Защищали природную бухту и город-порт – массивные каменные башни, по одной на каждом "роге", это если не считать более мелкие башенки и боевые посты на линии берега. Так что, легко порт взять не получится. Ведь прежде, врагу придется избавиться от башен, что кроме защитной функции служили еще и маяком, затем от их более миниатюрных сестер и только потом откроется вход в саму гавань, где противника уже будет дожидаться береговая охрана с метательными машинами и находящиеся в порту корабли. Порт, к слову, оказался заселен довольно плотно, даже не смотря на то, что большая часть гражданских предпочитала жить в оазисе, а сюда добираться с караванами или своим транспортом лишь на работу. Это мне так Ир-Зан рассказал. Незадолго до того как караван приблизился к воротам, кои охранял многочисленный отряд стражи, он вернулся к нашей группе вместе с троллем. Внутрь мы попали без лишних проблем, командир сопровождающих нас воинов быстро решил все возникшие вопросы. Как оказалось, у нас не было разрешающих документов. То-то я думаю, что за свиток я замечал у каждого человека ли, орка или эльфа, что тот показывал перед тем как пройти за ворота. Стражники прикладывали к развернутой бумаге плоские круглые амулеты с россыпью камней в центре и когда те загорались зеленым светом, это видимо означало что все в порядке. Впрочем, других сигналов амулета, за то недолгое время, что мы стояли у ворот, я и не видел. – К чему такие сложности? – спросил я у шамана, пока мы неторопливо продвигались по узким, словно созданным для обороны, улочкам города-порта. По центральной, широкой дороге, что делила Тур-Каамал пополам, командир "жала скорпионов" нас решил не вести, во избежание так сказать. Он вообще был очень недоверчивым, подозревающим всех и вся, и предусмотрительным орком. – Ты, наверное, уже понял, что у нас очень много интересных разработок, которые мы раньше не то что не использовали, а даже не знали о подобном? – в свою очередь ответил вопросом на вопрос орк и тут же продолжил развивать тему, после моего кивка. – Так вот, в Тур-Каамале живет одна вроде бы ничем не примечательная семья. Он – орк, игрок, а она из наших – полукровка, бывает и такое, хоть и не приветствуется. Поселился он в тогда еще строящемся порту и занимался алхимией, да инженерным делом. И не абы каким, а всякие чудные конструкции собирал, на трубы похожие, еще помню что-то со взрывами и алхимией связанное. Можешь себе только представить, как на него косились местные? Впрочем, не только местные, но и игроки! Особенно когда в пустыне раздавались взрывы, а причудливый орк возвращался израненным, но зато довольным, и, кроме того, с повышенным уровнем, это, правда, я потом уже узнал. Так продолжалось довольно долго. Но так как он никому не мешал, наслаждался экспериментами в свое удовольствие, его и не трогали. И даже то, что он вскоре поселился с местной, нашей девушкой, и будущей женой в одном доме, мало кого заинтересовало. Ну, кроме игроков. Те над ним долго насмехались, вот только он не обращал на них никакого внимание. До поры до времени так и продолжалось, пока не случилась трагедия, которой странный орк-игрок только обрадовался. Потом ты уже знаешь что было. И про нас и про гномов и про людей. Ситуация в корне поменялась и нам надо было как-то не только уживаться вместе, но и развиваться. И тут оказалось, что орк этот, не абы кто, а самый что ни на есть настоящий оружейных дел мастер! В вашем мире он был стариком, древним, больным, не способным двигаться. Поэтому и решили внуки деда порадовать, отправив в Норию. Где тот мог не только вновь почувствовать себя живым, но и выбрать любой возраст. Тем более разум его был еще силен и не подвержен старческому затуханию. А дед вместо развлечений, решил вот вернуться к тому, что он умел лучше всего. Создавать и разрабатывать оружие! И то, что в нашем мире не хватало не только нужных металлов, но и кучи ингредиентов, его не остановило. – То есть, ты хочешь сказать, что все вот это, – обвел я рукой внутреннее пространство города, задерживаясь на стражниках, что излишне бдительно следили за порядком, на стенах, где кроме часовых виднелись и механизмы метательных машин, стрелометов и боги знает еще чего, и на совершенно нереальной для многочисленного населения дисциплины и аккуратности, – устроено ради всего лишь одного человека? – Почему же? Сейчас, в данный момент времени, здесь живут и другие игроки, довольно значимые для совета верховных шаманов и Пустошей орков в целом. Десятки семей только в Тур-Каамале. А в Дэр-Хоке еще больше. Просто учитывая, что по морю за полгода нас кроме дроу никто так ни разу и не пытался атаковать, лучшим выбором поселить действительно важных разумных оказалось именно в таких местах. Но! Когда будет полностью обустроен Гран-ал-Хрон, часть мы переселим поближе к Храму и нашему богу-покровителю. Но, в общем-то да, отчасти ты прав. Все началось именно с орка-игрока, что разработал для наших кораблей эти… как он их там называет… магические пушки. Отличное оружие, я тебе скажу! – восхищенно заметил Ир-Зан. – Просто лучшее из всего, что я видел. По мощности залп одного корабля как призванный кругом магов метеорит! Хотя, против архимага, каким вот Лсаэрос был, я бы не рискнул выставить даже три таких судна. И хорошо, что подобных ему в мире насчитывается от силы сотни две максимум. Правда, ни об одном из них я после войны не слышал. Странно, да? – Не то слово. Но может кого убили, а кто-то просто сбежал куда подальше. Мало ли необитаемых мест на материке и возле него. – Скорее всего, – безразлично пожал плечами орк. – Но почему тогда этими пушками крепости не вооружить? – вернул я нить разговора обратно. – Кроме того что об этом оружии сразу узнают, если уже не узнали, враги и кроме слишком слабой дальности поражения снарядами, ничего. Да и доводка до ума была завершена лишь недавно. Примерно месяц назад. Поэтому первым делом совет шаманов повелел вооружить пушками именно флот. Крепости потом, там пока и своими силами справляемся. Вот так вот незаметно для себя, за столь информативным для меня разговором, мы подошли к берегу и остановились на причале. – О-о, кстати! А вон и флагман нашего флота в бухту входит, – указал Ир-Зан на заплывающий в гавань корабль размерами больше всех видимых мною ранее. Галеон, кажется именно так классифицируется подобное судно. О да! Величественная многопалубная громадина медленно подходила к берегу. Белоснежного цвета корпус и черные как ночь паруса. Носовой таран цвета темной бронзы наполовину скрыт в воде. Орудийные люки в два ряда возвышаются над ватерлинией, скрывая мощное вооружение. И в довесок, на палубе установлены еще и стрелометы. – И за какие же заслги проклятому дроу такой корабль? – зло прошипел я, и, разумеется, стоящий рядом Ир-Зан отлично меня услышал. – Хэх, – усмехнулся орк и возразил: – Лучшего капитана, чем Аркенрид, не найти нигде! А учитывая, что дроу принес клятву крови, подтвержденную Мок-Наталом, лично совету верховных шаманов, нас он теперь не придаст никогда! Так почему бы и нет? Тем более Вегор сам отрекся от тех кто его не признал, устроив охоту на собственный народ. И к слову, Аркенрид за все время службы так ни разу и не дал повода усомниться в его чести война пустошей! – Все равно, не верю я ему. – Твое право – верить или нет. Но смотри мне, Дар, никаких попыток его убить. Я в курсе вашего конфликта с этим эльфом и твоей жажды мести, ты сам об этом рассказал тогда в крепости, так что буду зорко следить за вами обоими! – пообещал Ир-Зан. – А вообще, Дар, не смотря на то что ты в теле Лсаэроса, архимага узнать становится все сложнее и сложнее. Ведь ты почему-то начал меняться, внешне. Если сам не замечаешь, посмотрись как-нибудь в зеркало. Я это приметил еще в Зул-Маке, правда позабыл сказать. И сейчас ты не похож ни на Лсаэроса, ни на самого себя в прошлом. А значит для Аркенрид ты всего лишь очередной незнакомец. И если ты сам ему не признаешься, кто ты на самом деле, он этого никогда не узнает. Так может и не стоит вспоминать былое и точить клинки? Тем более Илику, Кирка и Ариану я обо всем предупрежу. Чтобы молчали, и не дай боги, не брякнули что не надо! – Да? – удивился я, и закрутил головой в поисках любой ровной отражающей поверхности. Сойдет даже щит! Вот только никто не носил с собой щитов, а броня орков из отряда "Жало скорпиона" была тусклой и пыльной. А обращаться с просьбой к Илике, что всю дорогу на меня недовольно косилась, я не хотел. Можно конечно попросить у Арианы, но она сейчас стояла прижавшись к Кирку – новый адмирал флота с интересом разглядывал пришвартованные к причалам военные корабли, что неспешно готовились к отплытию. Как раз сейчас команды заносили по спущенным трапам последние грузы и провизию в крепким бочках и ящиках. – Вот как всегда! Вновь приходится подстраиваться под неожиданный поворот судьбы! – с досадой пробурчал я. – А ведь так хотелось устроить драку. Выбить длинноухому пару зубов. Сломать руку, может даже ребра. – Или он свернет тебе шею, – оскалился Ир-Зан. – Тогда Мок-Натал будет ох как не доволен! Мы что, все это зря затеваем, Дар? Может прежде вернем Древних, а потом ты исполнишь свою мечту? Мне кажется, наш бог-покровитель не откажет столь важной персоне как ты в одной маленькой просьбе, и с удовольствием преподнесет на блюдечке первую жертву из твоего, насколько я помню, довольно длинного списка. Если ты все еще жаждешь отмщения, конечно? – Да вроде не очень, – слегка поостыл я, пытаясь переварить слова Ир-Зана о том, что Мок-Натал с легкостью отдаст мне на растерзание своего преданного воина. Не зря я сомневался в боге орков. Он мне сразу не понравился! Хитрый, пронырливый, злопамятный. Может конечно все боги такие, но с Мок-Наталом мне точно не по пути. – Тогда будь добр, делай вид, что ты не Крэйбен! – медленно, жестким тоном попросил меня Ир-Зан. – Кем хочешь притворяйся, но чтобы и взгляда косого в сторону Аркенрида я не видел. – Постараюсь, – искренне пообещал я. Не буду я эльфа убивать. Клятва крови говоришь? Ну-ну, знаю я эти клятвы, и знаю, как некоторые из них обойти. Магия крови – клятва крови, было что-то знакомое в моей памяти, из томика "Руническое колдовство или магия крови. Книга 1. История рождения и становления братьев Керта и Серса Авари". Хорошо в свое время я успел его изучить, пока томился в плену под замком вампиров из клана ма'Тремер. Но прежде, надо узнать, а доволен ли сам темный эльф незримым поводком, что соединяет его с богом орков и делает, по сути, марионеткой. Я думаю, нет. Конечно, подобное всяко лучше смерти, что ждала дроу на родине, но и отказаться от возможности вновь вернуть себе свободу, тоже довольно сложно. На этом я и сыграю! К демонам месть, забудем прошлое, тут Ир-Зан как ни кстати прав. Глава 15 Когда трехмачтовый флагман со звучным названием "Белая королева" пришвартовался к центральному причалу и сбросил трап, Тарук – командир элитного отряда "Жало скорпиона", – приказал своим воинам взять нас в центр защитного круга и без промедления повел к кораблю. Мы торопливо поднялись на огромную палубу, где туда-сюда сновали матросы поглощенные привычной работой, и направились к корме, куда шустро убежал один из заметивших нас моряков, видимо предупредить капитана о прибытии гостей. Не знаю, в курсе ли простые матросы, что отряд грозных воинов сопровождает еще и новоявленного адмирала? По идее нет, ведь об этом должны знать только капитаны и их ближайшие помощники. Впрочем, пройти внутрь кормовой надстройки нам не дали. Без тени страха перед вооруженным до зубов отрядом, дорогу перегородило пятеро крепких здоровых моряков: двое орков, двое людей и рептилоид. Чешуйчатый, чья одежда отличалась большей чистотой и качеством пошива, никак один из приближенных Аркенрида, держа ладонь на рукояти меча, настойчиво порекомендовал нам подождать именно здесь и не беспокоить капитана, сославшись на некие неотложные дела, что тот в данный момент решает. Тарук вопросительно взглянул на Ир-Зана и тот, задумавшись на мгновение, молча кивнул, жестом руки предлагая не создавать конфликт. Мол, просят, значит, подождем! Командир тут же приказал воинам рассредоточиться по палубе, оставив рядом с подопечными – то есть нами, лишь часть отряда в числе трех орков, что успели обнажить оружие и так и зыркали на перегородивших нам путь матросов, нервируя тех до зубового скрежета. Вскоре застекленные непрозрачной мозаикой двойные двери, ведущие вглубь юта, – кажется, именно так называется кормовая надстройка, открылись и в проходе появился капитан Аркенрид. Высокий темный эльф ни капли не изменился за этот год! В отличие от того же Кирка или Арианы. Но оно и понятно! Эльфы, какой бы ветви они не принадлежали, практически бессмертны. Год для них словно минута для обычного человека или орка. – Приветствую, Ир-Зан! – Аркенрид кивком обозначил свое уважение орку-шаману. – Приветствую и вас, мой адмирал! – Приложив руку к груди, слегка поклонился темный эльф, выказывая более почтительное отношение Кирку Коразалу. – Леди! – поцеловал он руку Арианы и следом Илики. – Добро пожаловать на мой корабль. А вот по мне и Калдротею он лишь скользнул взглядом, не выказав и капли заинтересованности, словно мы были пустым местом. Хотя нет, вот его взгляд вновь вернулся к фигуре тролля, эльф прищурился и мрачно улыбнулся одним уголком губ. Чем-то его таки зацепила броня Калдротея. Ну а простой человек… Сколько таких он повидал за свою долгую жизнь? Я думаю много. – Адмирал, вы разместитесь прямо сейчас или вернетесь завтра, когда корабль будет готов к отплытию? – обратился дроу к Кирку, жестом указав на матросов поднимающих пустые бочки и ящики из трюма. – Сейчас, – переглянувшись с Ир-Заном, ответил парень. – Тогда пассажирские каюты в вашем полном распоряжении. В случае чего, обращайтесь к моему первому помощнику – Тлиранго'гашту, – указал он на рептилоида, без запинки произнеся столь зубодробительное имя. Я удивленно вздернул брови, мысленно попытавшись повторить подвиг капитана. Но не вышло! Хотя вон Ир-Зан и Кирк и глазом не моргнули – видимо не первый раз такое слышат. Впрочем, они же все, включая рептилию, местные, так что столь причудливые имена вполне естественны для их слуха и понимания. Но все равно, раз мне предстоит провести долгое время в плавании именно на этом корабле, нужно обязательно выяснить более сокращенный вариант имени рептилоида, если он конечно существует. А то мало ли, религия там или еще что не позволяет, а оскорбить я никого не хочу. Не хватало еще встрять в проблемы и устроить пару-тройку дуэлей с обидчивыми собеседниками! – А мне нужно срочно посетить порт, – между тем продолжил дроу. – Есть пара неотложных вопросов, требующих моего непосредственного внимания. И коли уж вы остаетесь на корабле, то сегодня вечером я хотел бы обсудить будущий поход лично с вами адмирал. Ир-Зан, ваше присутствие в кают-компании так же обязательно! Мой помощник оповестит вас и проводит на собрание, как только я вернусь. Ну а пока располагайтесь! – Вы здесь капитан, как скажете, – согласился шаман, отступая в сторону и пропуская эльфа. – Пока что да! – Сделавший было шаг вперед дроу, резко повернулся к орку. – А вы – гости! Вплоть до того момента, как мой, – выделил он жестким тоном, – корабль покинет бухту! И именно по этому я и хотел бы обсудить все заранее! "Ага, что-то ему не нравится! Вот только что? – задумался я, мысленно делая зарубку в памяти – выяснить, в чем причина недовольства Аркенрида. – Дроу не хочет отдавать флагмана в руки другого капитана? Скорее всего, да! Ведь судя по его словам, как только судно выйдет в открытое море, приказы дроу отойдут на второй план, учитывая наличие на судне адмирала флота, что имеет право командовать вообще любым кораблем, не считаясь с мнением капитанов. Но вряд ли это все причины! Хотя если вспомнить, что Аркенрид связан особой клятвой, противиться дроу все равно не сможет, какое бы решение Кирк не примет. И в тоже время пытается… – нахмурился я. – Что-то тут не то. Возможно для него назначение Кирка адмиралом и ситуация с кораблем полная неожиданность? Поэтому он хочет о чем-то договориться. Но о чем? Эх, жаль, что меня никто не соблаговолил пригласить на собрание! И подслушивать я тоже не рискну. Не смотря на мой довольно высокий навык владения невидимостью, тут вся команда из одних профи состоит, для которых заметить шпиона, что рыбу в воде поймать." Произнеся последние слова, Аркенрид быстрым шагом удалился, наконец-то покинув корабль по спущенному трапу, а первый помощник, тот самый рептилоид с невыговариваемым именем, замер рядом с нами. Ему поступил приказ сопроводить гостей в пассажирские каюты. Он отлично понял, кто именно подразумевается под понятием "гости", но вот что делать с воинами элитного отряда "Жало скорпиона" – не знал. И не прогонишь, и на корабле не разместишь – ведь капитан об этом ничего не говорил. – Дальше у вас какие приказания? – придя на помощь рептилоиду, спросил орк у Тарука. – Оставить с вами пятерых воинов и вернуться обратно в Храм. Клин-Агор, Трон-Аран, Лика-Ин, Нагр-Ур, Чирчунт, – громко гаркнул командир, подзывая орков. – С этого момента ваша первостепенная обязанность – непосредственная охрана адмирала и его невесты! Главным назначается Чирчунт. – Будет исполнено, – ударил сжатым кулаком в грудь воин и снял шлем, положив тот на согнутую в локте руку. Угрюмое лицо орка выражало полное и безоговорочное следование любым приказам командира. – В случае если каким-либо образом на палубе корабля начнется бой, двое из вас переходят в подчинение Ир-Зана, а ты, – посмотрел командир в серые глаза подчиненного, – проследишь, чтобы Кирк и Ариана находились в безопасном месте. Желают они этого или нет! Но, если им будет угрожать плен или они попадут под воздействие подавляющее и подчиняющее волю, ты знаешь что делать. Простите, – повернулся Тарук к ошарашенной таким заявлением парочке, – но вы не должны попасть в руки врагов! Тем более смерть нам ныне не страшна. Беспокоиться не о чем. – Ш-ш-ш, – возмущенно зашипел рептилоилд, коему было абсолютно все равно, что там за приказы раздает чужак, бесцеремонно занявший палубу корабля, – но у нас и так полная команда! Мы не можем… – Меня это не касается. Приказы Совета не обсуждаются! И если кто-либо не согласен… – Тарук резко оборвал фразу, выдвинув меч из ножен. Грозный оскал исказил суровое лицо воина, а его глаза начали наливаться кровью. "Никак командир элитного отряда берсеркер?" – удивленно заметил я, и посмотрел на помощника капитана. Решится тот связываться с воином, что столь легко входит в подобное состояние и способен перебить если и не всю команду, то уж половину точно. Берсеркер это довольно интересный класс. Основные умения которого завязаны на полное отключение боли (для местных, не для игроков), повышение всех характеристик и в особенности силы, еще что-то там с увеличенным уроном и тому подобное. В общем, я бы не рискнул! – Кракен вас задери! – выругался рептилоид и, отступив под прикрытие четверки моряков, добавил еще пару грязных ругательств, но очень-очень тихо. – Сейчас с капитаном свяжусь, – достал он амулет связи. – Думаю, найдется местечко! Остальные воины из отряда "Жало скорпиона" даже не шелохнулись, лишь названная Таруком пятерка плотно обступила Кирка и Ариану словно телохранители. Интересно, они теперь так и будут за ними как привязанные ходить? – Да тут такое дело… – начал объяснять рептилоид Аркенриду, что довольно быстро ответил на вызов. – Ага, понял… Есть капитан! – Убрал он амулет в карман, выслушав слова эльфа. – Вашим воинам выделят каюту, но там только три места, – злорадно ухмыльнулся первый помощник. – Моим людям не привыкать жить в стеснительных условиях походной жизни! – Презрительно процедил Тарук, с щелчком задвинув меч в ножны. – Но я рад, что мы пришли к пониманию. Чирчунт, передаю жизнь и судьбу адмирала в твои руки! – кивком указал он на Кирка, а затем развернулся и, собрав остальных воинов, удалился с корабля. Рептилоид проводил элитный отряд "Жало скорпиона" злым взглядом, чуть ли не сплюнув себе под ноги. – Адмирал, – подошел он к Кирку, стараясь не провоцировать воинов лишними движениями. – Желаете осмотреть корабль? – Нет, – покачал головой тот, прижимая к себе Ариану. – Проводи нас сразу в каюту, мы хотим отдохнуть. И распорядись принести еды. Корабль я осмотрю завтра. – Как пожелаете. – Первый помощник попросил одного из моряков сопроводить Кирка в ближайшую, к капитанской, каюту, построенную на флагмане для особых гостей. И вместе с ними ушло и двое воинов – Клин-Агор и Трон-Аран, коим Чирчунт приказал стоять на страже, чтобы никто не побеспокоил покой адмирала и его невесты. – А вы? – Этот вопрос был обращен уже к нам. Ир-Зан только хотел было что-то сказать, косясь на Илику и зевающего тролля, как девушка неожиданно ступила поближе ко мне, показывая, что остается со мной, и никуда не торопится. Я приветливо улыбнулся, пожав плечами. В каюту сейчас я точно не пойду. Хотел побыть на палубе, посмотреть на успокоившееся море и рассмотреть получше по своему красивую бухту.