– Орки, говоришь, мирные? Знают тебя? – сквозь крепко стиснутые зубы недовольно пробурчал я, крепко вцепившись в острую шерсть черного волка – хрен с ними с порезами! Несмотря на убедительный тон и уверения в том, что упасть с его спины невозможно, я все равно решил не зевать, тем более он прыгал и скакал по полю так, что кузнечик просто нервно курит в сторонке. – Что ты так дернулся от того заклинания-то? И с какого… млин! – чуть не прикусив язык, я перешел на мысленное общение: – “С какого перепугу они весь гарнизон крепости разбудили?” “Это получилось инстинктивно, – извиняюще бросил Зуравал. – Самозащита – я просто ударил чистой энергией в ответ. А вот не надо было в меня атакующими заклинаниями швыряться! – пожаловался он. – Пусть радуется, что я успел смягчить удар. А то бы его вышвырнуло в астрал и там бы размазало тонким слоем.” “И что теперь делать? – косясь на высокую стену и мерцающую прямо перед ней пелену магического барьера, поинтересовался я.” “Сейчас-сейчас, – ответил стелящийся в данный момент у самой земли волк, – ищу слабое место в звеньях защитной магии.” ”Ты и это умеешь делать?” – удивился я. “Я все-таки бог, а не псина подзаборная, – рыкнул зверь недовольно. – Ага, вот! Держись, Крэйбен!” – мысленно крикнул волк и резко ускорившись, прыгнул в сторону, выставив лапы вперед и словно разорвал барьер, пройдя сквозь образовавшуюся в нем брешь. Я явно заметил как плена раздалась в стороны, а затем сомкнулась за спиной. Зуравал ан Ра впился когтями в камень и проворно начал карабкаться вверх. “А что не через главный вход?” – глядя вбок, туда где в стене виднелись широкие створки крепостных ворот, спросил я. “Не хочу попасть под обстрел. Маг там сейчас небось в отключке, так что все системы приведены в боевую готовность и стоит хоть тени оказаться в радиусе поражения, как они дружно начнут швыряться всем чем только можно!” “Но мы и тут тоже вроде как на мушке висим! – не согласился я. – Хотя да, учитывая твою скорость, сбить нас будет ой как непросто.” Зуравал за десяток секунд зигзагом взлетел на верхушку высокой стены, перемахнул через зубья и спрятавшихся за ними удивленных до неименовения орков, ошарашенных таким стремительным появлением врага, и спрыгнул во двор. Чуть ли не ультразвуком раздался яростный протяжный вой и мгновенно развернулась темная аура волка, сея панику и ужас среди ближайших к нам воинов. Орки скривились в болевых гримасах и побросав оружие, тут же схватившись за уши. Протяжные стоны и крики боли неприятно резали мой слух. Ну да, мне-то все нипочем. Мы же со зверо-богом связаны. Так что все дебаффы волка, в один миг накрывшие зеленокожих, прошли мимо меня. – Придурки! Выкидыши беременной ирхуны! Остолопы кривозубые… – на вершине крепостной башни, метрах в тридцати справа от нас, появился ругающийся на чем свет стоит обнаженный по пояс орк с огромным ятаганом. Усиленный магией голос продолжал громом доносить до меня отборную брань, пока я рассматривал внутренний двор странной полусферической крепости с замком в центре и множеством дополнительных построек и башен. Прямая линия сферы являлась защитной стеной, что простиралась от края до края горизонта, а дуга – заполненный водой глубокий ров и идущий по его берегу деревянный бруствер. Хотя зачем все это нужно в тылу я так и не понял. – Какого демона вы атаковали Зуравала ан Ра, ироды? – напоследок выкрикнул орк и без лишних мыслей просто напросто спрыгнул вниз, с высоты равной десятиэтажному зданию моего родного мира. Ближе к земле его казавшееся стремительным падение замедлилось и на брусчатку орк опустился даже не пошатнувшись в коленях. “Зал-Граад, комендант крепости и один из сильнейших шаманов имеющих свой собственный тотем,” – мысленно сообщил мне волк и приветливо рыкнув, поймал глазами взгляд орка. Тот слегка напрягся склонив голову чуть набок, но затем, добро улыбнувшись, жестом приказал своим людям убрать оружие в ножны, стрелкам разрядить арбалеты и луки, а магам развеять атакующие плетения вот-вот готовые сорваться с ладоней. “Вы что, мысленно общались? – ошарашено произнес я, обращаясь к волку. – И какой он, к проклятым, шаман, с ятаганом-то?“ “Какой есть. Зал-Граад лучший из известных мне воинов и общающихся с духами, – заметил Зуравал. – А насчет общения… Я и сам раньше не знал, точнее не помнил, что мыслеречь работает с разумными обладающими мощной искрой магической силы. И то только лишь после зрительного контакта с ними. Ты не в счет. Для нас с тобой практически не существует преград!” – Вот что вы здесь устроили, а? – обвел орк строгим взглядом столпившихся между стеной и башней воинов, стрелков и магов. – Весь гарнизон на ушах стоит! Щит, и так потребляющий прорву энергии, на максимуме! Да еще и уважаемого всеми Зуравал ан Ра какой-то су… глупец атаковал! – с трудом сдержался комендант от грязного ругательства. – Где этот идиот? – Здесь, – раздался со стены усталый, полный раскаяния голос и я посмотрел на говорившего. Высокий худощавый маг. Человек. Да к тому же еще и игрок! О как, значит это правда. – Ошибся, командир, со всеми бывает, – держась за голову, повел тот плечами. – Решил, вот, перестраховаться. – Боевой магией? – нахмурился Зал-Граад. – Ну ты даешь Арлунг! Не первый же день в крепости! – Красные глаза, большой размер, быстро двигается. Ничего не напоминает? – в свою очередь попытался оправдаться маг. – Химеры, – тут же догадался комендант крепости. – Так, а вы почему все еще до сих пор здесь? – прикрикнул он на гарнизонных воинов. – А ну разойтись! Занять положенные по уставу посты во время боевого дежурства! Быстро! – скороговоркой произнес орк, раздраженно топнув ногой. – Так это, вот… – покосился на черного волка Арлунг. – А он тут бегает в темноте по лесу со скоростью пули… стрелы то бишь, – поправился маг. – Глазами своими красными отсвечивает. А подзорных труб у нас нет вообще-то! – Да знаю я, – вздохнул комендант. – Обещали на этой недели привезти. Зуравал, кого ты в этот раз вытащил из рук вегоровских прихвостней? – поймав глаза моего волка, вслух спросил орк. – Опять какого-то мага? Или еще веселее, если архимага? – вопросительно поднял он бровь. – Нет, – спрыгивая со спины зверо-бога, вмешался я в разговор, надеясь, что волк еще не успел ответить и мысленно добавил: "– Молчи, не говори кто я! Ни в коем случае! Пока что не надо!" "Даже и не думал! Сам разбирайся, – ответил улегшийся на землю зверь и навострив уши, стал внимательно за нами наблюдать. – Я ему только и успел сказать, что встретил тебя промокшего, продрогшего и испуганного на развалинах гильдии Теней." – Я скорее все же воин, пусть и с большими задатками к магии, – это уже коменданту, что прищурившись, ждал ответ на свои вопросы. – А такое разве бывает? – ветер донес до моих ушей фразу какого-то молодого орка, что подошел со своим более старшим сородичем ближе к магу, и подхватив того под руку, повел к лестнице. – Чего только не бывает в этом мире, – задумчиво отозвался тот. Странно! Тут у них командир то ли воин, то ли шаман, а то и все вместе взятое сразу, судя по словам Зуравала. И они еще сомневаются, бывают ли воины-маги. Бывают еще как! Сейчас, по крайней мере, это точно стало возможным. – Наш или чужак? – обходя вокруг меня, поинтересовался, комендант, жестким оценивающим взглядом прощупывая каждый сантиметр моей непримечательной фигуры. Ну а что меня оценивать? Я, как там Зуравал выразился, больше на ходячий труп похож, чем на нормального живого человека. – Разумеется, свой я! – возмутился я наигранно, пытаясь продумать линию поведения и дальнейшего разговора. – Как вы только могли подумать… – Имя и место рождения? – прервал меня орк, остановившись предо мной лицом к лицу. И вот тут я ненадолго подвис. Понятное дело говорить свое настоящее имя я не собирался. Хотя да, мало ли Крэйбенов в миру шастает? Но все же, вдруг кто из игроков вспомнит это имя? И кто его знает, свяжут причину появления Родона со мной, попытают убить, так на всякий случай. Не-не! Я еще жить хочу. – Дар, – назвался я своим настоящим именем. – Королевство Гавртол, Дэнкер, – а вот здесь уже соврал. – И как ты оказался в Темном лесу? – косясь на черного волка, словно ища у того поддержки и ответов, спросил орк. Но зверь лишь зевнул и безразлично отвернулся. Положив голову на лапы и всем видом показывая, что ему нет никакого дела до простых смертных пусть и способных несколько раз пройти круг возрождения. Мол, спас и спас. Мои причуды, что хочу то и делаю, отстаньте от меня. А как я понял, такое волк вытворяет уже не в первый раз. Кстати, надо бы узнать, что он еще успел начудить за время моего отсутствия! – Попал в плен к Назхаровцам, – ответил я. – А почему не сбежал? "Ошейник свой помнишь? – неожиданно раздался в голове голос волка. – Скажи про него! Это будет практически чистая правда." "Не понял?" "В Назхаре скрываются большая часть разумных со Свободных земель. В частности те, кто когда-то занимался продажей рабов." – На мне был ошейник Анср-ран, – тут же произнес я, зло сжав зубы, будто мысленно проклиная тех, кто на меня его одел. Чувства мои в этот раз были волне искренни, я еще помнил какого это, быть рабом! – Работал вмести с еще пятеркой людей на разборе каких-то завалов. – Бывшей гильдии теней, – кивнул Зал-Граад сам себе. Типа, ага знаю, твои слова совпадают с тем, что рассказал мне Зуравал. – И что было дальше? – На нас напали дроу, началась бойня. Я и еще двое людей, оставшихся в живых после атаки, укрылись среди завалов. Все воины и остальные рабы погибли. А затем вскоре появился он, – кивок в сторону волка, упорно делавшего вид, что он спит, даже уши к голове прижаты. – Понятно, – махнул рукой орк. – Дальше думаю я и так могу все за тебя рассказать. Не любит он приспешников вегора, очень не любит, – усмехнулся комендант, так же косясь на Зуравала ан Ра. – Рабовладельцев, впрочем, тоже. Тебя это в общем-то и спасло. Небось, ошейник волчара наш сразу заметил? Я согласно закивал. Пусть все за меня выдумывает, я не против. Хотя в душе что-то меня неприятно кольнуло, когда он произнес "наш волчара". С каких это интересно пор? – И снял его с тебя тоже он. А потом уже объяснил, что да как, верно? – Ага, – поддакнул я. – Правда я поначалу очень перепугался и после того как ошейник упал с моей шеи, чуть было не напал на него. Ведь лучше погибнуть в бою, чем быть сожранным заживо безумным зверем! – испуганно передернул я плечами, словно воспоминания того момента до сих пор преследовали меня. – Рхр-р! – недовольный рык Зуравала за спиной и явный скрежет когтей по каменной брусчатке. "Тише, я играю! И отлично знаю, что ты добрый, милый и пушистый волчонок, – поспешил донести я свою мысль до Зуравала, представив зверька, что мило бегает по полю и ловит бабочек. – И не порти покрытие, им же его менять потом придется." – Фрх-х! – фыркнул зверь, а орк непонимающе закружился, пытаясь определить причину странного поведения черного волка. "Не смеши бога, Крэйбен! – осуждающе произнес Зуравал. – И дай спокойно подремать пока ты ему эльфийскую лапшу на уши вешаешь." – Так, ладно, – посмотрел комендант на темное небо и полную луну в центре небосвода. – Остальное выясним утром… Эй кто-нибудь, примите нашего гостя. Пусть помоется и поест. Небось голоден как собака. А я спать. И больше не поднимаете тревогу понапрасну! Илика! Ты вон без дела шастаешь, опять, – заметил он стоящую рядом с башей фигуру, оглянувшуюся на зов командира. – Иди сюда! – Да, командир! – к нам подошла молодая симпатичная девушка-орчанка, с луком за спиной и коротким прямым мечем в ножнах на поясе. – Наш гость, Дар его зовут, – представил меня комендант, – переходит под твою полную ответственность. Накормить, напоить, вымыть… то есть показать, где у нас душевые, и уложить спать. Все ясно? – Так точно, командир! – вытянувшись в струнку, засверкала Илика глазами. Орк кивнул и направился к башне. Дождавшись, когда тот скроется в проеме двери, девушка бросила на меня жалостливый взгляд: – Пошли, что уж. У командира и так нервные и напряженные дни последние две недели. А тут еще это, – с досадой покачала она головой. "Зуравал, а ты?" – идя вслед за Иликой, поинтересовался я у волка. "Я чуть позже вернусь в астрал. Если что зови. Врядли они удивятся повторному моему появлению," – ответил Зуравал, продолжая лежать на брусчатке. Илика привела меня в большую двухэтажную деревянную пристройку справа от башни. Пройдя по длинному коридору, мы оказались в просторном помещении с еще одной дверью в дальнем конце. Судя по печи в углу, кухарским принадлежностям в стоящем рядом шкафу, каменной прямоугольной плите на подставке, расположенной между шкафом и тумбочкой, и непонятному ящику, покрытому холодной испариной, а так же длинному столу стоящему точно по центру, это явно была кухня. Девушка усадила меня за стол, на скамью, а сама, откинув крышку ящика, достала какие-то замороженные продукты и подошла к плите. Пробежавшись пальцами по неприметным рунам, дождалась когда поверхность камня засветится желтоватым свечением. Торопливо разложив продукты в центре плиты, наклонилась к тумбочке и достала оттуда простую деревянную посуду, кувшин с водой, столовые приборы и баночки со специями. "Надеюсь, она знает что делает," – с интересом наблюдал я за манипуляциями Илики, чувствуя как желудок приветливо заурчал, ожидая, когда его набьют до отвала. – Окорок, горячая похлебка и… вода, – поставив все это на стол, произнесла девушка и положив снятый плащ на скамью, села рядом. – Вина нет, не положено. – Да я и не просил, – пожав плечами, я торопливо принялся за пищу, время от времени косясь на явно уставшую орчанку. – А в гарнизоне еще есть женщины? – с набитым ртом уточнил у девушки, решив нарушить устоявшуюся тишину.