Рюхин с пониманием глянул на Андрея Викторовича: – Что, так страшна? – Страшна? Не то слово! – подтвердил Лундышев и сделал круглые глаза. – Она лет семь как отошла от дел. Притворяется светской дамой, но это временный бзик. Галина – ухо старой лоханки; я знаю, как круто она раньше в фирме заправляла. И вот, представьте, последнее время почуял я что-то неладное, нехорошее… – Факты! – потребовал майор. – Да не в фактах дело. У меня интуиция очень развита, биополе мощнейшее. И вот были, были некие звоночки… Не спорю: Еськов дурил, дела запутал, черт знает чем увлекся. Как говорят в деревнях, климакс! – А поконкретнее? – Пожалуйста! Стал он, к примеру, чересчур на телок западать. Это как раз простительно: возраст. Думаю, проблемы у него начались в сексе, и к молоденьким потянуло неудержимо. Да что я вам рассказываю, вы сами должны хорошо это знать! Лундышев снова накренился в сторону майора. Однако ни один мускул не дрогнул на лице Железного Стаса. Ни искры сочувствия сексуальным бедам покойного не мелькнуло в его ледяных глазах. Он только спросил Лундышева: – Я так понял, у Еськовых начались семейные трудности? – О нет! – горестно протянул Лундышев. – Разве Галина потерпит какие-то трудности? В том-то и дело! – Тогда излагайте яснее! – Постараюсь. Вы видели нашего главбуха, Никитину Аллу Федоровну? Ну, что вы скажете об этой даме? Следователь Рюхин отработанно взвился: – Вопросы здесь задаем мы! Потрудитесь сами все объяснить! – Ладно. Если хотите знать, – таинственно начал Лундышев свой сказ, – дама эта с тройным дном. Во-первых, она корчит из себя глупую галушку: хлопает глазками, переспрашивает сто раз, леденцы на палочках сосет. Но это только камуфляж! Вторая ее натура – хитрость самая дьявольская и беспринципная. Бухгалтер от бога, она любого обштопает, причем в рамках закона. А третье донышко – преданность Галине. Почему? Потому что Галина – глыба, моральная опора, диктатор, каменная стена, а Алла Федоровна в душе квашня. Это сиамские близнецы, анод и катод, лиса Алиса и кот Базилио и все, что хотите! Поэтому, когда Никитина стала затевать свою игру, я сразу понял, откуда ветер дует… – Какую еще игру? – заинтересовался Стас. – Не буду вдаваться в бухгалтерские подробности, но игра велась лично против меня. Я уверен, эти две мегеры решили вытеснить меня из бизнеса. А вот Сашку Еськова, который дурил, но своего места никому уступать не собирался, они и вовсе убрали. – Да, крутой поворотец… – Еще бы! Сами судите: с чего бы мне Сашку убивать? Через него я уже многие финты двух этих кобр просек и выправил. Если кого я и хотел бы убрать, так это Галину – но она, как видите, жива и здорова. А вот им, двум девочкам-припевочкам, мешал именно Еськов. Все сходится! И еще: Галина не только хорошо знает коллекцию мужа, но и стрелок отличный. Она даже разряд какой-то имеет. Выводы делайте сами! * * * 24 декабря. 00.40. Суржево. Усадьба Еськовых. Похолодало, прояснилось, зато снегопад кончился. Сугробы намело в пояс. Сверху они были обсыпаны какими-то особенными снежинками, очень крупными и плоскими, которые невыносимо блестели под фонарем. Самоваров и майор Новиков стояли на крыльце, выдыхая белый морозный парок. – Приходится мозги на воздухе проветривать, – ворчал Стас. – Ну и ночка! – Снег перестал, значит, теперь мороз придавит, – предрек Самоваров. – Смотри, как снег блестит! Помнишь, когда мы маленькие были, принято было посыпать новогоднюю вату такими же тоненькими чешуйками, только стеклянными. Это называлось блеск. Меня родители настращали, и я страшно боялся этот блеск лизнуть, проглотить и умереть. А снег делали из ваты на ниточках. – Мне бы твои заботы! Скажи-ка лучше, свободный художник и знаток женской психологии, – могла здешняя хозяйка пристрелить своего мужа? Так утверждает офисный планктон Лундышев. – Тяжеловат он для планктона, – заметил Самоваров. – Тем весомее его слова. Могла бы? Ты же ее наблюдал. Самоваров задумался. – Леди Макбет Суржевской горы… А что? Чисто теоретически могла бы, еще как! Заела она здесь всех – крутого нрава тетка. Коня на скаку остановит, и даже слона… – А человека застрелить может? – Не видел, чтоб она в кого-то целилась. А вот мог ли у нее произойти внезапный выброс отрицательной энергии? Да, мог – судя по последним придиркам и вечному недовольству. То есть по тем глухим тектоническим толчкам, которые ощущал даже бедный Мамай. Животные, они чуют! Что-то нехорошее, тяжелое завелось у Еськовых в последнее время. Но тебе ведь факты нужны, улики, а не атмосфера в доме… – Блин, достал он меня, этот дом! – вдруг не выдержал Стас. – Чертовы эти хоромы, камины, стулья пудовые, шторы с кисточками! Обычно заходишь в квартиру, и обстановка ясна – вот тебе труп, вот кровь замытая, вот мусорное ведро, полное улик. А тут эксперты два часа потели, пока обошли все комнаты. Понятые засыпали на ходу! Говорю тебе: все как в дурацком кино из английской жизни… – Нету здесь никакой английской жизни, – успокоил друга Самоваров. – Хочешь совет бывалого мебельщика? Выведи этот дом за скобки. – Как это? – Обыкновенно. Считай, что ничего небывалого и диковинного тут нет. Я в таких домах поработал и понял одну штуку: декорация все это. Просто мечты о жизни, которая в телевизоре. Как у Козьмы Пруткова – желанье быть испанцем. Своего кот наплакал. – Это как? – Очень просто. У Еськовых, например, даже самые мелкие статуэтки и те декоратор Тошка закупил, а потом по комодам расставил. Рамочки и завитушки он наждаком состарил, графитом припудрил – вот и старина получилась, традиции, фамильное гнездо. Блеф это! Чтоб в доме завелись английские тайны, он должен простоять черт знает сколько лет; десяток поколений в нем должен родиться, состариться и умереть. Скелеты водятся только в подержанных шкафах. Это даже посерьезней английского газона, который следует триста лет брить и стричь, тогда только он по-настоящему зелен. А можно купить дерновый коврик и настелить за полчаса, что и происходит в нашем случае. – Ты хочешь сказать, что вся эта мишура ничего не стоит? – удивился Стас. – Стоит, и немало, но ничего не значит. Как в морге догола раздевают всех покойников, невзирая на статус, так и тут надо отбросить итальянский дизайн и позолоту. Главное – залезть в неодетую душу к господину Еськову, а также к его ближним, и разобраться, что там за потемки. – Да, Колян, открыл ты Америку! Я об этих самых потемках уже битый час тебя спрашиваю. Какие они? – Да самые обычные, – вздохнул Самоваров. – Стоит поискать в этой барской усадьбе совковую квартиру. Я уже заметил: сколько такие коренные семейства гостиных и будуаров себе ни настроят, а все толкутся по привычке в трех соснах, то есть в трех комнатах. Раньше-то у Еськовых обыкновенная трехкомнатная квартира была! Теперь больше всего сидят они в так называемой столовой – это у них «зало», как раньше говорили. У сынка норка наверху заповедная. И естественно, кухня – главный центр притяжения. Там они комедий не ломают, милордами не прикидываются. Там они такие, какие есть. Стас рассмеялся, выдохнув кудрявый клуб пара: – А знаешь, Колян, я ведь Еськовых опрашивал как раз в тех самых комнатах, про которые ты говоришь. – Потому что у тебя сыскное чутье, – поежился Самоваров; он начал зябнуть на морозе. – А теперь, – объявил майор, – у меня есть горячее желание посетить кухню, центр… чего, ты говоришь? Пойдем-ка со мной! Попросим чего-нибудь согреться и побеседуем с так называемой Зиной. Много знают Зины, только подъезжать к ним надо с лаской. * * * 24 декабря. 00.55. Суржево. Дом Еськовых. Кухня. Это просторное помещение было рассчитано на полсотни кухарок и поварят, но в поздний час стояло пустым, темным, неприютным. Горела тут лишь одна несильная лампочка-бра. В ее свете мерцали шкафы темного дерева, медная посуда на стенах, громадные холодильники. На этой кухне вольготно разместились бы все до одного рыцари Круглого стола, только вот стол у Еськовых был не круглым, а элегантно овальным. Стас с Самоваровым сунулись в дверь и слегка смутились: вместо Зины они застали Галину Павловну Еськову. Та как раз высоко воздела руки к какому-то шкафчику и что-то доставала с верхней полки. Услышав громкие шаги, она на минуту замерла, но потом все-таки вынула пузатую бутылку, посмотрела сквозь ее коричневое стекло на лампочку. Увиденным Галина Павловна осталась довольна и поставила бутылку на рыцарский стол вместе с маленькой чарочкой. Затем она придвинула к себе стул. До сих пор не сняла она ни чешуйчатого платья Хозяйки Медной горы, ни длинных серег, лишь туфли сме нила на тапочки. Прическа была у нее в полном порядке, а вот лицо заметно отекло и постарело. – О, товарищи сыщики! – сказала она, оглянувшись и узнав плечистые силуэты. – Вы ведь, Самоваров, тоже не столяр, а сыщик? Что, проголодались? – Да нет, мы бутербродами перекусывали, – ответил Стас. – А выпить со мной коньячку? Поминать Сашу, кажется, рано, но за спасение души… Да сядьте же! Ах, как мне плохо, если б вы знали! Какая муть в мозгах! Говорят, надо заснуть, а я не могу. И думать не могу. Ничего не могу. В полутьме ее серьги блестели ярче ее бессонных глаз. – Сядем, выпьем, – тихонько бормотала она, будто не приглашала, а какой-то заговор читала. – И люстру включать не будем – от нее только голова болит. Я люблю сумерничать, люблю, когда все уже улягутся, посидеть тут одна или с хорошим другом. И выпить люблю немножко: это расслабляет. Я привыкла сидеть на кухне за полночь. И пусть кран чуть-чуть течет – кап! кап! кап! – и пахнет тестом, которое Зина завела на завтра… «Угадал Самоваров! Обычная кухня ей нужна, не золоченые хоромы, – покачал головой Железный Стас. – А дама-то, кажется, уже слегка клюнула, навеселе…» Галина Павловна достала из буфета еще две чарочки, другого фасона – та, из которой собиралась пить она сама, была, наверное, какая-то особенная. Булькнул коньячок, взялась откуда-то тарелка с резаным лимоном, а еще тарелка с сыром, который пустил уже масляную слезу. Выпили молча. Галина Павловна покачала тяжелой черноволосой головой: – Знаю, все мы тут для вас подозреваемые, и я первая. Так? – Что-то в этом роде, – согласился Стас. – А кот наш ангорский, Андрюша Лундышев, конечно, уже алиби представил, да? Заранее постарался! То-то смотрю, чего это он сегодня так расплясался? Обычно сидит в углу как колода, а нынче бешено скакал. Это чтоб специально все на него внимание обратили – вот, мол, Андрюшка никуда не отлучался, веселился, бедрами двигал. Скажете, случайно это? Ее речь сделалась слегка бессвязной, куражливой – нетрезвой. Стас только пожимал плечами, не желая отвечать на нелепые вопросы. Впрочем, Галина Павловна от вопросов уже перешла к утверждениям: – Лундышев хотел Сашу сожрать! Сожрать! С потрохами! Меня он ненавидит, и Сашу ненавидел. – Сам он, что ли, стрелял? – усомнился Самоваров. Галина Павловна приподняла соболиные брови: