И всё сначала! Рывок в сторону выносит меня из облака едкого дыма, и тут же когтями отбиваю очередной арбалетный болт. Продолжаю движение к арбалетчику и вскрываю кинувшегося на меня человека от горла до паха, словно консервную банку. Выхватываю пистолет и стреляю по магу, который готовит какую-то пакость. Рывком сближаюсь с арбалетчиком, который целится в дварфа, и аккуратно бью в челюсть. Недостаточно, чтобы убить, но в нокаут выбивает на раз. Так живи, играй, твори, танцуй. Пой мне громче all you need is love. И если нечего сказать — целуй, Поцелуи лучше слов. Киваю Балу и подхватываю бессознательную тушку Ани. Дварф откидывает стоящего на пути мечника в стену и отсекает кисть копейщику. Другие противники не успевают добежать до нас, когда мы выходим в ворота. Бросаю напоследок горсть патронов в проход, а коротышка использует артефакт, метая в них огненный шар. Грохот двойного взрыва — от магии и от пуль — заставляет противников задержаться, если они ещё хотели ринуться за нами в погоню. По крайней мере, никто нас не спешит догонять. * * * Уф… чтобы ещё раз я полез в ловушку… Хотя да, такое по любому ещё случится. М-да. Грустненько. — Проблемы ещё будут? — поинтересовалась Элли, выдёргивая из моей спины арбалетный болт. — Ахс-с-с!.. Не знаю. Главнюка я вроде бы убил, да и большинство его помощников полегли там же. Но что будет дальше я предсказать не могу. — Скорее всего эти крысы не станут вновь на нас лезть, — протянул дварф, заливаясь пивом. Ему, конечно, тоже досталось, но больше синяков и ушибов — всё же броня вокруг тушки что-то да решает. — Неубедительно, — покачала головой Элли, садясь рядом, и посмотрела на меня. — Сколько времени тебе понадобится, чтобы восстановиться? Я задумался и прислушался к ощущениям, а после ответил: — Не важно. Надо до рассвета покинуть город, пока на наши головы не нагрянули другие охотники. — Но Аня… — Её мы не сможем вылечить быстро, — прервал я девушку. — Самое лучшее, что мы можем сделать — дать ей время. Сейчас у неё сильное магическое истощение, но жизни это уже не угрожает. Часа через четыре она должна очнуться. Там уже и накормить её можно будет, чтобы подстегнуть восстановление организма. Но я настаиваю, чтобы мы как можно быстрее покинули город. Здесь нас слишком легко убить. Глава 24 — Ты ведь понимаешь, как много зависит от этих кристаллов? — опасно прищурился Кхар. — Понимаю я всё, но и ты пойми, что из воздуха я их не достану, — вздохнул Бааргх. — Монстров такой силы найти почти нереально. Да что там! Их всего пятеро на всю планету! Нам повезло, что один из них оказался поблизости. — Тогда в чём проблема? Почему этот кристалл ещё не у нас? — Да потому что тварь почти непробиваемая. Да и какой ей быть, если она впитала столько Земли? Я поморщилась, чуть сбившись с ритма и разрушив рисунок боя, а после и вовсе одним ударом оторвала голову монстру. Да, тренировка не на это рассчитана, но я устала слушать пустую болтовню! — Нет, — твёрдо заявил Кхар, стоило мне только поймать его взгляд. — Сто раз уже это обсуждали. Твоя сила не в том, чтобы монстров убивать. И если в нужный момент ты будешь неспособна ударить в полную силу, то можно прямо сейчас себе вены вскрыть. — Тогда почему никто ничего не делает? — прорычала я. — Почему ты страдаешь хернёй? Почему остальные прохлаждаются? Вы уже третий день с этим пьяницей мусолите тему кристалла Земли. И что? Хоть кто-то попытался его добыть? Плевать на этого алкаша! Но ты-то ВОИН! Неужели это только слова, и ты не можешь завалить простого монстра? Где твоя сила⁈ Глаза его потемнели, а сам он словно превратился в грозную статую. Я знаю это его состояние. Он в ярости. А значит, будет убивать. Нужно только направить его. * * * И кто же это может быть? Когда Эрис сказала, что рядом со мной последователь неприятного существа, то у меня особых вопросов не было. К нам в тот момент присоединился Бал, который поклоняется некому Бахусу, и вывод напрашивался сам собой. Оставалось лишь выяснить, чем этот бог опасен для конкретно взятого меня. Вот только всё как всегда не так просто. Сейчас, придерживая спящую Аньку и направляя лошадь вслед за остальными, я имел неограниченный доступ к телу девчонки. И мне не нравилось то, что я чувствовал. Вернее сказать, просто не понимал, что я чувствую. В магическом зрении Аня словно бы двоилась, а душа, почти не скрытая свободной энергией, была деформированной. И это очень странно. Вместе с тем была ещё и Элли. Её душа, собранная Хранителем, была сшита из нескольких лоскутков. Я этого, конечно, разглядеть не мог, но слов местного демиурга было достаточно. Однако у меня есть с десяток теорий касательно прошлого этих осколков. Например, самое банальное: осколки могла сохранить отметину бога из прошлой жизни. Или сам Хранитель отметился. Да что угодно может быть! А мне теперь решать загадку, о ком же говорила Эрис. Тем более, что она могла говорить о ком-нибудь, кто не относится к моим спутникам, и «рядом» означает «на той же планете». Хотя тогда в случае буйства этого кадра станет тесно всем. М-да… — Эх… Почему же всё так сложно? — я откинулся немного назад и посмотрел на последние звёзды, которые стремительно тускнели под напором утра. — Чего? — чуть обернулся Бал. — Да ничего, в общем-то, — вздохнул я. — Просто сплошные загадки. Мертвецы, опять же, эти. — Да чего ты о них беспокоишься? Король не дурак, понимает опасность. Думаю, мертвецов уже сейчас вырезает армия. — Хорошо, если так, — я поправил Аню, чтоб не свалилась. — Вот только на этом всё не закончится. Элли обернулась на меня, словно хотела что-то спросить, но промолчала. А вот дварф молчать не стал и прищурился. — Тебе что-то известно? — Да. Вся эта нежить подчиняется магу, который окопался где-то впереди. — Тогда мы должны его отыскать! — почти взревел Бал. — Кому должен, всем прощаю, — невесело усмехнулся я. — Если он на нас полезет, то без вопросов. Но если нет, то мне плевать. Не собираюсь я плавать по канализации в поисках чёрт знает кого. Это работа стражи и армии, а не тёмной твари, — ядом из последних слов можно было бы отравить небольшой королевский род. — Это могло бы послужить неплохим поводом, чтобы примириться с людьми, — возразил дварф. — Если правильно это преподнести, то народ примет тебя героем. Я вздохнул. Похоже, придётся разжевать. — Бал, ты не глупый, так что понять должен. Вот смотри: сейчас церковники повсюду кричат, что есть опасная тёмная тварь, представленная моей хитрой мордой. И есть нашествие мертвецов, начавшееся почти одновременно с моим появлением на сцене. Любой дурак свяжет это воедино. И убийство какого-то некроманта никак не обелит моего имени. А церковники ещё и выставят его мучеником, что пытался меня остановить. Никаких плюсов, одни только минусы. Тем более, что на поиски некра надо тратить время, за которое рядом соберутся все охотники. И всё, писец котёнку. Дварф от такого притих и надолго задумался, а после поинтересовался: — И ты готов проигнорировать такую опасность, зная, что гибнут невинные люди? Поймав на себе заинтересованный взгляд Элли, вздохнул и посмотрел на краешек солнечного диска, показавшийся из-за горизонта. — Люди гибнут непрерывно. От старости, от болезней, от ран… Смерти от проделок некроманта лишь капля в этом море. Я спокойно пройду мимо, если от моих действий мне будет больше вреда, чем пользы. Но если помощь никак мне не навредит, то почему бы и нет? А страдать по невинным… Я слишком для этого эгоистичен. Пусть мёртвых оплакивают те, кому они дороги. Пусть мстят. Мне нет до этого дела, если это не касается моих… интересов. Дальше ехали в пришибленной тишине. Спутники переваривали мои слова, я пытался загнать негатив поглубже. Что ж это такое? Начиная с самого попадания, я замечаю за собой довольно неоднозначные перемены. Хотя нет, не совсем так. Это началось после леса. Хм… Я мысленно прикоснулся к частичкам мутаций, которые остались после убийства лесных монстров. Их осталось немного, да и сами они довольно сильно поблекли, постепенно растворяясь. Примерно через неделю останутся самые крохи — те, что были самыми сильными. Вот только кроме физических и энергетических мутаций они несли и отпечаток самих монстров. Улавливаете? Я поглотил все доступные лисьи частицы. А значит и лисья суть должна была наложить отпечаток на моё мировоззрение. И что же мы видим? Эгоистичность, жестокость, лицедейство, расчётливость… это самые яркие черты, которые проявились во мне. Не скажу, что раньше я был прямо-таки святым, но и до такого явного проявления не доходило. Хотя радует, что кроме этого лисы — довольно добродушные, ленивые и верные пушистики. А вот это уже очень сильно перекликается с моей собственной сутью, отчего должно сильнее проявиться. Хорошо, если так и будет. Дальнейшие размышления были прерваны проснувшейся наконец Аней. Вот только она в первое же мгновение попыталась вырваться, из-за чего едва не выпала из седла. Так что пришлось мне её ловить. —… пусти, — тихо попросила девушка, переставая дёргаться в моих объятьях. — Не путю, моя добыча, — хитро улыбнулся я. — А… можешь ответить на пару вопросов? — всё так же тихо спросила Аня. — Да, конечно, — пожал я плечами, а потом чуть притормозил лошадку и махнул спутникам, чтобы они нас не ждали. — Чего интересно? Девушка долгим взглядом проводила неспешно удаляющихся Элли и Бала и тихим голосом задала свой вопрос: