— Всё хорошо, папа. Просто дядя проголодался. В окно высунулся мужчина довольно могучего телосложения и зорко оглядел территорию лужайки. Глянул напоследок под окно и не заметив меня скрылся. — Милая, что за дядя? Он имя называл? О чём он вообще говорил? — перед глазами словно сама родилась картина, где этот мужчина присел перед девочкой и мягким голосом спросил всё это. — Дядя с ушками сказал, что его зовут Рок и он играет с кем-то в монстра, бога, странника и ещё кого-то. Но ему игры не нравятся. А потом пришёл ты и он исчез в воздухе. Всё так и было, честно-честно. — Ой, горе ты моё, — тяжко вздохнул мужчина. — Доча, я же тебя учил. Это наш дом, и если мы не звали гостей, то они не должны приходить. А если пришли, то ты должна звать меня. Когда ж ты запомнишь? — Я помню. Но дядя добрый… Дальше я слушать не собирался, аккуратно выбираясь с территории. Хех, «добрый». Этот «добрый» дядя сегодня перебил кучу народа, «играя в монстра». М-да, где-то в своей жизни я явно свернул не туда. Или это мир такой? * * * Я сидел на вершине небольшой башни над храмом какого-то местечкового божка и задумчиво оглядывал ночной город. Повторяюсь, скажете вы? Ни капли. Просто вот так сидеть и меланхолично наблюдать за людьми оказалось довольно приятно. Почти как у костра в звёздную ночь. Думается на удивление легко. А размышлял я о всякой всячине. Например, о магии. Как показывает практика, обычно мне доступна только самая примитивная. Буквально голая сила. Да, её много, но это весьма непрактично. Зато вот в сражениях, когда я просто-напросто слетаю с нарезки, происходит что-то странное. Да вот взять хотя бы ту бойню под Го. Кровавый туман, который поглощал живых, кровавые серпы, кровавые пики. И это только самые заметные проявления. А почти мгновенная регенерация без траты биомассы? А восполнение энергии, своего запаса которой мне не хватило бы и на треть той бойни? Короче, магию я там явно применял. Вот только понятия не имею, какую и как. Буду пока считать, что это Эрис мне подсказывает. А ещё я размышлял о том, что можно бы и в замок этой ночью попробовать пробраться. Вот только было несколько «но». Во-первых, там могут оказаться противники типа того деда-аватара. То есть те, кто чхать хотел на мою маскировку. Да, эти гипотетические противники могут оказаться слабее и не неубиваемыми. Но вот навести на меня пару магов они в силах. А я, как показывает опыт столкновений с магами (единичный, но всё же опыт), против многих типов атак беззащитен. Просто вытяни кислород из воздуха рядом со мной, и я благополучно умру. Или вскипяти воду внутри меня. Или… ну вы поняли. Сомневаюсь, что у местных магов, знания которых подпитываются попаданцами, фантазия менее больная, чем у меня. Во-вторых, про попаданцев. Эти ребята ведь тоже могут подключиться к разборкам, а тогда все расчёты можно и вовсе отправлять в топку. Индивидуальные особенности, какое-нибудь привязанное к душе оружие или знания, как на коленке склепать водородную бомбу. Мало ли во вселенной может быть вариантов? Хранитель моего мира, чтоб ей ёжика родить, говорила, что странники по сути своей абсолютно непредсказуемы. Нария в этом плане, конечно, вроде работает, но это только касательно перерожденцев. А случайные порталы и прочие способы попасть сюда? Та же сладкая парочка, которая хотела меня грабануть в первую ночь. Не думаю, что Хранитель смог переписать им память. То есть теоретически, по миру может шляться какой-нибудь знаток атомных бомб, которого Нария просто не может или не хочет «обнулить». Вот и выходит, что ничего не понятно, кроме того, что пока не стоит лезть в замок. Если я правильно думаю, то в ближайшее время замотивированный по самое «не могу» Витя Ильич организует несколько мелких и крупных проблем в столице, чтобы королю пришлось распылить силы. И вот тогда я и закосплею для венценосца полярного лиса. Кстати, надо бы немного по столице пошариться. Это, конечно не обязательно, но в плюсик к карме пойдёт. Речь об обиженке, которая устроила восстание мертвецов по всей стране. К сожалению, чем ближе к источнику, тем сильнее контролирующие нити размываются, так что конкретного места пока сказать нельзя. Буквальна вся столица накрыта практически неосязаемой дымкой той коричневой энергии. Если удастся избавиться от некроманта, то это можно записать в подвиги Бога Свободы. Ну и немного поднасрать церковникам, которые проворонили такое у себя под носом, хе-хе. А ещё нужно связаться с Вульфычем и узнать, как у него дела. Когда я в последний раз с ним болтал, он был уже не просто главарём банды беглых рабов, а полноценным ярлом неплохого отряда в сотню бойцов. Да, снаряжение не самое лучшее, а кое-где и вовсе самодельное, но над этим активно работают. Всё же пока им не попадалось складов оружия и брони. Нет, такие по любому есть в том районе — да хоть в том же порту — но вот захватить достаточно крупный город они не могут, а мирно их не пускают. Но это пока. Плюс-минус через неделю из Го должно выйти боевое крыло Ордена численностью в сотню воинов. Да плюс обоз, в который загрузили хорошей снаряги. То есть примерно через две недели у Ордена под рукой будет две сотни хорошо экипированных бойцов, которые смогут завоевать Учению авторитет среди простых людей тем, что наведут порядок в той области. Ну, разбойников приструнят, мертвяков упокоят, королевских вассалов на голову укоротят, посадив более адекватных управленцев. С последним, конечно, могут проблемы возникнуть, но инструкции я выдавал довольно адекватные, напирая на то, что «смотрите по месту, а если что, то потом можно поправить». А вот уже потом эта могучая кучка должна встретиться с армией зверолюдов. И вот это самая большая моя головная боль. Сейчас эти ребята засели в районе крупного города на юге страны, если верить докладам разведки бывшего министра. Оттуда у них путь вглубь страны только один — это небольшой коридор, где с одной стороны распростёрлась Великая с её частенько заплывающими в те широты монстрами, а с другой стороны нависали не менее богатые на всякую агрессивную живность горы, через которые провести армию не реально. Если бы армия королевства не полегла почти в полном составе в борьбе с нежитью, то зверолюдов уже давно выбили бы с людских земель. А так сил хватало лишь на то, чтобы удерживать остальные границы и скрипеть зубами, глядя на хозяйничающих на юге захватчиков. Глава 40 — И что это должно значить? — ровным и чуть скучающим голосом поинтересовался Глава Храма, читая отчёты по стремительно ухудшающемуся состоянию столицы. Формально, конечно, он не был главным, но никто не пытался оспаривать его власти, потому что последний такой дурак пару лет назад неожиданно для себя самого оказался казнокрадом, еретиком и государственным изменником. — А что это может значить? Никаких вторых-третьих смыслов во всём этом нет, — поморщился главный инквизитор, омываемый целебным светом сразу троих лекарей, которые весьма профессионально старались не привлекать к себе внимания. — Мало было одной тёмной твари, так ещё и вторая объявилась. Самое противное, что её одним ударом не прихлопнуть. — Даже тебе? — слегка удивился Глава. — Насколько я знаю, ты вполне способен почти всю ночь пользоваться силой Бога. И ты говоришь, что новая тварь сильнее? В этот момент лекари закончили колдовать и с поклоном вышли, не проронив ни звука. А инквизитор расслабленно прилёг на богато изукрашенную кушетку, наслаждаясь отсутствием боли. — Да, брат мой, я слабее этой твари. И вряд ли кто-то из ныне живущих способен с этой тварью сравниться в силе. Грешно так говорить, но чувствую, и боги не смогут победить это существо. Глава кинул на инквизитора изумлённый взгляд из-под кустистых бровей. Секунда, вторая, и острый ум одного из реальных правителей сопоставил известные факты со старыми легендами. Вот только ответ поселил в сердце старика липкий страх. — Либерий… уж не хочешь ли ты сказать, что по столице ходит… Он? — сиплым голосом спросил Глава, так и не сумев выдавить из себя имени легендарного существа. — Это не может быть никто иной, — тихо ответил инквизитор. — Он едва не убил меня, просто приблизившись. Даже Хален не способна на это. Имя богини-смерти словно сгустило тени по углам кабинета, но священникам было не до того. Они молились всем богам разом, чтобы древней тёмной твари не пришло в голову устроить в столице пир. * * * Я до хруста потянулся и не сдержал протяжного зевка. Не, спать на колокольне, конечно, было не особо удобно, но зато никто не мешал. Да и вонь города не так сильно докучала. Ну а вид отсюда вообще шикарен. Справа башни королевского замка мягко освещаются рассветным солнцем, вдали холмы, кое-где поросшие лесом, слева горизонт упирается в величественные даже с такого расстояния горы, а под ногами распростёрлись городские улочки, уже сейчас заполненные толпой спешащих по своим делам людей. Время, если меня не обманывают внутренние часы, что-то около шести утра. Впереди долгий и, надеюсь, продуктивный день. По крайней мере, вчера Ильич обещал подыскать что-нибудь для начала. Правда, вряд ли это «что-нибудь» будет запланировано на день, так что можно сейчас порешать свои дела. Вновь беззаботно потянулся, блаженно выдохнул и с короткого разбега прыгнул на крышу храма. По ступням ударила прочная черепица, а колени пожаловались на большеватую высоту падения. Не страшно, ведь, как говорится, что нас не убивает… Пара почти картинных трюков, которые всё равно никто не мог видеть из-за маскировки, и я мягко приземляюсь на мостовую. Ну а уже тут наугад выбираю направление и спокойно иду, плавно ослабляя маскировку. Так я не возникну из воздуха, а просто буду замечен. Это вроде того фокуса, когда ты ищешь что-нибудь и не можешь найти. Например, шапку. Уже везде, вроде, посмотрел — и в шкафу, и в рукавах куртки, и в карманах, и, чем чёрт не шутит, в холодильнике и за бачком унитаза. Ну нет её и всё тут! Идёшь к маме/жене/девушке с вопросом «а где?», а она заглядывает в шкаф и произносит извечное «а это, по-твоему, что?», являя свету искомую шапку. Магия, как она есть. Но не о том сейчас. Жизнь столицы весьма насыщенна в любом мире и в любой эпохе. Просто идя по не самым широким улочкам шумного города, я успевал заметить сотни маленьких историй, из которых и состоит пульс большого города. А с учётом наплыва беженцев, улицы напоминали реку в ледоход. И истории от того становились лишь разнообразнее. Вот уже успевший за утро напиться мужчина привалился к стене лавки и под забористый мат лавочника собирается справить нужду, не замечая ничего вокруг, в том числе пару крепких ребят, что собираются его немного поломать. Вот малолетний воришка стягивает с прилавка отвлёкшегося лавочника пару яблок и почти мгновенно растворяется в толпе. Вот на перекрёстке вовсю старается какой-то бард, терзая расстроенную лютню и выводя голосом историю об отважном добытчике. Вот на небольшой площади какой-то мелкий священник читает проповедь о великом свете, великом короле и великом королевстве, параллельно очерняя всех нелюдей. Проповедует он, однако, весьма умело, с полуслова заводя толпу. Даже мне стало не по себе среди разъярённых людей, и я поспешил пройти мимо. А вот по улице идёт какой-то маг со свитой, хотя до квартала знати далековато. Люди стремятся расступиться, а нерасторопных расталкивают в стороны охранники этого мага. Среди гомона толпы мне на мгновение слышится отчаянный крик. Пару секунд думаю, стоит ли ввязываться, и со вздохом сворачиваю в переулок. Равнодушно прохожу мимо попрошаек и бомжей. Крик повторяется, но почти сразу обрывается, словно жертве заткнули рот. Впрочем, о чём это я? Всё так и обстоит на самом деле. С лёгким интересом осматриваю композицию. В подворотне, которую с улицы не видно, троица оборванцев поймали такую же оборванку и увлечённо её насиловали. Двое держали, один «работал». Настолько увлеклись процессом, что меня не замечают. Щека дёрнулась. Плавным движением приближаюсь и парой движений отправляю ублюдков к Хранителю. Откидываю трупы к стене и присаживаюсь рядом со свернувшейся калачиком плачущей девушкой. Хотел было погладить её, но в последний момент отдёрнул окровавленную когтистую руку. Не лучшая идея таким успокаивать. — Ну и? — поинтересовался я через пару минут, когда мне надоело слушать тихие рыдания. — Ты планируешь тут до самой смерти пролежать? — Тебе-то какое дело? — сквозь слёзы спросила девушка. — Никакого абсолютно, — пожал я плечами. — Просто если продолжишь тупо лежать, то точно нахватаешь новых проблем. Не думаю, что на тебя не станут обращать внимания, когда будут обносить трупы этих ублюдков. Скорее уж ещё раз изнасилуют. А оно тебе надо? Пару раз шмыгнув носом, она вытерла слёзы и морщась от боли села. Кинула взгляд мне за спину, где лежали трупы, слегка побледнела, потом посмотрела на своё рваньё и, едва не расплакавшись вновь, попыталась как-то связать разорванное на груди платье. Я равнодушно за этим наблюдал, прикидывая, в какой стороне можно попробовать начать поиски некроманта. Чисто логически выходило, что начать стоит на стыке трущоб и среднего города. Там ещё достаточно людно, чтобы скрыться от нечастых патрулей, но недостаточно густо, чтобы кто-то случайно наткнулся на нашего обиженку. — Кто ты вообще? — отвлёк меня от размышлений голос девушки. — Да так, свободный странник, — хмыкнул я, поднимаясь на ноги. — Пришла уже в себя? Ну вот и замечательно, я пойду тогда. — Постой! — девушка дёрнулась в мою сторону и скривилась от боли. — Скажи хоть, кому я должна? Пусть у моей семьи нет чего-то ценного, но честь для меня не пустой звук. Как-нибудь я найду способ отдать этот долг. — Что? — я аж удивился от такого поворота. — Девочка, мне долгов от тебя не надо. Я не считаю тебя вообще чем-нибудь мне обязанной. — Не важно. Кто ты? Я на мгновение задумался, стоит ли говорить, что её спасла тёмная тварь, а после решил ограничиться только своим божественным статусом. — Я Бог Свободы, Владыка Рок. Ну, что дальше? — оскалился я, непроизвольно выпуская каплю своих сил, отчего с плащика вновь заструился чёрный туман. Впрочем, через мгновение я втянул ману обратно, избавляясь от спецэффектов, и согнал с лица оскал. Смертная стояла бледная, как мел, и мелко тряслась. М-да, хрупковатая попалась. — Кхм… Как я уже сказал, я не считаю тебя мне чем-то обязанной. Но если так хочешь, можешь разносить среди людей весть о моём пришествии. И вот, кстати, это тебе пригодится. Я скользнул в пограничное состояние, когда сознание было и в реальности, и внутри души одновременно. Аккуратно пробежался коготками по воспоминаниям и подцепил то, в котором был Кодекс моего Учения. Собрал рядом немного серой маны, поступающей от пленных душ, замешал её с энергией веры для уплотнения и отпечатал в получившейся штуке воспоминание. Это заняло не более пары мгновений в реальности, и вынырнув я коротким движением протолкнул получившийся слепок воспоминания в душу стоящей предо мной девушки. — Тююю… — разочарованно протянул я, глядя на то, как она упала на колени, потеряв сознание от перегрузки. — А не, не вырубилась. Эй, ты там как? — Угх… голова… — тихо простонала девушка, держась за обозначенную часть тела. — Чт… А? Последний звук она издала, видимо вспомнив произошедшее и усвоив информацию из привитого воспоминания. Замерла. Осторожно подняла голову, не поднимаясь, впрочем, с земли. Встретилась с моим насмешливым взглядом, ойкнула и резко уткнулась головой в землю, принявшись сбивчиво что-то шептать. — Да вставай ты уже, — вздохнул я. — Вставай, бери с этих трупов всё что нужно, иди домой, приводи себя в порядок… А потом, когда оправишься от сегодняшнего, начинай рассказывать людям обо мне. Вот так, как-то. Удачи, смертная. Больше не обращая внимания на потерянную девушку, я развернулся и пошёл в сторону основной улицы. * * * — Чё, малой, скучаешь? — раздалось у меня за спиной, и рядом присел мой недавний знакомец. — Да, можно и так сказать, — вздохнул я, принимая из рук Гарда запотевшую бутылку из тёмного стекла. Вообще, сидели мы на плоской крыше какого-то небольшого особнячка в среднем городе. Солнце светило в спину, приятно грея её, а в голове лениво ползал вакуум. За целый день шатания по городу я порядком вымотался и ни на йоту не приблизился к убийству короля. Да, удалось тихо замочить в подворотне парочку охотников, но они из себя ничего особого и не представляли. Да, я прошвырнулся до казарм и без проблем устроил парочке капитанов сердечный приступ. Но вот толку от этого? Это больше похоже на возню в песочнице, чем на нормальную подготовку к дворцовому перевороту. Пару часов назад в условленном месте в трущобах я встретился с одним из тихушников Виктора, который передал мне адреса на карте и имена тех, кто не должен встретить завтрашний рассвет. Парочка аристо, торговцы, святоши… те, кто имеет отношение к власти. Посмотрев на их участь, остальные должны как минимум озаботиться защитой своих тушек, что уменьшит количество свободных магов, которых сможет нанять корона, когда наступит активная фаза противостояния. Пока же меня ждут весьма скучные кошки-мышки со всей столичной гвардией. Слава богам, капля маны делает меня фактически невидимым в толпе. А две капли уже делает меня просто невидимым. Так что сейчас я просто сидел на одной из многочисленных крыш и залипал в вечность. Всё равно заняться было нечем. Поиски некроманта мне надоели почти сразу вследствие их нулевой результативности. Ну действительно, на что я рассчитывал? На авторский произвол, когда, зайдя в первый попавшийся дом, я сразу наткнусь на искомое? Да после такого впору искать за первым же углом кнопку «убить всех врагов» и её модификацию «выполнить все обязательства», при нажатии на которые реальность матюгнётся, искривится и разом решит все мои проблемы.