- Давай сюда. Пока патроны протирай… В Великую войну, когда патроны клепали (и жгли) миллиардами, на такие мелочи как криво или неглубоко посаженная пуля не обращали внимания. Дальнейшее можно представить – клин, отказ пулемета и – похоронка. Пусть с той поры прошло два десятка лет, а патроны в мире стали жечь лишь десятками миллионов, эти уроки не забываются. Старый Шайо сделал осмотр патронов железным правилом для техников у «Летающих леопардов», ему же всегда следовали техники Профсоюза. Но ленту к «последнему шансу» Серебров всегда осматривал и набивал сам. Если шанс последний, то его отказ – это уж совсем глумливая усмешка судьбы. Достали ведро с песком – бросать негодные патроны, присели на тележку. Техник зарядил в машинку пустую ленту, а Серебров, засучил рукава, захватил горсть прохладных патронов из коробки. Норма, норма, норма, норма. Машинка побрякивала, выдавая уже наполненную ленту. Так, у этого капсюль нехорошо осажен. В ведро. Норма, норма, норма… Подошел радист. - Можно получить таблицу частот? - Да, разумеется, – Серебров аккуратно ссыпал патроны обратно в ящик, немного покопался в конверте, полученном на Бирже, и выдал радисту стандартную пробитую оранжевую карточку с радиочастотами, вместе с листом бумаги из нагрудного кармана. Теперь его рация будет настроена на рабочие частоты по принятой схеме – «А» - переговоры внутри звена, «В» - второе звено, «С» - навигация и пеленгаторы, «D» - база или авианосец и так далее, до самой международной «H». Все остальное – крутить верньеры и щелкать кнопками выбора диапазона. Снова норма, еще раз норма, норма, норма, норма… Посмотрел вправо – японцы, отгородившись брезентовой ширмой, ковыряются в двигателе «Райдэна». Курода, вон - только быстро поклонился, когда въехали в ангар, и снова за ширму, ругаться. «Хе, погорели, погорели прокладочки-то…» - эта мысль вызвала другую. Да, действительно надо написать. Только ленту добить сперва. Норма, норма, норма… Посмотрел налево. Мосс сменила официальный наряд на бриджи, клетчатую рубашку с коротким рукавом и босоножки на пробковой платформе. Сидит, полулежа, привалившись к пилону «стрекозы» и что-то рисует в блокноте. Нашла время для эскизов… Норма, норма, норма… - Двести штук, - оружейник постучал пальцем по счетчику Серебров взял ленту, поднял и пропустил сквозь пальцы тяжесть ее ребристого холодного тела, пошатал несколько патронов. Порядок. - Заряжайте - Семка! На, ленту закладывай, только оботри еще разок… Обтерев рук тряпкой и вымыв их от масла, Серебров пошел к своему «царскому ложу». Подумал немного, достал блокнот и начал писать письмо, стараясь в наиболее четкой и сухой форме передать свои ощущения и соображения по той мозаике фактов и ощущений, которая у него сложилась из трех больших частей. Во-первых, японцы и их новый истребитель, который они так хотели опробовать против аналога «супермарина». Во-вторых, сведения, которые ему сообщил старина Мо. В-третьих, собственные ощущения Сереброва. С Востока определенно задул горячий ветер. Он в задумчивости постучал карандашом по краю блокнота. Восток, восток… может черт с ним со всем, полететь на Гавайи длинной дорогой через Португалию, Панаму и Калифорнию? А то прилетишь вот так, допустим, в Нагасаки, а там здрасте-пожалуйста, тэнно Сёва объявил войну угнетающим южно-азиатских собратьев по расе проклятым британцам… Стоп. Почему именно британцам? А вот почему: с французами японцы воевать не будут. В Индокитае они свяжутся с Францией, а потом в конфликт втянется и Британия (ради одного престижа белой расы постараются «желтопузых макак» отделать так, чтоб неповадно было) что сделает войну слишком большой и слишком невыгодной. Да еще Голландия пожелает немного разрядить обстановку вокруг своей Ост-Индии. Атаковать Голландскую Ост-Индию тоже нет смысла: в конфликт ввяжутся, опять же Британия и Франция, да и сама Ост-Индия – не диетическое блюдо. Батавия на ост-индской нефти уже давно переросла Амстердам с точки зрения экономики и влияния на политику, (правда, никто не отменял технологического первенства Эйндховена). Солидный воздушный флот и свора эсминцев и легких крейсеров (в ост-индских водах с множеством мелких островов и проливов линкоры были практически бесполезны) делали ее крайне неудобным противником. А вот британцев не любит никто и никто не будет им помогать. Более того, тем гордость не позволит принять чью-либо помощь. Наверняка будет проще. Япония скорее всего «освободит» бывшие американские Филиппины. Которые «стабильности» ради «согласилась» в 1931 году принять под свою «опеку» Британия. И с тех пор там вялотекущая война, поскольку, в отличие от американцев, заинтересованных только в экономике, британцам надлежит «просвещать» отсталые народы. «Просвещают» англичане как обычно: коренное население лет за десять сокращается до одной десятой от прежнего числа, а Лига Наций с 1931 года срывает глотку и воздвигает из бумаги второй Монблан. Поэтому будет восстание и «независимое» правительство Филиппин, которое обратится к тэнно Сёва за защитой и покровительством. Все практически законно. Поскольку Филиппины – проблемный регион, британцы до определенной степени готовы на него плюнуть. Он не стоит бензина и угля, которые придется сжечь ради его обороны. Строить там нефтеперегонные заводы – слишком долго, нефти полно в Британской Малайе. Топливо из Манилы еще когда пойдет, а денег сгорит уйма. И именно поэтому японцы захотят «освободить» острова, заменив британское «просвещение» на японский порядок – верь, во что хочешь, живи как угодно, пользуйся медициной, почтой и защитой армии, только работай на предприятиях, принадлежащих гражданам священной Нихон, плати налоги и почтительно кланяйся портрету тэнно Сёва. А уж заводы организовать, получив доступ к филиппинской нефти… Японцы за такой кусок вплавь с Хоккайдо на спинах перегонные колонны повезут. Французы с голландцами и пальцем не шевельнут, им в регионе Британия самим как кость в горле. А уж из этого надо делать выводы (и выгоды) Профсоюзу… Все это Серебров ужал в один убористо исписанный лист, перечитал, отложил в сторону. Затем на другом листе написал расширенный отчет по проведенному бою с «райдэном» и изложил его приблизительные ТТХ и особенности поведения в воздухе, которые смог заметить. Запечатал все в стандартный желтый конверт. В принципе, все то же он мог сделать и послезавтра – но жизнь наемника полна случайностей и лучше, если эта информация попадет к Профсоюзу независимо от того, жив будет Серебров или нет. Он снова посмотрел налево. Журналистка отложила свой блокнот и теперь ковырялась в консоли у «шаврушки», разложив на тряпке, постеленной на полу, инструменты и выкрученные свечи – один из моторов раскрыт. Что-то все-таки в ней не так… Серебров побарабанил пальцами по конверту. Нашел глазами того механика, который вчера предупредил его об особенностях самолета поручика Куроды, подозвал его и, повернувшись так, чтобы не светиться, отдал ему конверт. Механик кивнул и спрятал письмо в глубокий как каньон карман. Стоп. Еще раз стоп. Гран-Каньон. Летать как в Гран-Каньоне. Она сказала, что в Москве летать интереснее, чем в Гран-Каньоне. Минуточку... 1938 М-12 Гран-Каньон – это же север Ариксо, юг Юты и Вольный Колорадо. Скай-Хейвен и Денвер. Пират на пирате и пиратом погоняет, черная дыра на трансамериканском маршруте, пристанище таких колоритных личностей как Джонатан «Чингис» Хан, Улисс Бут, Павел «Князь» Лобанов и приземленная лично Серебровым банда младшего Рикенбакера... И эта рыжая пигалица говорит, что летала в Гран-Каньоне? С экскурсией, что ли? Жаль, в Америке нет знакомых журналистов, чтобы проверить, кто она такая. Точнее – журналисты есть, но веры им нет совершенно никакой, издержки окончательно распоясавшейся «свободной» прессы, не знающей ничего, что творится дальше своего курятника и, при этом, умудряющейся даже это переврать. Уж не по его ли душу приехала так активно втирающаяся в доверие мадемуазель из Вольного Колорадо? «Вальтер» это такая интересная машинка, просто созданная для применения с глушителем. Странно, странно, вроде в бывших САСШ никаких настолько существенных долгов, чтобы посылать за ним человека, ни денежных, ни чести, за ним не осталось. Да и никого из тех, кого он в честном бою отправил в ад без пересадки, никто не любил настолько, чтобы тратить деньги на его, Сереброва, смерть. Нельзя исключать и другое. Почерк Говарда Хьюза. Прославленный ас, авиаконструктор, промышленник, рекордсмен, режиссер, плейбой и миллиардер жил в Голливуде, нефть качал в Техасе, строил двигатели в Детройте, а интересы его простирались на весь североамериканский континент. Шутка была такая, еще до развала Штатов: «Как зовут президента САСШ? – Вы имеете в виду этого парня из Ди-Си или Говарда Хьюза?». Хьюз никогда не нарушал никаких законов. Он или поступал параллельно им, или писал их сам. Говарду Хьюзу принадлежала крупнейшая частная шпионская сеть в мире и его личная воздушная армия – «Регуляторы», выросшая из его каскадерской эскадрильи времен съемок эпохального фильма «Ангелы Ада». Навыки воздушного боя эта армия регулярно оттачивала как раз в каньонах, напичканных пиратскими базами – но никогда до конца, всегда «оставляли на развод», чтобы было на ком потренироваться в следующий раз. Поговаривали, что Хьюз страдает тяжелой формой паранойи и его интересует буквально все и обо всем. Впрочем, способность интересоваться буквально всем и выцеживать информацию из всего, важна и для бизнеса. Колоссальная библиотека сведений и компрометирующих материалов на каждого политика в бывших САСШ и на пару десятков фигур в Антанте – это тоже лишь деловая необходимость. Проверяет, стало быть, что поделывают люди, заработавшие определенную репутацию в американском небе… А вот следующий вариант заставил нехорошо шевельнуться волосы на загривке. Рыжая барышня с чуть ни карикатурным техасским акцентом вполне могла получать жалование в британской разведке. У Техаса серьезные связи с англичанами. И то, что британские агенты есть в Скай-Хейвен – медицинский факт. Есть у лондонских джентльменов такая милая привычка – рассылать по миру всяких человечков с двойным дном, а то и с тройным. В том числе и таких, которые сводят счеты с теми, кто уж очень активно мешает британской внешней политике. С этой точки зрения персонально к бревет-капитану Сереброву может быть накоплен некоторый счет солидный счет даже просто по деньгам. Если, конечно, догадались. Он прикинул, что будь у него чуть больше фактов, чем чутья и подозрений, и будь это не Москва, а Шанхай… В этой песочнице нет разницы, мальчик ты или девочка, дерутся все всерьез и, если у кого в процессе найдут без головы, значит карма такая. Американско-китайская часть Сереброва почти не колебалась – убирать ее со сцены, причем, чем раньше, тем лучше. Хотя, конечно, что-то он развоевался. Представил себе означенный процесс, мысленно сплюнул: «Да ты, братец, совсем с нарезки сошел. Женщину…». А вот, например, шепнуть пару слов в советский КНБ - очень даже можно. Весь Китай знал историю Лан Юйлян – красавицы-танцовщицы, киноактрисы, любовницы многих влиятельнейших людей, а по совместительству – агента-убийцы японской разведки, многих из этих влиятельнейших людей отправившего на тот свет настолько причудливыми способами, что заключения следователей читались как готический роман. Не грохнись она в 1936 году с моста на своем автомобиле из-за оборвавшейся рулевой тяги, не обнаружь на обгоревшем теле фэнтянская охранка кое-какие бумажки и разные интересные штучки-дрючки по технической части в машине, возможно, вся китайская история пошла бы по-другому… С другой стороны, Советская Россия - не бывший Китай. Здесь вот так просто не опорожнишь кому-нибудь в спину «вальтер» и не угостишь ядом. Товарищи из КНБ не зря носят свои шпалы и ромбы. И уж так они не зевнут – правда, если дойдет до этого, Сереброву останется только похлопать в ладоши с того света. В КНБ вообще не любят ничьих агентов. Дополнительным стимулом к этому было то, что Британская Империя и Советская Россия находились в состоянии, которое один остряк из «Фигаро» метко окрестил Guerre Froide – «холодная война». Пушки вроде как молчат, но дипломатия и разведки друг друга пробуют на прочность на всю катушку. Серебров еще раз глянул на возможную агентессу. Одну ногу задрала, в прямом смысле с головой в своей амфибии. Ну-ну… Он засунул карандаш в нагрудный карман и расслабленным шагом прошел к своему мотоциклу, словно желая размяться.