Олег выехал на прямую полосу. Впереди виднелся длинный тёмный тоннель. Он помнил этот тоннель по карте Леона. Дальше должна быть следующая станция. Решив всё-таки быть осторожным, Олег сбавил ход на выезде из тоннеля. На свет он выехал медленно, а затем и вовсе остановил багги. Сойдя на дорогу, Олег подошёл к полосатым заграждениям. За ними — лишь обрыв, куски асфальта, скатившиеся вниз. Другой край дороги — далеко впереди. На карте этого не было. Что ж, как видно, Правительство потрудилось на славу. Не иначе как взорвали. Олег оглядел край дороги, исследуя спуск вниз, на пляж. Был лишь один путь — спуститься туда и по песку проехать до исправного участка дороги, а там и вернуться на трассу. Убедившись, что угол насыпи позволяет съехать вниз без риска, Олег снова залез в багги и осторожно направил его вниз. Камушки и куски земли захрустели под колёсами. Олег вёл медленно, так что спуск прошёл без неприятностей. Однако главные неприятности могут быть впереди. Отсюда Олег вдруг увидел вдалеке небольшой домик, который не было видно с дороги. И стоял он как раз у обочины — там, где дорога уже была целой. «Может, объехать? — Подумал вдруг Олег, — не соваться туда. От греха подальше. Но там ведь должны быть повстанцы. Да, точно, на карте это место было обозначено как станция. Придётся заглянуть. Только сначала надо как-то проехать эти пески! Эти мерзкие твари, наверное, уже дожидаются меня там. И откуда они только взялись?». Набирая скорость, Олег съехал на песок. Был шанс — если проехать очень быстро, то муравьиные львы не смогут нагнать его. Вжав педаль до предела, Олег понёсся вперёд и резко крутанул руль, объезжая очередной камень. До склона, на котором стояла хижина, оставалось несколько метров, когда Олег заметил радом с домом странное приспособление. Внешне оно напоминало ту машину, что забивала сваи на стройках, но всё в её облике так и излучало колорит техники Правительства. Чёрный металл, иррациональные и асимметричные формы. Что-то подсказывало Олегу, что вряд ли на станции повстанцев будет стоять аппарат Правительства. А может — да? Олег на полной скорости подъехал к хижине и остановил багги. Быстро спрыгнув на землю, он огляделся: муравьиные львы летели сюда. Нужно было срочно прятаться — мысль о схватке с этими существами даже и не приходила ему в голову. Он метнулся к стоящему рядом с хижиной сараю и спрятался там. Тяжело дыша, Олег приготовил оружие. Он слышал треск их крыльев, слышал, как они приземлились возле багги. После минуты бессмысленного шороха Олег услышал удаляющийся треск — муравьиные львы улетели, так и не поняв, куда делась жертва. Победоносно и устало улыбнувшись, Олег приготовился выйти из сарая, но тут же понял свою большую ошибку. К сараю кто-то шёл. «Как я мог так облажаться?! — Мысленно ругал себя Олег, вслушиваясь в шаги, — теперь, если здесь есть солдаты, они знают о моём появлении! А если это повстанцы? Надо оценить обстановку». Олег решился на довольно смелый поступок — выглянул из сарая и почти лицом к лицу столкнулся с ошалевшим солдатом Правительства. Но тут же изо всех сил Олег ударил прикладом об стёкла противогаза солдата и, даже не дав ему упасть, втащил в сарай. Всё это заняло лишь две секунды. Тяжело дыша, Олег забрал у солдата табельный автомат, а свой, почти разряженный, опустил на землю. Теперь всё нужно было делать тихо. Никаких повстанцев тут нет, это уже ясно. Теперь вопрос — в том, чтобы зачистить этот домик без лишнего шума. Может, здесь расположена серьёзная опорная база и Олег найдёт здесь для себя много интересного? Олег осторожно вышел из сарая, убедившись, что никто не заметил исчезновения солдата. Вокруг не было ни души — очевидно, все солдаты сидели в хижине. Олег медленно пошёл к ней. Когда-то это был красивый прибрежный домик с отличным видом на море. Сколько радости и счастья видели эти деревянные стены когда-то! Быть может, здесь жила молодая семья, решившая убежать от городской суеты на живописное побережье. А может, это было обиталищем одинокого холостяка — идеальное место, чтобы познавать смысл бытия. Но эти многострадальные стены были свидетелями не только счастья и покоя. Они видели и боль, и страх, и огонь. Стёкол в рамах больше не было — их выбило взрывами от захвата Земли Мировым Правительством. Крыша пропала — её размолотило огнём штурмовика, который зачищал территорию. Только каминная труба и ветхие обгоревшие стены с остатками обоев — всё, что осталось для тех, кто уцелел. Обходя угол домика, Олег приостановился — впереди возле проёма без двери стояли двое солдат и что-то вполголоса обсуждали. «Что, хорошо живётся, сволочи?! — Злобно подумал Олег, поднимая автомат на них, — вы предали всех нас, ушли к этим душителям свободы, уничтожающим всё живое! А собакам, как известно, собачья смерть!». Олег нажал на спуск. Короткая очередь пробила их черепа, и, прежде чем тела упали на песок, Олег метнулся в дом. Терять драгоценные секунды было нельзя — там могли быть ещё солдаты. Олег сразу увидел в пустой комнате одного — он стоял у какого-то чрезвычайно сложного бинокля на станке у окна и уже поворачивался на звук выстрелов. Мгновенье — и Олег уже спокойно опускал автомат. Перешагнув через тело, он подошёл к биноклю. «Ничего себе у них техника! — Не мог не восхититься Олег, — простой вроде бы бинокль, а какой навороченный… Не удивлюсь, если тут и инфракрасная подсветка для ночного видения самого последнего поколения есть. Блин, и почему я вечно куда-то спешу? Почему я не могу спокойно пройти в какую-нибудь светлую просторную лабораторию и заняться изучением всех странных вещей, что в этом мире валяются на каждом шагу?! Кстати, за кем этот гад так усердно наблюдал через эту штуку?» — и он прильнул к биноклю. Сказать, что он удивился, было бы недостаточно. Увеличение бинокль давал чуть ли не в десять тысяч раз. Видимость была просто превосходной — о такой, наверное, не смел и мечтать даже Эдвин Хаббл. Перед глазами Олега раскинулся лагерь повстанцев. Он видел даже лица некоторых из них. Вот — между хижинами прохаживается с автоматом в руках какой-то парень… Вот — два чернокожих парня сидят на крыльце, глядя куда-то вдаль. Один из повстанцев сидит на высокой наблюдательной вышке и оглядывает окрестности. Ещё один повстанец ногой сталкивает мёртвого муравьиного льва с обрыва в море. Вот — ещё двое… Олег прекратил двигать ручку бинокля и напрягся до самого мозга костей — на разбитом чердаке какого-то коттеджа стояли двое людей. Один из них был с усами, переходящими в коричневую бородку, с венком из каких-то сухих веток на голове и с длинными-предлинными коричневыми волосами. Одет он был совсем нетипично — в белую бесформенную простыню, доходящую до самых босых ступней. Этот человек разговаривал с каким-то из повстанцев в коричневой кожаной куртке и вязаной шапочке. Повстанец что-то объяснял человеку, оживлённо жестикулируя, тот лишь слушал. Наконец, человек что-то коротко сказал повстанцу, поправил длинные волосы и, не слушая больше торопливые объяснения, скрылся за обломком стены. Повстанец торопливо ушёл вслед за ним. Всё! Теперь Олегу хотелось попасть туда ещё больше, чем хотелось до этого. Глупо надеяться, что таинственный человек будет его там ждать. Но Олегу всё же казалось, что можно найти этого повстанца и поговорить с ним. Олег вышел на песок и торопливо направился к своему багги. Ещё издали он заметил на нём нежданного гостя — грязную облезлую чайку. Птица, видимо, уставшая от полёта, решила присесть отдохнуть на одну из перекладин машины. Олег неожиданно для самого себя улыбнулся ей — ведь это было существо ещё из старого мира, не монстр, не инопланетянин. Самая обыкновенная чайка. Но сейчас она казалась чем-то родным, знакомым — чем-то, что связывало Олега с прошлым, когда таких чаек было множество и на каждом водоёме они слетались сотнями, чтобы порыться в мусоре и полетать над купающимися людьми. Олег подошёл, и птица, испугавшись, полетела к воде. «Птица есть птица, — покачал головой Олег вслед улетающей чайке, — это даже хорошо. Хоть что-то не меняется». Путь Олега по трассе оказался невозможен — хоть сейчас дорога, идущая над побережьем, и была цела, но заехать на неё не было никакой возможности: слишком крутой склон, придётся пока ехать по песку. Олег, чертыхнувшись, досадливо сплюнул и рванул багги с места. Он сразу набрал максимальную скорость — уже послышалось шипение муравьиных львов. Олег вёл багги довольно проворно, лихо огибая торчащие из песка скалы. Один раз снова попался увязший в песке ржавый пароход. Олег хотел было остановиться и поискать в нём что-нибудь полезное, но понял, что и Правительство, и повстанцы уже выжали из этого бывшего судна всё, что только можно было. Да и муравьиные львы с завидным упорством продолжали преследовать Олега, не понимая, как это человек может так быстро уходить от них. Олег уже приноровился к управлению багги и почти не оглядывался назад на звук крыльев насекомых, лишь только изредка бил из пушки по тем, кто успевал вылезти из песка на его пути. Вдруг он напрягся, приглядевшись вперёд. Там, метрах в пятидесяти, уже виднелась ещё одна заброшенная лачуга — почти такая же, как и предыдущая. Но то, что происходило возле неё, заставило Олега притормозить. Прямо перед домом стоял белый БТР с синей горизонтальной полосой — из тех, какие Олег видел в Городе 14. Рядом — ещё один аппарат, похожий на забиватель свай, и три солдата, яростно отстреливающихся от наседающих со всех сторон муравьиных львов. Олег увидел, как один из солдат вдруг кинулся к сваебойному аппарату и нажал кнопку на двухкнопочном пульте на его корпусе. Махина взвыла, заработал двигатель. Большой молот, разгоняясь, ударил в землю. Солдаты подбежали ближе к аппарату, но муравьиные львы, к удивлению Олега, не кинулись за ними. Молот тяжело ударил в песок ещё и ещё… Мерзкие насекомые, словно ощущая гулкие удары всем телом, неуверенно начали отступать. Солдаты, видимо, добившись своего, вновь начали огонь по тварям. Пару из них они успели свалить, но три зарылись в песок сами, негодующе шипя. «Так им не нравятся сильные вибрации? — Догадался Олег, — а у Правительства инженеры далеко не глупы! Такой аппарат придумать, спроектировать, построить, привезти сюда это суметь надо. Знал бы раньше, включил бы эту штуку ещё возле предыдущей хижины», — и Олег вновь прибавил ходу. Солдаты, дезориентированные боем с муравьиными львами, заметили приближающийся багги слишком поздно. Олег влетел в их лагерь, ещё издали открыв огонь из пушки Гаусса. Солдаты с криком бросились врассыпную. Олег, решив рискнуть, открыл огонь по одному из солдат и одновременно направил несущийся на полной скорости багги на второго. Электрические разряды из пушки прожгли ноги слуги Правительства насквозь и, когда он упал, пробили и голову. Олег, поспешно крутанув руль, на полном ходу снёс одного из солдат. С противным хрустом тело прошло под колёсами и больше не двигалось. Олег бешено крутил руль, он чуть не сорвался с пригорка. В эту секунду раздался треск автоматной очереди — пули полоснули по задним перекладинам багги. Олег с ругательствами пригнулся и резко надавил на тормоз. Выскочив из машины, он точными выстрелами прикончил последнего солдата. И снова — лишь плеск воды и шум ветра. Он быстро уехал с этого места. БТР он не смог даже открыть, а хижина оказалась разбитой настолько, что вот-вот могла похоронить случайного посетителя под своими обломками. Олег, перезарядив табельный автомат, поехал вперёд по песку. Но это стоило всех усилий — впереди уже угадывались контуры домов: большая база повстанцев была всего в километре от него. Путь до станции прошёл без происшествий. Олег заметил по пути ещё два таких же орудия для отпугивания муравьиных львов, они были включены. Видимо, Леон выполнил обещание и сообщил на станцию о приезде Олега. Хоть это было хорошей новостью. По правде говоря, ему они очень льстили, и он чувствовал себя крайне неловко перед этими людьми, которые всю свою жизнь считают его героем. Глава 9 Олег спокойно и неторопливо въехал в лагерь повстанцев, ещё издали хорошо изучив его. Здесь стояли несколько домов — пара сараев, гараж и два коттеджа с разрушенными чердаками. Нижние этажи выглядели довольно сносно. На высокой мачте бодро крутился ветрогенератор, повёрнутый в сторону моря. Здесь были и редкие деревья, и трава, и даже несколько маленьких грядок с овощами. Олег сразу почувствовал атмосферу жизни. Человек на наблюдательной вышке спокойно пропустил Олега в лагерь и даже приветливо махнул ему рукой. Сдержанно ответив на приветствие, Олег остановил багги, выключил рубильник и сошёл на землю. — Олег! Обернувшись, он увидел бегущего к нему мужчину в простецких джинсах, резиновых сапогах и с автоматом в руках. — Да, — ответил Олег, оглядываясь в поисках дома, в котором он видел таинственного человека. — Скорее, — пропыхтел парень, подбежав, — заходите в подвал. С минуты на минуту сюда прилетят штурмовые корабли Правительства. Полковник Одесса будет рад узнать, что Вы добрались. — Зачем так спешить? — Покачал головой Олег, — друг, а в какой хоть дом идти? — Вон в тот, Олег! С печной трубой. Олег кивнул и пошёл к дому. Он хотел уже спуститься в подвал, но, увидев лестницу наверх, задержался. После секундного раздумья, он всё же заглянул на второй этаж — туда, где он видел человека в белой простыне. Пусто. Как всегда. Олег, ухмыльнувшись, быстро спустился вниз. Мимо него пробежала какая-то женщина с буквой «Лямбда» на рукаве. — Быстрее, в подвал! Мы должны знать, что каждый достаточно экипирован для отражения атаки. Олег удивлённо кивнул и, наконец, вошёл в подвал. В тесной комнатке здесь собрались четверо. Двое повстанцев — парень и девушка — и вортигонт рассеянно слушали человека лет пятидесяти в вязаной шапочке и ветровке, который демонстративно держал в руках гранатомёт, напоминающий РПГ. Олег, подходя к ним, бегло оглядел комнатку. Несмотря на бедность обстановки, выглядела она очень уютной. Пара шкафов, стол с радиоаппаратурой, тумбочка, стеллаж, несколько стульев делали подвал похожим на обычную жилую комнату. Картину удачно завершал замысловато вытканный ковёр на полу. — Этот гранатомёт лучший способ сбить штурмовики Правительства, — продолжил человек в шапочке и, увидев подошедшего Олега, радостно кивнул ему, — о, а вот и Вы! Подождите, я сейчас подойду к Вам… Так, о чём это я? Ах, да! И он снова обратился к своим странным слушателям, которые вовсе отвлеклись от него и восхищённо уставились на Олега. — Лазерное наведение ракеты позволяет обогнуть магнитную защиту штурмовика, чтобы её не смогли отбить. Одно попадание только разозлит штурмовик, но если вы сможете оставаться в живых достаточно долго, чтобы сделать несколько прямых попаданий, — оптимистично заметил человек в шапочке, — можно считать, что прожили жизнь не зря! Олег приподнял бровь, а повстанцы испуганно переглянулись. Вортигонт склонил голову набок, словно птица. — Итак, — человек в шапочке величаво посмотрел на всех, кто был в подвале, — кто из вас станет тем счастливцем, который пойдёт с этой штукой в бой? Повстанцы переглянулись ещё более испуганно и дружно посмотрели на вортигонта. Тот лишь вопросительно посмотрел сначала на гранатомёт, а потом — на свои трёхпалые руки. Олег, наблюдая за этим, не удержался, чтобы не хихикнуть. Наверное, зря он это сделал… — А, да! — Обернулся к нему «командир», — Олег Ахатинов! Улыбка медленно сползла с лица Олега. — Я не мог и мечтать о лучшем добровольце! — Воскликнул человек в шапочке и протянул Олегу гранатомёт. — Э… — Растерянно протянул Олег, машинально беря гранатомёт, — Вы, наверное, не так поняли… — Я знал, что сам Олег уж точно не откажется помочь нам! — Человек в шапочке немного склонил голову, — полковник Егор Одесса к Вашим услугам… Но их знакомство прервал резкий вой сирены. — Штурмовик! — Закричали снаружи под нарастающий гул. Олег резко обернулся на звук и растерянно поглядел на гранатомёт. — Проклятье! — Рассерженно воскликнул Одесса, — дайте только отправлю предупреждение на станцию «Маяк», и я сразу же вернусь к нашей беседе. Давайте! Преподайте этому штурмовику урок, который он никогда не забудет! И помните про лазерное наведение. Нужно провести ракету сквозь защитное поле штурмовика. Полковник отвернулся к рации. Олег, поняв, что медлить он не вправе, вздохнул и побежал по ступенькам наверх, слыша сзади голос Одессы: — Станция «Н.М.О.» вызывает «Точку Маяка»! «Новая Малая Одесса» вызывает «Точку Маяка», приём! Это полковник Одесса. Ответьте! Олег выбежал под открытое небо и тут же увидел кружащий над лагерем штурмовик. Это был один из тех кораблей Правительства, которые он видел уже много раз — странное полуживое-полумеханическое создание, напоминающее насекомое и вертолёт одновременно. Но в том, что оно — живое и никем не пилотируемое, было очевидно. Штурмовик, заложив изящный вираж, развернулся и открыл пулемётный огонь из пушки, висящей у него под днищем. Оглушительно воющие пули просвистели в трёх метрах от Олега и изрыли землю. — Осторожнее! — Крикнул кто-то, но Олег этого не слышал. Он пытался собраться с мыслями. «Спокойно, — твердил он сам себе, поднимая гранатомёт на плечо, — ты ведь раньше уже это делал… Тогда всё было намного хуже… Это был противотанковый гранатомёт, а против тебя был вертолёт с армией, зачищающей территорию. Сейчас всё проще. Только бы попасть…». Но новая порция пулемётного огня рассеяла весь настрой Олега, и он понял, что стоит на открытом пространстве и в него не попадёт только слепой. Похолодев, Олег метнулся к стене какого-то дома и спрятался за ней. Быстро разобравшись с системой лазерного наведения, он выглянул из укрытия и, подождав, пока штурмовик начнёт заходить на поворот, выпустил ракету. Она с шумом и снопом пламени за собой вырвалась из трубы гранатомёта и понеслась к цели, оставляя за собой белый дымный след. Развернувшийся штурмовик, казалось, заметил ракету и попытался уйти от неё. Олег скорректировал курс ракеты, она плавно повернула правее и описала дугу — прямо навстречу штурмовику, который даже во время всего этого не прекращал обстрел прячущихся повстанцев. А дальше произошло совсем неожиданное. Двигатели штурмовика взвыли ещё громче, и внезапно ракета, выйдя из-под контроля Олега, резко отвернула от штурмовика и штопором ушла вниз. Раздался взрыв, и штурмовик открыл огонь с новой силой. Олег промахнулся. Он был готов поклясться, что целился и наводил ракету правильно. Просто в какой-то момент она перестала его слушаться. Словно какая-то сила отвернула её от цели. «Электромагнитная защита! — Вспомнил Олег, прячась за стену, — он успел включить защитное поле! Наверное, он не может держать его постоянно, оно забирает много энергии. Ну, и что теперь?» — последняя мысль была почти душевным стоном. — Эй, Олег! — Он вдруг услышал женский голос сквозь грохот огня штурмовика, — боеприпасы! И к его ногам упали три ракеты. Олег благодарно кивнул девушке и поспешно вставил новую ракету в гранатомёт. Вдруг раздался дикий крик. Олег молниеносно выглянул из укрытия и увидел, как один из повстанцев упал, пробитый несколькими пулями. Олег злобно поморщился и выпустил вторую ракету. На этот раз штурмовик попытался просто уйти от неё крутым виражом, но у него не получалось. Ракета врезалась в его бок и взорвалась, оставив на нём солидную вмятину. Штурмовик дрогнул, но не упал. Развернувшись, он помчался на маленького неугомонного стрелка, который тут же скрылся за стеной. Олег услышал, как в стену рядом с ним с той стороны вошло несколько зарядов — штурмовик действительно разозлился! Олег, торжествующе улыбнувшись, вставил очередную ракету и выглянул. Второй выстрел Олега был более чем удачным — он попал в двигатель штурмовика. Из него тут же пошёл густой чёрный дым. Штурмовик снизился, но всё же ещё держался. Стрелял он теперь короткими очередями и уже совсем не точно. Олег зарядил гранатомёт последней ракетой. Теперь стрелять было почти не опасно — штурмовик «умирал». Олег открыто вышел из своего укрытия. Штурмовик, увидев своего обидчика, круто развернулся к нему. И Олег выстрелил. Одновременно с этим выстрелил и штурмовик. В грудь Олега мощно ударило три раза, и он со слабым криком упал, но успел заметить, как штурмовик разорвался прямо в воздухе, и его обломки повалились на землю. Олег старался не вскрикнуть от резкой и сильной боли. К нему подбежала врач. Олег застонал, чувствуя, что ему больно вдыхать. Он не заметил этого звука раньше, но костюм пищал, сообщая о полной разрядке. — Олег, — взволнованно сказала подбежавшая женщина, — лежите, не двигайтесь! Сейчас мы окажем помощь. Олег машинально потянулся рукой к груди, боль в которой вдруг начала угасать. Сквозь потемневший взгляд он увидел — крови на пальцах не было. С усилием приподняв голову, Олег поражённо увидел, что он цел и невредим, только грудная бронепластина костюма — с небольшими вмятинами. Остатки энергии костюма спасли ему жизнь. Третья пуля уже промяла пластину. Но всё же остаток заряда аккумулятора сумел её удержать. Олегу опять повезло. — Всё в порядке! — Остановил он кинувшуюся на помощь женщину, — костюм выдержал… Медик сначала растерянно, а потом и восхищённо смотрела, как Олег поднимается на ноги. Возможно, Олег этого и не понимал, но в глазах этих людей он вырос ещё больше. Он выжил после трёх попаданий штурмовика прямо в грудь! Олег, прислушиваясь к утихающей боли в груди, шатающейся походкой пошёл обратно в подвал. Он забыл там свой автомат. Об Одессе он вспомнил только тогда, когда снова его увидел. Тот, похоже, только что закончил передавать сообщение. — Ну, вот и всё! — Утёр он пот со лба, — я полагаю, Вы уже справились с этим штурмовиком, Олег? — О, да, — измученно простонал Олег, падая на стул, — раз плюнуть… — Вы заслужили свою репутацию, — полковник Одесса тоже присел. — Наверное, — пробормотал Олег, — послушайте, полковник. А Вы полковник чего? Разве теперь у людей остались воинские звания?