Я закрыл глаза, всколыхивая давние воспоминания, они произошли со мной будто вчера. Перед тем, как я стал тем, кем я являюсь сейчас, я прошел длинный и тернистый путь, нашел свою любовь, познал тайны магического искусства, познал в совершенстве бытие драконьего всадника… Я открыл глаза, и словно стараясь не упустить мелькнувшие перед глазами события минувших дней, взялся за «перо», окунул его в чернила и принялся писать наброски начала своей истории… Глава 1 Во сне и наяву Во сне и наяву. Дверцы лифта бесшумно распахнулись и из него вышел молодой человек с короткими, светлыми волосами. Одет он был в джинсы темного цвета, держащиеся на бедрах с помощью широкого, ничем непримечательного кожаного ремня. Ноги были обуты в обычные кеды бело — черного цвета. На нём была демисезонная куртка серого цвета, с множеством карманов, из — под неё была видна цветная рубашка навыпуск. В уши были воткнуты беспроводные наушники, в которых, в этот момент играла какая — то музыка. На плечах можно было заметить лямки рюкзака темного цвета. В одной руке парень держал пакет, в нём можно было разглядеть продукты. Засунув руку в карман джинсов и достав связку позвякивающих ключей, парень пару секунд перебирал связку в руке, стараясь найти нужный ему ключ. Найдя ключ от дверного замка, он воткнул его в замочную скважину. Сделав пару оборотов, вынул ключ и, потянув за ручку, распахнул дверь в свою квартиру. Он положил ключи обратно в карман и прошел внутрь своего жилища, в котором было тихо и темно. Парень развернулся и закрыл за собой дверь. Стащив без помощи рук кеды, он, не включая свет, пошел вглубь своего скромного жилища, громко ступая по полу в полной тишине. Пройдя на кухню, он поставил пакет с продуктами на пол, бросил взгляд в сторону мусорного ведра, оно было заполнено под завязку и которое он хотел опустошить ещё с утра. Он решил, раз уж он ещё не разделся будет логичнее пойти и выбросить мусор именно сейчас. Подойдя к ведру, парень завязал края мусорного мешка в узел и, вынув мешок из мусорного ведра, обулся и пошел на выход. Он распахнул дверь и в это самое мгновение у него в глазах потемнело. Придя в себя, парень открыл глаза и почему-то увидел верхушки деревьев. Мысленно он проверил всё ли с ним порядке. Он лишь почувствовал то, что у него жутко болела спина, из-за того, что он, судя по всему, долгое время лежал на рюкзаке в крайне неудобной позе. Встав и осмотревшись по сторонам, он не заметил вокруг ничего кроме деревьев. Он пришел в ужас от того, что никак не мог понять, что происходит и что он здесь делает в этом лесу. Напрягая память, он с трудом вспомнил предшествующие события. В голове промелькнула мысль «Меня что — похитили? Тогда почему я не связан? И почему я нахожусь не в каком — нибудь темном подвале, а в лесу?» Здравый смысл подсказывал «Зачем меня похищать? Я не миллионер и мои родители точно как и я сам не являются миллионерами, поэтому меня бессмысленно похищать ради выкупа. Может быть у меня вырезали какой — нибудь орган⁈» с ужасом подумал парень. Он торопливо расстегнул рубашку и принялся осматривать живот, но ничего странного не обнаружил. Осмотрев и ощупав внимательно остальные части тела и конечности на предмет отсутствия или присутствия того, что там должно быть и того чего там быть не должно, но так и не найдя абсолютно ничего странного, намекающего на то, что у него что — то вырезали или пришили он не заметил и, понемногу успокоившись, подумал: «Нет… вроде всё на месте. Но тогда где я? И что я здесь делаю? И самое главное, что здесь происходит? Может я сплю.» Потянувшись одной рукой, он больно-пребольно ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон. Почувствовав боль от щипка, парень подумал: «Значит я не сплю. Может быть я умер и это место, в котором я нахожусь лимб или чистилище, а может быть ад или рай? Да нет, сколько я не читал различной околопаранормальной или религиозной литературы, но нигде я ни разу не видел того, чтобы лимб или чистилище были похожи на лес, в котором растут обыкновенные деревья. А значит я жив. А раз я жив и нахожусь не пойми где, для начала необходимо кое — что проверить…» Достав из кармана телефон, он взглянул в правый верхний угол экрана и увидел то, что он не хотел видеть: значок сигнала, который был перечёркнут крест-накрест, отчего его сердце, в котором теплилась слабая надежда на то, что всё в порядке, начало свой стремительный спуск вниз. Попытавшись успокоить себя мыслью, что возможно телефон сбоит или возникла ещё какая-то проблема и это всё можно поправить, парень заглянул в настройки телефона и убедился, что режим полёта отключен, после чего он включил режим полёта и, подождав пару секунд, вновь отключил его. К его разочарованию ничего не изменилось и связь так и не появилась. Решив не отчаиваться, парень полез в телефон в поисках радио. Порыскав немного в телефоне, ища приложение, которым он никогда в своей жизни до этого не пользовался, лишь знал о его существовании. Через некоторое время безуспешных поисков он, к своей радости, нашел искомое. Включив и увидев надпись, гласящую, что наушники не обнаружены и поэтому недоступна часть функций, он чертыхнулся, включил беспроводные наушники и полез в настройки, чтобы подключить их к телефону. — «Не работает!» Чертыхнувшись ещё раз, парень полез за обыкновенными проводными наушниками в рюкзак. Найдя их, он дрожащими от напряжения руками подключил их в разъем, а один из наушников воткнул в ухо и принялся с бешено стучащим сердцем переключать частоты, стараясь где — нибудь услышать хоть что — нибудь, кроме белого шума. По нескольку раз перебрав все частоты и убедившись, что на всех диапазонах было полностью глухо, ни на какой волне он, кроме белого шума ничего не услышал, это могло означать то, что он попал в какие — то глухие края. Парень некоторое время сидел, уставившись в никуда, не зная что ему делать дальше, но быстро оправившись, он сказал сам себе: «Не время отчаиваться и опускать руки, я ещё жив и это главное! Главным вопросом на данный момент является моё выживание, а на втором поиск ответов на вопрос: — Где я?» Придя к такому решению, парень встал, убрал телефон обратно в карман и, осмотревшись по сторонам, сказал сам себе: — «Для начала нужно выбраться из леса. Но в какую сторону нужно двигаться для того, чтобы из этого леса выбраться…. Нужно знать куда идти — это раз… Два, мне нужно сохранять направление в этом лесу, чтобы не ходить кругами. Телефон в данной ситуации был полностью бесполезен из-за отсутствия какого — либо сигнала.» Немного подумав, он вспомнил, у него есть брелок — компас, который висел у него на рюкзаке чисто из декоративной функции, и хоть он сказал «декоративной», брелок — компас был вполне рабочим и примерно показывал где север, так как он брал его на всякий случай, если он где — нибудь потеряется, но так им не разу и не воспользовался по причине засилья других более развитых средств навигации. Снял рюкзак и отцепил компас и, затаив дыхание, он посмотрел на шкалу. Стрелка, немного подергавшись, зафиксировалась, указывая направление, что порадовало парня. Что хотя бы что — то работает как надо. Теперь осталось только понять куда идти, поэтому хорошо было бы найти самое высокое дерево, которое бы выступало высоко вверх над остальными деревьями, взобраться на него и попробовать найти выход из леса. Но, увы! Найти искомое дерево оказалось непростой задачей, и только спустя пару часов поисков и блужданий он заметил то, что искал. Оно выступало вверх над остальными и было гораздо больше и выше других деревьев. Вот только опознать его он не смог. Это был и не дуб и не тополь, ни клён, ни кедр, ни сосна, ни баобаб или какое — то другое знакомое ему дерево. Это убедило его, что он находится точно не в своем мире или уж по крайней мере не на земле, в тот период времени, в котором он проживал. Молодой человек даже не предоставлял, что такое гигантское дерево может существовать. Закончив восхищаться, парень подошел поближе и осмотрел ствол дерева вблизи повнимательнее. Он понял, что взобраться на самую макушку дерева окажется гораздо более легкой задачей чем он себе представлял на первый взгляд. Ствол дерева опутывало что — то наподобие гипертрофированного плюща. Пойдя поближе и подергав плющ, он попробовал повиснуть на нем и на удивление плющ — мутант оказался невероятно крепким и не порвался под его весом. Убедившись что плющ выдержит его вес, он посмотрел вверх на свою конечную цель — крону дерева. «Да уж!» Поколебавшись немного, парень вздохнул и полез вверх на дерево, используя плющ как опору, а также на всякий случай, не желая испытывать предел прочности плюща, он использовал в качестве зацепок любые складки на коре, которые он мог использовать как дополнительную опору. Перелезая с одной ветки на другую, он добрался до самой вершины кроны, откуда ему открылся хороший вид на окрестности. Парень ещё раз восхитился размерами дерева и открывшемуся обзору. Осматривая горизонт и вид на открывшиеся ему с высоты дерева окрестности, к своей радости, он заметил опушку леса. В противоположной от опушки стороне, вдалеке, виднелась горная гряда. Но увы, никаких признаков цивилизации, навроде рукотворных построек или сооружений, на крайний случай хотя бы дыма костра он не обнаружил. Достав компас, парень посмотрел на стрелку, запоминая направление, в котором он будет двигаться относительно стрелки, указывающей на местный запад. Спрятав компас в карман, жмурясь, он посмотрел на солнце, которое должно быть, в скором времени закатится за горизонт. Повертев головой, он начал осматривать небо и чуть не задохнулся от переполняющих его чувств: недоумения, удивления, страха; так как в небе он заметил сначала один круглый объект бело — голубого цвета, а потом второй, чуть меньшего размера по сравнению со своим спутником, имеющий красноватый оттенок. Эти два небесных тела точно не являлись луной, так как не походили ни по размеру, ни по цвету на земную луну. Да и луна была единственным спутником земли, а в небе сейчас он видел не один, а целых два безымянных спутника. Сев на ствол дерева и глядя на бело — голубой спутник планеты, которая являлась вероятнее всего не землей, он задумался. «Я точно не на земле и это точно не сон! Надеюсь, что это не игра моего воображения, порожденная больным разумом, проще говоря шизофренией или что — то наподобии того. Но если отбросить версию с шизофренией или иными психическими заболеваниями, это всё обозначает, что я не на Земле, а в другом мире, или всё в том же мире и в той же вселенной, галактике, рукаве, но на другой планете? Неважно. Видимо наступает вечер, а чуть позже наступит непроглядная ночь и что же мне делать дальше? Попробовать спуститься вниз с дерева? Нет, этот вариант не подойдет. Конечно хотелось бы сразу направиться к кромке леса, благо направление на компасе я запомнил, но тут возникает два вопроса: успею ли я добраться до земли до того, как настанет ночь? Нет, скорее всего я не успею слезть до наступления темноты. Солнце, вернее местное светило, клонится к закату и сколько времени будет у меня в запасе, прежде чем оно окончательно скроется я не знаю, да и не могу знать. Подъем занял у меня много времени, а спуск с дерева скорее всего окажется не легче подъема и также займет приличное количество времени, и ночь застанет меня где — то на середине спуска. А после наступления темноты продолжать спускаться с дерева будет невероятно опасно, куковать же на стволе дерева, вцепившись в плющ и дожидаясь рассвета, не зная дождусь ли я его, не упаду ли вниз, растеряв все свои силы, крайне сомнительно. Или придётся пытаться спуститься с дерева в полной темноте, рискуя упасть и сломать себе всё что можно, что не очень-то и хотелось. Даже если я спущусь, встает второй вопрос: а зачем я собственно спускался? Идти в темноте опасно и не видно куда, поэтому мне всё равно придется остановиться на ночлег, то есть до утра я всё равно не смогу никуда выдвинуться. Да и спустившись и остановившись на ночевку внизу, я подвергну себя ненужному риску. Ведь находиться в полной темноте, в каком — то непонятном лесу — опасно. Я не знаю кто и что здесь обитает, а ведь когда засыпают люди, обычно просыпаются голодные ночные хищники и они будут не против полакомиться свежим мясцом, коим в глазах хищников я и являюсь, и до которого находись я на земле, во время своей ночевки им гораздо легче будет добраться. При условии, что здесь не водится каких — нибудь ночных, здоровенных, летающих тварей. Но водись они здесь, мне скорее всего придет конец и на земле, и на дереве. Поэтому почему бы мне никуда не дергаться, а просто не переночевать на дереве. Заодно я полюбуюсь и на закат, и на картину, раскинувшуюся внизу. Может быть мне даже здесь удастся немного поспать, если я конечно же смогу найти подходящее место, в котором смогу устроиться и не беспокоиться, что заснув, я упаду вниз от любого своего движения. Решив подготовиться к ночевке, он начал взглядом искать подходящее место. И такое место он достаточно быстро нашел. Им была выбрана ветка, с двух сторон от которой росли ещё две ветки, которые не позволили бы ему свалиться во сне. Но пока что было рано ложиться спать и поэтому парень прошел чуть дальше, сел поудобнее и жмурясь принялся любоваться местным заходящим светилом. Как только светило зашло за горизонт, он отправился к месту своей ночевки. Устроившись между двух веток и подложив для большей мягкости рюкзак под голову, парень с интересом начал разглядывать звезды и одну „местную луну“, которая в этот момент была доступна его открывшемуся из лежачего положения обзору. Он подумал: „интересно, а как устроен этот мир? Похож ли он на наш или эти звезды являются всего лишь далекими пылающими сферами, в которых проходят сложные ядерные процессы или же это огненные шары, которые за собой тянет какая-то колесница с местным богом? А вот эта 'местная луна“, на которую я гляжу и где — то там незримая для меня вторая луна, являются ли они спутниками этой планеты, несущейся в пустоте космоса? Или же этот мир является плоским и стоит на трех слонах, а те в свою очередь стоят на большой черепахе или ките, несущемся сквозь космос? Может быть где — то на краю земли стоит титан, держащий на своих плечах небо? А может быть где — то в центре мира растёт мировое древо, на нём и держится небесная твердь и его в ветвях находятся солнце и луна? Хотя нет. Две луны. Может быть этот мир является сундуком, крышкой которого является небо…» Сам того не заметив, размышляя о полусерьезной теме, он уснул. Когда он спал, ему приснился сон, где он сидел на кровати в какой-то комнате, а на кровати рядом с ним сидела девушка и общалась и разговаривала с ним на разные темы, на языке, которого он не знал, но смутно понимал его, словно был его носителем. Глава 2 Девушка из снов Глава 2 Девушка из снов. Интерлюдия. В хорошо обставленной спальне, разметав волосы по подушке, лежала девушка, с мерно вздымающейся грудью. Резко открыв глаза, она принялась моргать спросонья. Протирая глаза, девушка вспомнила о ночном сновидении. Оно было ярким, красочным, но слегка спутанным. Девушка верила, что сны никогда не врут, в особенности столь красочные и детальные. Поэтому она непременно решила вспомнить, а что же ей, собственно, приснилось. Закрыв глаза и немного напрягшись, девушка восстановила в голове увиденный сон. Прокрутив его, она попыталась понять приснившееся ей. Сны, которые она видела до этого несколько отличались от того, что приснилось ей сегодня. Всё было как всегда: ей опять приснился юноша, она с ним о чём-то разговаривала. Но в этот раз местом их беседы стала не комната, уставленная непонятными вещами, а ветка дерева, с которой открывался прекрасный вид на окрестности. И что — то в обрывках образов, запечатлевшихся в её голове, показалось ей крайне знакомым. Попытавшись понять, что именно вызвало у неё это странное чувство, девушка прокрутила в голове образы из своего сна. И при воспоминании одного из образов у неё возникало то самое ощущение, что она чувствовала ранее. Она постаралась вспомнить, где же она могла его видеть. Очертания образа казались ей крайне знакомыми. Но вот где она могла наблюдать его, девушка никак не могла вспомнить. Перебирая воспоминания в голове, девушка начала припоминать, что она где — то видела образ на заднем фоне. Наконец она вспомнила где она его видела ранее. Озаренная догадкой, эта юная девушка сильно заволновалась: её сердце бешено заколотилось, а мысли лихорадочно заплясали: «Быть такого не может! Он что здесь? Совсем рядом? Надо что — то делать. Нельзя же просто бездействовать. Но что? Попробовать попросить помощи у сестёр? Нет, сестры скорее всего поднимут меня на смех, как было до этого.» Наученная горьким опытом, девушка решила никому не рассказывать о своём сне. Ей всё равно никто не поверил бы. Мысли вновь вернулись к парню: — «Тот парень из моих снов. Надо его найти. Если он ещё там, то я его наверняка найду. Надо поспешить — ему оставаться там нельзя, это очень опасно. В последнее время там происходят не очень хорошие события. Неизвестно какие порождения Лакарта могут прилететь из-за драконьих гор. Что ж, значит мне придется воспользоваться своей силой. Да поможет мне Аукан…» Приняв решение, девушка вскочила с кровати и начала торопливо проводить утренние процедуры. Закончив, она решительно направилась на выход из комнаты. Глава 3 Второй день в ином мире. Стычка в лесу Глава 3. Второй день в ином мире. Стычка в лесу. Проснулся парень довольно рано из-за местного светила, заливающего ему глаза ярким светом. Открыв и протерев глаза, он вспомнил что с ним вчера произошло. Оглядевшись, он понял, что находится всё там же, где и заснул вчера, и то, что его воспоминания о вчерашнем дне были вовсе не бредом и не сном. Он встал, повесил свой рюкзак на ближайший сучок, размялся, так как из-за лежания на жесткой ветке всего его тело жутко болело, в особенности ляжки, живот, грудь и шея, с непривычки он их отлежал. Пока он разминал затекшее тело, он вспомнил сон. Постарался вспомнить подробности приснившегося ему сна, но, увы, как это бывает со всеми снами, данный сон и воспоминания, ощущения, начинали забываться, блекнуть и испаряться быстрее чем капля воды, вылитая на раскаленную сковородку. Так ничего толком и не вспомнил, кроме того, что он разговаривал во сне с какой — то девушкой, но ни её лица, ни то, о чем именно он разговаривал с ней он так и не вспомнил. Только вот сердце почему — то начинало быстрее биться, когда его мысли возвращались к девушке. Тряхнув головой, парень заставил себя вернуться к реальности и делам более насущным, чем каким — то странным снам. Здесь, куда он попал, реальность была гораздо более странной и материальной чем сон, который ему приснился. Однако, для начала нужно было перекусить. Рассудив так, парень хлопнул себя по лбу, вспомнив что у него с собой в рюкзаке лежит бутылка молока, хлеб и палка колбасы. Прежде всего он открыл рюкзак и достал хлеб. Хоть ему и хотелось пить, но молоко он решил пока приберечь, так как неизвестно сумеет ли он найти хоть какой — нибудь источник воды в ближайшем будущем. Смерть от обезвоживания наступала в разы быстрее, чем от голода, поэтому шанс того, что при неправильном распределении и неэкономной трате своих ресурсов мог умереть по банальной глупости, потратив их абсолютно впустую, был довольно велик. Умяв четверть буханки хлеба и засунув остатки пищи обратно в рюкзак, парень решил спуститься вниз и отправиться поскорее к опушке леса. Перед тем как спустится, парень переложил свой нож — мультитул из рюкзака в карман. Достал из рюкзака на всякий случай дополнительный баллон с перцовым аэрозолем, более большой по размеру и объему, и убрал его для большого удобства и доступности в карман куртки. А вот телефон, ключи и кошелек переложил за ненадобностью и бесполезностью в рюкзак. Проведя ревизию вещей, парень водрузил рюкзак обратно на плечи, после чего отправился искать удобное место для спуска. Найдя подходящее место, он начал медленно спускаться. Спрыгнув на землю, парень достал из кармана компас. Сверившись с ним, он двинулся в сторону выхода из леса. Крадучись и стараясь не делать лишнего шума, он осторожно, как зверь, пробирался через буреломы, овраги. Если он где — нибудь не мог пройти, он попросту обходил природные препятствия, пускай порой и из — за этого приходилось делать неплохой крюк. Это занимало довольно много времени. Подобные активные физические нагрузки в виде упражнений по преодолению естественной полосы препятствий сильно выматывали парня и заставляли его усиленно потеть, из — за чего в свою очередь ему сильно хотелось пить. Но он продолжал упрямо пробираться вперед, сверяясь с направлением компаса, не давая себе спуска, не удовлетворяя мучавшую его жажду, помня, что он не может пить воду, так как её у него довольно мало, а когда он сможет найти ещё воды неизвестно, поэтому организм должен привыкнуть к экономному расходу. Наконец, спустя продолжительное время путешествия, в лесу начало темнеть. Поглядев с тревогой вверх, он забеспокоился, понимая, что, судя по всему, день близится к завершению, а это значит, что он уже скорее всего не успеет покинуть лес и ему необходимо срочно найти место для ночевки. Лучшим решением для него будет переночевать на дереве, как и предыдущую ночь. Пробираясь вперед, он начал присматривать дерево, на которое он мог залезть и с удобством разместиться. Заметив дерево с удобными ветвями, он решил прервать путешествие раньше чем задумывал и пораньше расположиться на ночлег. С трудом взобрался на дерево и кое-как устроился на ветвях. Он выпил молоко и с жадностью съел четверть буханки хлеба. Более или менее наевшись и напившись, он поискал место для предстоящего сна. Им стала довольно толстая и удобная ветка. Место, где ветка разветвлялась, стало изголовьем его будущего спального места. Он положил туда рюкзак для большего комфорта, отметив для себя, что сегодняшний вечер был мрачнее чем предыдущий и не такой захватывающий, потому что в лесу было довольно темно и мрачно. С тревогой вслушиваясь в тишину леса, он постарался как можно скорее заснуть, и смог это сделать довольно быстро, несмотря на то, что его ложе было довольно неудобным и твердым. Он сильно вымотался и устал. Проснулся парень в довольно бодром расположении духа, отдохнувшим и выспавшимся. Хоть его тело и болело от столь непривычного опыта в виде, мягко сказать, крайне неудобного ложа, парень был рад тому, что за ночь ничего не произошло. Быстро позавтракав, он спустился вниз, сверился со шкалой и стрелкой на компасе и продолжил свой путь к выходу из леса. Через пару часов своего путешествия парень услышал где — то вдалеке, над головой, громкий и страшный рёв, отчего его сердце ушло куда-то вниз, похолодело и бешено застучало. Рванув к стволу ближайшего дерева и ища там защиты, он принялся словно загнанный зверь осматривать стволы и кроны деревьев над собой, силясь разглядеть сквозь их густую листву то существо, что издало столь грозный и громкий рёв, заставивший его перепугаться до смерти. После чего он с ужасом подумал: «Черт, всё — таки что — то большое и ужасное и, судя по направлению рева, летающее, водится в этом лесу. Повезло что это кто — то не сожрало меня, когда я в свой первый день ночевал на дереве, где эта тварь меня могла легко увидеть и где спрятаться или убежать от неё было бы крайне проблематично. Следующей мыслью была: 'Нужно поскорее выбираться из леса и постараться по возможности не шуметь, а не то вдруг тот, кто издал этот рёв хорошо слышит и может услышать хруст, вызываемый моими передвижениями по сухими веткам и лесной подстилке. Передвигаюсь я скорее всего гораздо громче, чем любой другой лесной обитатель, и по этой причине услышать меня будет легче. Ну что ж, буду действовать, как завещало крылатое выражение, 'торопись не спеша.» Постояв ещё некоторое время, прислонившись к стволу дерева, парень убедился, что неизвестное существо больше не издавало своего рёва. Отлепившись от дерева, он сверился с компасом и, сбавив шаг до предела, перешел на крадущуюся манеру передвижения, стараясь не шуметь. Пробираясь по лесу, он пару раз слышал вдалеке уже знакомый ему рёв и каждый раз он в страхе замирал, но ничего следом за этим не случалось и он, приходя в себя, продолжал путь. Спустя некоторый промежуток времени он услышал непонятный шум впереди. Напрягшись в ожидании неприятностей, он подошел к ближайшему стволу большого и широкого дерева, способного скрыть его и прильнул к нему. Осторожно выглянув из-за ствола дерева, он заметил, что по направлению к его укрытию бежала девушка в белом платье. Её, с гиканьем и воплями догоняли около десятка маленьких, вполовину человеческого роста, уродливых, на взгляд парня, созданий. Неприятные на вид: с большими носами и висящими ушами, длинными косматыми бородами, к тому же они были вооружёны каким — то оружием и экипированы в доспехи. «Что это ещё за существа? Гоблины, карлики, гномы или ещё какая-то дрянь? Черт их знает, пусть будут карликами», — промелькнула мысль. «К тому же эти мелкие мерзавцы вооружены. У некоторых можно рассмотреть короткие мечи, выступавшие для них в качестве двуручных мечей, длинные кинжалы и ножи, которые они использовали как мечи. На телах некоторых не было доспехов, у других были какие — то доспехи» подметил парень. «Что же делать⁉» подумал он. «Пропустить их мимо себя, разминувшись с ними и уклонившись от возможного боя, или же помочь убегающей девушке?» судорожно думал он. Парень попробовал прогнать свою нерешительность и страх, сковавшие внезапно его конечности и успокоить сердце, стучавшее без остановки, сказав самому себе: «да, у них в руках оружие, но и у тебя в карманах лежит не сладкая пастила, а нож и пара газовых баллонов. С помощью них я могу и в своём мире, внезапно воспользовавшись, ослепить противника и получить весомое преимущество в драке. Ты сам знаешь, что у тебя в кармане не летальное оружие, но при умелом использовании довольно сильный аргумент против неподготовленного и незнакомого с подобным видом оружия противником оно является невероятно эффективным. Главное быть осторожным и не рисковать. Но взглянув на свои руки, они в этот момент дрожали, он попробовал самоуговором успокоить и подготовить себя к предстоящему сражению. 'Да, я знаю мне сейчас страшно и мне всеми силами не хочется ввязываться в драку, но я же не хочу, чтобы эти маленькие дьяволята разорвали девушку на куски, так как преследуют они её уж точно не с добрыми намерениями» попробовал уговорить себя парень. Он напомнил себе «Тем более сейчас тебе выпал отличный шанс, сразу после попадания неизвестно куда встретить живого и, судя по строению тела и лица — человека, а не не пойми кого на подобии тех вон уродцев, преследующих девушку. И спаси я девушку, она может вполне вывести меня к другим людям, что очень даже неплохо, а может она даже порекомендует остальным своего спасителя, как хорошего человека.» «А к другим людям мне надо не только потому, что человек, как говорится, существо социальное, а просто для своего банального выживания. Мне нужно найти других людей и не важно каких хороших или плохих, всё — таки лучше встретиться с какими бы то ни было плохими, но людьми, чем с хорошими, но нелюдями. Впрочем, в хорошем отношении последних к своей персоне я сильно сомневаюсь, в особенности наблюдая прямо сейчас за тем, как больше дюжины вооруженных карликов — уродцев преследуют девушку.» Немного поколебавшись, парень решил, будь что будет, и принялся готовиться к предстоящему сражению. Достал газовый баллон, самый объемный и большой из двух, что у него было, и поудобнее перехватил его в руке. Нож он решил не доставать, подумав, что от него не будет никакого проку, так как его противники были вооружены намного солиднее и он даже не надеялся, что сумеет справиться с ними своим небольшим ножом. Следом за этим, он выглянул из-за дерева ещё раз и начал прикидывать как же ему половчее расправиться с уродливыми карликами. В голове сразу созрел коварный план: пропустить этих уродцев мимо себя и напасть на них с тыла. Топот и гиканье становились всё ближе и ближе. Парень, что есть сил вжался в дерево, сжимая газовый баллон и держа свой палец на кнопке. Затаившись перед решающим рывком, он прислушался к приближающимся звукам и бешенному стуку собственного сердца. И вот, наконец, увидел, как от него в нескольких шагах пробежала девушка, а по прошествии десятков секунд следом за ней начали пробегать враги. Один, два, три… считал парень. Наконец, досчитав до одиннадцати, он подождал ещё пару мгновений, внимательно прислушиваясь к происходящему вокруг. Выглянув из-за дерева, он убедился в том, что одиннадцатый карлик, пробежавший мимо него, был последним. С трудом оторвавшись от дерева, к которому он словно прирос, с бешено стучащим от адреналина и страха сердцем, смельчак кинулся следом за преследователями. Услышав подозрительный шум, которого быть не могло позади себя, уродливый карлик, замыкающий погоню, вооруженный двуручным тяжелым мечом и деревянным щитом, обернулся. Заметив парня, карлик сначала застыл, по видимости опешив, после чего, придя в себя, он что — то крикнул своим сородичам, но те в кураже погони не услышали его крик. Парень же бежал к нему со всей скоростью, сжимая баллон в руке и держа свой палец на кнопке, готовый в любое мгновение распылить струю жидкости прямиком в уродливую харю своего недруга. Карлик, не заметив в руке приближающегося противника оружия, расслабился и, приготовившись к бою, выставил вперед меч, думая нанести колющий удар оружием, попробуй тот броситься на него с кулаками или пожелай сбить его с ног. Но смельчак, к удивлению карлика, подбежал к нему на расстояние двух метров, внезапно остановился и, сделав шаг вперед, резко выбросил свою руку, в которой он сжимал баллон, целясь тому прямиком в лицо. Нажав на кнопку, парень выпустил короткую струю в харю маленького уродца, вернее, прямо в его огромные, по сравнению с остальным телом, широко открытые глаза. Через мгновение уродец, явно не ожидавший подобного подвоха, выронил занесённый для колющего удара меч и схватился за лицо. Следом за этим, к удивлению парня, карлик невероятно громко, что есть мочи заверещал, но через мгновение его вопль захлебнулся в приступе кашля. Смельчак тем временем, недолго думая и не теряя удачной возможности, пнул оппонента по лицу, в силу того, что малый рост противника позволял даже не практиковавшему вообще никакие боевые искусства парню нанести сильный удар прямиком в голову. Удар оказался довольно удачным, так как карлик, потеряв равновесие, рухнул на землю. И на двойную удачу парня его оппонент в результате удара по голове потерял не только равновесие, но и щит и меч. Не теряя времени, смельчак бросился к выроненному оружию, благо его противнику было явно не до него и он никак не мог помешать ему завладеть своим оружием. Подняв с земли меч, парень сжал что есть сил рукоять, развернулся к лежащему, кашляющему и закрывающему своё лицо карлику и нанес тому тычок в незащищённое руками или доспехом горло. Карлик, получив смертельное ранение, перестал кашлять, захрипел и оставил в покое свое лицо, схватился за проткнутое горло, стараясь зажать колотую рану. С бешено стучавшим сердцем и дрожащими руками, сжимающими меч и баллон, парень поднял взгляд в направление, где должны были находиться остальные преследователи и увидел, что на него наконец — то, обратили внимание. Остальные карлики прекратили погоню за девушкой и развернулись в его сторону. Молодец! — мысленно «поздравил» себя парень. — «Я их спровоцировал и эти карликовые уродцы прекратили погоню за девушкой и теперь, судя по их оскаленным ртам и возмущенным воплям, они хотят разорвать меня на мелкие кусочки.» Ближайшие к нему четыре карлика с невнятными воплями резво рванули вперед. По видимости, после изданного карликом вопля, развернувшись, они увидели корчащееся в агонии тело своего товарища, а рядом с ним вооруженного неизвестного, но вот что именно произошло с их товарищем и как именно он погиб они не видели и потому не стали осторожничать. Остальные карлики далеко вырвавшиеся вперёд замерли в нерешительности, не зная как им поступить: продолжить погоню за девушкой или оставить свою почти что загнанную добычу и пойти отомстить за смерть товарища. Смельчак сконцентрировал своё внимание на четырех карликах, они бежали на него и угрожающе размахивали оружием, выкрикивая что — то. Опустив руки с оружием, парень встал и принялся ожидать приближение своего врага. И хоть это и не было заметно, но он сосредоточил всё внимание на противнике и на своём главном оружии. Он уже мысленно был готов к тому, чтобы за одно мгновение поднять руку и применить оружие. Ноги парня также находились в полном напряжении и были готовы в любой момент, при необходимости отойти или отпрыгнуть назад. Противник, бегущий самым первым, с замахнувшийся для атаки рукой, в которой были зажат кривой и длинный кинжал, получил свою порцию едкой струи, от резко выбросившего свою руку с баллоном в руке парня. Получив в лицо струёй, карлик мгновенно растерял всю свою воинственность. Остановился и выронил кинжал, схватился за лицо и, согнувшись напополам, зашёлся в приступе кашля. Второй карлик бежавший позади первого и не ожидавший столь стремительной остановки от своего сородича, налетел на него и они оба неуклюже повалились на землю. Третий карлик, обогнув, упавших сородичей, размахивая перед собой кинжалом, начал наступать на своего противника, но через мгновение и он получил в лицо струей. К удивлению парня, карлик не бросил своё оружие и не схватился за лицо, а вместо этого продолжил яростно наступать вперед, размахивая перед собой кинжалом, при этом кашляя и чихая. Но, на счастье парня, недруг махал кинжалом практически вслепую, разрубая воздух и не стал преследовать его, когда он слегка отошел в сторону. Четвертый карлик осторожно обошёл упавших сородичей, но помочь подняться им так и не соизволил, но остановился, не зная, как пройти мимо ослепленного и вошедшего в неистовство сородича, бросающегося на любой звук. Парень воспользовался образовавшейся заминкой и, сделав пару шагов, выбрал удобную позицию и прыснул в его сторону струей, заставив зажмуриться и начать непроизвольно кашлять, чихать и выронить оружие. Молодой человек практически бесшумно обошел вырвавшегося вперед карлика, явно возомнившего себя берсеркером и нанёс ему рубящий удар по шее. Развернувшись к четвертому карлику, яростно кашляющему и чихающему и трущему свои глаза, он нанёс ему колющий удар в живот, заставив того мгновенно забыть о своих глазах и схватиться за вспоротый живот. Через мгновение парень переключил своё внимание на второго карлика, который отпихнул товарища и уже практически сумел подняться с земли после своего падения. Подошедший парень обрушил рубящий удар ему на шею, так и не позволив тому подняться. Первый карлик всё так и катался, вопя и кашляя по земле и не представлял из себя угрозу. Поэтому молодой человек уже порядком утомившийся, вздохнул полной грудью воздух, стараясь выровнять дыхание, и тут же зашелся в приступе кашля из — за того, что он сам, по неосторожности попал в своё же аэрозольное облако. Поспешно покинув «зону поражения», откашлявшись и оглядевшись, парень заметил, что пока он сражался остальные карлики всё это время стояли на месте и ничего не предпринимали, просто наблюдая за исходом сражения. Посчитав что в данный момент он в полной безопасности, молодой человек, задержав дыхание, чтобы не вздохнуть распыленный им в воздухе экстракт, подошел к первому карлику, тот продолжал кататься на земле, верещать и кашлять и ударом меча в голову добил его. Один из карликов начал вопить и махать мечом, указывая на парня, по видимости, воодушевляя остальных, и именно он скорее всего и являлся главарем отряда. После воплей предводителя, карлики сгруппировались вокруг «лидера», встали в неровную шеренгу и медленно, словно в нерешительности, направились к парню. На что он подумал: — «так даже лучше, если они думают взять меня в клещи всем скопом, то эта идея была бы неплохой, если бы только у меня не было оружия против этого, которое я в этот момент я сжимаю в руке. Кстати об этом, сколько там в баллоне осталось?» Слегка встряхнув баллон и убедившись, что в нем осталось ещё чуть больше половины, он подумал: «вроде должно хватить.» Впрочем, он был готов в любой момент выхватить второй запасной баллон, если первого не хватит для того, чтобы вывести противников из строя. Пока что тактическая ситуация складывалась в его пользу и чтобы сохранить её необходимо было сделать так, чтобы карлики не вздумали менять свой сомкнутый строй на рассыпной. Не желая терять инициативу, а она заключалась в скученности противника, а значит в большей эффективности своего оружия, он сам пошел навстречу врагам. Карлики, видя что он приближается к ним, замерли, и ещё сильнее сомкнули строй, не зная почему их враг так уверенно движется к ним и что им предпринять. Как только молодой человек подошел на расстояние примерно десятка шагов, вожак, не выдержав, что — то крикнул. Парень, чьё сердце в этот момент похолодело в предчувствии худшего и сам замер, приготовившись к тому, что сейчас на него рванут враги и ему придется использовать своё оружие раньше чем планировалось. Но худшие ожидания подвели его, и самый паршивый сценарий развития событий не произошел. Карлики остались на месте и не стали ни размыкать свой строй, ни бросаться на него в отчаянную атаку. Вместо этого они что — то крикнули в ответ и ощетинились оружием. Молодой человек, чьё сердце начало оттаивать от того, что худшее так и не произошло, продолжил неспешно и осторожно приближаться с бешено колотящимся сердцем, в любой момент ожидая нападения. Приблизившись на дистанцию в пару метров от строя шеренги, он глубоко вздохнул, задержал дыхание и резко вскинул руку, вдавливая кнопку до упора, начал быстрым движением вправо и влево распылять содержимое баллона, при этом наступая вперёд. Враги, явно не ожидавшие такого подвоха и стоявшие с широко раскрытыми глазами, повели себя по — разному: большинство побросали оружие и, схватившись за глаза, заверещали, а вслед за этим зашлись в приступе кашля. Остальная часть противников, включая вожака, не потеряли своего боевого духа и с закрытыми глазами, кашляя и чихая бросились вперед, широко размахивая оружием, стараясь достать своего обидчика. Парень к тому моменту израсходовал «боезапас» оружия, выбросил «выжатый досуха» баллон и, уклонившись от бросившихся вслепую драку карликов, отошел в сторону, выхватил из кармана запасной баллон и принялся зорко высматривать тех, кому могло не хватить одного залпа. Но это было лишним, так как он не нашёл никого на кого бы не подействовало его оружие. Он быстрым шагом просто обошёл строй карликов с тыла и, задержав дыхание, принялся остервенело наносить удары своим запасным оружием. То что происходило в этот момент было больше похоже на бойню, чем на сражение, поскольку к этому моменту практически все враги побросали своё оружие и яростно, громко кашляли и чихали, и не могли ничего противопоставить тому, кто просто наносил удар за ударом по беззащитным противникам. Остервенело рубя карликов, нанося удары куда придется, парень почувствовал, что ему необходимо отдышаться и, помня предыдущий опыт, отошел назад, туда, где воздух не был пропитан «аэрозольными парами.» Сделав пару глубоких вздохов, вновь вернулся в бой и продолжил остервенело рубить противников. Когда последний из врагов перестал верещать и кашлять, молодой человек отошел от места сражения и смог, наконец — то, отдышаться, опустить меч и осмотреть поле боя целиком. Покрутив головой и не найдя в поле зрения больше живых противников, он смог выдохнуть и успокоить своё бившееся быстро — быстро сердце и дрожащие конечности от пережитого стресса. Выравнивая дыхание, он подумал: «Всё — таки махать мечом, даже столь маленьким и легким довольно утомительное занятие. Если бы не моё нелетальное оружие, ставшее весомым преимуществом в сражении, я был бы скорее всего мертв. Посмотрев на лезвие своего меча, испачканного в крови, он заметил, что оно ходило ходуном из — за его дрожащих рук. Впрочем, хоть ему и было страшно во время своего первого боя не на жизнь, а на смерть с не пойми кем, но всё же он не выронил оружие из дрожащих рук, это подтверждали и впившиеся намертво в рукоять оружия побелевшие пальцы. Он даже не опорожнил содержимое мочевого пузыря и кишок себе в штаны от страха и ужаса. Впрочем, по мнению парня, это было бы наилучшее что он хотел бы, чтобы с ним произошло в бою. Хуже, если он оцепенел бы от страха и ужаса или его конечности одолела бы такая трясучка и слабость, что он не смог бы толком удержать оружие и нанести удар, не выронив его при этом. Оба фактора привели бы его к гибели в бою, а обосанные и обгаженные штаны лишь привели бы к мимолетному стыду, который вскоре бы забылся; штаны ещё пришлось бы отстирать или просушить, но это пустяк по сравнению с тем, что он мог быть затыкан мечами до смерти. Услышав стоны и кашель вырвавшиеся у одного из противников, молодой человек встревоженно осмотрел тела поверженных врагов: 'Кто — то ещё жив? Это плохо. Может быть во время сражения я не убил кого — то? Плохая мысль оставлять своих врагов в живых — пока враг жив он ещё может укусить. Но и быть палачом для поверженных врагов не очень — то и хочется. Но может быть ещё кто — то жив и может притвориться мертвым, а затем напасть. А если кто — то из них сейчас еле — еле жив и то, что я слышу это лишь звуки агонии, будет разумно ради акта милосердия добить их.» Поколебавшись пару мгновений, он решил пройтись с мечом и сделать контрольные удары в голову или шею, чтобы точно прикончить противников. Сжав меч, парень направился к ближайшему распластавшемуся без движения на земле противнику… Проведя смертельный обход и убедившись, в том, что теперь точно все его противники мертвы, он вспомнил о девушке, ради спасения которой он и затевал это сражение. Глава 4 Знакомство наяву Осмотревшись по сторонам задался вопросом, интересно она убежала или нет. Он обнаружил девушку вдалеке от себя по направлению куда она бежала. Видимо она, услышав звуки сражения, вернулась посмотреть, что там происходит. Только сейчас, когда она не находилась в движении, парню удалось рассмотреть её. Это была девушка лет двадцати, с длинными золотистыми волосами, без челки, с диагональным пробором волос (волосы слева были зачёсаны за ухо, а справа свободно свисали вниз, частично закрывая правый глаз), роста чуть выше среднего. Кожа имела бледный оттенок. Одета она была в белое, облегающее платье, с расширением на уровне середины бедра, с коротким рукавом — крылом, подолом практически достающим до земли. На шеи располагался воротник в виде крыльев украшенный типсами с драгоценными камнями, схожими по оттенками с глазами девушки. Само платье было приталено тонким кожаным ремешком без украшений. На ногах девушка носила сапожки с подошвой, на концах шнурков располагались янтари клыкообразной формы. На уровне её груди было одето что — то на подобии узкого топика с завязками посередине. Кончики завязок свисали вниз и заканчивались с янтарями клыкообразной формы. Этот топик был одет поверх платья (но не воротника — крыльев) и, по предположению парня, фиксировал грудь девушки. Осматривая незнакомку, парень почувствовал на себе ответный, внимательный и оценивающий взгляд с её стороны. Подходить девушка не спешила, но и не бежала от него без оглядки. «Может быть, она боится меня из-за того, что я вооружен», — подумал он. После чего быстрым движением спрятал баллон в рукав куртки и бросил на землю меч, поднял руки вверх, показывая, что он безоружен и то, что его намерения чисты. — Ну же, — пробормотал парень. — Не убегай, доверься мне. По видимости, убедившись в том, что он не вооружен и его намерения чисты, девушка, уверенно шагая, направилась навстречу. Когда она подошла ближе, парень смог рассмотреть её получше. Красивая фигура, с довольно выразительными формами в бедрах и груди, симпатичное лицо и вроде бы по очертанием знакомое, будто он где — то его много раз видел, но не может вспомнить, где именно. Лицо девушки имело овальную форму, с высокими скулами и с широко посаженными миндалевидными глазами. Над глазами располагались широкие, золотистые брови с изломом. Между левым глазом и бровью красовалась небольшая черная родинка. Помимо этого лицо выделялось маленьким, аккуратным носиком, с маленькими ноздрями (носик-кнопочка), средним по размеру ртом, с узкой губой сверху и широкой, пышной нижней губой. Он внимательно рассматривал лицо, пытаясь понять, где же он мог её уже видеть: подбородок, губы, овал лица, брови, лоб, глаза… Повнимательнее рассмотрев глаза девушки, молодого человека парализовало от страха, и его сердце забилось быстрее, прямо как во время недавнего сражения, а тело его словно обдало холодной водой. Промелькнула мысль: «у людей точно не может быть таких глаз, золотисто — желтых, с вертикальным зрачком. Нужно поднять брошенное мною оружие.» Но, к своему ужасу, он не смог двинуть ни единым своим членом. Заметив реакцию своего тела на внимательный взгляд девушки — глаза в глаза, парень с ужасом подумал: «она что ещё и взглядом парализует? Похоже это конец, для такого наивного и доброго дурачка, как я.» Пока парень стоял в ступоре от ужаса и шока, от того, что возможно он спас монстра, который в благодарность его сейчас и сожрет, девушка сократила оставшееся между ними расстояние, быстрым и решительным шагом, глядя глаза в глаза парню. Когда до него оставалось всего пара шагов, она внезапно широко раскрыла свои руки, словно крылья, и рывком бросилась к нему на шею, обняв его. И… и… и… ничего страшного не произошло. Он не почувствовал никаких клыков, вцепившихся в его шею, ни когтей, терзающих тело — лишь крепкие объятия девушки, которая буквально повисла на нём, ну и еще теплоту её тела и аромат каких — то трав. Наконец, придя в себя, когда к нему вернулась возможность управлять своим телом, он по наитию обнял девушку в ответ. Та, почувствовав его ответные объятия, ещё сильнее обняла его и сказала: «Я нашла тебя. Я так долго ждала тебя, мой дорогой.» Язык, на котором говорила девушка, был знаком и в то же самое время незнаком ему: он не был похож на его родной язык и он не был похож ни на какой — то другой известный ему язык, но всё же он каким — то образом понимал девушку. Некоторое время они стояли молча, обняв друг друга. Девушка, по видимости, просто радовалась тому, что нашла, его, а он стоял в шоке от того, что какая — то незнакомая и в тоже самое время по ощущениям знакомая девушка повисла у него на шее и сказала «что она искала его и ждала его» и от того, что девушка заговорила с ним на языке, который он не знал, но почему — то понял. Постояв так некоторое время, приходя в себя от произошедшего, он разжал руки и взял девушку за плечи, немного отодвинул от себя, дав понять, что на данный момент обнимашек хватит. Разжав объятия, девушка отошла на удобную дистанцию для разговора и он, посмотрев ей в глаза, подумал: «похоже её глаза не обладают свойством парализовывать при взгляде. Скорее всего это произошло из-за неожиданности и простого банального страха, повергшего меня в ужас. Но вот её лицо кажется мне знакомым и вызывающим эффект дежавю. Где я мог её видеть?» — Как тебя зовут? — спросила девушка на своём языке, и он интуитивно понял сказанное. Парень задумался: «как же ей отвечать? На её языке, который я смутно понимаю, но не знаю как на нём говорить? Может быть мне попробовать поговорить с ней на своём?» Решив попробовать ответить на своём языке, он сказал: — Меня зовут ***. Похоже девушка более или менее понимала его язык, так как через пару секунд она в смятении переспросила на своем языке: — Тебя зовут Локи? — Нет, меня зовут ***, — хотел было ответить он, поправив ошибающуюся девушку, но, потом подумав, решил не спорить, потому как обычно люди, слыша или плохо расслышав незнакомое и иностранное имя, переиначивают его на свой привычный лад. Имя девушке показалось похожим на другое привычное для этого мира, то пускай он будет Локи. Всё — таки, если имя будет каким — нибудь непривычным для этой местности или мира, то его быстро вычислят, как вычисляли довольно быстро и без больших проблем по именам и фамилиям евреев нацисты или как эрудированный человек может без проблем понять национальность, гражданство и место рождения человека. Тем более, может его настоящее имя вообще обозначает какое — нибудь нелицеприятное или оскорбительное слово, например, половой орган, часть пониже спины или, например, представительниц древней профессии и именно поэтому девушка сконфузилась и переспросила, переиначив его имя. — Да, меня зовут Локи, — ответил молодой человек. Широко улыбнувшись, подумал про себя: «Что ж, похоже это судьба: новый мир и для него мне нужно новое имя, а старое моё имя пусть канет в Лету с моим прошлым миром и привычным укладом жизни.» — А тебя как зовут? — поинтересовался парень. — Меня зовут Михея, — сообщила девушка. — Михея, — повторил Локи, добавив: — Красивое имя. — Спасибо, что спас меня, но это я искала тебя для того, чтобы помочь, и в конце концов из — за моей неосторожности и легкомыслия я попала в засаду цвайхов, попыталась сбежать от них, но ты спас меня, — затараторила она в ответ. «Значит этих карликов — уродцев звали вовсе не гоблинами и не карликами, а какими — то цвайхами?» — подумал про себя Локи: — «И что значит искала меня для того, чтобы спасти? Её кто — то послал за мной? Тот, кто знал о моём попадании сюда? Но кто мог знать об этом: боги, люди, маги, провидцы? Кто?» — Тебя кто — то послал, чтобы встретить меня и помочь? — осторожно спросил парень. — Меня никто не посылал, — ответила девушка. — Я сама, в своем сне, увидела, что ты появился здесь и даже узнала это место и при… прибыла сюда, как только смогла. — Увидела меня во сне? Вернее то, что я попал сюда и сразу явилась? Так быстро? — спросил Локи. — Я… я, две восьмицы назад видела тебя и заранее прибыла сюда, — затараторила она в ответ. Локи, услышав сказанное, совершенно запутался в объяснениях Михеи и пробормотал: — Я ничего не понял из сказанного тобой. Что за восьмица? Как ты сюда прибыла? И как ты здесь оказалась? — И не надо, — ответила та в ответ. — Я рада что ты прибыл. И то, что ты цел и теперь ты весь мой.