“Я что, спятил, - спросил он у WA-2G, - или выгляжу великолепно?” - Эти условия не являются взаимоисключающими.” Раэль рассмеялся. Я только что получил ожог от дроида. Сегодня будет весело. Пока эти чертовы мерзавцы держатся на расстоянии… — - Здесь, Ваше Светлейшее Высочество.” Принцесса Фэнри протянула руку, и Кэди надела ей на руку толстый браслет-манжету. Во время церемонии он, конечно, будет скрыт из виду под длинным рукавом белого платья, которое она носила. Нижнее платье, видневшееся лишь через несколько разрезов юбки, было такого темно-синего цвета, что с таким же успехом могло быть и черным. - Спасибо, Кэди” - пробормотала Фэнри. Она положила руку на свои кудрявые рыжие волосы, которые свободно ниспадали ей на спину. “А это выглядит нормально? Это просто кажется таким ... странным, без шарфа.” “Это как любое другое изменение, - сказала Кэди. “Чтобы привыкнуть к этому, нужно время.” Фэнри кивнула, расправив плечи скорее как солдат, чем как принцесса. - Сегодня все меняется.” — Оби-Ван был благодарен за то, что его избавили от каких-либо церемониальных нарядов. Быть джедаем было достаточно. Даже ученик Джедая сойдет. Он покинул свои покои рано утром в надежде осмотреть Небесную Чашу,но королевская стража уже давно опечатала это место. “Простите, сэр, - сказал тот, что стоял перед внутренними дверями в своей хрустящей парадной форме. “Это запрещено даже для вас. Приказ капитана Дерена.” Уходя, Оби-Ван пробормотал: "именно этого я и боюсь.” — Куай-Гон сидел на полу своей спальни, пытаясь медитировать. Спокойствие ускользало от него. Позволь мне ошибаться, подумал он. Пусть мой сон была не более чем сном. Пусть пророчества снова станут простыми метафорами. Я скорее буду защищать эту планету, этих людей, моего Падаван, чем позволю себе заглянуть в будущее. Но это был не тот выбор, который он должен был сделать. События сегодняшнего дня будут разворачиваться по воле Силы. Куай-Гон мог только приготовиться к ответу, независимо от того, что ему придется сделать. — Два часа спустя Куай-Гон приготовился войти в Небесную Чашу в составе самых почетных гостей. Министр Орт, пошатываясь, поднялась вслед за ним; ее узкое коричневое платье заставляло ее делать множество крошечных быстрых шагов. - Она пристально посмотрела на него. “Я уже наполовину задумалась, не напрасно ли спасла ваше место. Не бойкотируешь ли ты в конце концов церемонию? Или тебе больше не мерещатся страшные видения?” - Мое видение остается со мной, - серьезно сказал он. “Вот почему я должен быть здесь. Чтобы помочь всем, чем смогу.” “Хммм. Не впечатлившись, она заняла свое место рядом с ним. А перед ним тем временем стоял незнакомец в черном— Куай-Гон вытаращил глаза. - Раэль?” “Да, да, не устраивай сцен” - сказал безупречно ухоженный, прекрасно одетый человек, стоявший перед ним, который почему-то был Раэлем Аверроссом. “Это для коронации, в конце концов.” “Мое слово.- Министр Орт сняла пенсне, сильно моргнула и снова надела его, чтобы посмотреть сквозь него. - Аверросс, ты действительно выглядишь очень красиво.” - Слуги тоже так говорили. Некоторые из дроидов. Пара охранников.- Раэль нахмурился. “Это повторяется слишком часто, с чуть большим удивлением.” Куай-Гон сумел улыбнуться, но его удивление лишь на мгновение рассеяло страх. Его вес уже снова давил на него. Когда видение начнет раскрываться, сказал он себе, Будь готов. Ты именно там, где тебе нужно быть. Заиграла музыка, и царственные гости начали свое шествие по большому радиусу Небесной Чаши. Солнечный свет просачивался сквозь стеклянный купол потолка,заставляя всю позолоту сверкать. Даже тусклые серые и коричневые одежды Пиджали казались прекрасными-тонкими, нежными— - и свет улавливал редкие оттенки красного, золотого и фиолетового, видневшиеся на воротниках или подолах. Куай-Гон занял свое место позади Раэля. Он с облегчением увидел, что не только он принес свой световой меч. Сегодня Раэль мог бы думать об этом скорее как о церемониальном оружии, но когда потребуется действовать, он наверняка встанет на сторону Куай-Гона. Дверь дальнего радиуса открылась, и оттуда вышли религиозный лидер по имени Небесный хранитель, ювелир короны с деревянной шкатулкой в руках и Оби-Ван. Куай-Гон на мгновение почувствовал гордость за спокойное самообладание Оби-Вана; он держался так, словно всегда представлял Республику. Как будто он и не подозревал, что ему грозит смертельная опасность. "Пусть я ошибаюсь",-снова подумал Куай-Гон. Пожалуйста, позволь мне ошибиться. Наконец музыка достигла крещендо, и принцесса Фэнри начала свой путь вдоль дальнего радиуса, до самого помоста. Ее белое платье не слишком отличалось от обычного придворного наряда, но это вряд ли имело значение. Куай-Гон подозревал, что большинство гостей смотрели на ее недавно открытые волосы, безусловно самого яркого цвета в комнате. Однако его гораздо больше интересовало то, что человек, сопровождавший Фэнри к помосту, был капитаном Дереном. "Дерен готов нанести удар",-подумал Куай-Гон. Он мог убить Фэнри или Оби-Вана или обоих сразу, быстрее, чем я смог бы защитить их. Но все еще не было никаких доказательств, что Дерен был предателем. Куай-Гон искоса взглянул на министра Орт, которая, казалось, очень гордилась собой. Разве она не кралась вокруг Небесной чаши поздно ночью, в тот самый вечер, когда ему приснился пророческий сон? Орт была старше, очевидно, безоружна и одета в платье, которое едва позволяло ей ходить, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Но кто может сказать, сколько сил у нее за спиной? Чуть поодаль сидела Меррит Кол, начальник сектора, надменная и элегантная в Белом. Поскольку могущество Фэнри только увеличит могущество Черки, у Кол не было причин нападать на принцессу. Но он не был уверен, что это видение показывает нападение на принцессу Фэнри. Это было нападение, и Фэнри была там, но, возможно, насилие было направлено на кого-то другого, как Дерен—или Оби-Ван— - Начал Небесный хранитель. “В давние времена мы, Пиджали, путешествовали в открытый космос, чтобы ощутить легкие объятия духов. Теперь наша наследная принцесса дает нам новый способ достичь звезд. Благодаря своей мудрости, благодаря переменам, которые она приносит, она соединит нас с великой галактикой, как никогда раньше.” Фэнри шагнула вперед, чтобы принять церемониальный меч от Хранителя Неба и держала его высоко, а затем жестом пригласила Дерена и Оби-Вана присоединиться к ней в центре помоста. Она ничего не боялась. “Будешь ли ты, - сказал Хранитель неба, - этим клинком, чтобы защитить Пиджал, защитить его от врагов, сохранить его независимость? - Да, - ответила Фэнри. - Я так и сделаю.” Куай-Гон не сводил глаз с Дерена— —вот почему он чуть не пропустил момент, когда Принцесса Фэнри ударила Небесного хранителя ножом. - Ну Же, Дерен!- воскликнула она. Он нажал что-то на своем поясе, что запечатало помост в золотисто—оранжевом мерцающем свете-защищая его, понял Куай—Гон-когда крики и вопли ужаса наполнили комнату. Оби-Ван двинулся, чтобы помочь Небесному хранителю, но замер, когда Дерен направил бластер ему в голову.. Кровь, подумал Куай-Гон. Крик. Свет, просачивающийся сверху. Все это происходит на самом деле. Мое видение было истинным. Никогда еще не было так горько быть правым. - Фэнри? Раэль медленно поднялся на ноги, словно в шоке. - Фэнри!” - Слышите меня!- Крикнула фэнри, и толпа притихла. Небесный Хранитель упал на колени, тяжело раненный, но живой. “Они хотят, чтобы я подписала договор, который лишит меня моей власти. Мой регент и Корпорация "Черка" не хотели ничего, кроме прибыли. Этот договор, - она выплюнула слово так, словно оно было неприятным на вкус,—лишит меня возможности делать то, что я должна, ради Пиджала. Я не смогу выбросить Черку из дома. Но я не подпишу этот договор. Я никогда не отдам свою силу. И я отомщу тем, кто сделал бы невозможными перемены, потому что они уничтожили бы нас.” Раэль отшатнулся в сторону. Куай-Гон схватил его за локоть и подтолкнул вперед. - Потом упадешь в обморок. Сначала помоги мне спасти их.” Но что они могли сделать? Куай-Гон уже понял, что возвышение должно быть окружено одним из щитов черных стражей, против которых их световые мечи были бы бесполезны. Без сомнения, именно на этот момент и были рассчитаны щиты. Проталкиваясь вперед сквозь паникующую толпу, он увидел, как Фэнри активирует свой личный щит с помощью браслета, спрятанного под рукавом. Щит Дерена уже был включен. Только Смотритель Неба, ювелир и Оби-Ван были беззащитны. Сосредоточься на том, что ты можешь сделать. Куай-Гон повернулся к Раэлю. - Иди и найди верных стражников, если сможешь. Пусть они закроют воздушное пространство над Небесной Чашей! Ему потребовалось какое-то время, чтобы подчиниться, но он взял себя в руки и побежал к дальней двери. - Корпорация "Черка" больше не будет владеть Пиджалом!- Крикнула Фэнри, указывая на Дерена. Куай-Гон заметил Меритт Кол, пытающуюся проскользнуть дальше в толпе, только за мгновение до того, как Дерен выстрелил в нее. Кол упала под новые крики. Оби-Ван попытался воспользоваться моментом, когда оружие Дерена было направлено в другую сторону, но почти сразу же Дерен снова взял его на мушку. - Принцесса Фэнри, пожалуйста, подождите! Орт ковыляла вперед сквозь озоновый запах бластерного огня с мужеством, которое заставило Куай-Гона переоценить ее. “Ты сама не знаешь, что делаешь. Ты ведь еще совсем ребенок—” - Ребенок?- Голос принцессы поднялся почти до визга. “На Набу есть королевы моего возраста! Принцы моего возраста на Тойдарии! Королева Альдераана взяла принцессу Брею, чтобы помочь ей заключить договор, а она моложе меня! И я видела, как Черка душит Пиджал, когда мои старшие еще не сделали этого. - Фэнри взяла себя в руки. “Вы честны, министр Орт. По этой причине я и пощажу тебя. Но больше не сомневайся во мне.” Куай-Гон сделал глубокий вдох. - Выдохнул. Дышал в том спокойствии, в каком только мог. Он как можно полнее подключился к Силе. Затем он осмотрел комнату свежим взглядом. Охранная сигнализация должна была бы отчаянно мигать, но она молчала. Без сомнения, капитан Дерен деактивировал ее. Ни один солдат еще не вошел в эту комнату, несмотря на то, что они были сосредоточены снаружи; это означало, что армия должна быть верна Фэнри или, по крайней мере, Дерену. И солнечный свет над головой больше не струился, а стал пятнистым, как будто небо наполнилось облаками или чем-то еще.… “Ты уже много лет получаешь взятки от Черки, - сказала Фэнри упавшему Небесному Хранителю. - Они используют священные доки, которые должны быть зарезервированы для Корабля Душ.”