– Не стоит, а лежит, – поправил ее легкомысленный Арик. – И далеко не живой. Да, теть Зина, досталось тебе сегодня! – Я в обморок уже лет двадцать не падала, с тех пор как мне голову напекло в санатории в Туапсе. И вот сегодня такое с Сашей… Арик вздохнул: – Что делать, все мы смертны! Только теперь дядю Сашу уже увезли, и психовать нечего – он не явится, чтобы нас напугать. Зина часто замахала натруженными руками, которые странно не соответствовали гладкости ее миловидного и нестарого лица: – Что ты такое говоришь, Арик! Сплюнь и постучи по дереву! Арик очень любил тетку, потому послушался: сплюнул и забарабанил по столу. – Корсиканский дуб, – заметил он, одобрительно прислушавшись к стуку. – Вы, Николай Алексеевич, должны это оценить. Покойный любил красоту! И вот теперь его дух, по мнению тети Зины, может вернуться, чтоб напоследок всей этой прелестью полюбоваться. Зина нахмурила свои угольные брови: – Чего ты смеешься! А вдруг он в самом деле придет? Вот ты ничему не веришь, а я сама видела барабашку в передаче «Загадки неизведанного». Его один пенсионер даже сфотографировал. – Ерунда! Видел и я это чудо – просто снимок жирного кота не в фокусе. Уж поверь, тетя Зина, моему богатому производственному опыту: если фотограф на свадьбе наклюкается, все у него получаются барабашками. А у твоего пенсионера, я видел, физиономия была малиновой – даже на передачу бухой явился. Зина возмутилась: – Ничего не бухой! На канале Нет-ТВ у всех лица малиновые – оборудование у них такое. Зря ты так, Аричка! В нашем мире полно вещей, которые объяснить невозможно. Теперь я чего угодно жду и трясусь. Я и в хорошее-то время тут, в доме, одна оставаться не могла – страшно! – Неужели? – удивился Самоваров. – А вы как думали! Мыслимое дело, столько комнат стоят пустые. Вечно где-то что-то тут скрипит, трещит, в подвале гудит, в батареях булькает – с ума можно сойти! Иногда так прямо и слышу: крадется кто-то по лестнице, топает – скрип-скрип, топ-топ. У меня душа с телом расстается! Выгляну – никого нет. Чтоб совсем не чокнуться, я обычно впущу Мамая… – Так вот кто разбаловал это благородное животное! – рассмеялся Самоваров. – Теперь понятно, почему он, чуть что, в дом лезет. Зря вы, Зинаида Анатольевна, опасаетесь – привидения обычно живут в домах старых, замшелых, с сомнительным прошлым. Арик, который быстро наелся кекса, с тоской посмотрел по сторонам. Затем он поднялся, достал из холодильника колбасу и принялся резать ее крупными походными ломтями. – Что-то аппетит у меня от невзгод разыгрался, – пояснил он. – Угощайтесь, Николай Алексеевич! Знаете, вы не правы: теперь и у нашего дома появилось сомнительное прошлое, а в придачу туманное будущее. Тебе, теть Зин, скоро станет не до барабашек. Зина в смятении отставила чашку: – Что еще такое? Арик склонил набок свою птичью физиономию. В его кудрях искрился тусклый свет ночной лампы, в правом ухе блестела серьга. Улыбался он криво и загадочно. – Дело в том, тетя Зина, – начал он, – что я имел любопытный разговор с нашей дорогой родственницей. Она, правда, коньячку хлопнула и была чересчур замашиста. Ее понять можно – как не выпить, когда такое горе. Я понимаю и делаю на все это скидку, но тем не менее… Все знают, что меня она терпеть не может, потому и не стоило попадаться ей на глаза, да еще в такую нелегкую минуту. А я, дурак, попался – и получил по полной. – Что она сделала, Аричка? Она тебя оскорбила? – ужаснулась Зина. – Оскорбила действием? – Хуже, – загадочно ответил Арик. Зина приложила руку к груди и потребовала корвалолу. – Вы бы, Аристарх, подбирали выражения, – заметил Самоваров. – Наверняка ведь какую-нибудь ерунду собрались сообщить, а для красного словца… Зачем напугали женщину? Арик, жуя колбасу, энергично замотал головой: – Никого я не пугаю, и не ерунда это! Конечно, тетя Галя спьяну могла и лишнего сболтнуть, но от этого не легче. Ведь в самом деле все у нее в руках. Если б вы знали, Николай Алексеевич, до чего противно зависеть от вздорной бабы! Дядя Саша, тот тоже гусь хороший был, но мужик простой и нежадный; я его любил как родного. Жаль такого славного человека. А теперь полетит все в тартарары! – Вы бы толком сказали, в чем дело, – посоветовал Самоваров. – Вон на Зинаиде Анатольевне лица нет. – Все очень просто, – вздохнул Арик. – Забежал я с полчаса назад сюда перекусить – черт, от всех этих передряг жрать хочется поминутно! – а тут тетя Галя вваливается. Злая, как гарпия, зубами скрипит, и платье на ней почему-то мокрое. – Это я ее из вазы облил, – покаялся Самоваров. – Точно, как же я забыл! Облили вы, а все шишки на меня полетели. «Что, балабол, на икру налегаешь?» – спрашивает. «Я весь день на ногах, – отвечаю, – устал, как собака». – «Ничего, отдохнешь скоро!» Заметьте, я за язык ее не тянул. Я даже икру назад в холодильник поставил! А она и говорит мне: «Все, теперь другая жизнь у всех у вас начнется. Я теперь обя зана принять решение. Саша еще в морге, а меня уже одолевать начали – возвращайся, мол, в фирму, другой дороги тебе нет. А я туда не хочу!» – Так и сказала? – вздохнула Зина. – Бедная Галка! Хочешь не хочешь, теперь ей впрягаться надо: сынок слишком молодой, разума не набрался. – Это спорный вопрос, – не согласился Арик. – Санька совершеннолетний и здоров как бык. А насчет разума… Он сам хочет дитятей оставаться. Учится только номинально, больше по клубам гарцует. Зато телок снимать у него ума хватает. – Арик! – воскликнула Зина, виновато глядя на Самоварова. – Такова, тетя Зина, правда жизни! Я сам стою горой за свободу сексуальных контактов. Но эдак-то никогда не повзрослеешь, если у тебя одна забота – хлопушки поджигать да с телками кувыркаться. Даже сегодня Санька привез девицу, похожую на жабу, и тут же ее оттрахал. – Вот как? – удивился Самоваров. Пока о романе с хозяйским сыном говорила лишь сама Алиса. Теперь Арик подтвердил ее слова: – Точно говорю! Сам их застукал, когда диски наверх относил. Правда, Санька не мог знать заранее, что сегодня папу пристрелят, но все равно не к месту получился этот трах… Да не в трахе дело! Главное, этот здоровый кабан вполне трудоспособен, а не делает ни черта. Я в его годы и в радиоузле в Ушуйске вкалывал, и на танцах диски крутил, и в буфете приторговывал. Ничем не брезговал, так что приобрел жизненный опыт… – Аричка, что сказала тебе Галина? – прервала его Зина. Она все еще дышала тяжело и руку с груди не снимала. Арик сунул в рот последний кусок колбасы, нахмурился: – А то она сказала, что не хочет идти в фирму, что собирается жить для себя. Вообще-то это ее любимая песенка. Теперь, говорит, окончательно все брошу и уеду на дачу. А где дача у нее, знаете? В Ментоне. Помнишь, тетя Зина, когда ты сюда только приехала, они оба обещали тебя в Ментону свозить – позагорать. Как же! Свозили! Седьмой год в Суржеве комаров кормим! Такие здесь могучие комары, Николай Алексеевич, каких и в тундре нет, – бьют без промаха. – Ментона, Ментона… – задумчиво проговорил Самоваров. – Это ведь что-то из Чехова? – Берите выше! Это не наша средняя паршивая полоса, это Лазурный Берег. Кот-д’Азюр! – Значит, Галина Павловна хочет переселиться на Лазурный Берег? – Именно! И вести там сладкую гламурную жизнь. Дом в Суржеве, говорит, продам – невезучий он и Сашу напоминать будет. Сыну, говорит, оставлю городскую квартиру, а сама поживу для себя под пальмами. Или там, в Метоне, древовидные мимозы? Не знаю, не бывал. Зато знаю, что тебя, тетя Зина, побоку. Так прямо и было сказано. Пожалуйте назад, в Ушуйск! Мексиканские глаза Зины в одно мгновение наполнились слезами. – Как же так! – воскликнула она дрожащим голосом. – В Ушуйск? Столько лет я у Гали, а она… Да и жить нам где? – У вас же дом был в Ушуйске, – напомнил Самоваров. – Дом мы сдали одной молодой семье, ветеринарам. Все-таки каждый месяц что-то капает. А теперь… За что на меня эта напасть! Куда теперь идти? Господи, кто ж меня в мои пятьдесят на работу возьмет! – Как раз с этим, я думаю, проблем не будет, – сказал Самоваров. – Галина Павловна даст вам рекомендации. Домашние помощницы многим теперь нужны, тем более такие опытные, как вы. – Опять в прислуги? Теперь Зина рыдала уже в голос, утирая покрасневшее лицо суровым полотном салфетки. Арик подскочил к ней, затряс, затормошил: – Тетя Зина! Ну, к чему так убиваться? Может, тетя Галя спьяну этой ерунды нагородила? Она и передумать может. – Боже мой, боже! – причитала Зина, отмахиваясь от Арика. – Рекомендации! Опять чьи-то тряпки чужие да кастрюли! Сколько можно? Я ведь не судомойка, не кухарка, я культпросвет кончила! Я ведь, Николай Алексеевич, нашим ушуйским хором «Сударушка» пятнадцать лет руководила. Какой хор был! А потом, как кружки в Доме культуры разогнали и ставки урезали, понесло меня, и все только вниз, вниз… Сначала взяли в билетерши на танцах, а потом и оттуда турнули… Ох, не могу больше! Галка пусть стервоза, но своя, все-таки чернавкой меня не считала. Я даже часто представляла, что не дерьмо за ней скребу, а в сериале каком-то играю, что конец хороший будет и все само собой потом наладится. Бывают же такие сериалы – «Единственная моя», «Олигарх по переписке»… – Ну, ты и хватила, теть Зин, – усмехнулся Арик. – Воображение у тебя слишком богатое. – Да, богатое! Николай Алексеевич, я и в нашем народном театре «Вдохновение» состояла. Играла даже в «Дяде Ване», и на областном смотре мне дали диплом второй степени. А теперь кастрюли, кастрюли… Идти на поклон к э т и м! Уж насмотрелась я на них! И она погрозила оконным занавескам своим жилистым кулаком. За занавесками было черно, но она знала, что в черноте этой громоздятся по Суржевской горе игрушечные домики гигантских размеров, а в них неизвестность, и чужие капризы, и чужие кастрюли. Слезы текли из Зининых глаз двумя волнистыми потоками. Ее салфетка стала совсем темной и мокрой. Самоваров застенчиво ерзал на стуле. – Не расстраивайтесь так! Все образуется, – бормотал он. – Я уверен, Галина Павловна сказала много лишнего под влиянием минуты. Я сам видел, как она пила здесь коньяк – не менее двухсот граммов без закуски приняла. Она и меня угощала. Была в прострации и сама не помнила, что говорила! – Вы не знаете Галку, – давилась слезами Зина. – Если что она в башку себе вобьет, ее не остановишь. И вечно-то ей кажется, что жизнь ее обделила, что пахала она как лошадь. Только и слышишь: «Женщине надо любить себя и холить». Где это она пахала? Она и знать не знает, как пашут! Арик вскочил: – Тетя Зина! Эта так называемая родственница не стоит твоих слез. Да пропади она пропадом! Проживем как-нибудь. Квартирку снимем в Нетске, в Березовой Роще – там хрущобы, там недорого. У меня хорошее дело в руках. Квалифицированные тамады сейчас востребованы! Друзей у меня уйма – вот хоть Николай Алексеевич, да? Проживем! Мы будем работать и еще посмеемся над тем, как плакали сегодня и огорчались. Да! Пора уйти, наконец, из этого дурацкого палаццо! Уйти от самодурки, которой жалко колбасы и икры. Вечно куском хлеба попрекает! Уйдем и будем свободны! Самоваров смутился и даже слегка покраснел: эта сцена напомнила ему что-то совсем недавно виденное по телевизору, в каком-то фильме. Однако Зина рыдать перестала. Она прижалась мокрым лицом к тощему Арикову животу и прошептала: – Дорогой мой, чудесный мальчик! Я верю в тебя. И всегда верила! Да, все будет хорошо… Чувствуя себя лишним, Самоваров поднялся со стула. Как «Дядю Ваню» умеют играть в Ушуйске, он уже понял. Хорошо играют, с душой, с полной верой в предлагаемые обстоятельства. Тем более что обстоятельства соответствуют… Самоваров был уже в дверях, когда Арик вдруг тряхнул кудрями: – Ух, попадись мне та сволочь, что укокошила дядю Сашу! Сколько всем из-за этого расстройства! Да и человека жалко, дядю Сашу. Ну, сволочь, попадись – порву этими самыми руками! И он показал тетке и Самоварову, как будет рвать сволочь. Нечто подобное сулила убийце и Галина Павловна. Однако ее угрозы выглядели серьезнее, потому что ее большие крепкие руки размером и мощью намного превосходили бледные конечности Арика.