— Разумеется, не стоит на это слишком рассчитывать. Репутация Ахатинова такова, что другие закоренелые изменники даруют ему полную свободу в деле распространения повсеместного террора и хаоса. Укрывшись от пуль солдата и послав к нему муравьиных львов, Олег прижался к стене. Да, это гнусное отродье человечества всегда было таким. Ещё в годы работы в «Мамоново» он говорил так же: спокойно, с настойчивой манерой, укрывая опасные факты и раздувая случайные успехи. Мировая знаменитость, нобелевский лауреат Роман Парфёнов тогда нацарапал на стене своё мнение об администраторе, и оно оказалось пророческим. Вряд ли ещё когда-нибудь был такой момент, когда столько людей на планете ненавидели это имя… — И это наводит меня на мысль о недовольстве наших покровителей, которое я должен до вас донести. Конечно, не в моей юрисдикции опекать или критиковать специальные подразделения патруля, но это не освобождает меня от ответственности за их недавние промахи и откровенные ошибки. С меня строго спросили за эти недостатки в работе, а теперь ваш черёд отвечать на вопросы… Ты ошибаешься, Дорожный. Олег никогда не будет выдан повстанцами. Они только ещё больше укрепили свою веру в него. — Как одному человеку раз за разом удавалось ускользать из-под вашего носа? — Голос Дорожного разносился по всем этажам, и редко грохот выстрелов мог перекрыть его, — каким образом? И это притом, что данный человек не агент-провокатор и не профессиональный военный. Олег Ахатинов всего лишь инженер-электронщик, которого едва хватило на то, чтобы получить высшее образование во времена аварии в «Мамоново»… Олег, перебежав ещё на три метра ближе к комнате охраны, злобно огляделся, не зная, какой рубильник выключить, чтобы заткнуть этот голос раз и навсегда! Как может Дорожный так отзываться о его научных способностях? Сам Владислав тоже был кандидатом наук, не более того! Олег, как это ни нелепо было сейчас, почувствовал, насколько уязвлено его самолюбие как инженера. Сколько он сидел над своими проектами! Сколько лет трудов, опытов, экспериментов, тонны проштудированной литературы… Всего и не перечесть! И теперь этот подонок, который уничтожает его как человека, принялся и за его научную карьеру! — И у меня есть все основания полагать, что за прошедшие годы у него было мало шансов развить свой скрытый потенциал. Тот, кого вы не сумели ни остановить, ни, тем более, поймать, абсолютно обычный человек. Как вам удалось не задержать его? Олег стоял, всё сильнее сжимая кулаки. — Что ж… Отложим воспитательную работу до следующего раза. Настало время показать себя на деле. Сверхчеловеческому отделу следует ещё заработать право на доказательство своей незаменимости в составе войск Правительства. Полагаю, вам не нужно особо напоминать, что альтернативой этому является тотальное уничтожение наряду с прочими вырожденцами. Не жалует он своих подчинённых… Ох, как не жалует… Дмитрий догнал Олега, но тот лишь стоял со сжатыми кулаками… — Вставай, время не ждёт! Нашёл время обижаться! — Так не позволим себе совершить такой ошибки. Я приложил все силы, дабы убедить наших покровителей в том, что вы лучшие представители патруля, — голос Дорожного был одинаково мягок и спокоен, словно он рассказывал сказку на ночь, — но они без особого энтузиазма приняли мои слова к сведению и сделали это таким образом, что даже я усомнился в сказанном. Бремя доказать это лежит на ваших плечах. Равно как и ответственность за провал. Дальнейшее меня не касается. — Да шевелись же ты! — Крикнул Дмитрий, — хватит его слушать, ему только этого и надо! Тебе разве не плевать на его пропаганду? — Ты не понимаешь, — туманно проговорил Олег, догоняя заключённого, — он держит в плену своего бывшего коллегу… Он опорочил мою репутацию как специалиста! Скотина! — Не бери в голову, — мрачно сказал Дмитрий, заходя с Олегом, наконец, в комнату охраны, — перед кем опорочил? Перед этими полумашинами-убийцами? Им плевать на тебя, поверь! — Достаточно того, что я это слышал, — огрызнулся Олег. — Внимание наземным силам! — Раскатисто произнесла вдруг оповестительная система спокойным женским голосом, — провал миссии влечёт выселение в нежилое пространство. Напоминаю код: пожертвовать, остановить, устранить. Олег, махнув рукой, подошёл к зарядной станции и быстро начал восстанавливать ресурсы костюма. Дмитрий, немного понаблюдав за зарядкой, переключил внимание на монитор видеонаблюдения и тут же вздрогнул. — Эй, Олег! — Поражённо позвал он, — смотри, а откуда тут мирмидонты? Олег глянул на экран, где по тёмному коридору яростный мирмидонт гнал трёх солдат. — Оттуда же, откуда и муравьиные львы, — ответил Олег, — они же их главные особи. Куда им без предводителей… — Хреново, — выдавил Дмитрий, — я сталкивался с мирмидонтом лишь один раз, но мне хватило. Мы тогда пошли ловить пиявок у моря… Еле спаслись, пришлось сидеть в старом ржавом корабле почти сутки, пока он не ушёл… И он нажал кнопку переключения канала. Монитор переключился, выдавая новое изображение. Тут уже Олег вздрогнул, словно поражённый током: на мониторе крупным планом был показан человек… Олег, подавив отвращение, рассмотрел его и понял, что от человека в этом существе мало что осталось: лысая голова, серая тонкая кожа, чёрные впадины глаз, прикрытые чем-то наподобие железных ставней, плоский, словно обрубленный, нос, узкая щель рта и невероятно тощее тело. — Сталкер, — прошептал Дмитрий, отводя взгляд, — так вот они какие… — Боже, — Олег утёр пот, не в силах оторваться от экрана, — но как это… Жутко… Разве такое можно сотворить с человеком… — Это их повседневная обязанность, — не без доли презрения сказал Дмитрий, отходя, — сволочи… — Убью, — шептали губы Олега, — голыми руками передушу всех… Не выдержав жуткого зрелища, он переключил канал и снова дёрнулся, как ужаленный. — Что такое? — Повернулся Дмитрий. — Ты только посмотри… На мониторе снова был человек, голый… Но это был не сталкер. Гадать долго не пришлось — рядом лежало стандартное обмундирование солдата Правительства. Но тело… Человек был бледным и худым. Тонкая, почти прозрачная кожа, тощие руки, переплетение жил и вен под кожей, неестественно вздутые мышцы пресса и бицепсы, впалые щёки, ужасающе странный круглый разъём на шее… — Ха, а вот это солдат, — злобно улыбнулся Дмитрий, — этих я и без обмундирования своими глазами видел. — А мне не приходилось, — поражённо отозвался Олег, — посмотри, ведь это почти человек… И он когда-то был честным, любил родной дом, у него была семья… — Видно, не очень любил, раз пошёл в Правительство, — резко сказал Дмитрий, явно вспоминая кого-то, — эти жалкие предатели потонули в собственном липовом совершенстве! Из-за всех этих биотехнологий их кожу жжёт даже обычный свет! — Да, знаю, — пробормотал Олег, вспоминая, как он недавно сорвал противогаз с одного из них, — но… Неужели человек согласится стать таким добровольно? — Может, и добровольно. А может, и насильно. Разве ты не знаешь, что у Правительства «добро» с кулаками? — Знаю, но… — Олег запнулся, — мне почему-то немного жалко их. Их превратили в таких ужасных существ… Многих насильно… Родиться, жить, любить, радоваться солнцу, и всё это для того, чтобы в один день из тебя сделали вот это. Они помолчали. Каждый думал о своём. Дмитрий покачал головой: нет, его мнение никогда не поменяется. Эти солдаты — лишь жалкие предатели, позволившие себе сдаться в плен… Или пришедшие сами в руки господ, сами подставив тело под хирургические лазеры. Но ничего, он найдёт его… Он найдёт Хромова и напомнит об их прошлой дружбе… И посмотрит ему в глаза, когда тот будет умирать. Дальнейший их путь проходил без особых трудностей. Олег всё быстрее шёл вперёд. Согласно предсказаниям Дмитрия, до платформы оставались считанные коридоры. Руслан должен дождаться его во что бы то ни стало. Дмитрий всё больше углублялся в себя и свои невесёлые мысли… Идея вступить в Сопротивление уже была где-то на заднем плане… Нет, не для того он столько протянул в этой тюрьме, чтобы просто уйти. А Стас останется тут, уцелеет, тюрьму восстановят, и он снова примется отправлять людей на вечное рабство, которое хуже смерти. Этот предатель, он должен встретить возмездие. Только Дмитрий знал, кто этот надзиратель. Только Дмитрий мог совершить возмездие. Годы дружбы со Стасом — всё потеряно напрасно. Он должен заплатить за эти годы… И поэтому Дмитрий, скрывая это от Олега, всё время немного отклонялся от их курса, хотя и говорил, что осталось совсем немного. Он направлялся во всё новые и новые коридоры, надеясь найти того, кто должен заплатить по счетам… Когда они вышли в большое помещение, служившее когда-то столовой, шёл уже пятый час пребывания Олега в «Стара Проспект». Он устал, он не ел уже почти сутки, раны болели. Но он всё быстрее шёл вперёд. Он почти дошёл… Почти дошёл до места. Дмитрий остановился посередине зала столовой. — Вон там, за тем завалом, должна быть дверь. Это проход в большой коридор, идущий в погрузочную зону. Если свернуть по нему налево, то попадёшь прямиком в коридор, ведущий к железной дороге. Ну, что? Почти пришли! Рад? — Не то слово! — Улыбнулся Олег, — вот сейчас встретимся с Русланом, он покажет нам, где держат Рамзеса, освободим его, и… Будем свободны, как ветер! — Ну, так уж прямо как ветер! Знаешь, на твоём месте я бы не… Резкий нарастающий гул прервал его. Олег и Дмитрий едва успели повернуть головы на звук, как двери вышибла громадная фигура. Олег, словно в замедленном действии, увернулся от стремительно летящего в него осколка кирпича и отскочил в сторону. — Мирмидонт! — Крикнул Дмитрий и, развернувшись, сразу начал стрелять. Огромное насекомое, яростно раскидав обломки от дверей, оглядывалось в поисках наглого стрелка. Олег, перекатившись по полу за какой-то опрокинутый стол, едва успел выкрикнуть: — В укрытие, быстро! Мирмодонт помчался на Дмитрия, словно бык на красную тряпку. Заключённый, запоздало вскрикнув, кинулся бежать — против такой мощи не устоит и бетонная стена! Благо, мирмидонт с трудом двигал громадину своего тела и Дмитрию удавалось бежать быстрее его. Олег, увидев, что друг — в опасности, вскинул табельный автомат. Он случайно вспомнил про второй, едва заметный, курок, и из ствола с мощным импульсом вырвалась большая, чарующей красоты энергетическая сфера. Олег невольно засмотрелся на её радужные переливы, пока она мчалась к мирмидонту, и даже не успел удивиться, когда эта сфера буквально вошла, растворилась в теле гигантского насекомого. Мирмидонт споткнулся, взревев от ярости и боли, и снова возобновил погоню за Дмитрием. — Дмитрий! — Крикнул Олег, — попробуй второй курок! — Что?! — Второй курок! Дмитрий, сообразив, что от него требуется, тоже выпустил в мирмидонта энергетическую сферу. На это раз тому это совсем не понравилось, он продолжил бежать, уже ощутимо прихрамывая и круша столы на своём пути. Олег открыл огонь. Пули с грохотом всаживались в твёрдое тело насекомого, и каждое из этих рваных отверстий выплёвывало на пол струи ядовито-жёлтой крови. Выдержав десяток пуль, мирмидонт оставил прыткого беглеца и понёсся на своего нового обидчика. Олег, увидев это, ощутил азартные мурашки по спине и кинулся вон из своего укрытия. Мирмидонт не отставал, приходилось бежать что было сил. Сзади уже послышались выстрелы — это Дмитрий, последовав совету, открыл огонь. Справились с мирмидонтом быстро, эта тактика показала себя самой лучшей. Мирмидонт, словно разъярённый бык, гонялся за одним из них, в то время как второй стрелял. Они менялись местами трижды, и, наконец, огромное насекомое упало. Олег и Дмитрий облегчённо вздохнули и, не удержавшись, дали друг другу «пять», словно дети, выигравшие любимую игру. Выжидать более не было причин. С помощью грави-пушки легко и быстро разобрали завал, и проход в коридор был открыт. Олег удовлетворённо повернулся к Дмитрию и, улыбнувшись, сделал рукой приглашающий жест. — Прошу Вас, господин! Навстречу свободе! Дмитрий улыбнулся. За то короткое время, что он провёл с этим инженером, он очень привязался к Олегу. Это была историческая личность, о которой он слышал давно, но в жизни Олег оказался совсем иным, чем в почти уже народных сказаниях. Дмитрию нравилась его наивная манера восприятия мира, словно это был не умудрённый пережитым опытом боец, а всё ещё познающий бездонные тайны природы школьник. Ему нравилось, что Олег никогда не говорит не по делу. Он оказался живым, в полном смысле этого слова — не обезличенным символом свободы, коим его представляют многие, а живым человеком, со своими радостями и страхами. Надо идти дальше, но… Дмитрий ещё сильнее ощутил в своём сердце то странное жгущее чувство, которое терзало его последние часы. Нет, он не может просто так уйти и оставить Стаса безнаказанным… — Ну, что же ты ждёшь? — Весело позвал его Олег. — Подожди, — сказал вдруг Дмитрий, — ты знаешь, я не пойду. Олег замер. — То есть? Как это, не пойдёшь? — Осторожно спросил он. — Так надо… Я тебе не рассказывал, но… У меня тут есть один знакомый, из надзирателей. За мной должок. Я должен найти его. — Что… Что ты мелешь? Какой надзиратель? Какие у тебя могут быть дела с надзирателями? И как… — Пойми, Олег, я его знал. До всего этого знал. Он был моим другом. А потом он ушёл в Правительство. Ты понимаешь? Олег осёкся. Вот в чём дело… — Я… Я понимаю, но… Зачем тебе всё это? Пусть живёт, он добровольно перестал быть человеком, и… — Пойми, я с ним дружил. А тут он пытал меня. На допросах, каждые два дня. Я должен найти его и… Наказать. Олег всё понимал. Конечно же, понимал… Слишком сложная это личность… Как жаль, что Олег об этом не догадывался раньше… — Дмитрий, послушай. А как же свобода? Ты хотел вступить в Сопротивление, бороться за свободу… Как же всё это? — Я остаюсь тут, — мягко сказал Дмитрий, — я так решил. А это… Не волнуйся за меня. Если мне удастся всё, то я сумею разыскать повстанцев. Иди сам, дорогу ты уже не перепутаешь. И, может, когда-нибудь, я разыщу тебя и мы снова встретимся.