— Ничего себе! — Олег радовался, как ребёнок, — ничего подобного в жизни не видел! Да при виде такого оружия Правительство само сдастся без единого выстрела! — Это, скорее, не оружие, — улыбнувшись, ответил Руслан, — она создана для работы с опасными материалами, но мы, в основном, используем её для поднятия грузов вместо небольшого подъёмного крана. Пошли дальше, там можно будет попрактиковаться ещё. Олег пошёл за ним, не сводя глаз с пушки. Никогда он не видел подобного устройства. Вдруг его нога запнулась обо что-то твёрдое. Олег нагнулся и глазам своим не поверил. На земле лежала передняя панель от зарядной станции для костюма. От такой, которые использовались в «Мамоново». Олег подобрал её и сдул с неё пыль. Под помутневшим стеклом ещё виднелись светодиодные табло: красное «Зарядка» и зелёное «Заряжено». В верхней части были фигурка человечка и три буквы «HEV». — Это крышка от старых зарядных станций, — сказал обернувшийся Руслан, — брат прихватил её среди прочих вещей тогда… Теперь она валяется тут без дела, хотя я однажды хотел сделать из неё рабочую модель зарядной станции. Олег постоял ещё пару секунд, усмехаясь своим воспоминаниям, и отпустил крышку. Она с жестяным звоном упала на землю. Не нужно ворошить прошлое. Это — всего лишь прошлое. Они вышли на большую площадку — в центр свалки, освещённый мощными светодиодными прожекторами, висящими по углам. По пути Олег остановился у фанерной таблички, прибитой к столбу у входа на площадку. Он прочитал надпись: «Fuck the dog, beware of the cat». — У вас тут что, кошка есть? — Удивился Олег. — Вроде того, — ответил Руслан, улыбаясь, — сейчас я её позову, и ты познакомишься. Эй, Кот! Олег сначала не понял, где же прячется кошка. Услышав грохот, он насторожился, посмотрев туда, откуда шёл звук. Удивление его было немалым — там стоял огромный сарай высотой метра в три. Но удивление его было ещё большим, когда оттуда появился… — Кот! Иди же сюда! Огромная машина с жутким грохотом поехала прямо к ним. Олег не на шутку испугался, опасаясь, что эта махина сейчас снесёт всё на своём пути. — Да всё нормально, — усмехнулся Руслан. Невиданное трёхметровое устройство подъехало прямо к ним и остановилось. Олег напрягся, представляя, как это чудо техники сейчас раздавит в лепёшку и его, и Руслана. Но… Устройство остановилось перед парнем и коротко посигналило два раза. Руслан, радостно улыбнувшись, погладил его по корпусу. Олег долго не мог понять. Это устройство не имело ничего общего с человеком и, уж тем более, с кошкой. В основании его было шасси от электропогрузчика или ричтрака. Вместо вилки для поднятия грузов спереди стояли два механических манипулятора, похожих на человеческие руки. В кабине — там, где должно стоять водительское кресло и руль — стоял большой прикрученный к полу железный ящик, из которого выходило множество проводов. На крыше кабины был приделан метровый железный штырь с установленным на нём устройством наподобие веб-камеры. По бокам кабины стояли электронные платы — ультразвуковые дальномеры. — Олег, это Кот, — сказал Руслан, — Рамзес сделал его для меня, когда я был совсем ребёнком. Первая модель была размером с настоящего кота. Но я его немного увеличил. Правда ведь, Кот? Устройство коротко посигналило и несколько раз дёрнулось вперёд-назад перед хозяином. Олег, пытаясь расслабиться, подошёл ближе. — Не бойся, Олег, он не причинит вреда, — сказал Руслан, — можешь погладить его, он… Резкий нарастающий гул прервал его. — Что такое? — Спросил Руслан, — о, господи, что это было? Олег поднял голову. В небе над ними летели, приближаясь, чёрные точки. — Квадрокоптеры! — Крикнул Руслан, судорожно оглядываясь, — Правительство нашло нас! Вдруг в угол площадки со страшным грохотом влетело что-то чёрное и продолговатое. От сильнейшего толчка и оглушительного звука у Олега закружилась голова, а Руслана чуть не сбило с ног. Это была ракета, её хвост тут же раскрылся, выпуская хедкрабов… — Они зачищают территорию! — Крикнул Руслан, — бежим! Они бросились к выходу, Кот поехал за ними. Было трудно бежать — земля снова и снова содрогалась от влетающих в неё ракет. Сверху садился вертолёт-охотник, как тот, что преследовал Олега в каналах. Они быстро вбежали в какой-то коридор. Не зная, куда идти дальше, Олег пропустил вперёд Руслана, который побежал к массивным дверям. Кот не отставал ни на секунду. Двери впустили их в большой тамбур, и, только вбежав туда, все почувствовали себя в безопасности. Руслан тут же принялся нажимать какие-то кнопки на небольшом мониторе. — Рамзес, это Руслан, как слышно! — Олег никогда ещё не видел его таким взволнованным. Через несколько попыток монитор тускло засветился, и на нём появилось обеспокоенное лицо Рамзеса. — Руслан, — Рамзес замялся. — Что там происходит? — Руслан, где ты? — Будто не заметил вопроса Рамзес. — Мы застряли в шлюзе мусорного отсека. Что у вас там такое? — Олег всё ещё с тобой? «Похоже, он нас не слышит, — подумал Олег, — а хотя, кто знает». — Да, он здесь, — Руслан, кажется, даже обиделся от такого вопроса. — Хорошо, вы двое должны буде… Вдруг всё погрузилось во тьму. Олег от неожиданности, не зная, что делать, кинулся было к Руслану, но налетел в темноте на Кота, сильно ударившись об него. Тихо выругавшись, он отошёл подальше от робота. — Рамзес? — Спросил Руслан и простонал, — вот блин! Похоже, они разбомбили электростанцию. Теперь нам точно не открыть эти двери. Внезапно загорелся тусклый светодиодный аварийный фонарь. Вместе с ним засветился и монитор. — Уводи Олега отсюда! — Сквозь помехи лица Рамзеса уже не было видно, — отправляйтесь на берег! Не идите через Рэв… И связь оборвалась. — Рамзес? Рамзес! — Вскрикнул Руслан, — блин! Через секунду он взял себя в руки. — Кот, открой двери, выпусти нас отсюда, — сказал он, повернувшись к роботу. Кот, коротко посигналив, поехал к дверям, едва не сшибив Олега. Тот увернулся, проворчав что-то нелестное в адрес машины. Кот, схватившись за двери, пытался их открыть, но бесполезно. Их удалось разжать лишь на толщину руки. — Давай быстрее! — Руслан уже был на грани паники, — вырви их, если нужно, только открой! Кот, будто только и ожидая такого разрешения, с лёгкостью вырвал одну из дверей. За ней виднелся коридор. Руслан быстро выскочил в дыру, и Олег вылез вслед за ним. Кот, не раздумывая, просто разнёс остатки дверей и выехал вслед за ними. Руслан затравленно огляделся, словно не зная, куда бежать. Совсем рядом слышались беспорядочные выстрелы. Олег, похоже, услышал переговоры солдат Правительства… Сориентировавшись, Руслан побежал по коридору, прямо на звуки боя. Олег, приготовив оружие, кинулся за ним… Но не успел. Когда Руслан забежал за поворот, где уже кипел бой, бетонные плиты потолка обвалились от взрыва, раздавшегося снаружи… Олег, остановившись в полуметре от падающих камней, остался вместе с Котом. С другой стороны обвала сквозь бреши на них в смятении смотрел Руслан. — Олег, тебе надо уходить отсюда. Сзади него пробежал мужчина в джинсовой куртке с автоматом в руках. Он обернулся и выстрелил во что-то. Послышался писк системы жизнеобеспечения солдата Правительства. — А как же ты? — В этом вопросе вылились все эмоции, которые Олег сейчас чувствовал. — Я не могу бросить брата… — Вымученно сказал Руслан, ещё раз оглянувшись, — со мной всё будет в порядке! Беги! Кот поможет тебе. Руслан заговорил быстро. — Кот, проводи Олега в рэвенхольмский тоннель! Потом вернись и найди меня, быстрее! Робот подал короткий сигнал и поехал так резко, что пробуксовал и оставил на полу жирные чёрные следы от колёс. — В Рэвенхольм?! — Олег замер, — подожди, но ведь там… Туда ведь нельзя! — Но другого пути нет, — сказал Руслан, — либо туда, либо ты заперт в этих коридорах, как в ловушке! Ты только осторожнее будь! Беги! Олег, ещё раз посмотрев в глаза парню, быстро кинулся за уже уехавшим Котом. Ему было тяжело оставлять Руслана. Но что он мог поделать? Вот так всегда! Всегда одно и то же — «Что он мог поделать?», как же он устал от этой мысли. Но он вернётся, он найдёт его. Руслан наверняка сумеет выбраться. Олег подбежал к роботу, который уже поднимал массивную гермодверь в тоннель. — Что, киска, теперь и ты на моей стороне? — Усмехнулся Олег, — раньше у меня от кошечек были одни только неприятности. Ладно, поезжай к Руслану и попробуй только не защитить его! На гвозди тогда порежу! Кот, подав короткий сигнал, опустил гермодверь, когда Олег был уже с той стороны. Олег прислушался — удаляющееся шуршание колёс. С потолка посыпалась штукатурка — похоже, сверху уже камня на камне не осталось. Вздохнув, Олег прошёл через коридор, освещённый тусклыми светодиодными аварийными фонарями, и вышел к большой шахте лифта. Шахта была проделана прямо в грунте — её каменистые стены за деревянным каркасом поросли мхом. Самой кабины лифта уже не было, лишь — лестница не стене, уходящая вверх, и засохший труп человека у её подножия. Олег постоял над телом: один голый скелет, обтянутый остатками мышц, от черепа ничего не осталось — хедкрабы потрудились на славу. Что ждало его впереди? Странный город, с которым случилось что-то настолько страшное, что проход в него закрыли гермодверью? Может, это теперь — база правительственных войск? Олегу хотелось пойти обратно, найти выход. Но его не было. Только — этот путь, другого нет. Ну, почему с ним так всегда? Почему? С этой мыслью, не дающей покоя, Олег полез в шахту лифта. Глава 6 Всё это было очень странно. Куда идти, зачем? Олег думал об этом, едва выбравшись из шахты. С каждым её метром воздух становился всё более затхлым. Чем дальше он заходил, тем больше затхлости. Ну, почему так? Чем он отличается от других людей? Обычный инженер-электрик, пытавшийся самоутвердиться через науку. Наверное, это — плата за самонадеянность… Он убедился в своём истинном положении ещё в момент аварии в «Мамоново». Твоё дело телячье — обосрался и стой. Не задавай лишних вопросов, не думай слишком много, а иначе — пеняй на себя. Так и случилось. Так хотелось всё узнать, так хотелось найти ответы на вновь и вновь возникающие вопросы, что молодой инженер и сам не заметил, как попал в водоворот. А теперь он — почти в его центре, поздно звать на помощь. Самое время задуматься о том, что же правильного он сделал в жизни? Сделал ли он что-то важное для науки? Вряд ли. Если только совсем чуть-чуть. Вот только всё это бесполезно — Правительство уничтожило науку и образование. Сделал ли он кого-то счастливым? Нет. Все, кто были рядом с ним, либо погибли, либо находятся сейчас в том же дерьме, что и он сейчас. Подарил ли он кому-нибудь жизнь? Нет. Только смерть. Но что-то он всё же дал людям. Ведь не зря он — такой популярный? Наверное, не зря. Хорошо, когда есть цель. Пока есть цель, жизнь продолжается. Кое-как уложив грави-пушку в карман и взяв автомат, Олег осторожно пошёл вперёд по деревянному коридору. Спереди веяло более свежим воздухом, слышалось пение сверчков и ещё каких-то насекомых. Похоже, уже — глубокая ночь. Что ж, в темноте проще устроить засаду. Хотя с чего он взял, что здесь — всё так плохо? Ведь это — какой-то посёлок, похоже. Или часть города. Возможно, здесь ещё есть люди. Олег вышел под открытое небо, всё ещё надеясь, что всё будет хорошо. Но то, что он увидел, начисто отбило все позитивные мысли… Да, это был посёлок. В нём было что-то от старых европейских городов типа Кёнигсберга — постройки из потемневшего красного кирпича с арками, деревянными воротами и крышами из некогда красной черепицы, дворик с травой и деревьями, двухэтажные дома с узкими проходами между ними. И торчащая из земли ракета. Олег уже насторожился, но хедкрабов нигде не было видно. Даже если они и были тут, заметить их было бы просто невозможно — стояла густая темень, рассеиваемая лишь тусклым светом лампочки Ильича на далёком дереве. Простиралась полная тишина, лишь пели сверчки да где-то вдалеке выл какой-то дикий зверь. Олег, тревожно оглядываясь, пошёл к лампочке, освещая фонариком мрак вокруг себя. И тут же вздрогнул. Его охватили ужас, отвращение и жалость. Он утёр проступивший пот на лбу и, не отрываясь, смотрел на это. На дереве, привязанная канатом, покачивалась абсолютно голая нижняя часть тела человека. Человек был мужского пола, судя по тому, что увидел Олег. Канат был грубо привязан прямо к обломку позвоночника, торчащему из тёмного гниющего мяса. Олег нервно усмехнулся. Ну, это уже слишком. — Эй! — Окрикнул Олег, но вышло это как-то жалобно, — есть тут кто живой? Ау! Из-за тучи на секунду вышла полная луна, осветив всё тусклым жёлто-голубым светом. Вдалеке снова завыл дикий зверь. Эй! — Ещё раз крикнул Олег. Ему стало совсем не по себе.