— Мимолетная Надежда Оби-Вана на то, что они смогут остаться в стороне от схватки, исчезла, когда несколько мерзавцев развернулись и побежали прямо к ним. “Они нас заметили.” “Похоже, что так.- Куай-Гон зажег свой световой меч, и Оби-Ван сделал то же самое. Электрический гул от него был почти успокаивающим, напоминая, что кем бы ни были его противники, он был джедаем. Один из негодяев выстрелил в их сторону—но не в них, понял Оби-Ван. Вместо этого болт попал в один из контрольных столбов ограждения. На мгновение электронное ограждение вспыхнуло так ярко, что стало непрозрачным, как любая каменная стена. Затем он исчез, и между джедаями и черными стражами не осталось ничего, кроме нескольких шахтерских дроидов и двадцати метров грязи. Куай-Гон побежал вперед, стараясь не упустить ни одной возможности. Свободной рукой он схватил бластер, брошенный одним из негодяев, и выстрелил в другого, но пуля ударила в щит противника, не причинив ему никакого вреда. Оби-Ван выругался про себя. Почему щиты должны были защищать и от обычных вооружений тоже? Оборонительные приемы Куай-Гона были отлично отработаны—но их враги оставались неприкасаемыми. Это означало, что все, что нужно было сделать этим мерзавцам, - это выждать время и дождаться одной маленькой ошибки джедаев. Оби-Ван нырнул за ASP-7, пытаясь укрыться. Он ожидал, что Куай-Гон сделает то же самое, но вместо этого его учитель продолжал сражаться. Его одежда и волосы развевались при каждом движении, и когда Оби-Ван мельком взглянул на его лицо, он увидел только безмятежность. Полное спокойствие. "Я един с Силой",-подумал Оби-Ван, вспомнив старую поговорку Хранителей Уиллов. Сила всегда со мной. Он расслабился и позволил Силе течь сквозь себя. Обычно в бою Сила, казалось, замолкала—не покидая его, но становясь не более чем инстинктом. На этот раз, однако, Оби-Ван обнаружил, что подключается ко всему окружающему—как будто он был в медитативном трансе. Он не ждал, пока его наставник поведет его. В конце концов, он руководствовался исключительно Силой. Следующие несколько минут прошли как в замедленной съемке. Оби-Ван не испытывал никакого страха, когда вышел из-за спины дроида-погрузчика и вновь вступил в бой с негодяями. Жизнь и смерть-все это одно и то же, внутри Силы; ему не от чего было прятаться, не от чего было отвлекаться. Вместо этого он мог видеть траекторию каждого бластерного выстрела до того, как тот был пущен. Его тело не нуждалось в помощи сознательного разума, чтобы наклонить световой меч и отразить каждый выстрел. Куай-Гон всегда поощрял его входить в медитативный транс во время боя. Оби-Ван всегда считал это абсурдным, если не невозможным. — Рахара держал Грань так низко, что она едва касалась верхушек деревьев. Она почувствовала бы стук, наклонившийся в ту или иную сторону, на мгновение потеряв некоторую скорость, но ее корабль ничего не мог с этим поделать. "Я не жалею, что нам раньше не приходилось использовать Грань в качестве настоящего бойца, - подумала она, - но теперь я рада, что он у нас есть. К этому времени все атакующие корабли уже приземлились, так что беспокоиться было не о чем. Как только Рахара очистила периметр объекта, она смогла увидеть, что происходит на земле. С этой стороны главного здания два рыцаря-джедая сражались по меньшей мере с дюжиной бойцов, и, судя по всему, они держались стойко. Они двигались так плавно, их световые мечи сверкали так ярко,что она почти поверила, что они танцуют. Рахара почувствовала дрожь благоговения. Она всегда слышала о том, что джедаи используют свою Силу, но никогда не видела этого раньше. Грань пролетела над ближайшим зданием, открывая еще один фрагмент комплекса и битвы. Он показал ей, зачем она пришла сюда. Рядом с этим зданием-технологическим блоком-около дюжины рабочих Черки сгрудились под навесом, пытаясь защититься от бластерного огня. Нападавшие, которые, по мнению Рахары, должны были быть негодяями, стреляли не прямо в этих несчастных, а только в само здание. Но если здание взорвется, все порабощенные будут убиты так же верно, как если бы они были внутри. Всего в метре от них была дверь. Рахара помнила старые протоколы, знала, что персонал Черки уже укрылся и запер все входы, потому что все, кто имел значение, были в безопасности. Рабы не имели значения. Когда-нибудь она получит свой шанс в самой Черке. Сейчас она могла помочь только тем, кого Черка бросила. Рахара вела Грань низко,почти над землей, пролетая между порабощенными людьми и черными стражами. Бластерный огонь бил по корпусу, но это было личное огнестрельное оружие, а не более мощные пушки, используемые кораблями; болты едва царапали поверхность и даже не замедляли ее. Как только она закончила, то снова устремилась назад, ближе к мерзавцам. Ее наградой было видеть, как они несутся назад, чтобы избежать физического удара. Она развернулась, чтобы в третий раз осмотреть окрестности. К этому времени порабощенные рабочие бросились прочь от здания "Черки" и поспешили в шахту для хранения минералов—более чем достаточно крепкую, чтобы выдержать бластерный огонь. Может быть, ей стоит продолжать жужжать этим мерзавцам? Скорее всего, нет; тогда она будет помогать Черке, а не тем людям, которых Черка поработила. Рахара подняла Грань повыше, чтобы еще раз оглядеться. Ее внимание привлекли точки на далеком горизонте. Обожди. Это приближающиеся корабли. Вслух Рахара пробормотала: "кто это, черт возьми?” Зелено-белый свет взорвался вокруг нее, окружая Грань, которая опасно наклонилась в одну сторону. Она боролась за контроль, но корабль уже плохо реагировал. По-видимому, по крайней мере у одного из этих мерзавцев было оружие класса "земля-воздух", которое только что было использовано, чтобы убить ее. Рахара ничего не могла сделать, кроме как резко подтянуться, чтобы попытаться сломить силу надвигающегося удара. — “Не смотри сейчас, - крикнул Оби-Ван сквозь шум битвы, - но я думаю, что у нас подкрепление!” Куай—Гон посмотрел на горизонт и увидел приближающиеся корабли-десантные корабли, мало чем отличающиеся от кораблей черных стражей, но каждый из них гордо демонстрировал королевские цвета зеленого и белого. Несмотря на протесты Раэля, охрана Фэнри пришла поддержать их. Похоже, эти мерзавцы не планировали ничего подобного. Некоторые из них опустили оружие и огляделись в явном замешательстве. Но некоторые другие уже сломались и бежали к своим кораблям. Полное отступление казалось вполне вероятным. Затем по лагерю разнесся грохот ломающегося металла. Куай-Гон обернулся и увидел небольшой корабль, истребитель с одним пилотом, поднимающий вверх столбы грязи, когда он затормозил на земле. Это, должно быть, боец с Милосердия, подумал он. Хотя Куай-Гон никогда раньше не видел этого истребителя, Пакс уже воспользовался возможностью похвастаться им. Кто бы ни находился в кабине этого корабля, ему грозила серьезная опасность быть схваченным или погибнуть. Будь то Пакс или Рахара, они были здесь только потому, что Куай-Гон настоял на своем. А это означало, что он должен был вытащить его живым, если только сможет. Глава 30 Оби-Ван увидел, как его учитель бежит к поверженному истребителю, и инстинктивно понял, что он должен был держаться на своем месте, пока не отступят мерзавцы. Спасение пилота будет зависеть от Куай-Гона. По крайней мере, так он думал, пока выветрившиеся дройдеки не начали скатываться с желобов в земле. Наконец-то защита Черки дала о себе знать. Несколько дройдеков направились к черным стражам, но двое из них целились прямо в Куай-Гона. Волна удивления и страха, пронесшаяся по черным стражам, сказала Оби-Вану, что они собираются бежать. Это позволило ему полностью проигнорировать их и побежать к Куай-Гону. Призыв Силы позволил ему прыгнуть дальше и выше, чем когда—либо прежде—по крайней мере, на пять метров-кувыркаясь в воздухе, чтобы приземлиться в оборонительной позиции, немного впереди своего хозяина. Куай-Гон закричал: "Что ты делаешь?” Единственным ответом Оби-Вана было отклонение огня дроидека. Эти взрывы можно было блокировать своими световыми мечами, но дроидеки стреляли в пять раз быстрее любого человека, и остановить их было по меньшей мере в десять раз труднее. Весь комплекс начал действовать одновременно с боевыми дроидами. Кто-то из Черки наверху, забившаяся в одно из зданий, должно быть, запоздало просигналила об эвакуации. Хотя Оби-Ван по-прежнему был сосредоточен на боевых дроидах, он мог видеть больше сцены вокруг них: блочные автоматические корабли, выходящие из бетонных шахт, двери, открывающиеся перед рабочими Черки, спешащими со всем своим имуществом, дроидами и оборудованием— - и люди. — - Ой-ой.- Рахара щелкнула ремнем безопасности пилота в Грани, чтобы она могла собраться с силами. Ее корабль затормозил на краю канавы, резко накренившись набок. Подложив под себя одну руку, она могла приподняться, чтобы посмотреть, что происходит. Кабина пилота была наполовину заляпана грязью. Сквозь размазанные пятна она мельком увидела дроидов, двигающихся по заданным траекториям к тягачам. Рахара сразу же узнала протокол эвакуации. Она прошла через несколько таких случаев, когда шахта грозила взорваться и повредить оборудование. Ладно, Черка уходит. Рахара почувствовала облегчение, а затем вину за то, что чувствовала себя так, когда всего в нескольких метрах от ее корабля порабощенные люди грузились на тягачи. Но она достаточно хорошо знала процедуру эвакуации и понимала, что безоружная ничего не сможет сделать с кораблем, который нуждается в некотором ремонте, прежде чем снова сможет летать. "Интересно, - подумала она, - есть ли среди них люди, которых я знаю?" Слезы наполнили ее глаза, когда Рахара представляла себе некоторые из их лиц - сослуживцы, которые были добры к маленькому ребенку, проданному, вдали от свих родителей, утешали ее как могли - Дроид-охранник подкатился к Грани, закрывая Рахаре обзор всего остального, кроме грязи. Через кабину пилотов она слышала его жестяной голос: "сканирование.” Рахара застыла. Ей казалось, что тыльная сторона ее левой руки горела, как будто бирка, которую она вырезала давным-давно, сама по себе пыталась подать сигнал Черке. Она посмотрела на свои темно-синие перчатки и повторила про себя: "ты в безопасности. Ты в безопасности. Дроид-охранник направил луч зеленого света в кабину пилота, на мгновение ослепив ее. Она все еще моргала, когда он оторвался от кабины, обнажив ее. - Первоначальное сканирование не дало результатов” - сказал он, когда луч еще раз пронесся над Рахарой. Его длинные, многосуставчатые руки раскрылись со следующими словами: "подтверждено с помощью распознавания лиц. Собственность Черка.” - Нет!- Рахара выбралась из кабины, не обращая внимания на боль в ушибленной при падении груди, и попыталась вырваться. Джедаи были где—то здесь-если бы она только могла добраться до них, они бы ей помогли— Но зажим охранного дроида схватил ее, выбив дыхание из легких Рахары, когда он схватил ее в свою хватку. Ее ноги болтались в нескольких сантиметрах над землей, так что она никак не могла оттолкнуться. Миниатюрная клешня со щелчком вылетела из панели, чтобы сорвать левую перчатку. Игла вонзилась в тыльную сторону ее ладони, пронзив кожу, и она вскрикнула от боли. Рахара была готова умереть в глубоком космосе. Попасть в тюрьму как похититель драгоценностей. Напасть на хаттов. Быть сбитым мерзавцами. Она приняла все опасности, которые таила в себе ее жизнь, кроме одной. Единственное, о чем она умоляла силу пощадить ее, было возвращение в рабство. "Вот тебе и Сила", - тупо подумала она, когда дроид-охранник опустил ее в тягач вместе с остальными "вещами" Черки . — Дворцовые десантные корабли приближались, пока рыцари-джедаи сражались с двумя дройдеками по периметру комплекса. Воздух наполнился озоном от бластеров-странный контрапункт органическим запахам хвойных деревьев и грязи. Землю окутывала дымка-дым, лужи, испаряющиеся от жара бластерных выстрелов, Рудная пыль, мешающая видимости, как будто они пробивались сквозь клубящийся туман, доходивший им до колен. Куай-Гон ничуть не смутился. Все, что им с Оби-Ваном нужно было сделать, это потянуть время еще немного. Тогда на их стороне будет дополнительная огневая мощь, и победить дроидеков будет легко. Но когда он увидел Оби-Вана в действии, сражающегося так же блестяще, как любой полный рыцарь-джедай, Куай-Гон решил, что дополнительная огневая мощь может и не понадобиться.