В отличие от предыдущих подобных случаев, когда это были просто советы, сейчас команда была настолько ультимативной, что я даже осознать её не успел, а тело уже совершило все нужные действия. Весьма вовремя, стоит сказать. Замешкался бы на мгновение, и голову просто оторвало бы мощной когтистой лапищей. Резко оборачиваюсь вокруг своей оси и отскакиваю спиной вперёд от нового противника. Побоку, что за спиной полусотенная толпа зомбей — впереди враг другого ранга. Представьте себе льва. Дорисуйте ему костяные шипы вместо гривы. Присыпьте шкуру теми же шипами, но без фанатизма. Сделайте ему острые когти ещё острее. Вытяните его пасть в стороны и усейте их тонкими игольчатыми клыками. Заставьте его передвигаться на задних лапах. Покрасьте его в серо-буро-малиновые цвета и облейте кровью ни в чём не повинных и, в общем-то, милых на его фоне зомби. Представили? Увеличьте теперь его рост до трёх с половиной метров и добавьте низкий, пробирающий до пяток (где засела ссущаяся душонка) рык. А в руках у меня только нож. — Бля, — тихо пискнул я, спиной ощущая улепётывающих в инстинктивном ужасе зомби. — Он не такой страшный, — с крыши окрикнула меня Ли. — Просто бьёт инфразвуком. — Замечательно! Мне от этого определённо полегчало! — огрызнулся я, медленно опуская руку к поясу, чтобы достать пистолет, и следя за мутантом, который не спешил нападать, а следил за мной. Чего он ждёт? — Прыгай вверх! Вновь тело сработало раньше головы, и подбросило меня на добрый метр с кепкой, пока под ногами с треском пролетала лапа. С треском? — Ну его в пень, — выдохнул я, отбрасывая нож и выхватывая второй пистолет. Мутант взревел, а по шкуре его пробежал каскад молний, которые стекли на землю и оплавили старое асфальтовое покрытие. Ясно-понятно. В ближний бой я точно не полезу. Приняв это за аксиому, я спиной вперёд начал отбегать, уворачиваясь от довольно быстрых, но предсказуемых взмахов лап. По-хорошему надо ещё и стрелять, но я не ворошиловский стрелок и переводить боеприпасы на беспорядочную стрельбу не намерен. А прицелиться в уязвимую точку монстр просто не даёт. — Ты не можешь убегать вечно, — прокричала с крыши ларька хвостатая. — Убей его уже! — Идите вы лесом, барышня! — откликнулся я, подныривая под широкий взмах. — Если ты не прекратишь убегать, то он начнёт злиться, и тогда ты быстро прожаришься! — а вот это уже стимул. Увернувшись от очередного удара, я оттолкнулся от капота машины и подпрыгнул на уровень головы мутанта. Выстрел. Пуля выбивает куски кости от шипов над глазом. Мне в бок прилетает заряженная плюха. Вас когда-нибудь било током? А так, чтобы по всему телу заряд пробежался? Сердце пропустило пару ударов, а я забыл, как дышать. Левая половина тела пылала огнём и замораживала январской стужей одновременно. Пара рёбер матом жаловались на жизнь. Потроха поддерживали их, и только жопа предлагала отложить разногласия и свалить в закат как можно скорее. Люблю её за такие здравые предложения. Всегда знает, как сохранить мою многострадальную шкурку. По телу вновь прокатился электрический разряд, отчего меня выгнуло дугой, а не восстановившееся толком дыхание сбилось в ноль снова. А потом ещё раз. И ещё. Итак, что можно сказать в завершение моего до обидного короткого приключения? Я неплохо прогулялся. Пострелял тоже неплохо, да ещё и из легендарного в каком-то смысле оружия. Кицунэ — красивые, хотя я и видел всего одну представительницу. Я вполне могу выживать в условиях обычного зомбиапокалипсиса, но быстро сливаюсь в варианте с мутантами. Ну что ж, всем счастья-здоровья, а я пошёл. АГА, ЩАССС! Кое-как подняв руку с пистолетом, я навёл её на голову мутанта и начал стрелять. Это заставило мутанта отступить на полшага и прекратить поливать электричеством мои пованивающие палёным мясом ноги. А потом он упал. Рояль, скажете вы? — Гитара, — выдохнул я, отключаясь. * * * — Ну и зачем это всё было? Это были первые слова, которые я произнёс, когда открыл глаза. На чувство зверского голода я не обращал внимания, так как волновало меня оно намного меньше той подставы, что устроила мне эта наглая рыж… блондинистая морда. Находились мы, кстати, в одной из пустующих ныне квартир, но это абсолютно не важно. Лиса словно и не услышала меня, продолжая сидеть ко мне спиной и возиться с чем-то на столе. — Ты ответишь или как⁈ — начал я злиться. — Меня уже начинает закалёбывать твоя несговорчивость! Чё за шарады постоянные⁈ Почему я должен каждый раз шкурой рисковать⁈ Почему ты никогда не говоришь об угрозе прямо⁈ — Успокойся, Рок, — спокойно ответила Ли, не оборачиваясь. — Согласна, про последнего противника было лучше предупредить. Сама не рада, что так получилось. Но изначально я не могла ничего говорить, пока ты не придёшь на плотину. Это одно из условий отбора новичков. Полное незнание ситуации. И даже сейчас я не могу выдавать полной информации. Потому что такова клятва апостола. Ты сам поймёшь это скоро. Что же касается цели убийства того мутанта… это небольшие улучшения твоего оружия. Мутанты не могут использовать магию так, как это делают нормальные маги. Но источник магии у них намного мощнее — это сам Хранитель. Та неиспользуемая энергия, которая позволяет им применять простейшую стихийную магию, изначально никак не оформлена. Но по мере накопления она кристаллизуется и приобретает выраженный оттенок стихии. Кристаллы можно использовать как источники энергии для заклинаний. У того мутанта на мосту тоже был кристалл, но он был слишком мелким, чтобы из-за него возиться. У последнего монстра кристалл тоже не отличается размерами, но всё же крупнее куриного яйца, а значит пригоден к работе. Прости, если объяснение слишком размыто или непоследовательно, но я немного занята. Давай лучше отложим разговор. На кухне есть еда, так что советую дотуда прогуляться. По мере объяснения злость утихала, и в конце я уже мог мыслить здраво, чтобы не ухудшать отношения со спутницей неосторожными словами. Да, косяки за ней есть, и я с ними ещё разберусь, но не на эмоциях это делается. Ещё немного посверлив спину ушастой богини недовольным взглядом, я всё же пошёл на кухню, потому что голод терпеть — такое себе занятие. Попутно я пытался разобраться в собственном отношении к случившемуся. Даже если отбросить детскую обиду, которая тлела где-то в районе копчика, то картина получалась не самой радужной, но всё равно туманной. Ведь что я знаю точно? Хвостатая всячески избегает прямых ответов на вопросы в ситуациях, когда от них зависит моя жизнь. Начало конца тому пример. А вот причины этого поведения… слишком неоднозначны. С одной стороны, девушка говорит о неизвестной мне клятве и каких-то условиях. С другой же стороны… я не знаю её. Она может грамотно и красиво искажать правду в угоду личным соображениям. Ложь почувствовать легко. Искажённую правду — намного сложнее. Набив желудок чем судьба послала, я вновь вернулся в зал, где Ли всё так же продолжала возиться с пистолетами и кристаллом. Кристалл, кстати, был примечательным: представьте себе Аркенстон из «Хоббита», но более насыщенного синего цвета, и добавьте в него постоянно проскакивающие в глубине искры и молнии. Вот примерно такая штука размером с некрупное яблоко лежала на столе перед девушкой, которая сосредоточенно что-то рассматривала. В воздухе перед собой. Хотя там ничего и не видно. — Если ты чего-то не видишь, это не означает, что этого нет, — пробормотал я, садясь на диван. — Верно говоришь, — откликнулась Лиса, не поворачиваясь. — Полчаса мне дай, я закончу. — А после обстоятельно поговорим, — с лёгким нажимом произнёс я. — Без увиливания. — Ладно. Полчаса. Чем заняться? Можно перебрать рюкзак, но там ничего интересного или нового я не найду. Медикаменты, патроны и бутылка воды. Еды там нет, да и не голоден я. Ножи, кстати, успешно просраны, что не может не огорчать. Можно было бы прошвырнуться по квартирам и поискать мне новые штаны, потому что мои обгорели ниже колен, но без хорошего ножа я этим заниматься не хочу. Да и ноги ещё не восстановились полностью. Так что остаётся только сидеть и дро… отдыхать. Да, я хотел сказать именно «отдыхать». Прикрыв глаза, я закинул руки за голову и расслабился. Мысли в голове текли не особо быстро, да и были не сказать чтобы радужными. Но я усиленно гнал их от себя, чтобы не накручивать лишних подробностей и не создавать слона из мухи. Думаю, многим такое знакомо, когда произошло что-то непонятное и неприятное, а ты потом ты, не имея возможности узнать правду о причинах, накручиваешь десяток теорий, одна хуже другой. И в итоге начинаешь верить в такую чушь, что, когда наконец удаётся узнать правду, ты уже в неё не можешь поверить, смотря на неё через призму несостоятельных домыслов. Из дрёмы меня мягко вытянул тихий голос Ли, которая едва слышно напевала песню: — Я будто слышу, как небо взывает ко мне. И я бросаю возле ног обломки крепких камней. Хочу собрать их воедино перед новой главой Но плачет серое небо над моей головой. — Я режу руки, я верю, я склею куски. Конец придёт. Ты просто знай, сейчас вы очень близки. Я сохраню ваш мир, а ты его по новой освой Во имя чистого неба над твоей головой. Электричества уже не было, и мы сидели в полутьме, потому что в комнате не было окон, а проход на кухню не давал достаточно света. Едва заметная вспышка отразилась на стенах, осветив на миг силуэт девушки. Скрипнуло кресло, когда она наклонилась вперёд, прикасаясь руками к кристаллу. — Отмоешь мысли дождём и откроешь глаза, Услышишь гром внутри себя, так просыпайся, Гроза! Мы можем вместе идти, пока мой голос живой, Во имя чистого неба над твоей головой! — Слышишь? Шепчут кроны… Пошатнулся мир бетонный… Назад уже нельзя теперь ты персонаж ключевой! Во имя чистого неба над твоей головой! В тишине раздался щелчок расколовшегося кристалла, и по столу разбежались синие молнии-искорки, выжигая причудливые дорожки. В воздухе запахло озоном, а волосы встали дыбом, как перед ударом небесного электричества. — Поднимем руки, и сделав осознанный шаг Вдыхаем воздух понимая, что нам нужно дышать! Земля не может по вине людской остаться вдовой Во имя чистого неба над твоей головой.