся парень, — говорят, когда он открыто вышел к нашим, его даже чуть не убили, ведь он всё время в форме «Госкавалерии». Он вроде бы был недалеко от Нексуса, хотя не знаю, как сейчас. — А что за Нексус? — Ну… Это… Короче, Нексус это Нексус. Его каждый знает, по огромному куполу легко узнать. — Идите прямо в сторону Цитадели, не ошибётесь, — посоветовала девушка, — сейчас все туда прорываются. — Отлично, — задумчиво сказал Олег, — ладно, спасибо, вы мне очень помогли!