Когда все пододвинулись ближе и вперили взоры в некогда красочные плакаты, я с помощью подобранной веточки начал указывать эмблемы в различном оформлении, но с неизменной надписью «Век-Тек». - В каждой из наших вылазок ищите эти надпись – заговорил я и сам удивился насколько менторски зазвучал мой усталый голос – Сразу поясню почему – это какой-то здешний гигант, что был сосредоточен на производстве достаточно странного оружия, емких энергетических батарей, реакторов и тяжелой техники – в том числе боевой. Мой посыл ясен, парни? - Там, где эти буквы – можно отыскать что-то стоящее? - Верно – кивнул я Арту – Есть шансы наткнуться на реально дельную находку. Теперь смотрим сюда. Следующими поверх постеров «Век-Тек» легли плакаты военной самоходной техники. Преимущественно боевые роботы различного класса, массы, оружейной конфигурации. Но среди них было несколько образцов более классической бронетехники, хотя один из изображенных танков вроде как парил над землей. - Запоминайте – произнес я и на этот раз мой голос звучал подобно призыву средневековому проповедника, что указывал на грозовые тучи и требовал увидеть в них очертания божественного – Запоминайте. Очень прошу вас, парни – запоминайте крепко. Из-за этих сглаженных обводов тяжело будет разглядеть их в земле, воде или среди мусора. Но мы должны будем их разглядеть! Все эти афиши и постеры развесьте в нашем штаб-вагоне на самом видном месте. И пусть каждый приходящий на смену потратит несколько минут на разглядывание. Боевая техника! Она нам нужна и нужна прямо сейчас! - Запомним хорошенько – кивнул старший охранник, хотя он не собирался покидать Базу Искателей, хотя все может измениться. - Спасибо – кивнул и я – Постарайтесь, пожалуйста. - Случилось что? – поинтересовался второй. - Случилось – ответил я и ткнул пальцем в трепещущее над головой мокрое полотнище – Вот начало. Считайте это объявлением войны, парни. - И кто? - Рейдеры Люта. И вы поверьте – с этими тварями надо считаться. Их надо уважать. Они хитры, беспощадны, они с самого начала обеспечены тем, чего мы лишены до сих пор – скоростная техника, оружие, знание тактики, общая идея и общий фанатизм. - Ого – присвистнул старший охранник – Интересные новости, шеф… Мелко закивавший Арт и величаво поведший головой халфгол чуть придвинулись, явно не желая пропустить ни слова. Пришлось их чуть разочаровать: - Это лишь наши догадки. Мои, деда Федора, Милы. Хотя нет – это не догадки, а предположения. Слишком уж быстро возникли эти чертовы рейдеры. Слишком быстро они начали патрулировать дикие пока территории на колесной скоростной техники. Слишком быстро у них появились странные клетки, о которых рассказывают чудом спасшиеся беженцы. Слишком быстро они научились с крайним умением живьем захватывать рабов, профессионально пленяя, загружая в клетки и увозя неизвестно куда. Мы… мы по сравнению с рейдерами Люта обычные неандертальцы с дубинами. Что самое скверное – мы разобщены. А они спаяны в единый стальной кулак – им они и вышибают у нас кровавую юшку. А мы… мы просто принимаем удары… - Последний раз мы им наваляли – кашлянул Туффи. - И чуть не сдохли – буркнул я – Нас спасло чудо, а не военный гений. Еще пара секунд и… - Ну да… - Последняя стычка как раз и доказывает, что мы по сравнению с рейдерами Люта просто зеленые новички. А ведь нам попались неумехи – видимо их натаскивали в мелких набегах. Хитрой и умелой среди них была лишь та… сука… Сколопендра. - Да ты не стесняйся, шеф. Говори, как есть – хмыкнул охранник – Знаем мы о той стычке. О том как она провела вас. Сука она и есть. Хитрая злобная сука. И ребенка использовала… Тварь! - Я даже рад той стычке – возразил я – Вот честно рад. Тот бой открыл мне глаза. Дал понимание… Смутное, но понимание – эта мелкая стычка, этот мелкий конфликт часть чего-то большего, часть чего-то глобального. Понимаете? Мы увидели один мазок рисующейся картины. Но понятия не имеем, что за изображение там будет. - Туман войны! – вдруг подпрыгнул Арт – Мы в тумане войны, да?! Это же круто! - Тише ты – цыкнул охранник, но я остановил его жестом и кивнул: - Да. Мы в тумане войны. Сами ничего не видим, а вот наш противник… у него открыта вся глобальная карта. Рейдеры Люта… они нападут. Мои слова прозвучали еще одним грозным мрачным предвестием. Снова я невольно выступил в роли средневекового полусумасшедшего проповедника, что с яростью обещает всем пришествие скорой неизбежной кары. Хотя и в наши современные времена на улицах мегаполисов и в атриумах гигантских жилых небоскребов-башен раскачивались эти безумцы в отрепьях, обещающие все тот же скорый конец света. И надо признать – они не ошиблись. Мы все умерли. И возродились здесь – в месте, что совсем не похоже на обещанный цифровой вечный рай. - Да просто отморозки – заметил охранник помладше. И я понял, что пришел сюда в том числе и ради этого – ради дискуссии под дождем, ради споров. Ведь в спорах рождается истина. Пусть они возражают больше – так я найду больше доводов в пользу своей теории, так я соберусь с мыслями, расставлю все по полочкам в своем заплывшем жиром мозгу. - Они не отморозки – возразил я нарочито мягко, чтобы не показалось, будто я давлю авторитетом старшего по положению – Точнее сказать – они те еще отмороженные ублюдки. Но при этом они послушные солдаты. - Солдаты апокалипсиса – в беседу вступил халфгол, при этом его красиво очерченные каменные губы не шелохнулись, а на нас смотрела прекрасная и одновременно какая-то безликая недвижимая маска – Мистер Жир прав. Они не отморозки. Он следуют чему-то плану. Я уже рассказывал городским охранникам. Я стал свидетелем их действий. Мы двигались небольшой группой по противоположному скалистому склону этой горы – каменная рука величаво указала на гору скрытую пеленой дождя и сумраком – Нам дали подняться, а когда мы двинулись узкой тропой между отвесной скалой и обрывом – они атаковали. Атаковали стремительно. Сверху упали сети, раздались тихие выстрелы и несколько человек сразу потеряли сознание и упали. В меня ударило три дротика… но они не сумели пробить мою кожу. А затем я убежал. Подхватил одну из лежащих на скалах девушек и шагнул с обрыва. - Я слышал эту историю – подтвердил я – Ты упал в реку. Вышел по дну. Вынес девушку и побежал. - Да – мягко кивнул халфгол – Да. Я бежал, а они догоняли. Мне пришлось еще раз прыгать со скалы, прежде чем я сумел оторваться от них. Девушка выжила чудом – ее тело не столь прочно как мое. Но я сумел защитить ее от выстрелов картечи и стрел. Мы затерялись среди хаоса мелких скал и ручьев на том склоне, а затем нас скрыл густой лес у подножия горы. Я пережил атаку рейдеров. И могу уверенно утверждать – те, кто напал на нас, знали что делают. Каждый из них знал свое место, свою роль. И даже в погоню кинулись не все – остальные занялись пленниками. Рейдеры Люта организованы. У них есть цель. Миссия. А мы… мы просто беженцы живущие в тумане войны и собирающие ягоды с кустов. - Мы как солнечные туземцы – согласился я – Живем на своем клочке земли и считаем себя сильными и даже непобедимыми. Подтягиваем ресурсы, строим дома, прокладываем дороги, готовим вкусную пищу и… не подозреваем о том, что происходит внутри сгустившегося тумана войны. Скоро нас накажут за эту солнечную наивность. Не спорю – я не военный. У меня опыта ноль в этих делах. Ну или почти ноль – если засчитать последние пару стычек. Но… я прямо хребтом чую, что вокруг нас затягивается петля. А мы блин продолжаем возводить дома и надеемся, что все обойдется… Не обойдется! - А дед Федор в курсе? - В курсе – кивнул я – Но… - Но? - В последний раз мы с ним говорили о том как мы сможем отразить внезапную атаку крупного рейдерского отряда. Или любого другого – отморозков хватает. В том числе тех, кто предпочитает захватывать ресурсы, а не добывать. Мы разговаривали о позициях стрелков, о укрытиях для женщин и детей. В центре начали копать. Я выдал пятнадцать заданий на Доске Квестов и все они уже выполнены. Сейчас продолжают копать – прикрыли яму навесом, сделали дренажные отводы, чтобы не заливало и продолжают копать. Но вода хлещет из стен… - А что копают то? - Бомбоубежище – просто ответил я – Укрытие для всех, кто не будет воевать. - А то убежище в горе? Оно не слишком велико, но… - До него далеко – покачал я головой – В случае внезапной атаки врага… они успеют отрезать нам пути отступления. Мы находимся на краю прекрасной зеленой долины. И это проблема. Противнику будет слишком легко. - Разгонятся на багги и за секунды преодолеют километры долины – охранника почесал заросший щетиной подбородок – Хм… - Я думал о другом – вздохнул я и ткнул рукой в залитую водой стальную платформу поезда – Я думал об этом. Тяжелая бронетехника. Танки. Бронетранспортеры. - У рейдеров? - А почему нет? – мой вздох стал еще горше – Они умны. Среди них наверняка есть опытные лидеры. Рейдеры Люта не станут действовать по одному и тому же шаблону. Если есть возможность послать в бой хотя бы легкие танки – они это сделают. А следом могут пусть технику потяжелее или мехов. - А воздух? – халфгол подался вперед – Атака с воздуха? - И это будет – подтвердил я – Сейчас первые дни всех нас в этом мире. И все мы пытаемся стремительно развиваться. Вот только упор у нас другой… Грубо говоря – мы в первую очередь ищем трактора для мирной вспашки, комбайны, экскаваторы и подъемные краны. А они ищут боевые танки, роботов, БТР, штурмовые вертолеты… И каждый найдет то, что ищет. Если учесть, что мы в цифровом мире, где смешались технологии и магии… я даже представить боюсь, какой немыслимый боевой технически-магический гибрид можно произвести из всего этого. Вон начальный пример – я снова указал на наш колесный поезд – Мы воспользовались уловками цифрового мира – и они сумеют. Так что не надо ждать рейдеров, что будут в полный рост шагать в атаку на наше поселение. Не надо ждать рейдеров вооруженных лишь кремниевыми ружьями и арбалетами. Нет. Нам надо готовиться к атаке умелого противника, что прекрасно умеет пользоваться силовыми щитами, магическими заклинаниями, плазмоганами. Теми, кого будет прикрывать бронетехника, а может и вертолеты. - Что-то нерадостно мне стало – пробубнил Туффи – А чего они раньше не атаковали? Сейчас и мы чуток сил поднабрались! И в числе знатно подросли! - Вот – мрачно улыбнулся я – Ты сам ответил, Туффи. Мы подросли в числе. Мне кажется, что этого они и ждут – когда тесто поднимется. - А? - Ну… куда проще разом захапать скажем тысячу рабов, чем мучиться, мотаться по буеракам ради того, чтобы за целый день поймать всего десяток. Вот они и решили просто чуток подождать. И наблюдают сейчас за тем, как сюда стекаются ручейки беженцев. Они наблюдают за нами… И когда наступит лучший для них момент – они нанесут четко спланированный удар. И поймают нас всех разом. - Плохо… - Плохо – подтвердил я и поднялся – Запоминайте постеры, парни. Других заставляйте зубрить все эти названия боевых роботов, наименования бронетехники, эмблемы Век-Тек. Нам нужна собственная бронетехника. И как можно скорее. - Поняли тебя, шеф. - Уяснили. - Вызубрим сами и других заставим! - И бросьте клич по всем – нам нужны механики, электрики, электронщики, сварщики – попросил я – Оплата будет справедливой. А я выдам пару заданий на Доске Квестов. - Сделаем, шеф! И спасибо, что разъяснил. Есть к нам личная просьба? - Есть – кивнул я – Поезд… если враг решит атаковать, то сначала он может послать диверсантов. Чтобы вывести из строя поезд – единственную надежно защищенную броней технику, на которой есть шанс прорваться через вражеское оцепление и скрыться. - Намек ясен, шеф – поднялся старший охранник – Жорж! А ну давай на крышу поезда. Не размякнешь. - А вы двое – я повернулся к халфголу и Арту – Вы в кабину. Чуть что – будьте готовы выводить поезд не дожидаясь команды. Держите листки. На них дед Федор расписал сигналы тревожных ракет и что делать при их появлении. - Прямо война – зябко поежился Туффи. - Прямо война – кивнул я и распахнул плащ, показав под ним армейский старый бронежилет «витязь-12» - Твой бронежилет где? - Да в сарайчике… - Да в сарайчике – вздохнул я – Без брони никуда, Туффи. Понял меня? - Есть, шеф! – вытянулся мужичок – Сделаем! - Готовьтесь к отбытию. Может у нас еще есть время отыскать побольше ресурсов – проворчал я, запахивая плащ и выходя под молотящий дождь. Глава 10