В себя пришла от громкого стука сердца, который я так отчетливо слышала. Василиос – поняла я. Я открыла глаза и увидела, что князь прижимает меня к себе. – Простите, что-то я отключилась, – сказала я, отстраняясь от мужчины. – Все хорошо, Валентина, – ответили мне хриплым голосом. – Как вы? – Кажется, все хорошо. Что это было с нами? – Извините, но и я не все помню. Возможно, это очередная проделка духа Риота. Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что же произошло. Но наткнулась на прочную стену. Кто это сумел похозяйничать в моей голове? “Валентан, что ты сделал?” – требовательно поинтересовалась я. “Ничего плохого, дорогая хозяйка, – хитро рассмеялся волк. – По крайней мере, сейчас князь останется хозяином замка, как и хотел этого”. “Валентан, что за шутки?” – попыталась воззвать я к магическому существу, но услышала лишь радостный смех. – Валентина, все хорошо? – еще раз спросил князь. – Да, – кивнула я. – Еще бы понять, что с нами сделали. – Мне бы так же хотелось это понять. Но, уверен, ничего плохого с нами не случилось, – обнадежил меня мужчина, проведя по моему лицу тыльной стороной ладони. – Кстати, вы подпитали природный кристалл так хорошо, что мне не надо будет это делать в ближайшие полгода. – И правда, – отметила я, посмотрев на артефакт. – Не хотелось бы делиться вашей магией с другими правителями. Хотя она и уникальна для нашего мира. И все же, я хочу сохранить в тайне вашу магию. Что скажете? – Безусловно, я согласна. Я понимаю, что нужно помочь и другим. Но я хочу сначала разобраться со всем сама. К тому же, необходимо попытаться найти выход из природного коллапса. Возможно, это более важно, чем простая подпитка артефактов. Глава 5 Остаток дня я просидела в своей комнате, мне было о чем подумать. Из головы никак не выходил ритуал, что провел Валентан. Уж очень он был похож на брачный. Но неужели дух замка решился сотворить такое без нашего согласия? Хотя, как я поняла, мой друг слишком изменился. Нужно было выяснить у волка, что же он задумал. Только этот вредный индивид не откликался на мой зов. Я тщательно осмотрела свои запястья. Никаких татуировок не было видно, ни обычным зрением, ни магическим. Это еще больше ставило в тупик. Что же сотворил Валентан? Наверное, придется мне самой его искать. Только бы найти вход в закрытые коридоры замка. Пока же сколько я не пыталась отыскать их, у меня ничего не получалось. Возможно, хранитель обиделся и не дает мне доступа к этой части замка. Ужин прошел в той же замечательной обстановке, что и обед. Леди Лориана щебетала о красотах замка, которые успела осмотреть. – Лорд Василиос, надеюсь, вы выберете время, чтобы показать мне картинную галерею, – с милой улыбкой попросила она. – Мне так хочется, услышать истории о ваших предках. Хотелось спросить, чем ее не устраивала компания тети князя, она наверняка знает не меньше Василиоса об истории своего рода. Но я промолчала, наблюдая за концертом, который развернулся перед моими глазами. Юная аристократка неустанно интересовалась мнением хозяина замка о политике соседних княжеств, о необходимости ввести новые налоги и другими не менее важными вопросами. Василиос удивленно взирал на девицу и отвечал ей, уходя в дебри политики. Не знаю, интересно ли это было гостье графини, но даже если это не так, то она успешно делала хорошую мину при плохой игре. Зато сама леди Селестина сидела с довольной улыбкой на лице. Ведь ее племянник уделял время нужной кандидатке в невесты, забыв на время обо мне. Но баронессе и этого показалось мало. Она с милой улыбкой произнесла: – Леди Валентина, вы не будете против, если я помогу вам с нарядами? Вижу, вы все в том же платье, – бросила она в меня фразу. – Как же плохо не иметь смену платьев. Это так огорчает нас, девушек. Князь с удивлением перевел на меня взгляд. Не спорю, наверняка мужчина далек от тонкостей женских нарядов. И тем ни менее Василиос сказал: – Я уже вызвал модистку на завтра. Сожалею, что не подумал о смене вашего наряда, леди Валентина. – Ничего страшного, Ваша Светлость, – улыбнулась я хозяину замка. – Иногда можно и пренебречь жесткими правилами этикета. К сожалению, попав в этот мир, я не имела с собой нужного количества нарядов. – Конечно, леди Валентина, мы все понимаем, – с обманчиво ласковой улыбкой проговорила графиня. – Это вина горничной, что не предложила вам новое платье. Вот же стерва. Еще сейчас накажет бедную Лиосию ни за что. – Ничего страшного, Ваше Сиятельство, – повторила я фразу уже для графини. – Не думаю, что все настолько критично. Все же у нас простой ужин. Разве нельзя на нем появиться в том же платье? Я права, лорд Василиос? – попросила я помощи у хозяина замка. – Думаю, да. У нас обычный ужин, – согласился со мной князь. – Я кстати и сам успел переодеть лишь камзол с рубашкой. – Если вы не против, то я могла бы помочь леди Валентине с выбором фасонов нарядов, – опять привлекла к себе внимание баронесса. – Хорошая идея, – внезапно поддержал ее Василиос. Вот уж нет. Ничего хорошего тут не вижу. Но не могла же я это высказать. Предполагаемая невеста за сегодняшний ужин хорошо подняла свои очки в гонке за приз в виде князя. Поэтому пока я с ней спорить не решилась. Как и участвовать вместе с ней в этой гонке. Да и не уверена я была, что мне нужен этот главный приз. Или нужен? Кажется я запуталась… Хотя, если Валентан сотворил то, что я думаю, то никакой гонки уже не может быть. И опять я пришла к мысли о том, что необходимо найти хранителя замка и устроить допрос с пристрастием. Эта мысль никак не оставляла меня, пока я шла в комнату, куда меня поселили. Я шла медленно, осматривая стены, часто переходя на магическое зрение. Только результата не было. Тогда я повторно осмотрела свою комнату. И вскоре я была вознаграждена. Еще недавно рядом с портретом юной красотки было пусто. Сейчас же в магическом зрении я увидела каменный барельеф белого волка. Я нажала на него, и стена отъехала в сторону, открывая проход к тайной части замка. Удивительно, но потайной ход не выглядел заброшенным. Хотя мне казалось, что им уже очень давно никто не пользовался. Возможно, магия замка сама привела эти коридоры в надлежащий вид. Шла я довольно долго. Одни коридоры сменялись другими, периодически я спускалась все ниже. Наверное, тут можно было заблудиться, тайная часть Валентана была похожа на лабиринт. Я же знала, куда нужно идти, меня вела сама магия замка. Пусть хранитель и решил забыть нашу прошлую дружбу, но магия замка приняла меня. Она не могла ослушаться бывшую хозяйку. В магическом зрении я видела искрящуюся линию, что вела меня к логову снежного волка. Оно оказалось совсем не там, где было когда-то. И выглядело совершенно по-другому. Все же мой друг и хранитель Валентана стал совсем другим. Хотя, хотелось бы понять, насколько глубоки эти изменения и почему они произошли. Это сильно тревожило меня. – Здравствуй, Валентан, – сказала я, заходя в белоснежно-белый зал. – Тебя почти не видно в этой кристальной белизне. “Я не звал тебя в гости, Валентина”, – встретил меня недовольный голос волка. – Что с тобой произошло, друг мой, – вырвалось у меня. – Ты словно замерз вместе со всем миром. “А что ты хотела? Вы бросили нас, хранителей. Мы вынуждены были сами искать возможность жить и существовать”, – раздраженно выдал Валентан. Так. И что это за выпады? Я постаралась взять себя в руки и спокойно ответила: – Валентан, но мы же умерли. Даже наши души были перемещены в другие миры. Думаешь, мы хотели покидать Юэлию? Мы были созданы богами этого мира. Наше место тут. Конечно, я не могу помнить все свои воплощения на Земле. Но в этой жизни у меня было мало хорошего. Мое сердце было покрыто коркой льда. Меня называли Зимой, Ледышкой. Я как будто жила в черно-белом мире, без эмоций. Не знаю, достигли ли мои слова старого друга. Но мне показалось, что я увидела искру понимания в его глазах. Возможно, не все так запущено. А вообще, странно, что Валентан ожесточился именно сейчас. В первые дни моего пребывания в замке хранитель мне показался более спокойным и дружелюбным. Что же с ним такое произошло? – Хорошо, Цветочная дева, я попытаюсь поверить тебе, – проговорил наконец белоснежный волк. – Хотя мне и тяжело это сделать. Ты не представляешь, через что мы прошли… Это было… ужасно… – Расскажешь? – тихо попросила я. – Когда ты пропала, я почувствовал сильную боль, которая разрывала меня на части. Я и сам почти что умер. Витал несколько десятков лет над замком, с отчаянием наблюдая, как некогда теплый летний мир становился зимним. Холод пронизывал меня. И это при том, что я был лишь духом. – Возможно, это сказалась ваша связь с замком. Ему было больно. И он неосознанно передавал эту боль тебе. – Думаю, ты права. Именно замок вернул меня в физическое тело. Однажды замок позвал меня, притянул с такой силой, что я не мог сопротивляться. Так после нескольких десятков лет боли наступил новый период. Сначала бессознательное безразличие ко всему. И потом опять боль… Много боли. Уже моей собственной. Зима изменила мою сущность. Из рыжего я стал белоснежным волком. Спасибо, что хоть волком оставили… – Мне жаль. Если бы я могла, я бы облегчила твою боль в те дни. Валентан ненадолго замолчал, казалось, он что-то обдумывает. – Знаешь, кажется, кто-то специально напомнил мне о тех годах. Меня словно окунули в те ужасные воспоминания. Я даже ощутил фантомную боль своего прежнего тела, – озадачил меня сказанным хранитель. – Даже так? Но кто это был? – Не знаю. Но нужно это выяснить. Кто-то решил сыграть со мной в грязную игру. Я не могу это оставить безнаказанным, – гневно прорычал волк.