— За сегодняшнюю ночь я прибил три группы охотников. Позавчера их было меньше, а до этого они нападали хорошо если раз в пару дней. В столице охотники будут носами рыть землю и находить меня в разы чаще. И в один момент ты станешь случайной жертвой. Оно тебе надо, а? — И ты предлагаешь мне остаться в стороне? Я против! И вот как этой дуре объяснить, что она делает глупость? — Ты ведь понимаешь, что у тебя нет ни одного аргумента? — серьёзно посмотрел я на неё. — Мне не нужны твои способности целителя. А методы у меня не предполагают долгих плясок с ядом в бокале или совращением придворных. И не кривись, ты сама говорила, что это твой основной профиль. Я, конечно, не могу тебе запретить идти, но после гибели Элли в тебе нет надобности. Звучит некрасиво, но так оно и есть. Она явно злится. Вон как глазками сверкает. Интересно, решит ли она ударить меня? — Ты всех нас рассматривал только как инструменты? — прошипела Аня через несколько секунд игры в гляделки. — Оценивал по степени полезности? — Именно так, — солгал я. Так будет проще отвадить её. Тем более это не совсем ложь. — Элли могла помочь мне не выделяться из толпы. Ты просто аптечка и повариха. Бал сам прилип, и я с радостью отправил его на все четыре стороны при первой возможности. Сейчас я достаточно силён, чтобы самостоятельно разбираться с проблемами, и ты мне больше не нужна. Ленивым движением перехватил руку разъярённой девушки. Усмехнулся, оскалился и толкнул Аню обратно на кровать. — Не хотелось расходиться на такой ноте, но ты сама виновата. Удачи, — я неспешно вышел из комнаты и, не обращая внимания на врезавшуюся в закрытую дверь подушку, направился к себе, чтобы забрать сумку. Больше в этом городке меня ничто не держало. * * * Я зарычала и откинулась назад, но тут же зашипела, больно ударившись затылком. Было обидно. Столько пройти вместе и быть оставленной в стороне в шаге от цели! Грр… Бесит! С удовольствием кинула бы что-нибудь в стену, да под рукой ничего нет. Выдохнула и легла на кровать, стараясь унять эмоции. Спешить теперь смысла нет. Но я этого так не оставлю. Готовься к сладкой жизни, недобог доморощенный. Глава 37 — Входная пошлина — серебрушка, — буркнул стражник на воротах, недовольно косясь на меня. — Ну или можешь проваливать. Неплохо они на путниках зарабатывают, подумалось мне, но я без особых возражений щелчком отправил в жадную лапу этой жертвы неразвитой контрацепции монету и равнодушно прошёл мимо. Хотя признаюсь где-то глубоко внутри меня немножко потряхивало. Всё же я наконец-то добрался до столицы. И чуйка шепчет, что приём меня тут ждёт просто аццкий. Да и просто логически выходит, что здесь должны быть сконцентрированы наиопаснейшие для меня противники. То есть маги и святоши. Но и поддержка у меня тут тоже должна быть. Загадочный начальник того ниндзюка. Я выдохнул и глянул на небо из-под накинутого на голову капюшона. Да, несмотря на довольно солнечную и сухую погоду, мне приходится ходить в плаще и с накинутым капюшоном, потому что иначе моя нечеловеческая природа слишком уж сильно бросается в глаза. А так… ну, не один же я в плаще хожу? Оглянувшись по сторонам, повёл слегка затёкшими от долгого пути плечами и свернул в один из переулков. Если меня не обманывает логика, то именно это и называется трущобами. Грязные «ароматные» узкие улочки, зажатые неказистыми трёх- и четырёхэтажными домами, из-за чего на землю редко попадают лучи солнца, голоштанная ребятня, возящаяся в грязи и пыли, потрёпанная и много раз штопанная одежда преимущественно хмурых и тощих взрослых. На меня в этой обстановке смотрели в лучшем случае с подозрением, а чаще просто с враждой. Ну да, это не удивительно. Слишком уж у меня чистые лицо с одеждой. Так и просится вывод о каком-нибудь сынке зажиточного горожанина, который решил зайти не в тот район. В очередной раз свернув в этом лабиринте кривых улочек, я вздохнул и чуть подкрутил маскировку, проскальзывая мимо тройки относительно крепких мужичков с дубинками, которые растерянно начали крутиться на месте, не понимая, куда я делся. Убивать их не было никакого смысла, потому что… ну, это прозвучит так, словно у меня ЧСВ завышено, но эти недогопники для меня словно тараканы. То есть противные и могут раздражать своим мельтешением. Однако, навредить мне не способны. Так что и время на них тратить смысла нет. За очередным поворотом я неожиданно остановился и прислушался к чуйке. Та шептала о какой-то неправильности в окружающем мире. Остановился вроде на ничем непримечательном перекрёстке, где сходились три неотличимых друг от дружки дороги, люди вокруг всё такие же нищие, небо всё также едва проглядывает за верёвками и крышами, но чуйка упорно твердит, что здесь есть что-то важное. Зоркий взгляд выцепил среди людишек троих зверолюдов, которые старательно пытались скрыть свою природу. В паре десятков метров, то есть на грани просматриваемости в этих улочках, какой-то мутный тип в глухом плаще подпирал стену дома в ожидании кого-то. Детишки с палками носились туда-сюда за собакой, играя в охотников на монстров. Но это всё не то! Я ещё раз выдохнул и постарался сконцентрироваться. Чуйка упорно толкала под руку, не объясняя зачем. И наконец я нащупал тонкий звон на грани восприятия. Осторожно, стараясь не сбиться, я развернулся и двинулся в сторону его источника. Путь оказался не далёк, и уже через пару минут я оказался в сотне метров от перекрёстка и задумчиво рассматривал приютившееся между домов строение. В отличие от ближайших домов, оно было всего в один этаж высотой, хотя в его двускатную крышу и упирались подпорки других зданий. Серый камень давно выкрошился и местами был намеренно обколот, но общий вид был понятен даже сейчас. Особенно привлекал внимание покоящийся на двух колоннах треугольный фронтон, чьи замысловатые барельефы кое-где сохранились весьма и весьма неплохо. А внутри этого несомненно давно заброшенного здания, которое, подозреваю, было храмом, было пусто. Три стены, обколотый прямоугольный камень в центре, пара колонн с местами под факелы и всё. Ни намёка, на то, чтобы тут хоть кто-то коротал ночи, что очень странно. — Хэй, пацан, ты что тут забыл? Проваливай поскорее, — окликнул меня кто-то с улицы. — А что не так? — обернулся я на голос и осмотрел пришельца. Всё такой же одетый в рваньё тощий, как жертва Освенцима, и основательно заросший мужик, как и большинство здесь обитающих. — Не местный, что ль? Проваливай говорю! Увидит кто, жить не сможешь. — Да объясни нормально, что с местом не так-то? — поинтересовался я, выходя из храма. — Проклято оно, — буркнул мужик, делая какое-то странное движение рукой у груди. — Здесь только ведьмы да тёмные колдуны шляться любят. — А что ж ты ко мне так спокойно полез? Вдруг я тоже тёмный колдун? — усмехнулся я. — Так день ведь, — посмотрел он на меня, как на дурачка. — Днём всякая нечисть не появляется. Хех, смешной. Я ещё пару минут порасспрашивал мужика о месте и распрощался. Храм этот, а это именно храм, был построен тут очень и очень давно. Ещё до того, как здесь построили столицу. И когда пришедшая в эти земли церковь насаждала свою политику, храм был объявлен еретическим. Вот только разобрать его по камушкам не удалось. Больше всего это походило на простое стечение обстоятельств, но слишком уж «удачно» они складывались. Сначала маг, который должен был сносить храм, подорвался на своём же заклинании. Потом наняли обычных работников, но они перепутали место и снесли вообще что-то левое. Затем святой отец, пришедший освящать место для дальнейшего использования в качестве обычной церкви, споткнулся о ступеньку и раскроил себе череп… В общем, после неоднократных попыток разобраться с «еретическим наследством», место объявили проклятым и забыли. А теперь вот разные «ведьмы и тёмные колдуны» используют его для своих ритуалов. Вот только дураки они все. Я вновь стоял перед храмом и старательно «читал» разлитую в пространстве магию. Она не несла в себе зла. Она лишь запечатывала в себе инородную миру энергию. Да, не идеально, из-за чего я и заметил это место, но достаточно крепко, чтобы рядом можно было жить на протяжении многих десятков лет. Тот, кто это сотворил, был настоящим гением. Подхожу к алтарному камню и ложу ладонь на шершавую прохладную поверхность. Это ядро всего полотна хитрой магии. Пусть у меня нет никакого магического образования, но я ведь РУССКИЙ. Я в пустой комнате смогу один титановый шарик сломать, а другой потерять, хех. А если без шуток, то я просто пытался понять, как именно течёт энергия по всей этой конструкции. И от объёма информации я едва не потерялся. Я чисто физически не мог отследить всего происходящего. Сотни и тысячи едва уловимых импульсов, преобразования массивов линий, постоянное изменение рисунка периферии. Я словно попал внутрь десятка перепутанных рыболовных сетей, среди которых постоянно плавают рыбёшки, запутывая их ещё больше. Не совсем корректное сравнение, но близко по сути. Зачем я тут? Всё предельно просто. В алтарном камне скрыт прóклятый артефакт, и я хочу его достать. Вернее, я почти уверен, что это прóклятый артефакт. Слишком уж необычна для этого мира энергия Эрис. Вот только грубой силой, действовать нельзя. Заклинание хитрое и на подобное действие может запросто меня уничтожить. Так что я старательно отслеживал источник энергии для всей этой магической мешанины и тихо охреневал от искусности неизвестного мага. Наконец я вроде бы сумел рассмотреть слабую точку в плетении и аккуратно потянул ниточку маны когтем. Вот только плетению было мягко говоря наплевать на мои потуги. Ниточка тянулась и тянулась, не желая рваться. Ну что ж попробуем иначе. Я вновь прикоснулся к слабой точке и начал заливать чёрную ману, которая так замечательно разрушает плетения. И вы уже догадались, верно? Не произошло ровным счётом ни-че-го. Мана просто впиталась в плетение и успешно им переварилась. И это был ВЫЗОВ! Я чуть отпустил маскировку, чтобы освободить часть энергии, и начал методично перебирать нити заклинания, пытаясь разобраться, как оно работает. Конечно, какой-нибудь маг понял бы это всё сразу, но увы, я пока не маг. Так что мне пришлось подключать банальную логику, чтобы разобраться. Итак, что нам нужно? Нужно сделать так, чтобы заклинание не работало. Что для этого нужно? Нужно отключить питание. Или можно разорвать пару десятков нитей и понадеяться, что всё остальное не рванёт. Как найти источник питания? Смотреть, куда утягивает мою ману и двигаться в противоположном направлении. Звучит как план? Звучит! Вот и следуем ему. * * * — Ты уверен, что он тут? — поинтересовался хмурый мужчина в доспехах капитана стражи. — Да, милорд, уверен, — кивнул оборванец, не смея поднять глаз от земли. — Прекрасно. Возможно даже премию получу. А ты пошёл прочь! — Но, м-милорд, а как же награда? — залепетал нищий, но смолк, услышав шорох доставаемого из ножен меча. * * * Фух, я сделяль! Я устало опустился на каменный пол рядом с раскуроченным алтарём и покрутил в руках прóклятый предмет. Выглядел он как довольно широкий браслет из тёмного, почти чёрного металла. А фон от него был… ну, можно сказать, терпимым. Если положить его рядом с человеком, то года через полтора того настигнет Костлявая с косой. Для сравнения, кинжал сломает энергокаркас всего за пару месяцев, а шар-вычислитель может пролежать в кармане лет пять. Вот только при относительно низком фоне этот кусок металла был абсурдной по своему объёму батарейкой. Если взять мой собственный далеко не маленький объём энергии за единицу, то в «браслетике» этих единичек было много больше тысячи. Невообразимый океан энергии. И абсолютно для меня бесполезный, потому что при попытке потянуть энергию на себя я едва успел «захлопнуть форточку». ВСЯ эта энергия отдаётся артефактом ЕДИНОВРЕМЕННО. — И куда ж тебя положить-то? — пробормотал я, крутя железку в руках. — В рюкзак не положишь, слишком часто я его оставляю где-нибудь. Правда на руке носить, что ль? На пробу протиснул лапку в металлическое кольцо и зашипел, когда артефакт резко сжался и плотно обхватил запястье. И как прикажите его снимать? Оказалось, элементарно. Достаточно лишь потянуть, чтобы браслет вновь растянулся и соскочил. Так что чуть поигравшись, я оставил его на руке. Ну а что? Удобно, и не потеряю. В этот момент чуйка слегка заворочалась, и я отвлёкся от артефакта, чтобы столкнуться взглядом с очень удивлёнными глазами какого-то стражника. Вопросительно выгнул бровь, как бы спрашивая, что ему нужно. Усмехнулся, когда он стремительно исчез, и проверил резервы маны. Со вздохом пришлось констатировать их почти полное опустошение. Чуть покряхтев для виду, я поднялся со своего места, отряхнул плащ и направился наружу. Чуткий слух как раз успел выхватить последние слова того самого стражника, который прямо сейчас докладывался командиру. —… ни капли не волновался, хотя не мог не видеть мой знак мага. А, то есть вот эта бронзовая какаха на плече и есть знак мага? Моё появление не осталось без внимания, и стоило мне выйти на порог, как в мою сторону развернулись пара десятков глаз. Ну и звякнуло железное оружие, конечно. — О, смотрите, кто почтил нас своим присутствием, — деланно-радушно протянул командир, мигом потеряв интерес к своему подчинённому. — Гроза всех охотников, виновник восстания мертвецов и тёмная тварь. Эх, не выйдет из меня главного героя… Что сделал бы классический ГГ в такой ситуации? Несомненно, вступил бы в словесную перепалку и при помощи острого ума обыграл и морально унизил противника. А потом, пафосно поставив командира на место, унизил бы всех уже физически, производя впечатление на всех многочисленных свидетелей женского пола. А я что? Я маскировку на максимум, тапок в пол и вперёд по улице. Не спорю, можно было бы и пойти по описанному сценарию. Вот только чует моё подхвостье, что тогда к месту подтянулись бы силы куда опасней, чем десяток солдат при поддержке слабенького мага. И тогда я бы проиграл. Причём для этого не нужно десятка архимагов, достаточно пары средних колдунов, типа той сладкой парочки в Го. У меня сейчас слишком мало энергии, и восстанавливаться мне ещё часов пять. А уж в ночи можно и повырезать стражников посильнее. Немного поплутав среди улочек, приметил удобное место и в два прыжка оказался на крыше. Ещё несколько минут попрыгал по крышам и вот уже с интересом наблюдал за теми самыми стражниками, которые, не особо спеша, по двое и по трое разбредались по улочкам в поисках меня. Ну и командир, как самый главный, стоял на перекрёстке в окружении пятерых солдат и ждал результатов. И материл мага. Да, бедный обладатель бронзовой какахи стоял рядом и с виноватым видом выслушивал матерный выговор о своей бесполезности. Это было даже забавно, вот так смотреть на устроенный тобою же спектакль. Вот только я не один был зрителем.