* * * Удары по реальности наконец-то обрываются звоном, и над горящей пятиконечной звездой пространство раскалывается на осколки. Срываюсь с места, и в короткое мгновение, когда существует этот разрыв, успеваю проскочить в Обитель. И тут же падаю на пол в длинном перекате, пропуская над головой какое-то заклинание. Отталкиваюсь от пола и раскручиваюсь, а затем вбиваю пылающую пламенем гитару в голову голема. И сразу же уклоняюсь от удара другого голема. За спиной расцветает огненный шар на месте первого, а я отбиваю конечность третьего магического стража. Проскальзываю под ногами противников, выскальзывая из полукольца. Огненный шар взрывается и разносит големов на осколки. — Ну да, слишком часто ты их ломала раньше, — задумчиво проговорила мелкая красноволосая девчонка. Эхо слов не успело отразиться от высоких потолков Обители, а я уже сорвалась с места, скупым движением снося голову кукле Хранителя. А после едва заметным движением отбросила обезглавленное тело на десяток метров, отчего во взрыве разметало ещё одну куклу. — Очевидно, — фыркнула третья кукла из-за моей спины. Не оборачиваясь бью по кукле и отскакиваю, пока тело не взорвалось. В этот момент передо мной пространство резко напитывается силой, и меня отбрасывает ударом прямо на куклу, за мгновение до взрыва. Волна магического огня опаляет кожу и бьёт по энергетическому телу. Отбиваю следующий удар и цепляю декой очередную куклу, которая собиралась что-то сказать. Ударом ноги отправляю её навстречу новому заклинанию и метаю следом гостинец. Сдвоенный взрыв пожирает сам себя, и по пространству прокатывается отголосок удивления. Ну ещё бы. Я же не просто зерг-раш устроить собралась. Я тебя, сука, убивать пришла… Резко уклоняюсь от возникшей из воздуха плети и отталкиваюсь от стены. Короткая пробежка по вертикальной поверхности, и прыжком сокращаю дистанцию с очередной куклой Хранителя. Удар гитары проходит в считаных миллиметрах от противника, и приходится упасть на пол, чтобы не попасть под удар сияющего энергетического хлыста. Кручусь на месте, делая подсечку, Хранитель успевает подпрыгнуть, но это ложный удар. Я мгновенно меняю опорную ногу и бью ей вверх, отправляя куклу в полёт со сломанной шеей. Отталкиваюсь руками, и подо мной взрывается заклинание, с которым мы разминулись на мгновение. Скольжу по полу, словно по льду, и броском заклинания уничтожаю ещё одну куклу. Срываюсь с места и в три прыжка оказываюсь за спиной одного из уцелевших Апостолов. Рог гитары ломает гортань, упираюсь ногой в спину, и обезглавленное тело сбивает с ног другого Апостола, который собирался начать колдовать. Кидаю заклинание, и мана, не успевшая ещё покинуть труп, взрывается красочным фейерверком. Цепная реакция захватывает второго Апостола, и взрыв увеличивается на порядок, но меня рядом уже нет, я отскакиваю от стены и сношу к чёртовой матери голову очередной кукле. Интуиция отводит меня в сторону, и пространство прорезает луч высокотемпературной плазмы. Воздух мгновенно вспыхивает и выгорает. Вот только для меня это уже пару тысяч лет не проблема. Потому что все эти глупости — лишь часть тех пыток, которые я училась переносить за возможность сохранить себя. Сквозь стиснутые зубы вырывается изумрудное пламя, заполнившее лёгкие. Взмахиваю гитарой и это пламя окутывает меня снаружи, отсекая враждебный огонь. Отталкиваюсь от пола и рывком сближаюсь с очередной куклой Хранителя. Интуиция дёргает меня снова, и мимо проходит ещё один плазменный поток, в котором сгорает кукла. Цепляюсь гитарой за декоративную выемку на стене и меняю направление движения. Стремительными рывками разгоняюсь и оказываюсь за спиной у марионетки, которая запускала плазму. Удар обезглавливает её, и через мгновение тело исчезает в плазменном шаре незавершённого заклинания. Формирую плетение-паразит и вбиваю его в появившуюся рядом куклу. За мгновение до окончательной смерти она успевает изумиться, а в следующее мгновение по пространству прокатывается волна боли. И в это мгновение меня сковало по рукам и ногам. Даже глаза замерли. Магия также перестала подчиняться, и я могла лишь с ненавистью смотреть перед собой. В поле зрения из воздуха соткалась очередная кукла Хранителя, и я с удовлетворением увидела быстро расползающееся по груди кровавое пятно. — Ну и сучка же ты, — раздражённо прошипела мелочь и отвесила чувствительную пощёчину, от которой в ушах противно запищало. — Мне теперь лишнюю тысячу лет восстанавливаться. А всё из-за чего? А из-за того, что одна дура потекла! — голова дёрнулась в другую сторону от ещё одной оплеухи. — Я сначала думала с тобой поиграть. Устроить эпичное сражение, порушить Обитель и мир в труху, но ты, неадекватная, реально охренела! Ты вообще думать умеешь? Или оставила мозги на трупе этого долбодятла? Ты моя! До последнего атома и крупицы энергии! Плоть от плоти! Моя рука, если хочешь. А ты буквально в сердце ножом тыкаешь. Сколько проживёт рука, если сердце остановится? Да я… Что она хотела сказать, я не узнала. Голова куклы просто исчезла, оторванная в одно мгновение. И в изумлённой тишине над оседающим безголовым телом я увидела раздражённо скалящегося Рока. И раздавшийся рык сумел пробрать до печёнки даже меня. — Порррву… Глава 53 И Эпилог — Порррву… — вырывается из глубин души низкий рык. Но следующее моё действие изумило всех свидетелей. Размахнувшись, я вбиваю когти в сердце Лисы и крепко сжимаю его. Резкое движение сбоку, и я мгновенно оказываюсь в десятке метров в стороне от эпичного синего костра. А душа хвостатой в моём астральном кармане. Концентрирую вокруг себя энергию, лишь бы продержаться пяток секунд под ударами Хранителя и его спешно набегающих Апостолов, и проваливаюсь сознанием в астрал. Ли уже в панике начинает формировать свою проекцию из доступной маны, но я грубо сметаю эту шелуху и точечным ударом выбиваю ядро души, не трогая, однако, искры жизни. Последняя к Хранителю отношения не имеет, а заложена Творцом. Конденсирую нейтральную ману в новую оболочку ядра и впаиваю на место удалённой. Усилием воли выдавливаю из души энергию Хранителя и мягко погружаю сознание Ли в сон. Окружаю её парой слоёв защиты и выныриваю в реальность. Взмахом руки скручиваю свои щиты в копьё и пронзаю руку Апостолу. Тот роняет заряженный маной клинок, который должен был разрушить мою защиту. Тяну на себя энергию Эрис и щедро пропитываю ей оружие. Разворачиваюсь на месте, продолжая возвратное движение после выпада, и бью древком по затылку опешившего молодого Апостола Битв. Метаю заряженное копьё в колдунью на другом конце зала и краем глаза отмечаю попадание, через мгновение скрытое в чёрно-фиолетовом взрыве. Выбиваю опорную руку нового Ареса и резким движением отрываю ему голову. Смазанным рывком оказываюсь в полусотне метров от трупа, который становится целью десятка атакующих заклинаний. Вкладываю весь импульс в бросок, и голова буквально размазывает десяток аватар Хранителя, которыми тот прикрыл Апостола. Я уже рядом с последней куклой, и проклятый кинжал хищно блестит в отсветах неестественного пламени. Мощный взрыв опаляет лицо за мгновение до удара, и кинжал проходит сквозь пустое место. Интуиция дёргает в сторону, и кусок пространства в том месте просто схлопывается. Текучим движением проскальзываю по краю разрыва и когтями ухватываю нить энергии Хранителя. А после со всей силы дёргаю её, присовокупляя порцию маны Эрис. Нить рвётся почти мгновенно, и по пространству прокатывается волна боли. Само пространство этого места трескается, и в разрывах проступает теневой слой. «А вот нечего ко мне лапы тянуть…» — мелькнуло у меня в голове с изрядной долей злорадства. Впрочем, почти сразу добавил уже более кровожадно: «Тяни ко мне голову!» Рывком преодолеваю десяток метров и хватаю за шкирку дезориентированную девушку. Подшаг, перехват и бросок. Очередная кукла появляется на пути девушки, которая должна была улететь в глубины теней, где переполошились хищники, почуяв отзвуки битвы. Кинжал практически нежно проскальзывает под глазом аватары, оставляя за собой тоненькую кровавую линию. Взрыв толкает меня, не давая погасить инерцию, и я когтями впиваюсь в нёбо странной твари, вынырнувшей из разлома навстречу. Продавливаю волю растерявшегося монстра и вырываю его подобие души. Резким броском формирую вектор атаки, и пространство в груди куклы грубо раскалывается, высвобождая килотонны взрывной энергии. Ударная волна соскальзывает по складкам пространства, в которые я завернулся. А вот дожившие до этого момента Апостолы (Сколько их там осталось? Пятеро? Трое?) были спасены Хранителем, который буквально закидал их телами кукол, не в силах иначе погасить или отвести удар. Зато на мне он отыгрался сполна, мощным ударом выбив кусок пространства со мной вместе куда-то в верхние слои атмосферы. Короткая заминка, и я многократно ускоряю падение магией, стремясь достичь земли как можно быстрее. И потому влетаю в поверхность многократно опережая звук. Ударная волна сжавшегося воздуха и взлетевшей земли раскидывает легион мутантов в радиусе пары сотен метров и калечит всех до километра вокруг. А я грубо перехватываю эманации жизни и вплетаю в них конструкт преобразования, отчего ближайшие трупы рассыпаются волной мелких жучков, что тут же набрасываются на органику рядом, лавинообразно увеличивая численность и почти мгновенно сжирая всю плоть. Пара секунд и волна синих блох растекается на десяток метров. Сто метров, триста, семьсот… Магические микромонстры захлестнули наполненные биомассой руины города. И на этом они не остановятся, пожрав весь мир. — Ты хоть понимаешь, что натворил, мразь? — раздалось за спиной шипение. Оборачиваюсь и перехватываю кинжал, при виде которого Хранитель хмурится и непроизвольно прикасается к кровоточащему порезу на лице. Да и вообще вид куклы весьма потрёпанный. Кровавое пятно на груди, рана под глазом, не хватает фаланги мизинца левой руки, воронье гнездо на голове. А значит основной сущности был нанесён соразмерный урон. — Я убью тебя, — спокойно произнёс я и рывком сократил дистанцию, но кинжал заскрежетал, наткнувшись на призрачный клинок в руках аватары. — Тогда ты не воскресишь свою ненаглядную! Которую убил своими руками! — подошвы проскользили по земле пару метров от удара Хранителя. Отвечать даже не собираюсь, тремя рывками оказываясь за спиной куклы, но выпад кинжалом вновь натыкается на преграду и отводится в сторону. Едва успеваю уклониться, но шею обжигает касание призрачного клинка. За шиворот стекает струйка крови, и рана не спешит затягиваться. — Ты хоть понимаешь, что именно делаешь? — из-под камня выстреливают лианы в тщетной попытке опутать ноги куклы. — Ты приносишь в жертву своим желаниям миллиарды жизней! — Хранитель вторым клинком едва не лишает меня глаза. — И жизни своих родных тоже! Я на мгновение замираю, разорвав дистанцию. — Что, неужели дошло? — едко ухмыляется девчонка, опуская два длинных призрачных кинжала. — Моих родных убила ты, сучка! — зло оскалился я, рывком вытягивая на себя незаметно оставленное за спиной Хранителя заклинание. Тощее тело оказывается насквозь пробито каменным шипом чуть выше сердца. Рывком сокращаю расстояние и бью в ещё живое сердце кинжалом. Клинок едва успевает коснуться кожи, когда тело взрывается облаком магической плазмы. Когтями пытаюсь ухватить контролирующую нить воли Хранителя, но она ускользает в последний момент. Интуиция дёргает меня в сторону, и воздух прошивает пара кинжалов. Хвостом подсекаю куклу и пытаюсь пронзить её, но меня откидывает очередным взрывом. Перекатываюсь и затылком ощущаю сгущающуюся мощь. Мгновенно создаю простейшее взрывное плетение и перекачиваю его энергией, выкидывая себя из зоны действия магии Хранителя. Перекатываюсь по крыше какой-то многоэтажки к паре километров от пылающего ада, сотворённого психанувшей падлой. Непроизвольно прикасаюсь к почти затянувшейся ране на шее. Да, там мне было бы чертовски хреново. Резким рывком ухожу из-под удара клинков очередной аватары, которая «незаметно» появилась за спиной, и толкаю её навстречу второй кукле с кинжалами. Перехватываю руку третьей и хвостом отбиваю удар четвёртой. Уклоняюсь от пятой и подсекаю третью, вбивая её клинки ей же в голову. Пинком сбиваю удар первой, пропускаю мимо заклинание пятой. Удары, парирования, скрежет клинков, шипение магии, вскрики и рычание. Это всё сливается в кроваво-чёрный калейдоскоп с вспышками магии. Карусель боя, боль от ран, разрывы заклинаний. Ни Хранитель, ни тем более я не сдерживаем своей мощи. Ткань реальности трещит от такого над ней насилия. От города уже не осталось даже руин. Кругом мешанина льда, пламени, стекла и камня. Разломы под ногами столь глубоки, что свет не доходит до дна, а сквозь разрывы реальности прорываются монстры теней. Хуже места не придумать. Но… Уклоняюсь от очередного заклинания и действую на пределе возможностей, нанося за краткое мгновение несколько десятков ударов по куклам Хранителя и мелким тварям соседнего слоя. По руке бьёт призрачный клинок, начисто сбривая кисть. В глазах мелкой сучки разгорается торжество, когда её пальцы охватывают рукоять проклятого кинжала. Я зажимаю культю и смотрю прямо в глаза Хранителя. И до мельчайших оттенков впитываю её эмоции. Торжество, заминка, удивление, осознание, шок. Рукоять падает на землю и проваливается в тени, а Хранитель дрожащей рукой прикасается к обломку клинка в груди, вокруг которого быстро расползается кровавое пятно. После такого не выживают. Делаю шаг назад от растворяющейся куклы Хранителя и со стоном оседаю на землю. Ткань реальности медленно приходит в себя, затягивая разрывы, и просочившиеся твари быстро умирают, лишённые подпитки родного слоя. Сил почти нет. Ни моральных, ни магических, ни физических. Хочется просто лечь и сдохнуть. Но низя. Надо квест сдать. — Алло? Есть кто на проводе? — подёргал я связь с Эрис. — Абонент занят. Оставайтесь на линии или перезвоните позже, — раздалось в ответ, после чего заиграла бесячая мелодия. — Ну ё-моё! А если без серьёзнее? — возмутился я, размышляя, как у начальницы получилось прикрутить рингтон на мысленно-энергетический канал. — Только после тебя, — усмехнулась Эрис, выходя из складок пространства и присаживаясь в кресло. Помолчали немного. Я силы восстанавливал, она колдовала чего-то. — Ну, так… я справился? — поинтересовался я через пару минут, наблюдая, как медленно растёт новая кисть. — Да, да, претензий нет, договор выполнен, — кивнула девушка и взмахом руки открыла портал. — А если не секрет, — я чуть затормозил перед чёрной воронкой и обернулся на Эрис. — Что ты теперь будешь делать с этим миром? Она на мгновение оторвалась от построения конструкта, который я, пожалуй, не смогу повторить даже через миллион лет непрерывного обучения магии, и укоризненно покачала головой: — Ну, если бы ты меня внимательно слушал, то не задавал бы таких глупых вопросов. «Моя цель — заставить миры развиваться». Ничего не напоминает? — Эм… Запамятовал, прости, — почесал я затылок. — То есть ты будешь теперь следить за этим миром вместо Хранителя? — Меня, вообще-то, тут нету, — слегка поморщилась девушка. — Это тело что-то вроде твоей галлюцинации. Магию я дистанционно творю. А следить за миром будет новый Хранитель. Она указала на плетение и парой движений надстроила ещё десяток уровней плетения. Видя, что тут и без меня всё нормально, я кивнул на прощание и нырнул-таки в межвселенский портал «мейд фром Эрис». Пара десятков минут охрененных ощущений потерявшегося в дыму покрышек ёжика, и я вывалился на траву. Эх, красота… птички чирикают, зайчики скачут, белочки орешки грызут. Правда птички чирикают в инфразвуке, зайчики скачут на десяти ногах, а белочки грызут орешки зайчика, который не ускакал. Впрочем, для Проклятого леса это норма. — И ты даже ничего не спросишь? — не поднимая головы поинтересовался я. — А зачем? — в унисон спросил Нария, судя по звуку перевернув страницу своей книги. — Раз уж ты вывалился из портала Старушенции и валяешься с такой довольной рожей, то значит, всё прошло замечательно и своих целей ты достиг. — Ну да, верно, — усмехнулся я, полной грудью вдыхая пряный лесной воздух. — Ладно, осталось ещё кое-что важное… Я осторожно вывел в реальность душу Ли и осторожно пробежался по оболочке, проверяя на наличие повреждений, которых было довольно много. Всё же времени было мало, и удалить энергию Хранителя аккуратно было нереально. Так что пришлось минут двадцать осторожно замазывать нейтральной маной разные трещинки и раны. Благо хоть оболочка ядра не отвалилась и вполне прижилась. Там косяки непростительны были бы. Это как операция на открытом мозге. Закончив с затиранием косяков, я мягким касанием пробудил сознание девушки и вложил в него короткий мыслеобраз. Пара секунд на осознание, и мне пришёл ответ. Матерный и, кажется, этажей в пять. Усмехнувшись, я начал медленно накачивать душу нейтральной энергией. Как и в прошлые разы, в первую очередь начал выстраиваться энергокаркас, и сейчас он был изумрудным с серебром, в цвет маны Ли. Но ещё не закончил он формироваться, как уже стала нарастать плоть. Буквально за пару минут всё было за кончено, и мы с кицунэ встретились взглядами. Мой взгляд соскальзывает ниже… БАХ! — А ничего укрыться нет? — поинтересовалась Ли у Нирии спокойным голосом, разминая кулак. — Да, конечно, — лениво откликнулся он, взмахом хвоста создавая на девушке рубашку и штаны нейтрального кроя.