– И что Еськов? – А ничего! Он не ответил. Я достал у Генки Добровинского Сашкин телефон и позвонил – женским голосом, конечно, от имени Ули. Сашка грязно послал меня. Я напомнил ему об обстоятельствах моего, то есть Улиного, рождения. Тогда он грязно отозвался о моей бывшей жене, которая сейчас в Австралии. Она никогда не была ангелом, согласен! Но таких слов о себе она не слышала даже от меня – а я многое от нее вынес. Еськов негодяй. Игорь Петрович тихо заплакал. Сейчас он уже не казался сильно пьяным, хотя от него за версту несло бренди. Вдруг сочувственную тишину разорвал голос Галины Павловны, тоже слегка нетрезвый: – Не слушайте, что он тут плетет! Это аферист. Конечно, это было до меня – все эти Ирки и прочее. Но чтоб чья-то дочь оказалась Сашкиной… – Не верите? – возмутился Стрекавин. – Засуньте руку вот сюда и смотрите! Он указал бородой на боковой карман своего пиджака. Серега протянул руку и вынул фотографию, вставленную в футляр от проездного. Снимок поднесли к дивану, где сидели Галина Павловна с Самоваровым. Стас, Санька, Тошик и даже сонный Алявдин устремились туда же. Фотография оказалась хорошего качества и цветная, так что сомнений в отцовстве Еськова ни у кого не возникло. Со снимка смотрела точная копия покойного: тот же крутой лоб и редкие рыжие волосы, тот же неяркий взгляд, та же тяжелая челюсть. Только гладиаторской бородки недоставало. – Вот так сестренка! – свистнул Санька. Галина Павловна взорвалась: – Нет у тебя никакой сестренки! Я не верю ни одному слову этого проходимца. А снимок – просто фотомонтаж! – Побойтесь бога! – обиженно вскрикнул Стрекавин. – Вы все тут свидетели, все видите эту фотографию. А еще я публично требую генетической экспертизы! – Не будем пока заходить так далеко, – прервал его майор. – Давайте вернемся к вашей телефонной беседе с господином Еськовым. Что было дальше? Слезы снова заполнили красноватые глаза несчастного барда. – Как что? Он послал мою дочь! Вернее, меня. Вернее, мой женский голос. Но это сути дела не меняет. Он послал… – А вы бы взяли и тоже его послали, – запоздало подсказал сердобольный Алявдин. – Я не унизился до такой степени! Хотя, возможно, я тоже его послал – сейчас уже точно не помню. Но я его возненавидел. Он отказался помочь дочери! – С какой стати он стал бы помогать? – возмутилась, скрипнув диваном, Галина Павловна. – Она не его, а ваша дочь. И вообще взрослая тетка уже, на ней пахать можно… – Попрошу без реплик! Иначе я мигом всех посторонних удалю, – грозно пообещал Железный Стас. – Вы мешаете делать признание. Игорь Петрович запротестовал: – Нет, никого не удаляйте! Я хочу при посторонних! Мне уже чуть-чуть осталось. Слушайте все! Я решил убить негодяя Еськова, и я его убил. В мире должно быть хоть немного справедливости. Вот теперь я все сказал. Ведите меня! И он протянул вперед свои худые руки для того, чтобы на них надели наручники. На этот раз возмутился уже майор Новиков: – Э, нет! Так не пойдет! Допустим, ваш мотив нам ясен. Но как именно вы совершили убийство? – Сами, поди, знаете, – небрежно бросил бард. – Нет уж, валяйте подробности, – потребовал майор. – Ну, я его застрелил. – Из какого оружия? – Из пистолета. – Из какого именно пистолета? – Откуда я знаю? Я в таких вещах не разбираюсь. Я музыкант, а не солдафон. – Где вы взяли пистолет? – Не помню! Нашел. – Где нашли? – Не помню! В коридоре нашел. Он валялся там, где мы разувались. Я взял пистолет, а тут Еськов топает навстречу, вот я его и убил. Слушайте, чего вы ко мне привязались? Я сделал признание, ведите меня в тюрьму. – И не подумаю, – зло фыркнул Стас. – Вас можно наказать разве что за дачу ложных показаний и помехи следствию. Сидите тут, врете, красуетесь, а настоящий убийца на свободе и сейчас только посмеивается! Игорь Петрович испугался и обвел мокрыми глазами присутствующих. Все разом сделали серь езные лица. Бард снова захныкал: – Ну, почему вы мне не верите? Я убил его, я, я, я! – В самом деле, – снова встряла Галина Павловна. – Письмо именно этот жулик написал, и дочка у него рыжая. Почему вы решили, что убийца – это не он? – По кочану, – грубо отрезал Стас. – Давайте прекратим комедию с участием нетрезвых артистов и разойдемся по своим комнатам. Мне работать надо. Игорь Петрович совсем поник на стуле. Вдруг его посетила какая-то мысль, и он снова налился краской. Вскочив на ноги, он вскрикнул: – Как, вы не верите, что я способен убить? По-вашему, я слабак? Можжин, вы это слышали? Вы фиксируете происходящее на пленке? Не дожидаясь ответа и включения камеры, он кинулся на Алявдина – тот стоял ближе всех. Певец принялся душить бедолагу. На секунду все опешили. Атлетическим сложением Алявдин похвалиться не мог. Зато руки у монументалиста оказались, как и положено, крепкими и ловкими. Старик схватил барда за грудки и отбросил в глубь комнаты. Игорь Петрович упал. Пролетая мимо столика-консоли, он попытался за него ухватиться. Столик устоял, но ваза, лишенная и букета, и воды, задумчиво качнулась и рухнула со столика на пол, где и без нее хватало черепков. – Ужас, ужас, ужас! – вновь встрепенулась Галина Павловна. Самоваров с трудом удержал ее на диване. Стас рассердился не на шутку. – Все, этот эпизод моей жизни закончен, – объявил он. – Проявим гуманизм! Певца надо увести, отрезвить, насколько это возможно, и отправить домой. Нам тоже пора… – Погодите, а это что? – вдруг перебил его Самоваров. Он показывал на пол, на черепки свежеразбитой вазы. Среди вполне обыденных фарфоровых осколков, в жалкой лужице мутной воды, что оставалась в вазе после того, как Самоваров облил Галину Павловну, что-то поблескивало. – Это какой-то ключ, – в один голос констатировали Алявдин и Стас. Самоваров порылся в карманах халата. – Стас, у меня с собой есть пакетики, – сказал он. – Я в таких мелкие детали держу, чтоб не терялись. Надо этот ключ осторожно взять пакетиком – вдруг сохранились отпечатки пальцев. – Валяй, – согласился Стас, наблюдая, как Самоваров аккуратно берет ключ пакетиком. – Хотя там вода была… Гражданка Еськова, посмотрите! Узнаете вы этот предмет? Находку поднесли Галине Павловне. – Это от Сашиного ящика ключ, – сразу заявила Хозяйка Медной горы. – Какого ящика? – не понял Стас. – С пистолетами. Того, что в кабинете. Какая же сволочь сунула его в вазу? – Надо думать, убийца, – сказал майор. – Эту штуковину на всякий случай я завезу в лабораторию, а завтра продолжим на свежую голову. Вот только дождусь нашего неуловимого Рюхина… Где его так долго носит? Глава 9 Чай, кекс и колбаса 24 декабря. 00.55. Суржево. Дом Еськовых. Холл. – Можно вас на минутку? Девушка Алиса тронула майора за рукав. И откуда она только взялась? Та еще проныра! Ходит неслышно, смотрит заговорщически, глаза круглые. А выглядит она сейчас не ахти. Даже на этом юном и свежем создании сказалась бессонная ночь: Алиса стала немного походить на лягушку. – У меня есть для вас важная информация, – сообщила Алиса шепотом. – Давайте отойдем куда-нибудь, чтоб никто не слышал. Хотя поблизости не было ни души, они устроились на банкетке у вешалки. Перед ними тускло лоснился паркет, обширный, как хоккейное поле. Вдруг майор резко обернулся: недалеко в потемках кто-то стоял. – Это медведь, – пояснила Алиса. – Забыли? Чучело. Очень стильная вещь.