— Странно, зачем ему было врать? — То-то и оно, — кивнула Петра Васильевна. — Подумаешь, что тут скрывать? Ну, постарше его дама. Ну и что? А он врать начал. А я ведь его хорошо рассмотрела. Конечно, это он в кафе был. Я еще не ослепла. — Выходит, что с Сеней больше дружил Иван Сергеевич — отец Пети, чем сам Петя? — немного подумав, спросила у нее Юлька. — Да нет, — вздохнула Петра Васильевна. — Петя к Сене тоже привык, привязался. И если честно, то Сеня всегда за Петюнчика нашего в школе и во дворе заступался. Только мне всегда казалось, что делает он это не из дружбы, а корысти ради. Вроде как через Петю к Ивану Сергеевичу в доверие втирался. Но Петя только смеялся, когда я об этом заикалась. — Но работал Сеня под руководством Ивана Сергеевича? — еще раз уточнила Мариша. — Значит, у него и нужно спрашивать, где сейчас Сеня? — Может быть, оно и так, — кивнула Петра Васильевна. — Только Иван Сергеевич занятой человек. Вот и сейчас в Германию уехал насчет новой партии машин договариваться. Он ведь только оттуда машины возит. С Польшей и Литвой не связывается. Говорит, там вечно из трех машин одну сварят и продают. А ему репутация фирмы дороже. — А когда он вернется? — тоскливо спросила у нее Юлька. — Кто же его знает? Он передо мной не отчитывается, — ответила экономка. — Улетел он вчера, а назад возвращается вместе с новой партией. Так что дня через три или около того. Смотря по тому, как велика будет очередная партия машин. — А Петя? — задала наконец Мариша тот вопрос, ради которого они и пришли в этот дом. — Где его можно найти? — В этом я вам помогу! — охотно отозвалась Петра Васильевна. — Сегодня он поехал к своему научному руководителю. К нему домой. В Павловск. — О! — разочарованно вздохнула Мариша. Павловск был довольно далеко от того места, где они находились сейчас. — А потом он говорил, что у него какие-то дела в городе. Так что ужинать просил его не ждать. Сейчас я дам вам Петин телефон, и вы сами с ним обо всем договоритесь. — И адрес профессора, если можно, дайте, — попросила у нее Мариша. Получив необходимые сведения, подруги распрощались с домработницей, поблагодарили ее за угощение и отправились в Павловск. — Зачем тащиться в такую даль? — ныла Юлька. — Давай позвоним этому Пете и поговорим с ним. Если он не последняя сволочь, то поможет нам найти своего приятеля Сеню. — Нет, — решительно возразила Мариша. — А вдруг он и в самом деле помог Сене и спрятал его? Станет он выдавать друга двум неизвестным особам по первому их требованию? То-то и оно, что нет. — Если бы лично мне моя мать навязывала в подруги какую-нибудь девицу, то я бы все сделала, чтобы с этой девицей не дружить, — сказала Юлька. — Так что вряд ли Петя испытывает к Сене такие уж нежные чувства. — Ты хочешь сказать, что, скорей всего, Сеня у Пети уже в печенках сидит? — Вроде того, — кивнула Юлька. — Во всяком случае, со мной было бы именно так. — Так ты по себе не меряй. Ты у нас особа свободолюбивая, — пожала плечами Мариша. — Родителей плохо слушаешься. Тебе все бы своевольничать. А Петя — он, похоже, совсем из другого теста слеплен. Если он существо робкое и легко поддающееся влиянию более сильной личности, то Сенечке ничего не стоило надавить на Петю и потребовать от друга помощи. — И ты думаешь, что если одна сильная личность смогла заставить Петю сделать по-своему, то другая личность, которая сейчас едет в Павловск, сможет вынудить того же Петю выдать своего друга? — проницательно догадалась Юлька. — Но только при личной встрече! — договорила за нее Мариша. — По телефону, боюсь, ничего не получится. Личный контакт очень важен. И потом, по телефону он всегда может повесить трубку, и только мы его и слышали! А если мы с тобой хорошенько все продумаем, то деваться от нас парню будет некуда. Выложит как миленький все, что знает. Нам бы только до него добраться! — Я тогда хоть позвоню этому Савелию Степановичу, — сказала Юля. — Выясню, у него ли сейчас Петя. И долго ли еще пробудет. А то чего нам напрасно тащиться в этот Павловск? — Ну да, — кивнула Мариша. — Это ты сделай. Только поосторожней. Никаких имен не называй, чтобы не спугнуть нашего Петюнчика. Юлька набрала номер телефона, полученный от экономки. И через пять гудков трубку сняла какая-то пожилая женщина. — Савелий Степанович в данный момент занят со своим аспирантом, — сказала она конфиденциальным шепотом. — Просил не отрывать его от дела без особой необходимости. У вас что-то важное? — Нет, я могу перезвонить поздней, когда аспирант Савелия Степановича уже уйдет, — сказала Юлька. — В таком случае звоните, но не раньше чем через два часа. Всего доброго, — таким же тихим голосом сказала женщина и повесила трубку. Глава восьмая За два часа подруги как раз только и успели добраться до дома профессора. Задержка в пути произошла по вине кошмарных пробок, возникающих на дороге. Прибыв на место, Юлька еще раз позвонила профессору. — Деточка, они уже закончили, — радостно произнес тот же женский голос. — Сейчас они попьют кофе, и Савелий Степанович будет совершенно свободен. — Кто там, Тая? — раздался густой мужской бас. Но Юлька не стала ждать, пока этот вопрос неизвестная Тая переадресует ей лично. — Ой, я совершенно ничего не слышу! — крикнула Юлька в трубку. — Помехи какие-то! Вы меня слышите? Да? Нет? Я вас не слышу! Я вам сейчас перезвоню! Доложив, что Петя пьет кофе с профессором, Юлька вопросительно посмотрела на Маришу. Та пребывала в задумчивости. — Значит, сделаем так, — наконец произнесла она. — Сейчас Петя выйдет из дома, а ты подойдешь к нему и завяжешь непринужденный разговор, во время которого упомянешь, что разыскиваешь Сеню. Только ради бога не говори, что он тебе нужен из-за убийства. Придумай что-нибудь трогательное и трагичное. — Что именно? — поинтересовалась Юлька. — Ну, скажи, что у тебя будет от Сени ребенок, а ты никак не можешь разыскать будущего отца и сообщить ему эту новость. — Тоже мне трагедия! — фыркнула Юлька. — Воспитывать ребенка одной даже лучше. Никто вмешиваться и нервы трепать своей идиотской критикой не станет. И потом, девяносто процентов браков все равно разваливается. — Но ты все же постарайся выглядеть убитой горем девушкой и постарайся сыграть поубедительней, — посоветовала ей Мариша. — Можешь пригрозить, что покончишь с собой, если не найдешь Сеню. Причем немедленно. Сыграй малость неуравновешенную особу, от которой и в самом деле можно ожидать такой глупости. Рыдай, но без истерик. Истерик мужчины не любят. Трагично так, тихими слезами разливайся. — Молить о помощи и взывать к его человечности можно? — не без ехидства спросила Юлька. — Очень хорошо, — горячо одобрила Мариша. — Ну, я вижу, ты задачу себе уяснила. Иди тогда! Юлька, уже открывшая дверь машины, вдруг замерла. — Слушай, а как я его узнаю-то? — спросила она. — Я этого Петю в глаза не видела! — Вот черт! — разозлилась на себя Мариша. — Надо было попросить Петину фотку у этой Петры Васильевны. Но ничего, увидишь задохлика тщедушного, который из нужного нам подъезда выйдет, и сразу к нему кидайся. Помнишь, экономка говорила, что Петя рохля. Вот рохлю и высматривай. — А ты что в это время делать будешь? — спросила Юлька. — Я останусь ждать в машине, — разъяснила ей Мариша. — Неизвестно ведь, как пойдет дело. Может быть, этот Петя такой напуганный, что не решится отвезти тебя к Сене. Тогда мы просто сядем в машину и проследим за Петей. Сама понимаешь, что я пока должна оставаться в тени. — Ну, ясное дело, как что-то делать, так Юля, — вздохнула Юлька. — Знаешь, я тебя силком на веревке на ту дурацкую вечеринку не тащила! — сверкнула глазами Мариша. — И не я тебя упросила сесть за тот столик, за которым Володя сидел. И, уж конечно, не я потащилась в сортир именно в тот момент, когда этого делать было не нужно. И в конце концов, ты лучше меня умеешь приставать на улице к незнакомым парням. Страшно польщенная последним замечанием подруги Юлька тут же согласилась идти соблазнять Петю. Она подошла к подъезду профессора как раз вовремя. Из него выходил худосочный юноша с легкими белокурыми локонами, обрамлявшими бледное, слегка вытянутое лицо с усталыми глазами, спрятанными за огромными выпуклыми стеклами очков. По мнению Юльки, так и должен был выглядеть аспирант, только что закончивший редакцию очередной главы своей кандидатской диссертации со своим научным руководителем. — Петя! — кинулась к нему Юлька. — Постой! Но, к ее удивлению, молодой человек шарахнулся от нее в сторону. Признаться, Юлька слегка оторопела. Не на такую реакцию она рассчитывала. С ее-то красотой! Обычно молодые люди радовались, когда она появлялась на их горизонте, да еще с распростертыми объятиями. — Я… Я — не Петя! — наконец проблеял худосочный юноша. — Я — Витя. — Витя? — удивилась Юлька и только сейчас обратила внимание на досадную нестыковку. В руках юноши вместо дипломата с листами диссертации был полупрозрачный пакет с каким-то журналом и несколькими просматривающимися баночками питьевого йогурта. Да и одет юноша был как-то очень уж скромно. Дешевые джинсы, купленные в «Коллинз» на распродаже. Рубашка, красная цена — сто пятьдесят рублей. Куртка и кроссовки из кожзама. Нет, не так должен быть экипирован Петя — наследник магазина подержанных автомашин из Германии. Определенно не так. — Простите, — отступила от него Юлька. — Обозналась! В этот момент из подъезда вышел еще один молодой человек. Этот был прямой противоположностью первому. Несмотря на молодость, в нем уже просматривалась легкая полнота, грозящая с годами перерасти в настоящую тучность. Пухлые щеки и двойной подбородок указывали, что данный индивид отдает предпочтение в своем рационе мясному, жирному, сладкому и мучному. Но одет… Одет он был на добрую тысячу долларов. А то и дороже. Юлька в мгновение ока оценила и итальянские туфли на ногах у молодого человека, и шелковую рубашку, и аромат «Хьюго Босс», бивший в нос даже на расстоянии. — Петя?! — радостно бросилась Юлька к очередной жертве. К ее удивлению, молодой человек, казавшийся таким самоуверенным, при виде ее заметно стушевался. Прижал к кожаному пиджаку кожаный же дипломат и испуганно уставился на приближающуюся Юльку. — Ну да, — осторожно подтвердил он Юлькину догадку. — Я — Петя. А вы кто такая? Я вас не знаю! — Боже мой! — воздела Юлька руки к небу, прикидывая про себя, что, пожалуй, тихими ручьями слез этого жирного типуса не пробьешь, сбежит, и все дела. — Как я рада, что наконец нашла вас! Только вы можете спасти жизнь двух людей! Умоляю, помогите мне! И она закрыла лицо руками и разразилась рыданиями, внимательно следя между пальцами за реакцией Пети и заодно присматривая, чтобы он не удрал. Она оказалась права. Петя и в самом деле сделал такую попытку, шагнув в сторону стоящей неподалеку «Ауди». Но Юлька ловко и словно бы невзначай преградила ему дорогу. — Вы ведь мне поможете? — устремила она на него умоляющий взгляд своих прекрасных глаз. Этого Петя не выдержал. — Да, но чем я могу… — пробормотал он. — Кто вы? — Я — Юля, — быстро представилась Юлька. — Девушка Сени.