Молодой человек с дурацкой стрижкой, как бы его ни звали, недоверчиво покачал головой. “Вы уверены, что это не кайбер? А не какая-то новая форма, другой вид кристаллизации?” Это было слишком тяжело вынести. “Да, я уверен, - сказал Пакс тоном, который, как он надеялся, будет описан как "увядающий".- Он протянул свой сканер в качестве доказательства. “На макроуровне эта штука идентична кайберу, но если заглянуть в микроскопию, то у них примерно столько же общего, как у Корусканта и Кайрана.” - Очевидно, они называются кристаллами кохлена, - объяснила Рахара. “Мы только что их проверили. Оказывается, они не неизвестны, а просто редки—встречаются даже реже, чем настоящий кайбер. Но они не очень хороши в световых мечах, и настолько необычны, что для них даже нет ювелирного рынка. А это значит, что вся эта поездка-не что иное, как погоня за диким майноком для нас.- Она пожала плечами так, что ее шелковистые волосы упали на одно плечо. Пакс задумался, не делает ли она это нарочно, не помня, что джедаи якобы соблюдают целибат. Потом он подумал, что просто слишком часто замечает волосы Рахары. “И не только это” - сказал Куай-Гон, улыбаясь Рахаре и продолжая притворяться, что Пакс была самой незначительной личностью в комнате. - Это также дало вам возможность спасти много жизней.” Пакс встретился взглядом с Рахарой, и ему показалось, что он должен быть возмущен тем, что ее выходка привлекла именно то внимание, которого они надеялись избежать. Вместо этого он увидел боль, которую она так старательно пыталась скрыть, так хорошо, большую часть времени. - Не было никаких причин отказываться от помощи, - тихо сказала она.” “И потом, не было никакой причины убегать, - сказал Малыш с плохими волосами, Обби или как его там. - А зачем ты это сделал?” Пакс был готов предложить одно из многих возможных объяснений, каждое из которых, по его мнению, было более обманчивым, чем предыдущее, но Рахара—после многих лет молчания—вместо этого просто протянула левую руку. - Вот, - сказала она. “Именно поэтому.” На тыльной стороне ее ладони виднелся едва заметный шрам от давно снятой бирки Черка. - Шрамы не заживут, - тихо сказала она. - Они обрабатывают метки химическим веществом, которое обжигает так, что Бакта не может его исправить. Так что тебе придется носить его вечно-доказательство того, что ты порабощен или был им до того, как тебя освободили.” Это было больше, чем Пакс мог вынести. “Если ты хоть на мгновение поверишь, что сможешь вернуть ее обратно в Черку, позволь мне дать тебе ясно понять, что эти световые мечи не помешают мне остановить тебя.” Куай-Гон поднял одну руку. “Я не собираюсь возвращать Мисс Вик в Черку.- Что-то в его голосе заставило Пакс поверить ему, что было весьма необычно, поскольку он почти никому не доверял. “Мне нужна только твоя помощь.” “Я так и знал. Пакс был прав.- Рахара обхватила себя руками, жест страха, который не имел ничего общего с чистой яростью в ее голосе. “Ты заставишь меня сделать ... сделать что-нибудь, иначе ты отдашь меня Черке на растерзание.—” - Мисс Вик”-повторил Куай-Гон. - Повторяю, я не намерен возвращать вас в Черку, независимо от того, будете вы сотрудничать или нет. Однако я больше сочувствую тем, кто сбежал из рабства, чем ворам драгоценностей.” “А кто сказал, что мы похитители драгоценностей?- Требовательно спросил Пакс. “Вы не можете этого доказать.” Оби-плохие-волосы держал датапад с их прошлыми запасами и записями продаж, которые, очевидно, не были надежно заперты. “Я думаю, что можем.” Рахара подняла глаза к потолку. - Пакс, это же очевидно, что мы делаем. Так что давай не будем тратить время на отрицание этого. Затем ее взгляд сфокусировался на Куай-Гоне. “И все-таки, какую услугу ты от нас хочешь?” Пакс думал, что он был готов к любому ответу, но Куай-Гон легко улыбнулся и сказал: “мне нужно, чтобы вы помогли мне найти нескольких террористов.” Глава 13 “Ты говоришь, Meryx[1]?- Куай-Гон занял свое место на корабле, изучая его внутреннюю работу, которая была уникальным лоскутным одеялом из самых современных технологий и материалов, настолько старых, что они могли бы быть еще до Республики. - Интересный тезка. А вы когда-нибудь его находили?” - Нет, еще больше жаль,-сказал жилистый мужчина с растрепанными волосами, которого звали Пакс Мэрифер. Его неприязнь к джедаям была очевидна—но не так сильна, как гордость за свой корабль. - Он провел рукой по одной из сверкающих стен и добавил: - Если мы когда-нибудь доберемся до какого-нибудь мерикса, О, я дам ей апгрейд.” Со своего места рядом с блокирующим сканер полем Оби-Ван повернулся и нахмурился. “А что такое мерикс?” “Вероятно, это самый редкий драгоценный камень в галактике” - ответила Рахара Вик, помещая оранжевые кристаллы кохлена в аналитический цилиндр. “Это разновидность янтаря-точнее, окаменелый Янтарь белых деревьев врошира на Кашиике, которые вымерли на протяжении тысячелетий.” - Милосердие кажется мутным и белым, пока свет не попадает на него точно так же.- Лицо Пакса действительно могло выглядеть довольно красивым, когда он улыбался. Куай-Гон подозревал, что мало кто когда-либо учился этому. - Тогда он сияет самым ярким золотом, какое только можно себе представить.” Оби-Ван интересовался драгоценностями не меньше обычного семнадцатилетнего Падавана, то есть совсем не интересовался ими. “Почему вы назвали свой корабль в честь драгоценного камня, который никогда не находили?” “Все дело в надежде, - сказала Рахара. Пакс посмотрел на нее-Куай-Гон видел, что это был не тот ответ, который он мог бы дать. Но и он не стал ей возражать. У этого человека есть душа, подумал Куай-Гон. Но он заставляет ее нести это. “Их корабль назван в честь их конечной цели,-сказал он Оби-Вану. “Это всего лишь стремление. Напоминание о необходимости стремиться к великим свершениям. Что-то такое, к чему любой Падаван должен иметь отношение, конечно.” Оби-Ван посмотрел на пол и кивнул. “Возможно, вам следует объяснить это нашим новым друзьям—” Пакс фыркнул. “Заложникам,если так больше нравится.- За это он получил от Рахары удар локтем в ребра. “ ... именно то, что нам нужно от Милосердия” - заключил Оби-Ван. А это означало, что его Падаван еще не собрал его сам. Он был рассеян в последние несколько дней, все еще уязвленный тем, что Куай-Гон не рассказал ему о Совете. Даже невинное замечание о том, что у него есть цели, к которым нужно стремиться, казалось, задело его. Куай-Гон удивлялся, как все могло так быстро обернуться плохо. Вероятный ответ: какое-то время им было так плохо, но он этого не замечал. Он был так занят тем, что судил Оби-Вана, что даже не смог полностью оценить самого себя. Не теряя времени, Куай-Гон ответил: "Мы должны обыскать эту луну довольно тщательно, не давая никому знать, что поиски продолжаются. Использование кораблей Пиджали привлечет внимание и вызовет тревогу. Милосердие, однако, мастерски приспособлен, чтобы избежать обнаружения.” Это успокоило Пакса, как и было задумано. - Другими словами, вы хотите, чтобы мы сопровождали вас по всей этой Луне, пока вы будете искать—что именно?” Куай-Гон указал вверх, на пространство между Пиджалом и Луной, где они впервые встретились. - Для того, кто саботировал Корабль Душ, едва не убив всех внутри.” - Оппозиция, верно? Я читал это в ленте новостей.- Рахара прислонилась к стене. Статика блокирующего сканер-поля вырвала пряди ее волос, как будто она стояла на ветру. - Посмотри на это с другой стороны, Пакс. Мы будем летать вокруг этой луны, защищенные так же хорошо, как и сама принцесса, с двумя джедаями на нашей стороне. И мы не собираемся садиться в тюрьму. Я не вижу здесь никакой обратной стороны.” - Недостаток в том, что мне это не нравится. Но я должен признать—мы застряли.- Пакс повернулась к Куай-Гону, как будто делая очень большую уступку. “Очень хорошо. Дайте нам ваш желаемый шаблон поиска, и мы можем начать.” Куай-Гон поднял вверх палец. “Мы начнем завтра. Разведчики могли заметить наш корабль сегодня и быть начеку. Если у них есть источники во дворце, они наверняка знают. Завтра утром, когда вы встретите нас на Пиджале, никто ничего не узнает.” Пакс закатил глаза при мысли о том, что придется забрать их у Пиджала, но больше никаких возражений не высказал. Когда он ушел в освежитель, Куай-Гон мягко сказал: "интересный парень, твой напарник.” “Вам вовсе не обязательно быть тактичным. Пакс- слишком много значит для меня. Но вы должны понять, откуда он взялся. Рахара перевела взгляд с Куай-Гона на Оби-Вана и обратно. - Когда Паксу было всего четыре или пять лет, он находился на корабле на границе Дикого космоса, на который напали Дельфийские пираты. Он спрятался в люке для оборудования, потому что был еще достаточно мал, чтобы поместиться. И больше никого. Все остальные разумные существа на борту были убиты, включая его родителей. Пакс осталась один.” - Какой ужас”-сказал Оби-Ван. Рахара кивнула. “Да, но я не думаю, что это главная причина, почему он такой, какой есть. Это больше связано с тем, что корабль вышел из строя—его долго не могли найти, и хотя у него были тонны аварийных пайков на складе, у него не было топлива, чтобы добраться куда-нибудь самостоятельно. Видите ли, единственное оборудование, которое пираты оставили после себя, были протокольные дроиды. В основном это были Трипио-единицы. Эти протокольные дроиды растили Пакса в течение следующих пятнадцати лет, пока корабль наконец не был обнаружен. И они научили его вести себя точно так же, как они сами.” Куай-Гон задумался о тех 3По-единицах, которых он знал раньше. “Это должно быть ... непросто.” “Это только одно слово, - сказала она со смехом. “Но как только ты поймешь, как с ним обращаться, честно говоря, Пакс будет просто великолепен.” Оби-Ван бросил на Куай-Гона взгляд, который явно означал: "нам придется поверить ей на слово". Но у них было больше, чем слово Рахары Вики. Куай—Гон мог чувствовать тонкий поток Силы вокруг этих двоих-ощущение, что они были людьми, привлеченными к более великим вещам. Несмотря на прошлые травмы Рахары и плохое отношение Пакса, здесь было очень мало тьмы. Некоторые люди, подумал он, тянутся к свету так же верно, как цветы, склоняющиеся к Солнцу. Пакс вернулась как раз в тот момент, когда Куай-Гон начал вводить начальную поисковую сетку. Рахара подозвала Пакс к их столу с оборудованием и очень тихо прошептала: “похоже, на этой луне водоворотные опалы есть.” “В лучшем случае полудрагоценные, - фыркнул Пакс. - Ладно, может быть, люди и не платят за них так много, но кое-что они заплатят. С таким же успехом мы могли бы собирать урожай, какой только сможем. Тогда эта поездка все еще может быть прибыльной для нас—или мы, по крайней мере, будем безубыточны.” - При условии, - сказал Пакс, - что нас не разнесет на атомы.” “Да, это могло бы помочь.” Подавив улыбку, Куай-Гон принялся за работу. — Хотя в древних королевских хартиях не было никаких конкретных упоминаний, большинство придворных Пиджали полагали, что по крайней мере на протяжении последних ста коронаций корпорация "Черка" устраивала предварительные торжества в честь наследника престола. Ни один из митингов, которые Черка продвигала, ни оркестровые мероприятия, которые они спонсировали—небольшая частная вечеринка. Что-то личное для наследника и нынешнего начальника сектора. Вот почему Фэнри проводила свой день на яхте вместе с Меррит Кол. “Ваше Светлейшее Высочество” - сказала Кол, усаживаясь в мягкое репульсорное кресло рядом с креслом Фэнри на носу корабля. “Когда вы вступите в должность, нам придется обсудить очень много важных вопросов. Но сегодня это только для чистоты—” - "Какие вопросы?" Невинно спросила Фанри. Меррит Кол промолчала. Хотя на ней был свободный серебристый халат—вроде тех, что можно носить на яхте,—он выглядел на ней так же неудобно, как ее жесткая униформа Черки выглядела бы на любом другом человеке. Ее светлые волосы трепал морской бриз. “Хорошо. Конечно, мы захотим обсудить различные условия и разрешения. Например, нам понадобится большая власть на Луне, потому что, конечно же, нам нужны как Пиджал, так и лунные якоря, чтобы гиперпространственный коридор оставался нетронутым. И доки, зарезервированные для Кораблей душ—некоторые из них можно было бы использовать в более широких коммерческих целях. Но, как я уже сказала, для всего этого есть время и позже.” Раэль Аверросс обучал принцессу Фанри в корпоративной структуре Черки. (Это был немалый подвиг, поскольку эта структура была такой же запутанной, как и правительство любой планеты, которую она когда-либо изучала.) Она могла представить себе некоторые из просьб Кол. Однако конкретные просьбы не имели к этому никакого отношения. “На самом деле я тебе не понадоблюсь.- Фэнри сделала глоток фруктового пунша из своего розового бокала. - Потому что я не буду абсолютным правителем. Только Конституционным.” “Но это не значит, что у тебя не будет власти!- Кол весело рассмеялась. - Люди все еще смотрят на тебя. Заботятся о вас. Разве они не просили тебя благословить Корабль душ на следующей неделе? Твой символический авторитет больше, чем любой реальный авторитет. Символический авторитет, подумала Фанри. Это было хорошее кольцо. Звук - ну, это было дружелюбнее, чем абсолютный монарх, не так ли? Добрее. Все больше в контакте с большой галактикой. Не зацементированные в традициях прошлого. Это было что-то совершенно новое. Она улыбнулась Кол и сказала: "Тогда, я думаю, нам будет о чем поговорить после церемонии.”