К городу мы подъезжали уже в сумерках. Не то чтобы нам доставило бы проблем заночевать в поле, но на кроватях всё же удобнее. Так что заплатив несколько медяков за проезд в город, мы направились в ближайший трактир. — Ох, — я растянулся на жестковатой кровати и блаженно выдохнул, — кааайф… Да чтоб вас всех! Подскочив к двери, я открыл её и посмотрел на долбившегося в неё гостя. Метр с кепкой, поперёк себя шире, густая борода до пояса, столь же густой перегар и выражение лица «мыслящее полено». Пока я его рассматривал, тот до чего-то додумался и выдохнул: — Пришёл… Я… — и рукой в грудь ткнул, чтобы я точно не перепутал. — Пусти… Хлоп. Это я ладонь со своим лицом познакомил. Бум. Это гость на ногах не устоял и в коридор упал. Впрочем, никаких проблем это ему не доставило, и он тут же захрапел. Пожав плечами, я улыбнулся наблюдающей за нами служанке с подносом еды и скрылся за дверью. — Кто это был? Ваш знакомый? — поинтересовалась Аня, не отрываясь от работы. — Да чёрт его знает, — хмыкнул я. — Как успехи? — Лучше, чем могло бы быть, но хуже, чем хотелось бы, — вздохнула она. — Чистота металла сомнительная, а кристалл мутноват. Таким посохом работать можно, но неудобно. — Дык тут и не столица, чтобы лучшие артефакты покупать. Перед тем как на ночь забуриться в комнату, мы с девчонками прошвырнулись до оружейника. Там я разменял обломки старого кинжала и пару новых-хреновых кинжалов на один хороший, а Анька приобрела себе посох-концентратор. Без него, конечно, колдовать тоже можно, но и времени больше нужно, и внимания, и энергии… в общем, покупка выгодная. По крайней мере, так меня убедила мелкая. Ну а мне не жалко. Минут через пятнадцать дверь открылась, и в комнату зашла Элли, неся с собой поднос с едой. Такая инициатива не осталась без внимания, так что девушка была осыпана комплиментами вперемежку с благодарностью. — А куда вы вообще идёте? — поинтересовалась Аня, отпивая разбавленного вина минут пятнадцать спустя. — Кстати да, — поддержала её Элли. — Ты ведь так и не называл свои цели. — А, это, — я немного замялся. — Цель у меня есть, и она в столице. — Эй-эй, ты давай не увиливай! — возмутилась крылатая. Я же покрутил в руках кружку и залпом допил травяной отвар. Не то чтобы я так хотел скрывать свои цели, но меня явно психом посчитают. Ай, побоку! — Да я местного короля убивать иду. Однако девушки явно восприняли мои слова серьёзно и задумались. Блин, какие же они милашки! — Если убрать этого старика, то начнётся грызня за освободившееся место… — протянула Аня. — А там и до гражданской войны недалеко. — И что? — я скептически посмотрел на неё. — Это же только в плюс! Можно без вопросов брать у зажравшихся аристо всё необходимое и идти дальше. — А простые люди? — посмотрела на меня Элли. — А я похож на героя, желающего всех спасти? — я оскалился заметно заострившимися клыками. — Если не могут о себе позаботиться, то это не мои проблемы. Достаточно лишь стать сильным, чтобы не умереть. Можно стать просто сильным, а можно собрать сильную толпу. Не важно. Главное — иметь на плечах голову. Естественный отбор во всей красе. Пару секунд мы играли в гляделки, но девушка отвела глаза. — А… ты сказал, что пойдёшь дальше? — полувопросительно произнесла Аня. — Да, дальше, — я перевёл на неё взгляд. — У меня задание такое — утопить в деревенском сортире трёх королей. Людского, эльфийского и зверолюдского. Вопросы? — Нет, никаких, — поспешно отвела она взгляд. Ну а я постарался подавить вспышку раздражения, прикрыл глаза и медленно выдохнул сквозь зубы. — Девчонки, вы уж извините, но у меня есть свои цели, которые важны лишь мне. А тварь я довольно эгоистичная. Если захотите уйти, то держать не стану. Но если решите предать… В этот момент снаружи раздался звон колокола. Переглянувшись с мгновенно подобравшимися девушками, я слитным движением оказался у окна, распахнул ставни и уцепившись за балку забрался на крышу. Рядом через секунду приземлилась Элли. Колокол уже стих и можно было услышать шум, который раздавался со стороны восточных ворот. Там явно происходило что-то ненормальное, потому что крики были редкими, а вот общий гул был каким-то неправильным. Я вопросительно посмотрел на Элли. Она кивнула и стрелой улетела в том направлении. Чтобы вернуться буквально через три минуты и при этом очень-очень грязно материться. — Ну что там? — высунулась из окна Аня. — Там мертвецы, — откликнулась крылатая. — Ну какого хуя именно сейчас⁈ Глава 20 — Ты уверен, что это сработает? — хмуро поинтересовался Ион, вставая по правую руку от меня. Я же лишь молча сконцентрировалась на своей душе, аккуратно собирая контролирующие жгуты Хранителя в один пучок. — Если боишься, то можешь уйти, — оскалился Кхар, вставая напротив. — Ну? — Да с вами я, с вами, успокойся, — вздохнул Апостол. — Просто непривычно. — Хватит болтать, — рыкнул на них Тан. — Запускай уже плетение. Кхар явно хотел что-то сказать, но потом передумал и подал активирующий импульс. В следующее мгновение боль пронзила душу, и я начала по одной отрывать нити контроля, пока плетение блокировало волю Хранителя. Рядом со стоном осела Дита, чья душа всегда была слабее прочих и сейчас просто не выдержала, распавшись на нейтральные осколки энергии. Хотя я сама не на много сильнее. К счастью, контролирующие нити закончились раньше, чем я подошла к своему пределу. Но боль всё равно заставила меня опуститься на колени по окончании операции. Однако… — Теперь посмотрим, кто кого прощать будет… — я оскалилась, закручивая над ладонью серебристо-зелёное пламя. * * * — Мертвецы ведь не представляют угрозы! Их даже крестьянский сынок запинает! — воскликнула Аня. — Одного! Возможно, трёх! Если повезёт, то пятерых. Но их там дохуя! — Элли явно была не в адеквате. Видимо, пунктик у неё на тухлых. — Ну-ка тихо! Сколько их там? Город выстоит? Мой командный (я надеюсь) рык возымел эффект, и девушка перестала носиться по крыше, как ошпаренная. — Городу не простоять до утра. Там около пяти сотен восставших, да при поддержке пары десятков топтунов. На такую толпу выпускают обычно сотню магов при солидной охране. Мертвецы — очень неприятный противник. Можно рубить их на куски, можно жечь их огнём, но они всё равно пытаются добраться до тебя. Сплошной толпой. Заваливают телами и пожирают. Они… Оу, девочка-то явно начала ловить вьетнамские флэшбяки. — Хэй, не улетаем! — я пощёлкал пальцами перед носом Элли. — Слабости у них какие? Как убивать? — Нужно полностью уничтожить мозг или отделить голову. Основа заклинания именно в голове. Вот только… — она как-то странно посмотрела в сторону ворот, где крики уже перешли в разряд «нас жрут, сушите вёсла». — Ну что ещё? — поторопила её Аня, продолжая висеть, наполовину высунувшись из окна. — Самоподнявшаяся нежить никогда не собирается в такие толпы, — словно сомневаясь в своих словах закончила мысль крылатая. А значит где-то есть некромант, который со скуки людей крошит, угу. Вот только нам нет никакого резона лезть в эту мясорубку. — Так, самочки, план такой: Элли пролети вокруг города и посмотри, есть ли в округе ещё нежить; Аня, собирай вещи и прошвырнись по другим комнатам, мародёрка — наше всё. Приоритет на деньги, но много времени не трать. Я пока запрягу лошадок. Всё, разбежались! И первым же начал действовать, спрыгнув на крышу конюшни. Пара акробатических номеров, и вот я уже залетаю в окошко и скатываюсь по сену, едва не сбив с ног парнишку, который следит тут за лошадями. Глаза его в тот момент были довольно-таки круглыми, а штаны болтались где-то в районе колен. Однако чуйка однозначно подсказала, что кроме паренька тут есть ещё двое разумных. Первым был тот самый коротышка, валяющийся у входа и храпящий с громкостью неплохого трактора. Ну а второй была подавальщица, спешно поправляющая платье и настороженно смотрящая на меня из-за спины парнишки. — Не останавливайся парень, возможно, это твой последний раз! — подбодрил я его, и метнулся к нашим лошадям, начав спешно накидывать и затягивать сбрую. Конечно я наверняка сделал не всё так, но нам главное уехать. Как оказалось, когти — не лучший инструмент для подобных манипуляций, но худо-бедно работать можно. Так что провозившись минут двадцать, я кое-как закрепил всё на свои места и вывел лошадок из конюшни. По улице меж тем промелькнули первые тухлые, целеустремлённо и самозабвенно преследующие безоружных горожан. Присмотревшись к одному зомби, который увлечённо грыз собаку, я выругался. В магическом спектре была ясно видна контролирующая нить светло-коричневого цвета. Вот только тянулась она не в сторону восточных ворот, а на запад. А значит маг, устроивший это, сидит где-то там. А если к этому добавить интуицию, которая в последнее время, усиленная лисьими инстинктами, становилась всё острее, то можно смело говорить, что этот некрофил сидит у нас на пути. — Час от часу не легче, — покачал я головой и метнул небольшое полено, взятое тут же, в голову завернувшему в мою сторону мертвяку. Скорость броска, помноженная на вес деревяшки, оказалась достаточной, чтобы при попадании в нос проломить лицевые кости и превратить мозг в фарш. Ну а с такими повреждениями, как и говорила Элли, даже эти мертвецы не живут. Вот и этот кадр…